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初夏，从国内返回朝鲜的袁世凯终于再次走进汉城。
之所以回来的比较晚，一是因为走陆路的关系，绕了个大圈，另外就是近卫军沿途都在绘制军事地图和熟悉地形，所以耽搁了一些时间。
再和近卫军接触的这段时间里，袁世凯对军队的感官发生了天翻地覆的变化。首先是近卫军的装备带给袁世凯的冲击。可以两个人背着就走的火炮、一只手就能拎起来跑的连珠枪，这些别说见过，听都没听过。相比这两样，那种只要上一次弹就可以连续射击的步枪就比较容易接受了。而给袁世凯冲击最大的，还是近卫军的纪律。
令行禁止！这是一支强军的标志，千古颠簸不破的真理。然而真正带过兵的袁世凯却知道，要想做到这一点有多么的难。可是近卫军不但做到了，而且做的超乎想象的好。
他们可以在一声令下就连续行军十二个小时，也可以趴在草地里一动不动一天一夜。即使是露营，营地也会被打扫的干净整洁，而士兵们自己的装容，更是一丝不苟到了苛求的地步，就连被褥，都会在叠好后用木尺测量以求完全符合标准。
如果只是一天，可以理解；两天三天，也能做到，但是持之以恒……
袁世凯实在想不到究竟是怎样的训练，让这些曾经人们眼中的兵痞变成现在的这样的。
至于训练，更是严格的不近人情。在搏击对抗中，那些士兵眼中的对手不再是自己的战友，而完全是不共戴天的仇敌。在射击训练中，哪怕只是打出了四十环的成绩，也要被吊砖头加练。
看到这样一支军队，袁世凯终于明白为什么在皇宫里皇上会问出那句话了。和他们一比，自己引为脊柱的庆军就是渣啊。
能打造出这样一支军队的人，那得是什么样的人啊。
所以在沈阳拜会刘少卿时，袁世凯几乎是怀着朝圣一样的心情来面对这个比自己小十二岁的青年的。因为他是真的被折服了。至少是在练兵或者说军事这一方面。
虽然父亲的去世给载恬带来不小的打击，但是日子毕竟还要继续。而且日本人的压力始终像一把刀架在载恬的脖子上，让他不得不奋力向前。无论如何，也不能再败给鬼子啊！
所以，在给奕譞守了七七之后，刘少卿就被皇帝派到了东北，来完成东北新军的检验和东北练军的整编工作。
载恬要求，不管是直隶的新军还是那里的新军，只有经过刘少卿的认可之后，才能正式称之为近卫军，才能被皇帝授予番号和军旗，例如在直隶的近卫第一到第五师，以及在山东的近卫第六师和近卫军海军独立旅。
此时的刘少卿，已经被晋封为男爵。当然，这是为了匹配建宁的封号的。建宁在婚前，因为在医务女兵的建立上立了大功，所以被特旨加封为固伦公主。当然，几乎所有的大臣都认为这只不过是皇上为晋封最疼爱的妹妹找的借口罢了。既然建宁已经是公主了，那么刘少卿如果还是轻车都尉的话就太寒酸了，所以皇帝就以清剿金丹教有功的名义，晋封刘少卿为男爵。
现在，小刘同志已经在官职等级上赶上了他的老爹了。至于权力，估计也只高不低。刘家兴旺发达有望啊。
东北新军的整编包括两个方面，一个是在盛京和吉林两地的新军三个师和军校生的整训，这一块儿在袁世凯到达盛京的时候已经基本完成。毕竟新军还是有基础的，再加上段祺瑞提前一年就来到盛京做铺垫，而依克唐阿有了定安的前车之鉴，对新军的管理也更加上心，所以刘少卿并没有费太大的力气。
