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‘啪！’
一个瓷杯被摔碎在地面上，明治天皇指着匍匐在眼前的中年人咆哮道：“大日本皇族的脸面都被你丢尽了！你怎么还有脸回来！你为什么不立即剖腹！”
“陛下，臣之所以苟延残喘，正是为了大日本帝国！为此，臣不惜舍弃皇室的荣耀，只为我大日本帝国留最后的生机！”
匍匐在地的中年人，正是由近卫军秘密潜送回日本的伏见宫贞爱亲王。
“一派胡言！什么为了帝国？为了帝国，你就应该杀身成仁！你分明是贪生怕死！”
伏见宫平淡地说：“是，我可以杀身成仁，如果陛下希望，臣立刻就可以在您的面前剖腹。但是，然后呢？”
然后呢？
“然后，帝国继续和中国之间的战争；然后，俄国占领北海道；然后，英国人干预，在英国人的支持下，中国军队登陆本州；然后，英、法、俄、德、中各国肢解帝国？”
伏见宫用平淡的语调说出来的话，明治竟无言以对。“你……！”
“列强的阴谋不会得逞！支那人的军队不可能登上帝国的领土！”
因伏见宫的回归而召开的御前会议不可能只有明治天皇和贞爱亲王两人，事实上，参加的还有贞爱亲王的哥哥北白川宫能久亲王，黑田清隆、西乡从道、松方正义、井上馨等元老，另外还有海、陆军的一些核心将领如奥保巩、川村纯义等。继续叫嚣的正是大本营的川村纯义。
伏见宫直起身子：“噢，难道有人认为现在的帝国可以应对五国联合军事行动？”
见鬼！
不要说五国联合，就算是其中的任意一国，也不是日本所能抵挡的。而现在，所有与会的人都清楚，中国已经和英国携手，为应对俄国可能出现的扩张而不惜运用武力提前逼迫日本投降。至于俄、法，现在在北海道的军事行动不是已经说明问题了么。而且日本官方也知道，德国人正在赶来的陆上，恐怕现在都到了印度了。
“第七师团已经抵抗住俄国人的进攻……”
“哦？那么黑田君是故意忽略法国人和俄国人分别占领了函馆和室兰么？的确，俄国人似乎暂时无法继续向北海道内部推进，而且第七师团也的确取得了一定的防御优势，但是你们也应该知道，俄国人的舰队已经离开室兰，前往海参崴。在舰队随行的商船上，有足以武装五万精锐部队的武器装备，即使俄国人在远东的人口不足，三个月内也会征集起两万人的军队。到那个时候，第七师团还能守住北海道么？”
“帝国可以从本州征兵，然后输送到北海道！”
“是么？可是帝国现在还有多少兵力？五个师团？八个师团？在将近卫师团最后的老兵分拆组建了第一、第二、第三近卫师团后，我们还有训练、装备完善的精锐部队么？”
伏见宫说到这里的时候，明治看了一眼能久亲王。贞爱亲王刚刚回到日本，不可能对日本军队的近期变动了解的如此详细。那么近卫师团一分为三的消息明显是原师团长北白川宫能久亲王告诉他的。
“为了组建第八、第九、第十和第十一师团，我们已经将第一、第四师团的老兵们做过一次拆分了。现在在本土新组建的师团，恐怕已经全部是预备役和从未受过训练的新兵组成的吧？他们的战斗力能有多少，能不能抵挡得住五国的军队，难道大家心里不清楚么？”
“况且，就算是我们想把军队运往北海道，又怎么运送呢？在津轻海峡架桥么？但是别忘了，函馆可是也在敌人手里！”伏见宫将当初山本权兵卫调侃川上操六的梗又抛给了刚刚说话的川村纯义。
“我可以告诉大家，现在在朝鲜，清军已经集结了六个步兵师十万人。同时，还武装了两个朝鲜师并正在武装第三、第四、第五个朝鲜师。这些军队无论是训练、武器、战术、士气，全都比我军要强，一旦英国人的舰队到位，中英联合舰队就会对本州发动进攻。届时，北有俄、法，中有英、中，帝国将如何抵挡？”
“帝国有四千万臣民，他们不可能征服我们，我们能够组织一百万、三百万的勤王部队……”仍有人不服气，但这已经是很明显的意气之言了。
