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徐施径直来到西头的一间牢房, 这个牢房里的罪犯身系三条人命,判的五日后斩首, 身形瘦弱却十分有力。
“洺儿,进去把这个给他喂下。”徐施从袖子里取出一个瓶罐。
“爹,这是?”徐洺接了过来, 心有疑惑。
“哑药,未免明天法场上他泄露实情,今日必须让他再也不能开口说话。”徐施背着手道。
徐洺闻言看向牢中的罪犯,对方眼中迷茫惊愕, 徐洺的手抖了抖, 他读得圣贤书, 从来没有做过这样的事情。
“不要犹豫了。”徐施看了儿子一眼,“他若不哑,东窗事发,不仅你表弟的命没了, 咱们全家的命都得豁进去,牢里的人杀了三个无辜之人,本就是死囚, 斩首之前哑了就哑了, 此刻要不得妇人之仁。”
徐洺闻言左手按住发抖的右手,上前将牢门打开,只见那罪犯顿时面露凶煞。
彭易见状跟着进牢, 和徐洺对视一眼, 二人一齐上前按住罪犯, 不料罪犯反抗激烈,若不是罪犯被铁索拴住手脚,他们还压制不住。
徐洺瞅准机会,闭着眼视死如归般将哑药倒进罪犯嘴里,然后虚脱般靠在木柱上喘息。
罪犯发疯似得掐着自己的脖子,啊啊几声之后倒地不起。
徐洺见状吓坏了,腿儿有些发抖,看向自己的爹爹:“爹,他,他怎么了?”
“哑药里面掺了迷药,他虽瘦弱却十分有力,若不迷倒你们是押不住他的。”徐施解释罢,沉思片刻道:“好了,都出来吧,先把门锁上,洺儿,等我们走了之后,你再把这罪犯拖到东头的监牢里。”
“是,爹!”
“嗯,走吧。”徐施看了眼倒地的罪犯摇了摇头,往东头走。
到了东头的监牢的,映入徐施眼帘的是,自己的外甥竟然握着陆家千金的手揉搓,想来是为对方暖手,顿时明白这小子为何甘愿顶替陆家少爷了,顿时气极吼道:“混账东西。”
这一声吼,把含情脉脉的二人惊到了,瞬间分开,陆夫人也从床上坐了起来往外看。
“姨、姨丈,表哥,你们怎么来了?”沈文昶站了起来,将额头落下的头发往两边撩开,以免挡住视线。
徐施闻言抬手指着沈文昶骂道:“你真是越大越出息了,如今连父母和自己命都不顾了?真有能耐啊,还问我们怎么来了?我们再不来,你明儿就没命了。”
沈文昶闻言低头不语。
徐洺打开大牢,进去拉着沈文昶就往外走:“表弟,快跟我走。”
“不,我不走,我不能走。”沈文昶挣扎着。
彭易见状急了,走了进去,拉着沈文昶的右手:“表弟你别闹了,这不是闹着玩的,快跟我们走。”
“我没闹着玩,我不走。”沈文昶挣脱开,连忙抱住旁边的柱子,“我不能丢下我媳妇儿一个人去阴曹地府,谁知道下面危不危险。”
几人闻言愣住了。
“什么媳妇儿?说什么胡话,你给我滚出来!”徐施在外面指着沈文昶,显然已经气毛了。
陆清漪见状,站了起来道:“文昶,听你姨丈和表兄的话,你快走吧!”
