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因为迟迟得不到英国国内的答复，5月12日，奕?奏请光绪，电告李鸿章，要求派遣北洋水师及外交人员赴巨文岛向英军舰队提起抗议。16日，丁汝昌及朝鲜的严世永、穆麟德抵达巨文岛。
面对丁汝昌和朝鲜代表的质问，英军分舰队司令、“飞鱼”号舰长麦杰伊坦然的道：“因本国政府探闻俄国欲占此岛，现英于俄有失和之机，故我舰队奉命先来暂守此岛，以资保护。如果贵国有什么异议，可以去日本长崎找皇家海军远东舰队司令官陶威尔先生去说，本人无权做出任何答复。”
无奈之下，严世永和穆麟德只得又乘清舰前赴长崎，找陶威尔抗议。
巨文岛问题虽然李鸿章一直也在参与，但主要是协助奕?在处理，现在真正让他挠头的，是和法国人之间的谈判。
中、法之间的和谈已经进行了好几轮，对于撤军问题和在越南势力范围的划分问题，双方基本上已经达成了一致意见，甚至在之后的通商问题上，也有了眉目。
但卡壳就卡在对马尾船厂的赔偿上面。按照载湉之前的指示，清廷因为马尾船厂是法军炸毁的，坚持要求法国人赔偿；而法国则认为，既然双方处在交战状态，那么因此造成的任何战争损失都是必然会发生的，如今双方的和谈是建立在平等的基础上的，那么双方就都不应该再有战争赔偿的诉求。
5月18日，李鸿章和法方代表巴德诺再次就马尾船厂的赔偿问题展开会谈。
“李大人，关于赔偿问题，我想我已经说的很清楚了。我国政府不会接受任何的赔偿要求，法兰西宁可回到战场上，投入一千万金法郎，也不会为马尾船厂支付一块钱。”
面对坚定的巴德诺，李鸿章据理力争，“马尾船厂当时并没有直接介入战争，而是在马尾海战结束后，法军单纯为了泄愤而被轰炸。我国并没有要求任何涉及战争方面的赔偿，但是在战争之外的毁坏，根据国际公法，法方理应做出补偿！”
面对李鸿章的指控，巴德诺的脑袋摇得像拨浪鼓。“李中堂，难道马尾船厂不能建造军舰么？难道贵国水师的舰船不是出自那里么？马尾船厂既然能够制造炮舰，自然算作军事设施，不管在当时有没有直接参战，都将对战争产生直接的影响，那么被法军列入攻击范围理所当然。这怎么能说是战争之外的毁坏呢？”
巴德诺的反驳正好打在李鸿章的腰眼儿上，他叹了一口气，只得抛出底线。“好吧，不如这样，巴德诺先生，为了贵我两国的和平，为了能够尽快彻底的终止这场本不应该发生的战争，我看我们双方可以各退一步。我国政府可以同意不把重建船厂列入条约，并且可以拿出一百五十万两白银作为新建船厂的费用，而剩下的，则有贵国政府承担。你看如何？”
法国人虽然没吃过猪肉，但有日意格这个自始自终参与马尾船厂的内应在，猪跑还是见过的，这点儿银子还不到当初马尾船厂建设耗资的一半儿，所以自然不会接受清廷的这一条件。
“不不不，李中堂，你的这个建议并不合理。要不这样，出于我们之间的友谊，我国政府可以协助你们重建船厂，但这并不是作为战争赔偿的一部分，只能作为‘友情支援’来办理。而且建厂费用必须由贵国来承担，我们可以向你们提供所需的技术和设备。你看如何？”
谈判再度僵持。
当天晚上，前来拜会的盛宣怀看着愁眉不展的李鸿章，眼睛一转，突然提出：“中堂，既然法国人以利益为先，不如让学生和巴德诺谈谈。”
李鸿章大喜：“哦？杏荪有何妙策？”
盛宣怀道：“中堂，这次皇上不是许了兴办船厂、铁路和钢厂么，学生可以以此为诱饵，不愁法国人不上钩。”
李鸿章想了想，顿时击掌道：“妙！不过杏荪，为了以防万一，老夫不能以正式身份将你引入谈判，你可以私下里去找巴德诺，可好？”
盛宣怀知道李鸿章是顾虑朝中清流、翁同龢那一帮人，怕由此引来口诛笔伐，于是坦然道：“无妨，只要老师从中牵线即可。”
次日，盛宣怀拿着李鸿章的名帖来到法国天津总领事馆，拜见巴德诺。
寒暄过后，盛宣怀道明来意：“特使先生，本官此次前来，是有一桩生意，想要和贵国洽谈一二。”
巴德诺愣了！
大清朝的官员我见得不多，你可别蒙我……
“生意？”
巴德诺的表情盛宣怀看在眼里，任谁冷不丁儿的听这么一出，也得是这表情。
“呵呵……没关系，本官也知道贵使有些疑惑。无妨，待本官详细道来。”盛宣怀一挽袖子，这就要唱……
开个玩笑，这就开始解释——
“贵使自来我大清，可曾发现一个问题？”
巴德诺如坠五里雾中，“什么问题？”
盛宣怀道：“想我大清南北相距万里，却没有一条铁路，这在欧罗巴洲，可有先例？”
巴德诺心中冷笑，这是因为你中国落后，所以才没有铁路。
