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二十年后的雍州城外，十里长亭外一中年男子长身玉立，此人正是范允承，此时他望着眼前依稀熟悉的景色，心中感慨万千。二十年前他与贺琛策马而来，只为能一睹佳人风采，不想事情却是千回百转，自己与凌霄分分合合已过了二十载，这二十年前的事情，依稀便在眼前。
“大哥……在想什么？”燕飞自他身后走来，范允承已立在那里好久了，他有些担心。
“二十年转瞬即逝，想当初我初次到雍州之时，还是年少无知的年纪，如今……我已过不或之年，这岁月确实是催人老哇，燕弟，你也是四十多的人了，该找个合适的女人成个家了。”范允承转过身来，二十年他仕途顺利，在侨州任职十余载，现已钦派雍州刺史，这些年他与燕飞感情甚好，兄弟情深，自己做事情比以往要顺畅的多，就多亏了眼前的这位异性兄弟。只是燕飞已经跟随他二十年了，却至今未成家，夫人凌霄也是和他商量过多次，找个合适的女孩儿家给他说门亲。无奈燕飞总是固执不肯娶亲，屡次回绝他们夫妻二人的好意。
“大人，燕飞此生跟随大人身边，已是心满意足，娶亲成家之事，还是先放一放吧，再说现在羽儿他……”燕飞话音未落，便听到一个孩儿清脆的声音自旁边传来。
“燕叔叔……燕叔叔，快来这儿，我看到一只兔子跑掉了。”范羽从旁边的树林里跑出来，打断了燕飞和父亲的对话。
他八九岁的年纪，长得清秀可人，此时的他正鼓着腮帮子，一双虎目直瞪着燕飞：“又和爹爹谈论公事了，大人怎么总是在谈事情？”
“哪有啊，羽儿，叔叔只是和大人闲聊几句罢了。”燕飞急忙俯下身子去哄他。
“叔叔能捉到那只兔子吗？我想抓回去养着。”
“那你和你娘亲说过了吗？你娘亲不答应怎么办？”燕飞望了一眼随行的马车。
“我娘亲最好说话了，她不答应我就找哥哥，哥哥不行找爹爹，爹爹不行就找你去和娘亲说。”
“呵……我比你哥哥和爹爹说话都管用？”燕飞打趣地问道。
“娘亲可以说哥哥和爹爹的不是，可是她从来不说你的哦。”范羽童言无忌地回答道。
燕飞伸手抚摸了一下范羽的小脑袋，马车里那个安静坐在里面做针线的女人，是他见过最温柔最善良的女子，从来没有因为自己是刺史夫人的身份而轻看了下人。燕飞一直不愿成亲，有一层隐晦的原因他没有直言：他只想找一个如夫人一般温柔贤淑的女子为妻，只怕……这样的女人他可是找得到？
“兔子我们是不抓了，现在已是午后了，我们要起程了，去亭里叫你哥哥起身好吗？”
“嗯，我就去，叔叔。”
范羽飞快地跑进长亭之内，扑到正在读书的范钧怀里：“叔叔要我们起程了。”
范钧简直就是范允承年轻时的翻版，只不过比范允承多了几分书生气。他从没像小弟一样，天天缠着燕飞要学武功，他只是老老实实地听父亲的话，读书准备考取功名。
“又去哪里调皮了？”范钧伸手摘下弟弟头上的树叶，他这个弟弟从来都是不肯老实呆着的主儿，每天都有着旺盛的精力做这做那，爹娘也从来不管他，由着他疯。
“钧儿……”范允承迈步走了进来。
“爹……”范钧急忙站起身来。
“到了雍州后我们要先去拜见你的外公张老大人，你可要管好羽儿，莫多事。”范允承自是放心不下自己的小儿子，便叮嘱做事细心谨慎的大儿子。
“是，爹爹。”范钧急忙答应道。
“我又不惹事，还要管我……”范羽不高兴的撅起了嘴巴。
“不听话就让你娘亲打你屁股。”范允承瞪起了眼睛。
