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1900年8月，英国远征军总司令罗伯茨上将代表英国政府宣布兼并德兰士瓦，并同时宣布战争结束。几日后，流亡在外的德兰士瓦总统克鲁格抵达葡萄牙属莫桑比克。
“奶奶的，这个破地方！”田中玉一边拍打着身上的尘土，一边走进了房间。
冯国璋连忙倒了杯水递过去：“怎么样，交通壕都打通了？”
田中玉接过水来一口喝掉，然后才道：“全通了。现在咱们这片儿所有的防御工事都用交通壕连起来了。这几个月累死我了，话说整这么多隔离壕、碉堡和岗楼干啥用？”
“防御。”冯国璋道：“来之前爵帅特意交代的。他说如果战争陷入僵持阶段，我军已经完成了绝大多数的进攻任务，开始转为阵地防御后，就这样搞。爵帅认为，布尔人会通过游击战来打击英军，拖延战事。”
田中玉怀疑道：“会么？英国人不是已经宣布战争结束了么。可别咱们前脚刚把防御工事建好，后脚就要打道回府啊。”
“你觉得爵帅会判断错误？”
这个帽子可不小，田中玉赶紧甩锅：“我可没说，我只是没有爵帅的高瞻远瞩，理解不到罢了。”
“呵呵……”看到搭档的一脸囧样，冯国璋奸诈的笑了起来：“其实你自己也能判断的出来，来到这里后，我们不是研究过布尔人的作战方式么。他们通常都是依靠对地形的熟悉和骑兵优势来攻击英军的。所以在最初兵力悬殊不大的情况下，布尔人可以打的英军野战部队找不着北，却一座城市都攻不下来。这就是布尔人最大的问题。这种攻击方式既是他们的优势，又是他们的劣势。现在他们的城市已经完全被英国人占领，不用再考虑守城的问题，布尔人一定会再次采用他们最熟悉的作战方式的。”
“是啊是啊，”田中玉又倒了一杯水，看来他确实很渴。“不过话说回来，咱们在这个鸟不拉屎的地方，就算建好了防御工事，又有啥用？”
冯国璋他们的远征队并没有在德阿尔驻扎。不知道是因为英军中最终怎么想的，总之当他们到达德阿尔后，再次被打发到了这个距德阿尔几十里地的小镇。这才是田中玉最大的不满。
关于这个问题，冯国璋的心里也是一肚子怨气，但是他是部队的主官，即使有想法，也不能在下属面前表现出来。
“其实咱们这个位置还是能发挥作用的。你看，咱们在卡里山和翁格斯河交汇处，北面是卡普高原，南面是开普平原，东面几十里地之外就是南非三条主动脉之一的西线铁路干线。而且德阿尔还是一个关键的中转站。关键是这个德阿尔，这里是连接东开普、西开普、北开普和西北四块领地的中转站，之前布尔人就曾经打过这里，我估计，之后他们一定还会攻击这里。而如果要攻击德阿尔，咱们这个小镇就是敌人的必经之路，进攻时不从这儿走，撤退时也得从这儿走。所以咱们绝对不会白忙活的。”
‘啪扣~’仿佛是为了证明冯国璋的正确，在他话音刚刚落下的时候，一声清脆的枪响传来。
“敌袭！”整个小镇立刻拉响了警报，与此同时，更加密集的枪声从镇子的西北方向传来。近卫军迎来了他们来到南非的第一场战斗。
金秋十月，这是一个收获的季节。紫禁城里，刘少卿和建宁先和载湉见了礼，随后建宁带着儿子就到后宫找他那几个兄弟姐妹玩儿去了。也顺便给醇王福晋和皇后娘娘请安。
刘少卿的儿子叫刘栋，取‘国之栋梁’的意思，生于光绪二十三年，比载湉的儿子大，但是载湉在这之前已经有了两个女儿了，所以在这帮表兄弟姐妹中，他算是排第三。
看着一帮孩子在御花园中尽情嬉戏打闹，载湉忽然感觉好有成就感。
