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一辆毫不起眼的马车奔驰在官道上,眼看即将出京城地界。忽然,车身后面地动山摇。那戴着斗笠的车夫回头一看,数十官兵身着铠甲,腰配官刀,骑着高头大马,风驰电掣般的急速弛来。
所过之处,一道滚滚黄尘漫天卷起。
她暗自啐了一口,“急着投胎去?搞这么大阵仗!”便急急将马车往路边带。
看附近还有条小路,她索性一扬马鞭,就驾着车马往那条支路上去了。
然而,那越驰越近的大队人马却大声喊道:“清王有令,前面那马车速速停下!”
车夫充耳不闻,马鞭甩得呼呼作响。
那一队人马中便有一人一夹马肚子,跟着手中的鞭子往马屁股上狠狠的连甩了几下。那马顿时痛得嘶叫一声,呼啸着就直往前冲,很快便蹿至那辆马车前,挡住了它前行的道路。
但马车还在兀自想要往侧边跑掉。
那人顿时双眼一眯,抬手就是一鞭子当头袭去。清脆的破空之声响过之后,那马车车顶上便留下深深一道笞痕。
那人满意的将鞭子收回来,最后鞭尾扫在窗棂上,又刺啦一声,带动窗户纸被扯烂,露出些许车内光景,立刻激得车内的人惊叫了半声。
下半声似乎是被人用手死死捂住嘴而消了音。
估计是车里面的人以为那鞭子要招呼到他们身上去了,才惊恐尖叫的。
“唷!”车夫心中一慌,但很快镇定下来。
她急忙勒住了马头,再跳下车去。暗自扫了眼车厢,见并不大碍后,她便舔笑着迎上去,主动问道:“官爷,没有惊扰到您的马吧?小的这马车赶得不太利索,生手,生手,嘿嘿。”
说话间,她还煞有介事的围着那当官的所骑高头大马检视了一圈儿。见马好好的,弯腰驼背的车夫长吁了口气。
拦路那人重重一哼,喝问:“本官叫你停下,你没听见?!”
“啊?您叫的是小人?”那车夫急忙左右看看。
官道上确有其他马车经过,不过此时都已经隔得这里很远了,只能看见个影子。但是,也能作为借口拿来用用。
车夫便手搭凉棚,又夸张的伸长了脖子往远处的车马影子眺望了一眼,尔后她再次嘿嘿怪笑了两声,道:“小的还以为官爷你们喊的是其他马车呢。可是,不知小的犯了何事被拦了下来?小的是良民啊,官爷。还劳烦官爷说道说道,这拦着小的却是为何啊?”
她的声音很是低沉粗噶,像卡了块骨头在喉咙,这会儿笑起来更是破锣般的难听。
那人嫌恶的蹙了下眉,挽着缰绳的手向马车车厢一指,“本官问你,车中之人坐的可是前内务府总管谢玖谢大人?”
“啊?什么内务府总管?大人,里面坐的是小的家眷,夫君和孙女罢了。”车夫双手一摊,脸露疑惑状,连连大声呼道:“大人,弄错了弄错了。”
那人不信,驰马近前,挑开车帘子往里一看,果见穿着粗麻衣衫的一老一少缩在车厢角落,畏畏缩缩的看着她。
她便一甩帘子,正要再打马继续往前追赶,身后却有说话声传来。
“侍郎大人,您确实弄错了。谢大人不在车中坐着,谢大人正在赶马车呢。”那随后赶来的一群官兵中,有人高声说道。
语气不是很善,讽刺意味浓浓。
兵部右侍郎李姣立时一怔,回头再看那名车夫,见其正慌慌张张的将斗笠压得更低。她便立即勒转马头奔到那车夫跟前,再弯腰一掀那斗笠,下面露出一张年过半百的橘皮老脸来。
她再一番仔细端详,只见那蓬头乱发下遮挡住的脸孔,果然正是老熟人谢玖,刚卸任的内务府总管。
“谢大人,你这是逗下官玩呢!”李姣极为生气,“这副模样是做贼心虚吗?”
“原本我还不信大人你真的贪赃枉法。可是你如今这行为,啧啧,不仅一大清早就悄无声息的守在城门口急着要出城,你还这样子乔装改扮,甚至不愿承认自己就是谢玖。听说那城门一开,你是第一个冲出来的呢。谢大人,你着急什么呐?”