沈文昶闻言转头去看陆清漪,也不说话,只一味地摇头,她只知道她不能走。
“畜生,你连爹娘都不顾了吗?”徐施气得左右环顾,捞起舀粥的大木勺子就要进去打满仓。
“大人,钦差大人来了。”大牢的路口,柱子往里面喊。
徐施闻言心道完了,只得挥手让儿子和彭易赶紧出来。沈文昶也连忙松开抱着的木柱,跑到里头面向墙壁躺着。
刑部侍郎不一会便走到十字路口,瞧了眼柱子,带着人大步往东头走来。
“见过钦差大人。”徐施上前一步行礼。
刑部侍郎快步走到牢房门前看了几眼,见人都在,又背着手转身看向徐施,笑道:“听闻徐大人来了大牢,本官特地来看看有什么能帮得上忙的。”
“不敢劳烦大人,下官进牢并非公干乃为私情。陆兄与我有些交情,今日他家落难,特来同陆兄和嫂夫人话别。”徐施低头缓缓道。
刑部侍郎闻言点了点头,内心稍有感触,想必此时徐施和他的心情是一样的。
“哎,自古伴君如伴虎,一入官场身不由已,徐兄看开点吧。”刑部侍郎说着,抬手拉着徐施的胳膊,走到僻静处:“徐兄,说实话,我也不想陆兄这样冤死,可进京的折子我把疑点说得十分清楚,等来的确实下旨斩首,你也该体谅体谅我这个监斩官,哎,陆家若是今晚有异动,小弟罪责难逃啊。”
徐施闻言点了点头道:“下官理会,下官和犬子想明日联合文人法场求情,大人何不顺水推舟,借此再次向陛下进言。”
刑部侍郎闻言沉思片刻道:“这倒是个拖延的好法子,就怕,就怕陛下铁了心肠不听良言。”
“那也要一试啊。”徐施有些激动,今日他救不回满仓,便想着说通刑部侍郎,明日做个样子,起码还有转机和周旋的余地,“大家同僚,谁敢保日后没个冤屈?”
刑部侍郎闻言心头一震,点头道:“好,你们连夜准备好,最好能有万民书,明日法场我权且做个样子,借此向陛下二次进言。”
徐施大喜,抱拳道:“多谢大人。”
“理应如此,何须言谢。”刑部扶着徐施的手。
“那,大人,下官就先回去准备了。”徐施向刑部侍郎拱了拱手,然后向儿子和外甥使了个眼色,走了。
刑部侍郎向陆夫人寒暄几句,也转身匆匆离开。
四周恢复了寂静,沈文昶慢慢转身,坐在床上和陆清漪对望。
沈文昶觉得气氛有些凝重,故作玩笑道:“看,老天爷都不让我出去,许是阎王爷知道我无比帅气,想见见我。”
“胡说什么。”陆清漪嗔了一句,眼下只能指着小柔手里的凤钗了,明日法场上,她要把沈文昶完完整整地还给沈家。
“文昶,答应我,如果,你有机会能活下来,一定要好好的,好吗?”陆清漪心里知道只剩最后一晚,明儿个要生离死别了,有些话她不得不说了。
“什么意思?”沈文昶听出一丝弦外之音。
“若是明儿个你能活下来,一定不要颓废了,日后,日后一定会有好女孩喜欢你的。”陆清漪说着便有些哽咽。
沈文昶闻言脸色变了,下了地抓着木柱问道:“衣衣,你在说什么?什么日后会有女孩喜欢我,咱们不是成亲了吗?”