盛京的新军和吉林的军校生当中的确有一些刺儿头，这些红带子黄带子们不管是穆勒也好、依克唐阿也好，都难以对付，就更不用说段祺瑞了。可是刘少卿是谁，皇上的亲小舅子，而且正当红，那里在乎这些过气的宗室子弟，所以要么你就按照军队的规定来，要么你就滚蛋。
既然没人能盖得过正当宠的刘匹夫，所以不管那些八旗子弟背后怎么骂街，这新军终归是彻底的改头换面，符合近卫军的要求了。只不过此时的东北军三个师已经变成两个师又一个独立旅了。之后，为了让这支新组建的军队更有血性，刘少卿沿袭直隶近卫军的传统，将他们以营、连为建制放出去打土匪。
袁世凯去拜见刘少卿的时候，正是盛京新军被派出去的时候。
不过刘少卿和袁世凯都不知道，安排新军出去打土匪的这一举措，竟然阴差阳错的将日本秘密支持甚至是直接拉起杆子的一些土匪给清剿掉了，这位之后的中日战争减少了不少的不稳定因素。
在东北有很多大绺子的胡子都是日本人秘密扶植或者建立的，原本日本人计划在日本进攻朝鲜甚至东北的时候，这些土匪武装可以在后方骚扰清军的补给线。不过现在这已计划算是彻底破产了。就算还有些土匪武装残存了下来，也被赶往更北的深山老林，别说袭扰近卫军的补给线了，躲都躲不及呢！
回到汉城的袁世凯第一件事自然是着手重新训练、装备自己安身立命的根本——庆军六营。与此同时，他也利用朝鲜守旧派势力，向朝鲜各地安排眼线，密切关注‘东学党’动向。
汉城，日本驻朝总领事馆。
大鸟圭介穿了一身和服，静静的坐在领事馆内的和室当中。在他面前放着的一杯清茶早就没有了热气。而他也是神色不宁，眼神只是呆呆的看着远处，像是在焦虑的等待着什么。
和室之外，传来了使馆卫队那些士兵操练的声音。整齐的步伐声，枪上肩下肩的声音，都随着军官们带着日语特有气声地口令声音，一阵阵的传了过来。
然而这声音现在已经不能向以前一样给大鸟圭介带来安全感了，因为袁世凯带回来的清军，无论怎么看都不会比使馆卫队的士兵差，而且最主要的是，他们人数更多。
门外突然响起了轻轻的脚步声音，然后就是玄关拉门拉开，两个人影闪了进来。这位应该是日本驻朝第一人的总领事，对着来人深深的拜伏行礼。
来人的声音很清越，还带着笑意：“大鸟君，不用行礼了。我并没有半分的官方名义”。这人正是玄洋社的领袖，日本特务集团地首领头山满！
大鸟圭介规规矩矩的起来，双手扶在膝盖上面，和头山满平视。而头山满则大大咧咧的盘腿坐在他对面。跟着他的人虽然穿着和服，但是似乎是军人出身，坐在那里腰背挺得笔直。
“头山先生……”
大鸟圭介刚想开口，却被头山满打断。他微笑道：“大鸟君，事情进行得如何了？”
大鸟圭介一怔，低声道：“金玉均已经在秘密联络开化党志士，正在筹备。而朴君似乎却不太积极，认为没有成功的可能——清国增兵了。”
头山满一笑：“有金玉均一个就够了，至于朴泳孝。无所谓了。我们并不是真的指望有一个开化党的朝鲜政府。”随后他又有些感慨的说道：“毕竟还是金君啊，不愧我们日本八年的培育！”
“至于清国增兵的问题，我记得条约中不是做出了约定么？如果清国违反了约定，可真是省了我们很多事儿呢。”
大鸟圭介连忙道：“清国并没有违反规定，他们这次是换防，所以，帝国无法阻止。”
头山满明显对大鸟圭介的回答不满意：“既然是换防，那么为什么原本的部队没有离开。”