越说,李姣越发的义愤填膺,口中更加不客气起来。
“谢玖,你携家带口的意图潜逃,如此,便不由得本官不信了!枉我还念着往日交情,在姜尚书面前为你美言了几句,我真是瞎了眼了,哼!”
谢玖被人识破身份,也不再装了。
她扔了斗笠,又从后背揪出一坨包袱,昂首挺胸的站直了身体。再将乱发往脑后拢了一拢,跟着恢复自己本来的声音,同样气愤道:“李大人,你莫要听信谣言。我谢玖虽侍奉两朝,可为官以来,一直清廉正直,才能深得皇上的信任,最后官至内务府总管。什么贪赃枉法?这样的污名,老生可不背!”
“那你尔今这一番做作又怎么解释?无风不起浪。你要是没有心虚,又何来这么一出?”
“李姣,我谢玖既然已非朝廷命官,每日不必到宫中应卯。那我想要何时出城,带着谁出去,又要到哪里去,换怎样的装束,……凡此种种,都该是我的自-由吧。你这样一番做作,我才想要问一问为什么呢?哼!”
顿了一顿,她又不自在的补充道:“我不过是正跟我的小孙女闹着玩呢。怎么,难道这也犯法?我就做不得车夫?扮不得驼背?”
李姣被谢玖的话驳得一噎。
她不是刑部官员,找不到有理有据的话忿回去。干脆不再与谢玖说话,转眼往随行人员看去,沉声道:“人我已经按清王的命令帮你捉住了,接下来要怎么做,赶紧说!本官还有好多事情要忙呢!”
说完,她小声低咒了句:“倒霉!堂堂兵部右侍郎,却为个刑部笔帖式跑腿,妈的!”
谢玖听到了这奇怪的话,便顺着李姣的目光往那一行人看去。待到看清楚其中一人的面貌后,她双眼大睁,厉声叫道:“胡晓珊?是你!”
数十骑马匹中有一骑慢哒哒的骑出来,马上那人语气凉凉道:“下官见过谢大人。谢大人竟然还记得下官的名字,真是可敬,可敬。”这正是刚才提示李姣,谢玖扮成了车夫的那个声音。
“哼!”谢玖的双手暗自紧握成拳,“你带人拦着老生出城做什么?”
“出城吗?”胡晓珊放眼向四周看了下,缓缓道:“谢大人,你这可不是上午到城郊玩一玩,赏赏大好春光,下午便回城去啊。你这是要离京呢。你看,再走个一两里路,便是邻郡了。”
“老生离京又怎么样?你管得着吗?”谢玖尖着嗓子,怒气冲冲的问道。
“谢大人,你要是就这么拍拍屁股走了,那我们的案子怎么办?难道就干瞪着眼等着皇上责骂,再免职谢罪?姜尚书正赏识我呢,我可不想眼睁睁的看着大好的前程就这么断送在自己手里了。谢大人啊,你可是案子的重要人物呢。所以,你如何能走?”
谢玖梗着脖子道:“哼,说得我好像畏罪而逃似的!老生不过是回老家走亲戚,过几天就回来了!你们那案子花费的时间长着呢,哪里在乎得了这几天?”
胡晓珊大大的叹了口气,说:“哎---,谢大人你不知道,你若是离了京,我们案子进展的难度就增加了三分,这倒不是很大的问题。但是,若你要是离开了离国,那我们的案子就根本无法继续下去了。”
“我们唯一担心的就是这个啊。我们怕只怕谢大人你出了离国后,插翅都难寻了。所以,你最好还是待在京城里,哪里也不要去!”
谢玖面色一僵,转开了脸不再去看胡晓珊,振振有词道:“太尉大人的案子关老生什么事?再说,我既然是重要人物,可你们的架势完全就是将我当个犯人般对待!不止如此,还谣传我贪赃枉法!这是你们刑部办案的新花样啊?姜凤竹真是越老越糊涂了,找的都是些什么人啊?!”