陆清漪心里五味杂陈,不知再如何规劝,今日有这番话,料想沈文昶明日会明白的。
“对,咱们成亲了,成亲了。”陆清漪拿起帕子抹掉眼泪。
沈文昶心里起了疑,不管明日发生什么,衣衣若死她绝不苟活。
徐施三人救人无果,返回府内,见了沈仲南,叹道:“妹丈,实在对不住,正要救满仓出来,钦差大人突然到了大牢,只能,只能作罢。”
沈仲南闻言跌坐在凳子上,默默无语。
“不过,还有转机,明日我们联合南通文人法场求情,时间紧迫,我和洺儿就先走了。”徐施说罢转身离开。
沈仲南喃喃道:“天亡沈家,天亡沈家啊。”
抬头只见一弯钩月,沈仲南只觉得浑身发抖,今夜真的是几家欢乐几家愁啊。
翌日一早,刑部的人从天牢里将陆家人押到囚车上赶往法场,囚车刚出了路口,沈仲南和沈夫人便赶了过来,跟了囚车后面,喊又不敢喊,只能一边抹着泪一边紧跟着。
沈文昶转过身子,向后看,瞧见老父亲和继母二人彼此搀扶在囚车后面跟着,顿时鼻子酸了,眼泪如泉涌一般往下流,一个劲摇头,嘴里喃喃哭道:“不要跟了,不要跟了。”沈文昶不想父亲和继母亲眼看她脑袋搬家。
到了法场,沈文昶几个人的手被衙役折到身后用麻绳绑了起来,身后还被竖了死囚的木牌。
沈文昶侧头看了眼陆清漪,她是多么不想死啊,多想在这人间和她的衣衣好好活着啊。
陆清漪亦深情回望沈文昶,午时过后,再也看不见了。
陆文正则无精打采地跪在中央,全然不知跪在外侧的不是自己的儿子。
“小姐!老爷,夫人。”小柔在法场外喊着。
陆清漪瞧见小柔,顿时紧张起来,刚想唤小柔,问凤钗一事,便见不远处一大群人急匆匆向这里跑来。
那一群人走近,为首的竟然是南通四县的县太爷,身后跟着一群书生。
“参见钦差大人!”四位县太爷和几位举人上了刑台跪下,余下地则在法场外跪下。
刑部侍郎佯作吃惊:“几位县太爷这是做什么?”
“回大人,我等得知陆大人冤屈,特来法场恳求钦差大人上奏陛下,开堂重审。”徐施举起万民书道。
“求大人上书陛下。”众人声音洪亮,响彻法场,围观的百姓有念起陆文正好的,也跟着跪地求肯,沈仲南和王家、彭家、徐家齐齐跪下,和众人一起呐喊,霎时间,法场里里外外竟全部跪了下去。
刑部侍郎本知事情如何发展,可也料不到阵势如此之大,众人全部为陆文正相请,着实难得。正待要准众人所请之时,旁边站出来一位刑部衙役,在他耳边低语道:“大人,张大人有几句话让小的带给大人,违抗圣旨,罪在不赦,此案对与不对,都是陛下首肯,若是此案被翻,陛下颜面无存。”
刑部侍郎闻言大惊,愣愣地看着眼前的刑部衙役,他怎么不知道他手下还有张守备的人?
“求大人上书陛下。”徐施又喊了一遍。
刑部侍郎只觉得手脚冰凉,昨日他和徐施早已言好,如今出尔反尔与小人无异,况且,今日官员、书生、百姓跪了一地,他若执意行刑,必臭名昭彰。
刑部衙役瞧见钦差面有犹豫,抬头看了看天,已快过午时,便上前将耳朵凑到刑部侍郎嘴边,不待钦差说话,便喊道:“钦差大人有令,午时一到,即刻行刑。”
刑部侍郎大惊,他正疑惑这个衙役为什么把耳朵凑过来,还没说话就听见这样衙役竟然以他名义发号施令,小小衙役如何胆大如此?若是背后只有张守备一人,他倒不惧,怕得是那背后之人他一个小小侍郎根本斗不了。
徐施等人本以为事情会很顺利,没成想钦差竟然驳回众人相请,顿时惊得抬头看去,只见钦差向他摇头,又小心翼翼看向刚才发话的衙役。
陆文正闻言本来拾起的希望又破灭了。
陆清漪本来在众人相请时还在向上天祈求,听了衙役的话顿时没了精神,抬头看了看天,这马上就午时了,连忙在人群里寻小柔的身影。
“小柔,凤钗拿来!”陆清漪拼尽全力喊出声来,千钧一发,不等人了。
小柔闻言忙往里挤,被刑部衙役拦住,不得不高举凤钗。
“这是太后凤钗,当初赠予我家小姐,无论身犯何罪,可保一人不死。”小柔高声喊道。
衙役们闻言纷纷跪下,小柔提着袍子跑了进去,扑通一声跪在陆清漪旁边:“小姐!”