“那让哥哥打。”范羽指着哥哥说。
“为何？”范允承扬了扬眉毛问道。
“哥哥打的不疼，娘亲打我就好疼。”范羽老实地说出了心里话。
范钧微微一笑，望着父亲摇了摇头。范允承无奈地望着他们，虽说嘴上经常说是不听话要挨打，他们兄弟俩，他从来不舍得打一巴掌。反倒是温柔的妻子，经常是真的动手开打。
“好罢，不听话就由钧儿打你。”
“就知道爹爹最疼羽儿了。”范羽展颜一笑，神态像极了自己的父亲。
凌霄坐在马车上，她人虽然没有下车，但是车外的事情她听的一清二楚。范允承上车后，她停下了手里的针线活儿。
“夫君为何不骑马前行？”
范允承伸手握住了她的双手，满眼的爱意：“好久没陪你说会子话了，夫人坐在车里不寂寞吗？”
“范大人嘴巴好甜，小女子心领了。”凌霄打趣道。
“又在给谁做衣服？”范允承望着她手里的衣服。
“有一段日子没给燕弟添衣服了，他经年在外，衣服格外不经穿。”凌霄拿起衣服给他看。
“夫人想的可真周到，我好羡慕我那燕弟，年年有新衣穿。”范允承叹了口气，“真的是好福气啊。”
“他哪能像你，有官服、官靴、官帽？终日里风里来雨里去的，两个孩子又整日的缠着他，不得脱身。”凌霄把衣服收好，语气之中多了些责备。
范允承重又将她的双手握住：“夫人生气了？我可是说笑的，你万不可当真的。”
凌霄无奈地望着他，二十年了，她好奇怪在外面断案如神，公正无私，威严大度的一个男人，在她面前依旧是老样子，说话无遮无拦，心智怎么也不像一个四十多岁的成熟男人。
“罢了，我何时和你生过气？”
“夫人，可否再为允承生一个女儿？”范允承突然问道。
“呃……”凌霄一时语噎，生完羽儿以后她有过一场大病，病愈后身体远不如从前了，只怕是再也不能要孩子了。
“凌霄……，我不该提这事的，你已经为我生下两个儿子，允承今生……”范允承突然想起凌霄的那场大病，顿时心生愧疚，此生为何还要为难这个温柔善良的女人？
“夫君可知人生有八苦：生，老，病，死，爱别离，怨长久，求不得，放不下。如夫君这般，父母康健，事业有成，妻儿在侧，还有何事求不得呢？”凌霄轻声地叹道。
“夫人教训的是。”范允承伸臂将她揽入自己怀中，“今儿个这话，当真是我不知足了。”
“这世上……又有几人能心想事成？”凌霄眼神之中带着一丝忧郁，只是这丝忧郁范允承没有看到。
“凌霄，允承知错了，此事我再也不提了，好吗？”范允承将她紧紧地搂在怀里，安慰她道。
他不知凌霄望着车外越来越近的雍州，眼中的忧郁之色越来越重。凌霄敏感的内心，已经察觉到有股暗流，在渐渐逼近她这个完美的家，她苦心经营二十年的幸福生活。
远在千里之外的魏国，那自南梁叛逃至此的萧综此时正躲在宣武帝元恪为自己安身所置办的一处宅院之中，终日里提心吊胆，没有一日是平静渡过的。他自反出大梁之后，口上不说，但心中确实痛悔不已，那梁武帝萧衍一直对自己疼爱有加，近年自己的母亲吴淑媛渐渐有些失宠，便时常在自己面前谈起东昏侯萧宝卷，萧综自那以后，便认定自己便是那萧宝卷之子，对萧衍厌恶之极，加之自己的大姐永兴公主是个喜欢多事之人，常在萧衍面前说自己与母亲的坏话，久而久之他终于忍无可忍，正逢萧衍命他北伐魏国，趁此机会他带领自己的亲率卫队逃离了南梁，来到了这北方荒凉之地，如今他悔吗？萧综讲不出来心中真实的想法，只是此时的他，是南梁的叛臣贼子，是再也回不去了。在这异国他乡，他突然感觉自己很孤独，周边除了自南梁带来的那一小队卫士说着自己的乡音，他只怕是很少会听到那熟悉的乡音了。内心深处的痛苦与迷茫，让他日日似百蚁噬心，永无宁日。
