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看到黑压压一片山羊，又叫又拉的，郭有富气得吹胡子瞪眼睛，就差对郭壮动手了：“大壮，你长没长脑袋，养羊这玩意看似容易，其实学问大着呢。你以为村里这些人都是傻子，就你聪明，要是养羊能赚钱，还轮到你回来得瑟？”
郭壮娘平常最心痛儿子，但这次她选择站在老公一边：“儿子，年前你说转业后回来陪我们养老，可你也不能把转业费不当数瞎折腾啊。你爸说得对，枫树湾村以前是有过养羊的，但不是得了病就是走丢了，反正结果都是越养越少，最后都不了了之，赔死了都。”
父母哪知道郭壮的心思，不过，经父母一提醒，郭壮倒真担心一个问题，当初只知道研究如何把项目做起来，却没仔细考虑羊圈饲料等问题，现在一下子赶回来这么多羊，眼下最要紧的是找个地方拴起来，不然的话四处一散真得走丢，要知道一只羊几百元啊。他对郭有富说：“爸，骂也骂了，说也说了，气消了就好了，但说一千搭一万，眼下你得帮我把羊圈起来啊，总不能就这么扔车上吧？”
和天下父母心情一样，数落完后，郭有富心里又心痛起来，郭壮毕竟没有多少农村生活经验，但这种精神头是要鼓励的。于是，他从仓库找来一堆绳子，将每头羊套好绳套牵到房头树林里拴好，并告诉郭壮说：“羊这玩意不择食，所到之处像蝗虫一样一吃一遍光，你现在把它们拴在这里，明天这个地方就是光溜溜的一片空地。而且最让人不能容忍的就是那股子膻味。”
说者无心听者无意，郭壮从父亲的说话声中得到一个信息，羊群爱吃草，而且是贴着地皮啃，他正犯愁如何解决在野外养鸡的问题，现在从这里找到了答案，但刚挨完骂，他就把这事记在心上。
这时候郭壮妈从里屋抓了一把盐递给郭壮，让他给羊群里撒一点，这样羊群闻到盐味会把那块地皮啃光。同时，她还要求郭有富抓紧时间在房子前面盖个羊圈，不然的话到了夜晚，会惹野狼过来。
听说有野狼，郭壮身上就起了一层鸡皮疙瘩，他感到这个事态比较严重，如果夜晚羊群不能进圈，他整个夜晚就别想睡觉了。于是，他和父亲一块将羊群拴好，带着工具上山砍栅栏去了。
回来这么久，郭壮一直忙于这事那事，虽然每次从山边经过，但正儿八经走进深山老林还是头一次。农村联产承包到户以后，郭有富家也分到了一片山林，郭壮当兵那一年，为了盖新房子，山上的树木砍掉一些，后来一直就没动过刀，二十年来，山上早就被植被覆盖，偶尔能看到一条羊肠小道婉延而上。
突然，郭壮被眼前一片红彤彤的映山红所吸引，再放眼一看，满山遍野到处都是花红一遍，这景色让他心醉，郭有富对这些早就习已为常，催促郭壮抓紧跟上他的步伐。可郭壮又发现了一丛兰草花长在路边，他随手折下一枝放到鼻子上一闻，真是香到心脾里了。郭有富告诉他，村民王招弟家专门种了一片兰草，而且各个品种都有，每年有不少南方客商慕名找她，一年下来也有几万块钱的收入。
听完父亲的解释，郭壮索性坐在这丛兰草花旁，他对父亲说：“爸，你一个人去砍栅栏吧，我有些累了，想歇会，回头我多扛点就是了。”
“你这孩子真是没吃过苦，走这几步路就走不动了，亏你还是当兵的。”郭有富答应一声先自上山了。
望着父亲消失的背影，郭壮顺势躺在了草地上，为什么在这时候他坐下不走了呢？原来，就是这块山林，也是这条小道，他曾经和竹子在这里放牧砍柴，虽然就那么短短的几天，但他脑海里不断浮现着当年在这里发生的点点往事。
那是郭壮体检过关后的第二天，他约竹子一块到这片山上放牛，两家的牛也像他俩一样头挨头并排啃着地面上的青草，他和竹子则躺在草地上憧憬着美好的未来。
竹子轻轻地问：“大壮哥，如果你真的要走了，什么时候才能回来呀？不会等我成了老太婆吧？”
郭壮搂着她的腰说：“那可不一定，当兵的事谁说得准呢，军令如山倒，领导安排啥时候回来我才能回来的。”
“那不去不行吗？中国那么多人，就缺你一个男人了？我不想让你去，我们就在这大山里相亲相爱一辈子，生一大堆的孩子。”竹子轻轻扶摸着郭壮的手说。
听到这里，郭壮把她的手推开说：“竹子，你不能有这种思想的，能够当上解放军是多么光荣的事，好男儿志在四方，怎么能打退堂鼓呢？何况我都体检合格了，凭啥不让我去啊？”
郭壮说完，竹子泪水就在眼眶打转：“我就随口说说，你那么不愿意听，看来你的心早就不在农村里了，都说好铁不打钉，好男不当兵，看来你是铁了心要离开这穷山沟了，还没走就看不上我们农村的女孩了。”
郭壮赶忙替她擦去泪水，笑着说：“你就那么不经说，书上不都说两情相悦时，岂在朝朝暮暮吗？我一个大男人如果一辈子窝在这穷山沟里，岂不是白来世上一遭。放心吧，军营也不是当和尚，那么多当兵的都娶了老婆生儿育女，凭啥我打光棍呢？就是出去了，我一定干出个样子，把你接到部队去。”
郭壮眯着眼睛想了大半天，迷迷糊糊睡了过去，郭有富背着一捆栅栏来到他身边时，他全然不觉，父亲只好将栅栏轻轻靠在树干旁边，坐在地上抽起了烟。
过了好一会，一阵风将烟味吹到了郭壮的鼻子里，他呛得咳嗽了一声，睁开眼睛发现父亲坐在旁边，他翻身跃走说：“爸，我睡多长时间了，您也不早点叫醒我。”
郭有富把烟袋里的烟熄灭，让郭壮把旁边这捆栅栏先背下山，他回去背另外一捆。父亲转身一瞬间，郭壮突然发现父亲不再年轻了，他的背常年劳作早已弯了下来，微卷的头发又多了几缕白发。
郭壮鼻子一酸，几步撵到父亲身后，郭有富回头看了他一眼，父子二人将另一捆栅栏抬到了山下。