“哈哈哈哈,谢大人原来是心知肚明啊。”胡晓珊意味深长道。
“我只说了我们的案子,可并没有特意指明是太尉大人那件案子啊。刑部这么多大案要案,况且京中最近又发生了好几起奇怪的案子,都搁我们刑部头上审理。谢大人是如何得知我们找你,定是为了那起案子呢?”
谢玖的脸色顿时变得很不好看,怒道:“我管你们办什么案子!总之,老生两袖清风归乡去,你们诬赖我贪赃枉法,我要去告御状!”
“看来,我们尚书大人请求清王帮这个忙乃是最明智的决定啊。”胡晓珊朗声一笑,“谢大人凭着日常跟皇上亲近,动不动就告御状。又曾是当朝二品大员,不搬出清王,姜尚书根本奈何不了您啊。我们这些做手下的,就更加无法动你分毫了。”
“如此,留都留不住您,又如何谈审问?”
“是姜凤竹那老虔婆干的好事?”谢玖恨得牙痒,“她到底在干什么?!”
“干什么?姜尚书自然是为了查清楚王太尉的案子啊。这案子干系重大,牵扯官员无数,好些个还都是位高权重的。官大一级压死人呐!她老人家觉得自己一个刑部尚书顶不住,便向时任兵部左侍郎的清王求助,这很正常嘛。反正,如今清王管着兵部,兵部出了这么大的事情,她自然要全力协助刑部喽。”
李姣早已经等得不耐烦,插嘴道:“我说胡晓珊,她要是真有罪,带她回刑部好生审理就是了。这会儿什么都说不准的事情,在官道上你来我往的争个什么劲儿?”
“那好,便劳烦侍郎大人的手下将谢大人及其家眷带回京城,令她再私自出不得京城就好了。”胡晓珊一点头,从善如流的回道。
转脸她又对谢玖说:“谢大人,我说重要人物,既可能是重要的证人,也可能是重要的犯人。谢大人最好跟着我们乖乖的回京去,别再想那些有的没的。”
“你到底有没有贪赃枉法,我们拿出的证据定会要你心服口服才好。所以,这点,你尽管放心好了。若你真是清官,我们绝对不会诬赖你。”
李姣重重的哼了声,欲要再次插话。
胡晓珊暗自一笑,抢先对李姣道:“哦,李大人,忘了说,麻烦吩咐你的手下,最好别让咱们这位谢大人与朝中任何大臣有联系。意思是,尽量让她待在自家宅子里。”
李姣终于不耐烦,“你们刑部没人了吗?”
“有啊,但是……哎,跟侍郎大人你老实交代吧,这还真是咱们那姜尚书的意思,说是大鬼得要王爷才能镇得住啊。所以,她才去求助清王呢。”
“好在,清王真是个热心肠。要说你们兵部最近也够乱的,一直在清理整顿,如今又要操练兵马。王爷她还能抽空关心我们刑部对王珺王太尉那案子的进展。啊,王爷为政务鞠躬尽瘁,不愧是本朝最勤勉、最深得人心的王爷啊。”
“依下官之见,下任太女人选,定然非她莫属!”
“呵呵,清王能挑中侍郎大人你来协助我们刑部审理案子,也定然是觉得大人你颇有能耐啊,王爷信任你啊。日后,大人若是飞黄腾达了,下官我定要去贵府讨杯水酒喝。”
李姣被胡晓珊这一番话说得心思微动,便不再对她的行为说三道四,只指挥着手下将谢玖的马车往回城的方向带。
谢玖眼看逃离京城的计划已然失败,她颓废的瘫坐在马车上连连叹气。过了一会儿,她却又唾了一口,大声骂道:“姜凤竹你这个老东西,你也定然没有好下场的!”
胡晓珊听到这话,她看了眼骑在队伍最前头的李姣,便缓了一缓自己那马的行进速度,然后慢慢策马与谢玖那辆马车并辔而行。
她歪着身子靠过去,对谢玖意味深长道:“也?谢大人这么笃定自己这一趟回去没有好下场吗?唔,姜尚书为何也会没有好下场呢?难道她也卷进了太尉大人的案子了?谢大人手中有证据啊?”
