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何老三今天慌了,刑部尚书陆耳山亲身来狱神庙提人,还不等他跪下来说一声“卑职参见大司寇”,陆耳山便叫人架了周兴,直驱刑部大堂。兴儿见皇上赫然在座,和硕公主旁站着,忙行了三拜九叩大礼,皇帝查完了刑部谳审司的的文案:“周兴,朕说过,尔乃良臣也,现扬州知府空缺,前任盐税收不上来,朕命你出任扬州知府,你还敢再抗旨吗?”
陆耳山等人早退了出去,兴儿经历了种种波折,虽然明白皇上这是爆栗加甜枣,但是他如果再抗旨,有九条命都没救了,兴儿叩头道:“奴才愿意为朝廷效劳,为百姓分忧。”
“好。”楚天阔转了口风:“朕还会拟旨,命你带一杯毒酒,赐死王子腾。周兴,你要明白,扬州是江北重镇,富商大贾云集,那儿的知府,可是从四品,律法有规定,放家奴外官不得超过三品,如果你干得好,朕可以破例,如果赋税上不来,摊丁入亩、火耗归公也没有成效,你提头来见!硕公主,为表先前朕一时失策拉他下狱的歉疚,你代朕赐宴。”
说完他极为劳累乏力的出了刑部大堂,兴儿刹那间愣在那儿,谢恩也忘了说,王子腾的事儿他隐约听何老三提过,不想还要叫我“探望”?皇上的疑心就这么重么?他无可抱怨,扬州知府那是一个大肥缺了,恍惚间硕公主抬了一碗银耳莲子粥,来到他面前:“你吃吧,都瘦成这样了。”
皇家赐食,对于很多臣子来说,是一件风光无比的好事,按理要感激涕零的跪拜,还不能吃完。兴儿明白这道理,岁月也消磨了他很多东西,他鼻头一酸,颤颤巍巍的接过,就跪在地上:“奴才谢皇上!谢公主!”
和硕公主的长衫,滚了月白色的边,她柔和的屈身下来,见此一幕,也不禁落泪:“此去江南,你多保重,我走了。”
荣国府的人早已得知了四大家族的顶梁柱王子腾,被一贬再贬,最终从威风凛凛的九省统制贬为了无名小卒,闻信惊慌不已,尤其是王夫人,有大厦将倾之感。荣庆堂,鸳鸯盈盈下跪,贾母凹陷的瞳仁注视着门外的连绵阴雨,在微微闪烁:“鸳鸯啊,你是府里的家生女儿,打小侍奉了我这个老封君这么多年,若是把你配给府里的小子,到底你不甘心,我也不高兴,前儿大老爷的事闹完了,究竟是你喜欢那个周兴,我开恩放你出去,你好歹帮问问舅太爷怎样了,政儿那里有事没有,难得是你有意的,我一开恩,你哥哥嫂子那儿也会没事。”
“老太太!”鸳鸯拾帕子垂泪,斜签半蹲在炕下:“是我不忠,我到底是几辈子传下来的奴才,不敢就这么离了主子走了。”
“这话不对头,该是我眼光不错,把你调教了出来,你出去跟了他,兴许是我们的福分也说不定,迎春又没定稳亲……”贾母摸了一下她头上的蝴蝶结,颇为伤感无奈,今年她们玉田粳米也吃不上了,各处打点的送礼也捉襟见肘,还有人想着,偷她这个老太婆的东西,拿出去当了呢。据说王夫人那儿送不起,跟凤姐讨了主意,才拿了老太太的东西做遮羞布……
鸳鸯当然无怨无悔,哪怕把她当了棋子,好歹家下几辈子都是贾府养出来的,她提了裙子深深跪下:“金鸳鸯定不忘老太太放家之恩,惟乞报答,无不从命。”
贾母微微点了点头,微胖的脸上竟是掉下了泪水,她最喜爱最贴心的一个丫头,如今就要这么走了。
凤姐院子,贾琏从吏部候补、过了班次回来,气哼哼的一坐交椅,就狠狠靠在脑搭上:“这会子好了,打从六部里一回来,就听说都察院西城的巡街御史,动本参了大老爷,江南道御史又参了老爷江西的粮储道,押粮过了清,水次不合,敢情是被长随钱华他们戏弄了!这些混账王八羔子!成日家在银库账房里,什么馊主意想不出来。如今送礼打点的钱都没了,庄子的人贪吃的贪吃,逃跑的逃跑,舅太爷一倒,看见风头不对了。咱们倒是说说,你把我的私房钱还我,我也不要你的梯己。”
王熙凤靠在床上,眸子里的笑意微微一冷,翻身扭了扭腰儿,冷笑一声:“如今不是我当家,我有什么钱?你也并没有亲眼所见我拿了你的梯己,犯得着一顶大帽子扣在我头上……唉,往前不知多少钱,都垫在你外头的女人身上了,这会子找我要,也大可不必。”
贾琏听了,不禁怒火中烧,脸上青一阵白一阵,愤怒压在了愧疚之上,若不是当初兴儿揭发真相,他还一直被这个妒妇蒙在鼓里,从靴掖里拿出一张条陈,贾琏丢给她道:“你仔细看看,第一,你妒忌,害死了尤二姐。第二,你无子,不能为宗族延续,反而害了尤二姐腹中之子!这是乱族!第三,大老爷大太太都对你不满,这是没有侍奉公婆之德!第四,你多言!妇人花言巧语,就是没有口德!第五,你有恶疾,夫妻不能共祭祀……七出之条!你犯了五条!即便你拿三不去来压我,我也一样休了你!你不是想要一纸休书么?!滚吧!”
贾琏面色狰狞的抬脚便走,昔日夫妻之情竟也丝毫不顾,自打鲍二家的死了之后,他等今天不知等了多久!忒也大快人心!再也不要受这个母夜叉的挟制!王子腾快死了,你还有什么势力?!
王熙凤自然知道这一点,但是事到临头,她还是颤抖着双手接了这一纸休书,话说回来,究竟要怪贾琏还是周兴?应了那句话,自作孽,不可活啊!王熙凤无声的流下了泪水:“小红。”
门外的林红玉进来,跟着伤心道:“奶奶……”
“你快吩咐人备车,你和巧儿打头,咱们回家去。”王熙凤终于看明白了现实,失去了王家和贾母的依靠,她什么都不是,如今可用的人都跑光了,来旺夫妇出去了,王住儿也跑了,周瑞家的早不听她话了,唯有小红还忠心耿耿,至于平儿?那个小蹄子恐怕正高兴呢!
“奶奶,我听我妈说,京城王家的人,都散了……”林红玉道。
王熙凤好像被打落了谷底:“那就回金陵吧……”