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‘呜~呜~呜~’
随着三声汽笛的长鸣，在总理王大臣奕訢、海军帮办大臣李鸿章亲自安排部署下，大清北海舰队司令丁汝昌亲率“定远”号铁甲舰及“致远”、“靖远”两艘穹甲防护巡洋舰，“经远”和“来远”两艘装甲防护巡洋舰共五艘战舰，第一次驶入东京湾，开始了对日本的正式访问。
北洋舰队此次访问日本，为清政府接受了日本方面的一次特别邀请。
日本方面之所以特别邀请北洋舰队正式访问日本，主要是为了要在日本国内制造扩充海军军备的舆论，并对中国舰队的舰只装备规模及作战能力进行一次调查摸底。而光绪也希望能通过这一次交流，了解到日本目前的战备情况和海军发展情况。
随着五艘战舰缓缓靠向码头，早已在码头准备好迎接的日本官员立即鸣放礼炮致敬，随后，‘镇远’号放下小艇，运送丁汝昌、李经方两人及其使团其它陪同人员上岸。
在岸上，到访的丁汝昌将军、李经方特派大臣和前来迎接的日本海军及政府官员一一握手。双方亲切交谈。随后，在日本官员的带领下，丁汝昌将军和李经方特派大臣乘坐马车来到了迎宾馆下榻。日本方面对清政府使团的到来竭尽礼仪之能事，所到之处或礼炮致礼，或夹道迎接，都表现得“礼意其隆”。
当晚，日本亲王有栖川宫炽仁率松方正义藏相、西乡从道海相、大山岩陆相、榎本武扬文相、青木周藏外相等，在迎宾馆设宴，款待了丁汝昌一行。
咳咳……，好吧，我承认，这段儿的确写的有些像新闻联播。
“丁大人，您是第二次来日本，对于日本官方的这次接待，你怎么看？”
丁汝昌笑道：“伯行莫不是笑话我？我大老粗一个，那里有什么见识。”
李经方细论起来还算是比丁汝昌小一辈儿，毕竟，丁汝昌是追随他父亲起家的。此时见丁汝昌不愿意说，只好自己接下去：“所谓事出有因，礼下于人必有所求。日本人忽然对我们如此恭敬，想必是要在背后算计我们了。”
“哼哼，上一次来动刀动枪的，这一次却卑躬屈膝，前倨后恭，还能有什么好心思？无非是想借机探听我军虚实而已。”
李经方一笑：“正是如此。小侄在日本虽然时间不长，但这些天耳濡目染，整个国内都是一片整军备战、喊打喊杀的声音，日本政府的宣传始终围绕着‘争取生存空间’、‘对外寻求发展’做文章。将民众的思想引向对外扩张，以转嫁民众所受的压迫。看来，皇上之前说的不错，小日本肯定是想要跟我们来一仗了。”
丁汝昌一拍椅背，道：“可惜上一次没有打疼他。都怪老夫，太谨慎！”
李经方知道丁汝昌这话只是做做样子，真要再重演一次，比如说现在日本人在挑衅，他还是那样，不可能硬起来的。这些淮军的老人，李经方太清楚了，早已经养尊处优惯了，现在指望他们冲锋陷阵，难啊。
随即笑笑道：“此一时彼一时，还是先吧眼前过去吧。世伯来之前曾面见皇上，不知皇上有何安排？”
丁汝昌道：“皇上说了十二个字，不卑不亢、以静制动、注意观察。”
李经方想了想，“也就是这十二个字了。现在我国海军力量和日本相差不大，看来皇上的意思，是想再拖几年。”
丁汝昌马上道：“伯行你在日本总是待了一段时间的，这日本人现在水师的战力如何，你可清楚？”
李经方摇摇头：“我能看到的，也只是公开出来的资料。从战舰上说，总体还是落后我们一点儿，总吨位只有我们的一半儿左右。但是日本人现在正在建造的‘三景舰’将要陆续服役，这三艘舰船据说是专门为了对付我‘定’、‘镇’两舰而建造的，都配备了大口径的舰炮。另外该国海军训练非常严谨，强度也大，海军官兵人数总量上比我国差不多，单兵战斗力应该比我们强些。”
丁汝昌皱了皱眉头，道：“这么说，伯行的意思，是不看好未来我军在海战中会取胜了？”
李经方赶紧道：“不不不，小侄不是这个意思，只是觉得以目前两国对海军的建设，胜负之间很难预料。毕竟小侄对军事不是很熟悉。”
丁汝昌点点头，没有再继续这个话题。
接下来两日，按行程是北海舰队定远、致远两舰分别对日本政府和民众开放。
四日晚，山县有朋召集内阁及海军相关人员开会，讨论对大清舰队的看法。
出乎山县有朋的意料。他原本以为能看到一群激情四射、斗志昂扬的将军，但现场的气氛却显得有些压抑。将军虽然不能说像是被霜打了的茄子，但脸上原本自命不凡的气势明显收敛了许多。
山县有朋环视了一下左右：“好了，我的将军们，看你们的样子，好像是受到打击了啊。我很想知道，你们到底看到了什么？”
