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一列火车由西向东行驶，列车开始减速。包厢内，颜家康站起来对单峰、胡伯庸道：“列车在前方车站加水，大约需要半个小时，我们下去活动活动，然后再详谈。”
说话间列车停稳，3人下车踏上站台。8月份正是一年之中最热的季节，地面如同蒸笼。站台上传来小贩的吆喝声，“仙桃，仙桃！熟透的仙桃，熟透的仙桃！”“莱阳香梨，快来品尝！”“单兄，胡先生，听说这里的桃果不错，我等何不解解馋!““这个季节，莱阳的梨更好吃！”单峰道。顏家康和单峰选择吃梨，胡伯庸选择吃桃。
不久，站台值班员挥动绿旗，车头传来汽笛声。“火车要开了，站台上的旅客赶快上车！”一名车站值班员手拿着铁皮喇叭，扯着嗓子喊叫。三人上车回到包间，列车又开始慢悠悠的行驶。
“车速只有30多脉，简直就像蜗牛在爬！”“葛兄，我感觉火车挺快的。不过你说这脉是什么意思？”“就是每小时跑多少里的意思，此是外来语！”“拜托，以后能不能说听的懂的。我知道你博学，可总是让我等迷惑不解！”单峰埋怨。
”胡伯庸笑道：“大人特立独行说新词，老夫以为很有新意，单老弟没有必要侨情。”“单兄，胡先生作为老朽都能接受新生事物，你也要学会适应。”“葛兄，情报系统那些新名词，就够我头疼的，我可是把吃奶得劲儿都用上了。还是言归正传，青岛方面已经证实林祖仁在青岛不仅开烟馆，他还开了一间珠宝行，另外在德国区购买了一座洋楼。”
胡伯庸道：“莫非他的珠宝都是从京城运出来的，我曾有耳闻，皇宫里的太监时常从里面往外偷窃珠宝，宫外有专门的人收购。”“你是说他的珠宝都是从皇宫里流出来的？”单峰大吃一惊。颜家康道：“林祖仁能在青岛经营珠宝行，说明他的货源很丰富。此番你去青岛一定要查清楚，他在青岛买卖的真实情况。”
胡伯庸道：“葛大人，老夫建议也要从京城密查，尤其是他的押银队在京城于什么样的人接触，都要密切监视。若是查实他的非法行为，大人可以巧取一笔不义之财。”“胡先生说得对，如果林祖仁真的是里应外合干非法勾当，我们可以毫无顾忌夺取其财富为我所用。周村集资经办电厂，他入了五分之一的股份，而且不显山不漏水，的确富的流油。”三人密谋，形成了一个方案。
火车到达淄博已近黄昏，颜家康、胡伯庸于单峰告别下车，单峰只身一人前往青岛。二人在官家客栈下榻。次日，颜家康独自面见宋时远。时下，淄博的电厂、面粉厂已破土动工，颜家康于德国洋行斡旋，获得贷款购买设备，事情很顺利。此番，不知道宋时远让他来淄博有何事，内心忍不住犯嘀咕。
出乎意料，知府宋时远破例亲自到门前迎接。“下官拜见宋大人！”颜家康见礼。“葛县令不必拘礼，请！”宋时远上前携手格外亲热。宾主进入大厅，宋时远吩咐摆上酒菜，为颜家康接风洗尘。酒菜端上来，宋时远挥手让所有人退下，颜家康有些诧异。宋时远道：“葛县令，我要祝贺你！”“宋大人，下官迷惑，不知有何喜事。”
“葛县令，这里有一封信，你先看一下！”颜家康接过信打开拜读：葛云飞乃大清英才，我辈后继有人，可喜可贺！落款慰廷。颜家康急忙站起来道：“宋大人，下官何德何能，让袁大人赏识！”“葛县令，袁大人对你非常赞赏。尤其是你促成德国洋行对淄博电厂和面粉厂的分期贷款，以及购买机器等事宜，给予高度评价。袁大人说，朝廷都办不到的事情你办到了！”
“宋大人，请转告袁大人，下官定肝脑涂地、粉身碎骨效忠！”“不妥，这话对我说可以，对外人千万不能这样说！”“下官甚记！”颜家康心中窃喜，毫无疑问，自己已经进入袁世凯的势力范围。几杯酒下肚，宋时远道：“葛县令，你的见识不凡，时下什么买卖最赚钱？请直言不讳！“军火买卖最赚钱！”宋时远闻听眼睛一亮道：“老夫也有此意，如何不显山不漏水倒腾军火？”