此时在元恪的宫城之内，侍中卢昶与大行台邢峦正因为萧综投靠一事意见分歧，一直争论不休。他听得自己钟爱的两位大臣因萧综一事起了争执，心中也是相持不下，此时自己因为一时冲动收留了这位反出南梁的二皇子，初时并未多考虑这以后的事情，但是大行台邢峦的一番话语让他的后背冷汗直冒。
“行台大人还是多虑了，想那萧综本来就是东昏侯之了，而今他反出南梁，于我魏国是件大好的事情，只是不知邢大人为何总是顾虑众多，你说出这些危言耸听之言，不是乱皇上的心吗？”卢昶不知为何，一直视这位聪明有远见卓识之才的邢峦为眼中钉肉中刺，旦凡邢峦反对的事情，他必同意，邢峦赞同的事情，他硬要唱唱反调，让那邢峦莫管做什么都会心怀不悦。
“卢大人此言差矣，那萧综逃至我们魏国，是一个大大的隐祸啊，皇上，邢峦并非在这里危言耸听，那萧综叛逃，南梁萧衍必定大怒，结果就是北伐，若果真如此，那魏梁边境战事便起，到那时百姓面临战争，必会战火连绵，饥民便地，我魏国又将是民不聊生啊……”邢峦一想到日后无穷无尽的战事，便心中烦闷。
“邢大人你好大的胆子，如今皇上就坐在我们面前，你在这里大谈什么民不聊生，难道你想指责皇上的不是吗？况且近年我国与南梁交战多次，哪一次不是我们大获全胜，中山王元英将军更是战绩卓绝，所向披靡。”卢昶怒声喝问他。
“我邢峦从不敢指责皇上，只是因萧综一事多谈了两句，卢大人，若你认为我邢峦此事说的不对，大可以日后静观其变，而不至于当即给我扣上如此大不敬的罪名吧。”邢峦实在忍不住了，那卢昶一脸的小人，却还在那里恬不知耻的往皇上身上贴。
“那个，二位大人，联已经答应了那萧综，让他留在平城，联金口玉言，这个……总不能出尔反耳罢。”元恪为难的望着自己的这两位大臣。
“皇上，如今之计只能将那萧综列为座上之宾，盛情款待，让那萧衍看看我们魏国是如何对待东昏侯之子的。”卢昶傲然的斜眼看了看身边的邢峦，大声说道。
“那些只是市井流言，卢大人怎么可以随便相信？”邢峦冷冷地说道，对于卢昶一贯的黑白颠倒，他实在是不想忍耐了。
“哼，邢大人一味的退缩，你此种做法，如何做好魏国的大行台？此时中山王元英正在南伐回国的途中，此番元大将军又是大获全胜，那南梁早早晚晚都会落入我大魏的手中，何惧之有？”卢昶自是不肯放过邢峦，那邢峦听闻此言，便缄口不言。
宣武帝元恪任命自己担任大行台一职之时，他便已经料定自己会成为众矢之的，朝廷内外居心叵测之辈此时正巴不得自己出个什么意外，看自己的笑话。此时的北魏，正值社会经济由游牧转变为农耕之时，自孝文帝改革之后，随着生产力的发展，昔日的游牧民族鲜卑族已经渐渐放弃游牧，开始了农耕劳作，那些鲜卑贵族更是争相效仿南朝汉人文化，每日里生活奢靡，腐败堕落，全然忘记了让自己民族生生不息的大漠和草原，而且眼前的这位宣武帝只知道遇事情往手下人身上一推，事情处理解决不利，便拿办事之人法办处置，且治下的官吏效仿南朝官吏，做尽了腐人败坏之事。
“这个……此事今日便议到这里，联要好好想一想，该如何处置萧综。”元恪听闻卢昶之言，心中也是暗喜，能灭得了南梁，是他想了多年的事情，这连年战事，元英与杨大眼捷报频传，他那想灭掉南梁的欲望是一天比一天强烈。只是这位大行台邢峦，总是在自己最高兴之时兜头泼上一瓢凉水，虽然他听到之时心中不悦，但这邢峦断言有如神助，几乎事事都说的那么准确，有时自己是不得不听，也是无奈之事。