不管巴德诺心中怎么想的，盛宣怀继续道：“我朝皇帝陛下有感于南北交通不便，于是颁下旨意，决意修建铁路。然而我朝并无任何工厂可以冶炼铺设铁路之铁轨，不得已，只能重新采购，恰好贵使代表法兰西国前来，我知道法兰西乃是欧罗巴强国，设备先进，工艺优良，所以特来询问一下，贵国可能愿意出售铁轨给我国？”
噢~，闹了半天，是想要购买铁轨啊。巴德诺脑子一转，随即道：“我国的炼钢工艺自然世界一流，供应铁轨毫无问题，不过，不知道贵国打算采购多少？”
盛宣怀一树巴掌，“这么多。”
巴德诺明显没看过相声，愣愣的道：“这是多少？”
盛宣怀一笑：“初步计划，先期采购五百万米！”
噗……
巴德诺现在嘴里是没有茶，这要是正喝着茶，必然一口喷了出来！
五百万米，那就是五千公里！法国从十八世纪开始修铁路，修到现在一百多年才修了多少公里，人家可好，一开口，起步价就是五千公里！
“你的意思是，大清政府打算向法国采购五千公里的铁轨？”
盛宣怀点点头：“初步打算是这样的。之后如果朝廷逐年划拨银两，后期还会逐渐增加。我国大皇帝陛下曾提起，大清应该至少修建十万公里的铁路才能保证南北、东西畅通。”
巴德诺倒吸了一口冷气。冷静……他提醒自己，现在最重要的是冷静！他忽然想起一个问题——作为大清的头等大臣，一品伯爵的李鸿章，尚且在之前的谈判中丝毫没有提到过修建铁路的事情，怎么这个所谓的‘署理天津海关道’的五品官员却能有这么大的权利，竟然能做主这么大的一笔生意？
巴德诺思前想后，带着深深的怀疑看着盛宣怀道：“盛大人，如果我没记错的话，您现在在大清的官职应该是‘署理天津海关道’。作为一个海关人员，您凭什么能够提出甚至决定这样一桩生意呢？”
巴德诺的意思，你既不是铁道部的，也不是军机大臣或者亲王，哪儿来的这么大权利？
早有准备的盛宣怀从怀里掏出一份金黄色的绸布，双手递给巴德诺道：“恐怕尊使不信，下官这才将皇上的旨意带了过来，如果在领事馆有精通汉语的人才，那么应当知道本官所说不虚。”
巴德诺将信将疑的结果那份所谓的圣旨，抬手吩咐叫来一位通译，甚至他还不放心，同时让人请来了法国驻天津总领事林椿。
不多时林椿就在一名通译的陪同下来到了房间。
“哦？是盛大人。”
担任领事多年，林椿自然和盛宣怀认识，知道他是李鸿章手下的红人。此人这时候前来拜访，林椿下意识的就和正在相持阶段的中法谈判联系起来了。“想必此人是李鸿章派来……”
盛宣怀见到林椿，也连忙起身行礼，双方寒暄过后，盛宣怀知道林椿心中会给自己打上一个什么符号，于是抢先一步道明来意。
“本官此次前来，是有一桩生意想和二位阁下商讨。”
林椿眼中光芒一闪，“哦？生意？不知道是什么生意？”
没等盛宣怀开口，旁边坐着的巴德诺便递来一卷黄绢，“领事，你先看看这个。”
林椿在大清多年，眼光不比巴德诺，这卷黄绢他一接到手中便知道是什么。“圣旨？”
他抬头看看巴德诺，又看看盛宣怀，随即一头雾水的打开了圣旨。
圣旨上面内容不多，林椿中文虽然一般，但磕磕绊绊也大概读懂了里面的意思，再让通译看了一遍，核实无误，这才道：“这么说来，贵国是想要开始修建铁路了？”
盛宣怀点头道：“正是。”
在天津多年，林椿当然知道大清朝廷因为是否修造铁路发生过多少争论，也知道李鸿章为此用了多少心血。现在清廷终于决定修铁路，这在林椿看来都有些晚了。至于盛宣怀，作为李鸿章铁杆儿幕僚和核心嫡系，能够揽到这个差事也在情理之中。
“那么，盛大人是想向法兰西采购机车呢，还是铁轨？说起来，我国生产的机车质量绝对上乘……”
“领事先生……”盛宣怀没心情听林椿吹嘘法国造的火车头，他的目的根本不是这个。“抱歉打断你，不过关于铁路的修建——包括机车的采购和铁轨的采购——并不是本官负责。”
“嗯？”林椿诧异道：“刚刚我看了贵国皇帝的圣旨，上面不是说委派盛大人为招商局总办么？”
盛宣怀道：“这个没错，但是皇上委派的招商局总办并非本官一个，实际上，铁路的修建是由另一位总办在负责。”
这样说来，林椿就更诧异了。“那盛大人刚才说的生意，难道不是指的这个？”
盛宣怀笑道：“是，也不是。”没有在吊两人的胃口，盛宣怀直接道：“修铁路必须要采购钢轨，而且铁路还可能需要造桥，那也得大量的钢铁。除此之外，朝廷还计划建造船只。这中间，仅仅铁路一项，所需钢铁就不下百万吨。而本官恰好就是负责铁厂的总办，所以这一次来，是想和两位阁下商讨购买炼钢设备一事。”
之前就说过，清廷打算采购五千公里的铁轨，一公里重轨就是四十吨钢材，五千公里，那就是二十万吨。这还只是一条铁路线的。而清廷既然决意建造铁路，又怎么可能只修建一条？
巴德诺和林椿仿佛看到无数的黄金、白银在眼前飞舞。