“是啊，我们可以组织上百万的青年来抵御侵略，可是，我们总要给他们武器吧？我们的武器在哪里？帝国在发动战争前就已经测算，我们最多可以组织二十四万的军队，这是确保部队素质和装备的底线。如果突破底线，那么我们最多可以武装三十六万人，但是后面的十二万就难以保证士兵的素质和装备了。而现在，我们在对支那的战争中已经投入了十一个师团，在九州、北海道，也有约三个师团的兵力被牵制或者消耗。除了近卫师团，这已经是我们的极限了。即使新征召五个师团，我们都无法确保兵员素质和装备，何况是在进一步扩大到百万？”
道理人人都懂，只是失败是谁都不愿承认的。
“原来，你回来就是为了帮助支那人劝降的！”明治道。
“是的！我是回来劝说陛下您放弃战争的。但我不是为了支那，而是为了帝国！帝国已经在生死存亡的边缘了，现在放弃战争，还能有一线希望。而继续战斗下去，只能是玉碎而国亡！陛下！”
就在这时，一直没说话的元老们中间，西乡从道说了一句：“希望何来？”
伏见宫深吸了一口气，平复了一下情绪，然后道：“如果帝国同意放弃战争，那么第一，清国将释放在朝鲜的所有战俘，并会秘密帮助我们将部队送往北海道。必要的时候，清国的舰队甚至可以帮助我们进攻室兰！”
这句话无疑是一颗重磅炸弹，在座的无论是几位元老还是陆、海军重将，乃至明治天皇都不由动容。
“为什么！”
“俄国人在三十年前曾占领了大清的一百五十万平方公里的土地，这些土地曾是他们圣祖皇帝坚守过的，所以大清皇帝更恨俄国人。另外，英国人也不希望俄国人获得不冻港。”
“你确定？”
“桂太郎的第三师团还有一多半的战斗力，另外第四、第八、第九、第十和第十一师团残部加起来也有一万余人，这些人现在都在汉城集结好了。由桂太郎君统一指挥。只要帝国和清国达成协议，已经在仁川港的清国舰队立即就可以将他们运往北海道。并且，武器由清国提供。”
这等于平白多了两万名精锐士兵和一支舰队，没有人会不动心。
“清国要什么！”明治天皇终于问出了关键的问题。
“战争赔偿。五千万英镑！”
“这不可能！”
日本一年的所有税收加起来也不过八千多万日元，合大约一千万英镑，五千万英镑日本不吃不喝也要五年才能攒够！
“另外，清国承诺，尽力阻止俄国在这次战争中占领帝国的领土。”
“那么九州呢？”
“由清国监管，直到帝国偿清债务。”
“清国不割地？”日本最缺的就是土地，正是因为这样，所以才不断的希望占领大陆。为了土地，他们可以牺牲一切！
“是的。清国人认为他们的土地足够多了，所以，并不想占领日本的土地。但前提是，我们需要承担战争赔款。”
“……战争赔款太多了……”
“所以我们需要一个谈判的机会……”
御前会议一直开到深夜。
“各位，还有什么要说的吗？”仅仅是一天的时间，明治天皇仿佛老了10年，征服清国称霸东亚的事业已经成为了昨日的幻梦，甚至就连日本这个国家都仿佛是狂风中的蜡烛一般。整个大和民族也落入了万丈深渊之中，没有丝毫的光明可言。
“和清国和谈，向英国求援。”井上馨说道，“现在的日本唯一的生路在于立即和清国结束交战状态，将还算完整的第三师团调回来，同时向英国求助，虽说英国对日本投靠俄国十分的不满，但是没有永远的敌人只有永远的利益，为了阻止俄国获得不冻港，英国人也必须做出些动作来。”
“英国人是什么态度？”明治天皇问道。
“英国人表示他们对俄国人的行为十分愤慨！但是同时英国表示帝国必须首先迅速结束战争状态。否则，他们武力介入，以避免俄国人获取更多的利益。”青木周藏无奈的说道。
为了能尽快的遏制俄国，英国内阁最终还是决定在短时间内尽快提升清国的实力以便更好的对付在远东的俄国。“既然日本已经倒下，那么就让他的尸体变成清国崛起的养分。大英帝国需要一个能在远东遏制俄国扩张的存在。另外我们必须关注俄国海军和法国海军的合作事宜，这不但影响到了俄国在远东的步伐，同时也对帝国在全球的海上利益构成了致命影响。”在内阁会议上获得连任的威廉格莱斯顿首相意气风发的说道。
“停战吧，除此之外没有别的办法，再多拖延一分钟，帝国都会受到极大的伤害。”伏见宫最后说道。