谢玖哼了一声,脸撇向另一边,没有理会她。
胡晓珊不甚在意的笑了一笑。
“要是谢大人能坦白交代,说不定日后案子审理出来,大人你只判个杖责二十三十,那多好啊。哦,对了,谢大人其实比尚书大人她要惨多了。你的女儿早早死了,独留下一个孙女这么根独苗,你定然想她能平安长大吧?谢家数代单传,只那个娃娃一棵苗子了,哎,定要好好的保护好啊。”
谢玖转过去的脸异常扭曲了下。于是,她那本就满是褶皱鹤皮的脸因这动作,便显得更加狰狞难看。
沉默了好一会儿后,谢玖深吸口气,平静的问道:“胡晓珊,你是回来报仇的吧?”
“报仇?呵呵,不是。”胡晓珊说得一本正经,“我只是刑部的一名官员,我只按大离律法办事而已。我们胡家的祖训,用律法严惩坏人。”
“坏人?”谢玖似乎已经望到了自己的前路布满了荆棘,听了胡晓珊那话,顿时桀桀大笑,“何谓坏人?何谓好人?这世上的人,不都是只为自己的吗?谁个没有私心?!”
“成王败寇而已!难道效忠皇帝的人就叫做好人?我们当年不是恰恰遵循皇帝的意愿办事?那就是效忠皇帝!胡晓珊,你用好人坏人来衡量他人,谁给你的权利?谁认可了你的标准?没有!”
“老生如今是虎落平阳被犬欺!老实告诉你,你们胡家会有今天,只是运气不好。当年要是我们败了,哼,说不定我女儿也定然跟你一样,今日就换做是她对你们胡家冠冕堂皇说这话了!”
胡晓珊静静的听她发泄完,点了点头,回道:“大人说的是。祖母和母亲当年确实迂腐了些,也没说你们那种方式不叫做尽忠。都尽忠皇帝呢,可是有些人夹带了私心。还有,人还要有良心啊。”
“谢大人当年要是好好的什么也不干,只作壁上观就好了,我们家也不至于这么惨。可是你呢,偏要去跟那几个学落井下石,这就是大人你的不是了。”
听了这话,谢玖怔了好一会儿,“看来,你真是掌握了我确凿的证据了。原本,你家的事情,我真没想到会是那个结果的。”
她掩面而泣,哀哀道:“到时候能放过孩子吗?”
胡晓珊似笑非笑的说:“大人,你怎么这么悲观啊?不过就是请你回去协助调查王珺的军饷贪墨案而已啊,搞得你要跟家人生离死别了样。我家以前的事情,就是随便跟你聊一聊而已。毕竟,我少年时,还曾叫过你一声,姨。”
“你少寻老生开心了!”
谢玖转过头来,胀红了脸,目眦欲裂道:“我一个正二品官员,你们就能说放就放了,我连皇上最后一面都没见着!胡晓珊,你是铁了心的要整我了,是不是?”
“你说,你背后的主子到底是谁?朝中大臣竟能随意更换安插,想谁上去就谁上去,那手真是可以只手遮天了!是清王吧?”
谢玖脸色铁青,咬牙切齿道:“清王她别得意得太早!皇上正当春秋鼎盛,她还要干一番大事业,那几个王爷乖乖等着吧。等到她们连孙子都有了,估计就有望坐上那个位置了!现在就想这些,还为时太早!”
“呵呵,谢大人,我们只谈案子,不说其他。我还是那句话,胡家向来用律法惩治人。哦,其实,想要提醒谢大人一句,……”
胡晓珊凑近谢玖耳边,轻声道:“你不提皇上还好,提了她的话,要真是将当年的事情捅出去,她该是直接叫人赏你一刀痛快的吧。你说,你家那棵独苗是不是也保不住了?”
谢玖面色灰白,干咽一口,嗫嚅着强自给自己打气:“……她当年要造反,我不是暗中支持了她?所以,她才给我官做的!”
“那是她已经成气候了,你迫不得已。”
“……你果然是回来报仇的。”
“你定要这么说,那,好吧,就算是吧。”胡晓珊叹息一声,说:“我回想了一下我的前半生,发现唯一做这件事情,才能令后半生活得有趣一些。”
谢玖听到这话,终于再也支撑不住,瘫倒在车厢上。
“有笔买卖,你考虑考虑。”胡晓珊说,“其他几个我暂无证据弄她们。但是,你我可以做一笔交易,谢大人。”