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倒是先前那个贵公子脸上满是不悦之色，唰地站起身来，大声质问道：“沈放之名，有何不妥？后生又有何可畏之处？还请大人赐教！”这声音果如女儿一般，虽然这嗓门也是极力拖粗喑哑，却极难掩盖这女儿家特有的尖细之音。
在座诸位也尽是官场游弋的精细之人，心中已有定判，只是不说也不笑，静静地听着，因为这沈员外带来的人，不论是男人还是女人，终是姓沈，绝不是姓张姓李的，可以随意在郡守面前立功逞威的垫石。
沈员外大喝一声：“放肆！还不给为父坐下！”。
看来确是沈放无疑，不论是沈公子还是沈小姐，终是姓沈的，终是姓沈的沈放。
钟鸣心中也确信了这一点，笑着抬起左手按住身旁的沈员外，笑着说道：“眼拙眼拙了，沈公子勿要动怒，本官所言俱是褒扬之意，此‘放’非放浪形骸之‘放’，亦非放肆无礼之‘放’，乃是鲜花绽放之‘放’，生生不息盛开绽放之‘放’！似沈公子这般敢做敢言的后生岂不可畏？”
诸人无不心下暗服，这钟鸣果然非是寻常，言语之中想来是勘破了沈放男扮女装之秘，又能和颜悦色暗提沈爵适可三分而止，还能兼顾筵席氛围和气团团，不失风范又增几分气度威严。
沈爵虽不是官场中人，亦是久历江湖商海的大人物，岂会不知这钟鸣所言暗指之意，再者，但凡商者，无不奉“民不与官斗”为至理之言，尽管家大业大，沈爵还不至于昏聩至得罪一郡之首尚不自知的份上，自然懂得拿捏适可而止见好就收的尺寸。
沈爵忙忙站起身来，惶惶恐恐抱拳道：“还请大人恕罪，小女无知冒犯了大人，今日之事皆是沈某管教不严之过，还请大人恕罪。”
钟鸣亦是慌忙站起身来，抬手扶起沈爵，朗声笑道：“沈员外如此小题大作，真个见外，侄女儿正是好玩嬉闹的年纪，本官又岂会当真？哈哈，哈哈。”
钟鸣发自内心笑得爽朗，沈爵此等人物放眼云南也无几人，能在如此场面示弱三分，台面之上大家能够从容而对以便足矣。若是沈爵用上一半家产，定能从朝廷捐个省府监察使，那又能算谁胜谁负？正所谓两斗必有一败，钟鸣又岂会不懂这适可而止之理呢！故而，此刻笑得爽朗，算是为这头顶乌纱多赢得一分威严。
“爹……”这沈大小姐终于不再粗着嗓门，一声娇喝。
却被沈爵一声断喝：“够了，要么安安静静给我坐下，要么就让管家送你回府！”沈爵声色俱厉，没有半分商量的余地。
“哼，我才不回去，我要等着看麟哥哥行冠礼，懒得理你！”沈大小姐轻声嘟哝着，此刻尽显小女儿姿态，虽然带着头冠，也掩饰不住秀丽的五官，分外精致可人，再不见之前不男不女的别扭之态，越看越越是觉得美丽。
这美丽并不艳俗，好似天生的青峰，在雨后显得青翠欲滴，在日出时分郁郁葱葱，得天独厚的美丽，她就在那里，独自与苍天作伴不为凡俗。李元青看得、想得竟有些痴了，亏得站在一旁的观礼弟子出言提醒，才让李元青从这痴痴的幻想之中走出来。
“哈哈，今日光临寒舍，你我三人可分彼此？”赵克明望了望钟鸣又望了望沈爵，意味深长地笑道。
钟鸣心下一惊，忽地想起了往日之事，沈爵倒是无所顾忌，也是会心一笑。这钟鸣、沈爵和赵克明，代表着官政、商民和江湖之道，三人此刻竟同声笑了起来，却又各怀心念地笑着。
“不分彼此，不分彼此！”钟鸣与沈爵二人皆是笑着附和。
“既是如此，为今日筵席之上的诸位与我等皆不分彼此，请满饮此杯！”赵克明率先端起手中的酒碗，高高举起。
众人再次仰头，一饮而尽。
“时辰已到，司礼入席！”站在门口一直守着时辰针盘的管家高声吆喝。
“请钟大人入席司礼主持！”赵克明站起身来，侧身让步起手作请。
钟鸣站起身来，带头步入侧厅，众人随后鱼贯而入。
侧厅并不大，长宽三丈六寸四方四柱，中间置放一张黑漆木桌，桌前放一把红色太师椅。钟鸣款款步入桌前，拂起身后衫摆，缓缓坐下，果然自添三分官威。
周遭数十人团团围住，目光焦点尽在这钟鸣身上，钟鸣愈发威严自得。
“请冠！”站一旁侍礼的管家，再次高声吆喝道。
厅外缓缓走来一排七人，领头一人端着一顶黑色帽冠，后面六人依次端着束缎、发簪、帽簪、系带、配珠、缀须，一路列队整齐步入侧厅，一字排开，等待钟鸣。
“三叩三跪！”管家高声唱喝。
“一跪天，二跪地，三跪君王万万岁！”赵麟果然三跪磕头，朝着北方而跪。
“一叩父母大恩，二叩至圣先师，三叩司礼折福束发之恩！”赵麟三个叩首，叩得情真意切。这司礼与人束发，是要伤人发肤的，将来死后是要去地狱受罪抵消罪愆的，所以是折福束发之恩。
赵麟虔诚地跪于桌前，钟鸣轻道一声：“束缎来！”右手拿起托盘里的紫色束缎，左手一把捞起赵麟随意披散的头发，将束缎迅速绕起两圈，打起了一个万年结。迅速拿起发簪别好，上冠，佩珠，一气呵成。
“好了。”钟鸣轻嘘一口气，缓慢气重地说道。
“还请大人封赘几句吉言！”赵克明连忙说道。
“吉言有几句，请你用心记。高官厚禄不可取，做人要把仁义举。富贵荣华不可贪，做人不可随意攀。自从今日束发起，一切罪恶不可取！”钟鸣只得苦笑，这真是莫大的讽刺，不爱高官厚禄，不爱富贵荣华，今日这许多人又怎会聚集一堂。
“礼毕！贵宾入席，上菜咯！”管家一声吆喝，全场兴奋雀跃，当真是饿极了，加之先前的空腹美酒，更加想念这佳肴速上。
鼓乐之声再起，又是一片歌舞嘈杂，人人喜乐的宴会厅堂。210