陪着老婆孩子玩儿了一会儿，两个人就聊起了正事儿。
载湉：“话说你那边进行的怎么样了？”
刘少卿道：“南边？”
载湉：“一个一个说，先说南边的。”
“好。”刘少卿略微理了一下思路，道：“第一批次的新兵三个混成旅已经训练了大半年了，期间还拉出去到菲律宾缴了一次匪，训练的效果不错。第二批也完成了训练，不过现在菲律宾那边也基本太平了，所以这三个旅一直都在兰芳呆着，第三批才去不久。”
载湉点点头：“这么说现在在菲律宾和兰芳各有三个旅可以抽调，另外兰芳在年底还能有三个旅出来？”
刘少卿答道：“是。实际上，如果需要的话，广南和广东、缅北三地都可以再各抽调一个旅出来。臣这边还计划将两江、两湖和两淮几个地方的驻防师逐个抽调部队上去历练历练呢。一百二十六、一百二十七、一百二十八这三个师是为了应对德国危机而组建的，现在在华中地区也基本没有什么作战任务，老闲着也不好。”
对于如何练兵、如何保证部队的战斗力，刘少卿比载湉强多了，皇上自己也知道，所以他并没有过多的干涉这个：“这方面你自己看着办吧。”
刘少卿应了一声，随后道：“北面的那头熊今年又增加了两个步兵团的兵力，现在在远东和滨海地区，俄国人已经积累了八个师的兵力。”
自光绪二十年中日战争以来，因为认识到自身在远东的兵力不足问题，俄国开始加紧西伯利亚大铁路的建造，同时，通过海运的方式，逐年增强其远东和滨海地区的军事力量。不过因为军队的补给问题始终无法完全解决，所以俄国人也无法运送太多的士兵过来。只能这样一个团一个团的增加。
载湉冷冷一笑：“俄国人也就这么大的力气了。仅仅依靠日本人还贷的哪些资源，能维持八个师就不错了。这些部队应该难不住你吧？”
当初中日战争的时候，日本为了打赢这场仗，和俄国人借了大量的贷款，结果还是输了，还被老毛子摆了一道。
但是借的钱还是要换，这些年来小日本的日子过的那叫一个凄惨，除了要还中国的战争赔款，还要还俄国人的贷款。天天的拆东墙补西墙，借新债换旧债，小日子过的紧巴巴的，要不是俄国人为了降低运输成本，允许日本人用粮食等基本物资抵债，他们还得被盘剥一层。
就是这样，小日本的经济命脉也紧紧的被英、法、美、俄、中五国紧紧的攥着。
话说这五个国家怎么看着这么眼熟？
“不过皇上”刘少卿看来还有话说，“对于俄国人在远东地区的作战能力不能光看正规军。事实上，在远东的俄国人都是一些亡命之徒，这些人要么原本就是军人退役下来的，要不原来干脆就是土匪。从光绪二十年的俄、日冲突可以看出，这些人发了步枪就是士兵，臣粗略的算了一下，根据目前当地的人口，一旦发生战争，俄国人大概能拿出十四到十五万的武装人员。虽然这些人并不是真正的军人，但如果运用得当，这些武装人员对我们的威胁还是很大的。”
刘少卿的话提醒了载湉，他确实忽略了这一点。他马上问道：“我们不是制订了扩军计划么？现在进行的怎么样了？”
刘少卿道：“到今年为止，第一阶段的扩军已经完成。现在第二阶段的扩军也已经开始了，包括今年以及之后的四年，如果不发生大的战争的情况下，每年会扩充两个师的兵力，南、北各一个。如果发生大的战争，那么在动员预备役的情况下，可以在短时间内增加十个师的兵力——这些士兵都受过基本的军事训练，可以保证基本的战斗力。”
刘少卿嘴里的‘大的战争’，指的自然是对俄全面战争。因为从目前的国际环境来看，除了和俄国之间的恩怨外，其它几个主要资本主义国家和大清基本都不会发生全面冲突。虽然前年和美国因为菲律宾问题发生了一些龌龊，但是两国在经贸合作的大方向上是好的。
