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元老太爷在窗前站了足有五天，终于在边关镇的黄沙中见到了五子元启熙的身影。可谁也没想到，元启熙一进屋里，老太爷手里的茶碗就砸在了他脚边。
“这样子也好意思回来？”平日里颇有些仙风道骨韵味的老太爷不但把茶泼在了儿子脚边，身体尚有不适的他还跳着脚大骂：“孩子呢？我的曾外孙女呢？”
元启熙活到如今，也是第一次见过父亲这般激动。“咚”一声跪在元老太爷面前，元启熙羞愧难当：“是儿子无用。父亲千万别气坏了身体。”
“柔芷当年为了保住元家，不惜嫁去皇家做侧妃，可她尚未及笄的孩子却还在异邦吃苦，你让我怎么不生气，怎么有脸去见柔芷啊！”被老家丁扶住的元老太爷胡须直颤，却全程压低声音道：“快一年了。一年的时间，便是那通天之事，有世家之力协助都能得见起色。为何我连临死前看一眼曾外祖女都难啊。”
看着眼前已是风烛残年的老父亲，想到刘婷目前在铁勒的日子，饶是元启熙这样的男子也不止红了双眼。跪在地上的他稍稍抬起头，语带哽咽的说：“父亲莫急，儿子这便去求另六个世家高门。把七户世家的忠士聚在一起，总能将刘婷抢了回来。”
元启熙说的没错，七门世家皆有忠义的练家子常伴左右。这些慕名而来，身怀武艺的练家子虽然数量不多，便是底蕴最深厚的渠隘丁氏也不过仅有六名，对世家却极为忠心。他们或是怀有与皇族前道而驰的抱负，或是其主已被朝廷定罪，只能另辟途径以图谋划。在“普天之下莫非王土”的大吴，他们唯一的选择便是对皇族保持距离，自有一番打算的世家高门。
因深知皇族对世门的忌惮，七门世家不会将太多的怀艺之人留在身边。世家家主更是会在长时间的观察和了解之后，选择性的将前来投奔的义士留在身边。对这些不得已投奔而来，或是需要助力为其原主平反的练家子，世家称他们为“忠士”。
可惜，各户的忠士数量实在有限。要在塞外救个人，仅凭一家之力显然是枉谈。唯有将七门世家的忠士聚在一起，才有可能成事。问题是，大呈开国以来，七门世家虽然暗中有所往来，却再也从未联手行事。联合另外六户行事，且不论要促成此事便不知要耗费多少时间，光是
说动点头同意便是难上加难。
要知道，七门世家曾在暗中助过吴高祖成事，又岂会不知“飞鸟尽良弓藏”的道理？自大吴开国以来，七门世家便选择了韬光养晦。大吴前两任皇帝——高祖和女皇在位时，世家不仅无一子弟入仕，还在明面上断了一切联络。直到现在，七门世家也依然保持着“对内暗自较量，对外适当扶持”的暖昧关系。拿什么理由去说动另外六家无视天子的清算风险行事？总不能把刘婷的身世告诉他们，让刘婷刚出虎穴又入了世家的狼窝吧？
元启熙也好，元怀庸也罢，都是世家之人，太清楚世家的本质。偏偏元家又是七门之中实力最弱的存在。刘婷落入任何世家手中，元家都难以护其周全，又何况是六门之众？视家族生死的世家会全心全意照抚正统皇裔，元怀庸就是中了风也不信！他知道，刘婷的身世一旦暴露，就难逃成为棋子的命运。
再有，世家从未有过兵权，也不想沾染兵权。若非在兵力方面完全两袖清风，又怎能躲过天子的清算？倾七门之力去塞外救个人回来，其数量根本不可能隐瞒行踪。这么一来不光暴露了世家一直隐藏着的兵力，朝廷也会顺藤摸瓜查出被救者的身份。费尽周折落得一个刘婷身世被皇帝获悉的结果，还不如直接向皇帝求助来得更容易些。至少，皇帝手握兵权，一封兵函一个兵符就能谴了军队出塞救人。
可是，天诰帝本就深受“正统论”所扰，又岂会容下一个出身正统，比自己更有皇位继承权的刘婷？获悉太子孙源尚有后裔留存于世间，天诰帝只会发兵的最终目的只会让刘婷消失在尘世间！
总之，要护刘婷，元家谁也指望不上！
元怀庸长叹了一口气，沮丧的坐在软榻上连连摆手。因着本就年老体衰，方才又过于激动，好半天没说出一句完整的话来。好在，他身边还有个跟了几十年的老家丁。
刚从惊恐中走出来的老家丁一边帮元老太家轻抚着胸口，一边低声劝道：“老太爷别着急，五老爷也是没办法。那异邦之地，多少皇帝派去的精兵都没落到好？便是武汉帝那样千年才得一见的皇帝，把异邦打得只顾得上逃跑，却也解不了长年征战内耗不止的难题。您不是也曾感叹‘世人多见武帝威名远扬，却刻意淡忘武帝暮年的亡秦之迹’吗？武帝惩治异邦都吃力，又何况是咱们五爷？”
元老太爷的脸色缓和了不少，却依然说不出话来，也没示意元启熙起身。老家丁只好侧了侧身，给另外两个练家子打眼色。
两个在边关镇待了十余年的人又岂会不明白身在外邦的举步艰难？
一个说：“塞外苦寒之地连说的话都与咱们不一样，想问个路都难。”
一个赶紧补充：“便是我们这样的人落到异邦，也多半会饿死在路上——那种地方荒凉得很，识路都难。”
吃了七十多年饭，与另六门世家家人打过多年交道的元怀庸，又岂会不知身处异邦有多无力？他一早就明白，在举目无亲连说的话都不一样的地方，要平平安安搭上话，还寻到要找的人有多艰难。可他没办法不硬起心肠来苛责五子。
一来，苛责能使儿子不敢有丝毫怠慢；二来，老太爷知道自己的日时不会太多了，他想拼着最后的时光办妥此事。
刘婷是皇族贵女，却极有可能成为祸害性命的根源。元老太爷强撑着一把老骨头赶来，就没打算再活着回去——不想元家再有其他人沾染此事，最好的办法当然是依然自己办完。