有地品之允首先开口：“事实上，大清海军的武备状况并没有改善。或者说这一次来的战舰，和之前的战舰并没有区别。而这些战舰的各项参数，帝国海军早已掌握，没有什么好说的。产生变化的，应该是清国海军的官兵。”
“哦？”山县有朋表现出注意聆听的姿态。
“帝国在清国海军驻泊的码头安排了众多的眼线。虽然因为码头水深问题，清国的定远号主力舰不能直接停靠，但岸上的密探仍然可以通过望远镜看到对方水兵在舰上的起居情况。据报告，清国水兵大约在清晨六点半就在甲板上集合，然后开始进行半个小时的体能训练。之后是对舰船的检查和保养。从我们的军官在舰上所看到的情况反馈，其舰艇内的清洁、整齐不亚于之前来访的法国舰队。”
这时，伊东祐亨拿出了一份文件。
“这时‘朝日新闻’的记者根据开放日所见写的一篇报道，其中有一段是这样写的，请允许我为大家读一下。”
山县有朋道：“那就麻烦您了。”
伊东祐亨行了一礼，随即念到：““登上军舰，首先令人注目的是舰上的情景。以前来的时候，甲板上放着关羽的像，乱七八糟的供香，其味难闻之极。甲板上散乱着吃剩的食物，水兵语言不整，不绝于耳。而今，不整齐的现象已荡然全无；关羽的像已撤去，烧香的味道也无影无踪，军纪大为改观。水兵的体格一望而知其强壮武勇。军官穿着深蓝色的笔挺的制服，袖口像洋人一样饰有金色条纹。熨的笔直的裤缝和黑色的皮靴，让他们看上去精神抖擞。水兵的服装则是浅蓝色的斜纹布装，头上的帽子后面两条漂亮的飘带随风飞舞。不论在任何地方，他们都是笔直的站在那里，随时等待解答你所提出的各项问题，当然，不包括他们认为的军事机密。”
这一段文字并不长，伊东祐亨很快就读完了。随即他道：“我和地有品之允司令官阁下均认为，从以上的各个表现来分析，大清这两年在海军的整训方面下了很大功夫，从他们的水兵对军舰的熟悉程度、维护和保养的程度，能够看出他们日常训练的情况。而且，从我们观察到的来看，水兵们的精神也大大好于上一次。”
山县有朋沉吟道：“这么说，各位认为清国也拥有一支训练程度和战斗力不弱于帝国海军的部队了？”
伊东祐亨和地有品之允相互对了一个眼神，随即道：“是！”
“啊，这样听起来，似乎我们的对手也在变得更加强大啊。”
“是！阁下，因此我们认为，要想战胜这样一支在军事素养和训练方面不弱于我军的海军，帝国必须要确保在装备上不落后。所以，我们恳请内阁能够批准之前确定的海军军费方案，并在此基础上在增加百分之五十。”
“什么？在增加百分之五十？你疯了么？那样的话仅海军的军费在未来五年就要达到四千万日元，这样大的一笔开支，你可知道，现在帝国的经济已经无法支撑军队的需要了，在这样增加下去，不用发动战争，我们自己的人民就会让帝国粉身碎骨！”
松方正义暴走了！
现在的日本，农民从未吃饱过，工人每天要工作超过十四个小时，十八岁以下的通过已经司空见惯，少女们为了贴补家用并完成帝国要求的税收而去***现在的日本就像坐在火药桶上，而且导火索已经点燃了，爆炸只是迟早的事情。如果再追加军费投入，势必要加重对平民的剥削，那就相当于在导火索上浇油，到时候，在座的这些人都得上西天。
在上个时空，日本的发展就是由国民的血汗浇铸而成。而在这个时空，因为大清的工商业竞争，日本不得不通过对内剪刀差，残酷的剥削本国人民，才完成了资本的原始积累。因此这个时空的日本面临的状况比上个时空要严峻得多。
“正因为如此，我们才要增加军工产业！”西园寺公望说到“日本经济多年来拔苗助长式的畸形发展，让日本国内积累了大量的矛盾，越是这个时候，我们越要让人民相信“战争开始以后经济就会好转”这样的说法。如果我们不想办法转移人民的注意力，自己就要被人民的怒火烧成灰烬。所以我们只能通过对外战争来转移国内的注意力，同时通过军需生产，维持经济的运转。”
在这个时空，日本对外侵略的需求，比上个时空还要强烈。这个时空的日本经济实际上已经到了崩溃的边缘。
正因为如此，才会有所谓的正统派存在——日本的经济已经到了悬崖边上，使得上层部的既得利益者也开始认为不采取改革和平衡社会财富分布，社会就要完蛋了。
西园寺公望的话让在座的大佬们一阵沉默。此时大山岩忽然开口道：“总理大臣阁下以及各位先生，我想提醒各位。”
众人立即将视线暂时转向这位长洲藩的大佬。