“臣下告退！”邢峦与卢昶二人告辞后退出了宫城。
一路上他们二人互相不说话，出了城门便各自上马，那邢峦骑在马上，脑中已是转了不止一转，他想起了前几日御史中尉崔亮上奏章弹劾自己，说自己在汉中掠良人为奴婢，他心中便暗暗吃惊，崔亮素日与自己并无任何冲突，为何在此时上奏章参自己一本呢？联想到今日卢昶的表现，他心知此人与其党羽不得不防。如今家事国事全都挤在了一起，是时候想想该如何处置了。
雍州张元知府门外，一番热闹的景象，府里府外喜气洋洋，都在欢天喜地的迎接范允承一家。张元知早早的等候在府门外，待他看到载着范家妻儿的马车来到府门前之时，他那不争气的眼泪又流了出来。
范允承夫妻二人自马车上下来后，便跪倒在地，张元知顾不得擦去脸上的泪水，急忙伸手扶起跪倒在地的凌霄，已经有十年未见了，凌霄比十年前来的时候，又瘦弱了些。那侨州地处北方，凌霄自幼在江南长大，在那贫寒之地过了二十年，相必也是多有不适的地方。
“义父，近来身体可好？”凌霄搀扶着他，慢慢走到府里。
“唉……我都这把年纪了，只怕活不了几年了。”张元知叹气道，“十年前你娘卧病在床后，她是日渐……我身子骨还算硬朗，这能活多久啊，不去多想了，我已近花甲之年，自己呀，也知足了。”
范允承领着两个儿子走进堂来：“岳父大人，今日两个犬子前来，给外公请安。”
“允承……唉呀，允承，我的贤婿呀，快快来坐、快快来坐。钧儿是越长越像你了，出落的是一表人才；这位小公子是……羽儿吧。”张元知望着范羽可爱的模样，心中欢喜的同时，却也夹杂着一丝疼痛，二十年了，自己的女儿音信全无，若绮凤没有那时的一念之差，如今她与范允承所生的孩儿，也会是如此可爱罢。
“外公好！”范羽语音清脆，磕头也磕的山响。
张元知眯起眼仔细看着眼前这个可爱的孩儿，心中格外的高兴，他用颤抖的手从怀里掏出一块金锁，示意范羽起来，给他戴到了脖子上，“来，外公给你个见面礼，十年前你娘带着你哥哥过来看我，我也给了他一个长命锁，今天呀，你也有一个，可不能厚此薄彼啊。”
“多谢外公！”
“我这金锁呀，和别的可不一样，”张元知望着凌霄，用力的指点着范羽胸前的金锁，“这可是我前阵子请专人精心打造的，和以往的不同。”
凌霄微微一怔，她不知为何，总是感觉到义父似乎藏着什么心事，张元知对着她一直点头微笑，口中谈论的却是朝中的一些琐碎之事，二皇子萧综刚刚与当今的皇帝反目，叛逃至北魏，而他那早已失宠的母妃，此时已被打入冷宫，永世不得翻身。范允承一言不发的听着，他不知张元知为何要对自己提起萧综的事情，这萧综是当今皇上萧衍最为宠爱的皇子，这位皇子的母亲吴淑媛，虽然跟随萧衍七月便生下了萧综，但是萧衍视萧综为己出，丝毫不以为异。只是近年来吴淑媛因皇上喜好佛法，经常出家修行，日渐冷落于她，便怀恨在心，在自己儿子面前经常诉说他不是当今皇上的亲生骨肉，萧综乃是东昏侯萧宝卷的儿子，这萧综便怀恨在心，终于有一日反出南梁，投靠了北魏。
范允承听得张元知有一搭无一搭的聊着朝廷里面的事情，心中感觉怪怪的，这位岳父大人极少在自己面前说这些皇家里权力争斗之事，有时他甚至让自己小心谈论这些事情，以免惹祸上身。今天这岳父大人是怎么了，为何一再的谈起当今皇上的家事？