“此凤钗,请钦差大人过目。”陆清漪看着身旁的沈文昶道。
小柔闻言刚站起来,便被钦差打断道:“不用了,不用了,这件事情朝野皆知,不官不用看,只不知贤侄女想保何人啊?”
“保罪女之弟,陆青喆。”陆清漪含泪看着沈文昶,一字一句用尽心力说完。
沈文昶闻言大惊,张了张嘴,眼泪顿时流出,心里有千万句话想对陆清漪说却一句话也不敢说出口,她顶替之罪若被泄露了,不仅她有罪,陆青喆又加了一条畏罪潜逃的大罪。她此时方才明白昨夜牢里陆清漪的话是什么意思了,只是,陆清漪错了,此生没有衣衣,她岂会苟活?
人群里的沈仲南闻言松了一口气,陆家保陆青喆,眼下就是在保他的儿子啊。
刑部侍郎挥了挥手,有衙役上前给沈文昶解了松绑。沈文昶摇了摇头,正要忍不住出声,便听得一旁怒吼之声。
徐施站起来,手一挥道:“快把陆青喆拉下法场。”
徐洺闻言顾不得发软的腿,撑起来一手去拉沈文昶的胳膊,一手去捂沈文昶的嘴,把沈文昶拖下邢台。
陆清漪一直注视了沈文昶,这一辈子她们即将缘尽了。
沈文昶瘫在地上,抬头看台上的陆清漪,那双眸子似是在说话一般:“今日不同死,是为了保住你弟弟,等过了今日,我便去泉下找你,奈何桥别忘了别喝梦魂汤。”
陆清漪瞧着邢台下那双眸子,死气沉沉,已然有了赴死的样子,便开口道:“小弟,好好活下去,不要寻死,不要寻死!!!”
众人闻言只道姐姐对弟弟临终遗言,不疑有他,只有沈家、徐家、王家和彭家人知道内情,本来对陆清漪的怨恨瞬间烟消云散,这个姑娘不仅最后救了满仓,临死还嘱咐满仓不要寻死,是个好姑娘啊,只是天作孽啊。
“大人有令,行刑!!!”刑部衙役见沙漏流尽,忙高声喊话,只要陆家亡了他就可以当个小官,这样的好事他是不会让人给搅黄了的。
沈文昶闻言,往前爬了两下,刚见刀斧手将死牌摘下,便见空中三道人影,将刀斧手的刀踢飞落在邢台上,顿时爬着站了起来,好似看到了希望。
“什么人,竟敢劫法场?”刑部衙役先刑部侍郎一步发问,后面的刑部侍郎恨不得拿刀砍了那个衙役,以为是张守备的人便无法无天了?便是张守备见了他也不敢这样嚣张吧?
钱峰避开衙役,大步上前道:“钦差大人,我等奉钱将军之命,在此候着,眼下有人已取了实证,不日便可抵达京都告御状,陆大人却是冤屈,大人身为钦差,理应明辨是非,陛下若知陆大人冤枉,追悔起来,怕是要怪罪大人。”
刑部侍郎闻言内心七上八下,既然已有实证,那更斩不得了。
陆家人互看一眼,目光炯炯地看向刑部侍郎。
“大人,别听他们的,他们竟然要劫法场,这可是大罪啊。”刑部衙役上前劝道。
“不,此案确有冤屈,不能斩。”刑部侍郎见事情成现在这样,众目睽睽之下斩不得了,便豁出去力保陆文正。
“哒哒哒,哒哒哒......”远处一阵马蹄声。
总管太监见众人围观,眯着眼看去,又瞧见了刀斧手,顿时在马上吓出一身冷汗,忙一边驾马,一边喊道:“刀下留人,圣旨下,刀下留人啊!!!”