大鸟圭介略显尴尬的答道：“关于这个，袁世凯的回答是，他们在等朝廷拨来的开拨银子。清朝有个很奇特的潜规则，军队开拔，必须要给士兵支付之前所有的欠饷和一笔用来做路费的开拨银子。而没有这笔银子，军队就拒绝出发，甚至拒绝作战。”
头山满大笑起来。“看看吧，这样的朝廷，这样的军队，怎么可能是大日本帝国的对手。所以，当帝国的士兵踏上朝鲜土地的时候，也就是大日本帝国腾飞的时候！无论是支那人，还是朝鲜人，只能在帝国的管理下，才能兴旺发达，并且共同对抗西方和俄国人。”
说话的时候，他笑着看着大鸟，而大鸟则局促的并不说话。
“怎么了？大鸟君？你有什么想说的么？”
大鸟圭介抬头看了一眼头山满。，这位在日本有着极深厚潜势力，甚至可以说是日本政府暗面领袖地大特务头子，正笑得一脸和蔼。说起来，头山满还长得真像一个腹有诗书气自华的儒雅之士。
大鸟圭介鼓了鼓勇气，猛的伏地行礼：“头山先生，在没有接到政府方面任何训令的情况下，我们贸然采取这样的行动，是不是不符合帝国利益？我一直在考虑这个问题，帝国……还需要积蓄力量啊！如果此时一旦行事，也许就会发展到以国运相赌！”
头山满微笑不减，静静的听着他的话。在大鸟圭介讲完之后，他轻轻道：“大鸟君。您的确是忧心帝国的国士啊。不过你不用担心“，说着他一指身后的那人：“你知道这位是谁么？”
大鸟看了头山满背后的人一眼。这人留着欧洲式的大胡子，身形清瞿，容色坚硬。微微向杉村点头示意。
头山满微笑道：“这位就是陆军总参谋部参谋次长川上操六中将！”
大鸟圭介赶忙伏地行礼到：“对不起，中将阁下，我失礼了！”
现在任大本营参谋次长川上操六是整个帝国陆军出名的秀才！以萨摩藩出身，居然能在长洲藩的帝国陆军当中稳居高位的帝国陆军大脑，其人能力之强可见一斑！他和头山秘密同来，难道，帝国已经做出了决定？
想到这里，大鸟圭介忽然浑身的大汗。除了激动，还有些不安。
“事实上，中将阁下年初的时候就在没有通知你的情况下，秘密考察了釜山和平壤”。头山满的语调轻轻的：“大使阁下，您说地国运相赌，并没有错。帝国的未来，在于大陆之上，而清国这个庞然大物，是绕不过去地。整个帝国数十年的殚精竭虑，卧薪尝胆，还不是为了这个？清国大而富，帝国小而穷。国运之战，并不在我们积攒了多少武器军舰，训练了多少军队…………清国觉醒过来，会比我们武装得更多。国运之赌，在于大势！的确，现在帝国还没有完全准备好，但是清国同样没有准备。我们就是要在清国还没有睁开眼睛的时候，一举摧垮他们！现在，时间对于我们而言，是最宝贵的东西！”
头山满的声音，像是在说服大鸟圭介，更像是在说服自己。
“所以我们不能拖延，等着清国醒来，等着那四万万人醒过来！即使朝鲜没有创造出任何机会，帝国也会想办法制造其他借口的……”
大鸟圭介一边听着，一边脑海中电闪一般的飞速判断着。很可能，帝国已经有了其他的方案了，一种可以不经过朝鲜的方案！
此时一直沉默的川上操六也冷冷的加了一句：“今日，将有三百名帝国陆军士兵，加入阁下的公使卫队当中。大鸟君，我们一起努力吧！”
大鸟圭介坚定的再次行礼：“鄙人一定尽心竭力，为了帝国奉献全部！”
在这个最严肃的时候，头山满却微笑了起来，甚至连川上操六也是满脸微笑，“那么我们就等待机会，随时应变吧。公使阁下，今夜的酒宴，还需要劳烦你安排咯！”