他抬眼看了看凌霄，凌霄一直望着张元知，脸上的表情没有任何的变化，但是与她生活了二十年的范允承，还是看到了她眼神中流露出的担心与费解。
“允承呐，如今我这年纪也大了，有时给朝廷上的奏章都记不得了，上过一次又重新上奏一次，唉……今日你走马上任，我心里高兴着呐，你我翁婿二人，日后……有的是时间谈论事情，切磋些书法绘画这些事情了。”
“是，岳父大人，今后我定会多抽出时间陪陪您和母亲。”
“如今这北魏元恪放着好好的皇帝不做，整日想着南伐，我南梁边境……如今是岌岌可危啊。”张元知轻声叹了口气。
“岳父大人，这边境危机之事，皇上定是已经心中有数，您大可不必如此担心。”范允承奇怪这岳父大人为何突然提及北魏宣武帝元恪。
“前些日子我有个在京城建康的老友来做客，对我谈起过此事，说起那北魏的元恪，年纪轻轻不务正业，做皇帝做的是一塌糊涂，每日里花天酒地，下属的官吏贪污腐化，治下各地多有灾民起义，这个元恪呀，太不珍惜自己眼前所得了。”
“岳父大人分析的极对，他治理国家确实远不如自己的父亲孝文帝，有关他的传闻我也听到过一些。”
“老夫就是担心这边境战事一起，我们大梁的子民，又要妻离子散，远征北伐啊……”
“岳父，莫要再讲这些让您忧虑的事情了，如今我们来到雍州，您以后就能时时见到我们了，这样多好？岳母大人的病，想必也会渐渐好起来。”
“呵呵……说的也是啊，谈论这些事情也只是自己徒增烦恼而已民。只是老夫有一事不明：你在侨州做着刺史好好的，皇上为何要你来雍州上任？”张元知突然问道。
“这个，我也不太清楚，允承在侨州已有二十年了，对于侨州的事务大多熟悉，近日来到雍州，诸事还望岳父大人告知一二。”范允承急忙回答他。
“唉……允承啊，你可知……你可知自己太过耿直了。”
“啊……”范允承想不到他突然转到这个话题上。
“有时，这做人不能把黑白分得太清，如今你已年过四十有余，应该知道把握好分寸，有些事情不能太过较真。”
“孩儿明白，多谢岳父大人指教。”
“这官场上的是是非非，你我还有他，有几个人可以分得清？那些事情你以后要少管，日后有时间多陪陪自己的妻儿……”张元知望着眼前的一家四口，泪眼模糊的说道。
“是。”
“还有那个……凌霄，你以后要常来府上走动，这人老孤独，我是真想让你们陪在我的身边。”
“义父，若你真想我们一家人，那今晚索性就住下好吗？”凌霄轻声的问道。
“不可，万万不可！”张元知猛的站了起来，连忙阻止。
范允承与凌霄夫妻二人有些吃惊的望着突然激动起来的张元知，张元知意识到自己有态度有些过激，便慢慢坐了下来：“这个，府中没有给你们准备房间，以后我们有的是时间坐在一起，不在于这一时，不在于这一时。”张元知喃喃的说道。
范允承夫妇二人互相对望了一眼，对于张元知大人刚才的失态，他们都是心中一沉，这位老人为何如此惊慌？他最近出了何事？为何不愿对自己明讲？一时之间厅堂之上的人陷入了沉默之中。
这时，一位妙龄少女手托茶盘走了进来，她体态轻盈，五官秀美，一双秀目似点漆。
她将手里的托盘放到桌上，一一给在座的各位双手奉茶后，站到了张元知的身后。
“岳父大人，这位是……”范允承注意到这位美丽的少女，气质脱俗，不同凡响，忍不住问道。
“贤婿啊……你在说谁？”张元知不解地问道。
范允承有些惊讶的望着眼前的这位少女：“她……她是……”