清政府的民兵、预备役制度是在光绪二十三年载湉南巡的时候建立的，到现在差不多三年时间了。成千上万因中日战争而负伤残疾的士兵、军官成为了建立预备役制度的主力。这些人分布在上千个县、乡中，为朝廷训练了一支不需要支付军饷的潜在军队。而且是百万大军。
“很好！”预备役制度算是载湉非常得意的一个政策，能取得今天的效果，他的心中自然高兴。“不过预备役的建设还要继续，不能放松，咱们需要兵力的日子还长着呢。”
“是！”在谈正事儿的时候，刘少卿还是比较严肃的。“训练方面，每年会抽调中原地区驻防各师的部分兵力前往东北和西北，和当地驻军进行攻防演练，熟悉、适应当地环境。同样，每年都会有部队和旅顺、天津、威海、青岛四个基地的驻军进行海、陆一体攻防演练。现在所有的部队都已经至少完成了一次相关的训练。再加上部队的换防工作。基本上北方的这些个师都能做到拉上前线就能打。”
在中日战争前和战争期间组建的十五个步兵师、一个陆战师中，除了第十二、第十四两个师始终在九州驻防，其它十三个师都在黄河以北地区驻防——这中间包括朝鲜的第五、第六两个师。
战后这几年北方地区又组建了四个基地警备师和驻辽东的第一百二十九师。再加上第三师、第一三零师两个机动师，华北、东北、西北这三北地区一共集结了大清三分之二的军队。
刘少卿继续道：“自今年开始，随着扩军的进一步进行，我们计划将朝鲜和日本北海道也纳入演习、训练范围。主要的科目还是在寒冷条件下的作战和保障。当然，这一计划还需要皇上您的御批才行。”
听到刘少卿打算把朝鲜和日本北海道也纳入到演习范围，载湉一乐：“哦？你是怎么想到这样做的？”
刘少卿道：“也没怎么想。朝鲜现在已经基本完全归附大清，那边——尤其是北朝鲜——的地理和自然环境比较复合练兵的需要，之前把第五、第六两个师和第二、第十三两个师做了一下换防，效果挺不错，所以就考虑进来了。而且那边的人都比较心向中华，说到这儿，之前聂士成和江朝宗回来都提过将朝鲜人择优吸纳进近卫军的意见，因为当时没有先例，我就没同意，话说现在南面已经开始搞多民族融合了，是不是朝鲜这边也搞起来？”
载湉点点头：“可以啊。其实你们之前不就打算过组织朝鲜军团然后投入战场么，朕也没有反对啊。反倒是你们在战争之后束手束脚的。你要知道，朝鲜本来就是我们的属国，把他们组织起来纳入仆从军一点儿违和感都没有，至少是比哪些克钦族、老族要方便吧？”
刘少卿笑了笑：“克钦族不知道，老族是方便得很。臣十五岁之前在广南经常和这些人接触，他们那边的生活条件极其恶劣，巴不得加入帝国，好改善生活呢。其实老族的战士因为生活条件恶劣，所以极为拼命，再加上他们生活的环境本身就是山地丛林，所以非常适合山地作战，简直是一个顶俩。我估计克钦族那边应该也差不多。朝鲜人不行，太软弱，之前没想把朝鲜人加进来就是因为这个。不过朝鲜人的服从性很好。”
载湉忽然一拍大腿：“你不说朕还忘了，荣禄上折子也提起来，好像在九州那边也有很多日本人想要加入近卫军。看起来是咱们近卫军的待遇太好了。”
刘少卿赶紧道：“也可能是周边这些人的生活条件太差。”
载湉点了点刘少卿，“你啊，朕又没说给你们降低待遇，你激动什么。总之这事儿朕和你说过了，你是陆军总长，你自己拿章程出来，这些人如何选拔，如何融合或者编练，你看着办吧。话说回来，北海道那边你想好了？”