颜家康猜想，自己煽动的蝴蝶翅膀已经发生化学变化。如果自己没有出现，宋志远不可能到淄博赴任，看样子是袁世凯要做军火买卖，显然他是想利用自己于德国人的关系倒腾军火。自己打算造枪，这个不能让给袁世凯，对了让袁世凯造炮，顏家康灵机一动。“葛县令，是不是为难？”“宋大人，倒卖军火不是长远之计，要干就自己生产兵器。”
“自己生产兵器，这不是开玩笑吧。大清汉阳兵器厂乃举国之力都步履艰难，我等生产兵器岂不是天方夜谭。”“宋大人，下官绝不是信口雌黄，愿以项上的人头担保！”“你说说造什么兵器划算？”“时下大清缺火炮，我们就造炮。”“你能造炮？“宋时远挺直身子。”大人，造炮必须购买德国人的设备，可是德国人推销军火，是不会把造炮的设备卖给我们。“
”既然如此，你如何造炮？“”走迂回战术，时下大清有不少德国造的火炮，我们可以以修理为名，购置一些设备，尽量不要引起的德国人的警觉。这需要一个过程至少两年时间，零打碎敲慢慢把造炮的设备购置齐全。这期间我们可以购买一些火炮，当我们具备造炮能力，再从美国人手里购买炮钢。“”为什么从美国人手里购买炮钢？“
”炮钢是专用钢材，德国人为了防止我们造炮是不会买卖给我们的。美国人的炮钢质量差一些，但是经过加固没有问题。时下美国人高速发展经济，美国政府无法约束商人。日后淄博电厂建成，条件具备后，我们完全可以造出76毫米山炮。大人，下官保证两年之内造出大炮。“”好，一言为定，我就给你两年时间。银子不用担心，我会为你准备。“
次日，颜家康陪同宋时远选出了厂址，此处距离电厂不远。颜家康告诉宋时远，先把围墙砌起来、把房子盖好。宋时远对于这方面的知识近似白痴，自然言听计从。顏家康回到周村，如何运作秘密筹建炮厂不表。
初冬季节，杨瑞清的纺织厂即将开业。当初纺织厂招聘女工的消息，如同一场地震惊动了周村乃至周边村镇。
人们在惊诧的情况下，架不住一种难以抵挡的诱惑。招聘启事贴满周村的大街小巷，周村日报也连续刊登广告，面对不菲的薪水，及纺织厂提供女子公寓可以免费居住，乡下的女子率先踊跃报名，继而形成连锁反映。很快女工的人数便招聘额满。开业前女工大都经过了两个月的培训，且培训期间女工的工资照发。
11月15日，周村西南侧唫河河畔人山人海，顏家康携夫人文青作为“特邀嘉宾”参加开业典礼。其实纺织厂开业典礼筹备工作，10月末已经具备剪彩条件、可是顏家康要求杨瑞清11月15日开业.杨瑞清有些迷惑，询问顏家康为何要选在11月15日开业。顏家康説自己做了一个梦，11月15日是一个好日子，是黄道吉日，因此杨瑞清只好把开业的日子选在11月15日。
热热闹闹的开业典礼，顏家康似乎心不在焉，他的心思早已飞向几百公里外的京城。
历史的车轮依然按照惯有的轨迹运行，就在光绪皇帝驾崩22个小时后，74岁的慈禧太后撒手人寰。她在22小时之内，非常从容的完成了最高权力的交接，彰显她与众不同的能力。由于大行皇帝无嗣，慈禧授醇亲王载丰为摄政王，其子溥仪为帝年号改为宣统，1909年为宣统元年。
慈禧临终遗言说：此后，女人不可预闻国政，此于本朝家法相违，必须严加限制。尤其严防，不得令太监擅权，明末之事，可为殷鉴。人之将死其言也善，鸟之将亡其鸣也哀，也许慈禧太后在临终之时醒悟，意识到自己擅权对于大清的危害。慈禧棺木拟定明年十月下葬菩陀裕。
次日，顏家康接到知府宋时远的通报，自然“皆大欢喜”，但表面还得装出悲伤。
很快进入新的一年，这天晚上，顏家康、单峰、胡伯庸商议。“大太监李莲英已经出宫，如果不出意外，他会出现在周村然后去青岛！”单峰道。“严密监视林祖仁，从现在开始，林家只许进不许出。”顏家康下令。“大人，恭喜发财！”胡伯庸做了一个滑稽动作，引起三人大笑起来。