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知府大堂, 衙役们手持杀威棒分作两班站立。
少时，陆文正身穿官服带着师爷和书吏从后堂走了出来, 师爷跟着陆文正走到明镜高悬的匾额下背手而站，陆文正则在凳子前稳稳坐下。
书吏见陆文正坐稳，自己在一旁的小长桌前坐下, 摊开面前的纸，拿起了笔。
陆文正见众人准备妥当，拿起惊堂木拍了下去：“来啊，带原告！”
“威......武......”
少时, 堂外的衙役带着程意走上堂来。
“学生程意拜见大人。”程意俯首作揖。
陆文正点了点头, 南通府新中的举人名单府衙里都有, 程意功名在身，见官可以免跪。
“举人公击鼓鸣冤，状告何人？”
“回大人，学生状告同宗伯父, 蓄谋家产，忘恩负义。”程意说着从袖子里取出状纸，双手举到额前, “现有状纸, 请大人过目。”
沈文昶从小门溜出陆家，来到大堂前面，见程大娘和丽娘在一旁, 鸿飞、富贵和进文在后, 连忙上前问好：“大娘, 弟妹，四弟今日鸣冤，怎地不通知我呢？”
程大娘见是沈文昶，开口道：“贤侄啊，适才想去找你，念及你今日陪新妇回门，不想冲撞，贤侄切莫多想。”
“大娘，我与四弟八拜之交，即便我有再重要的事也得来听审啊。”沈文昶收起纨绔之气，面上带着几分担心。
“你们都是好孩子啊。”程大娘心里颇为感动，女儿没和这几个孩子结拜之前，凡事都是她们娘儿俩商量，如今多了这几个贴心的晚辈，心里的底气莫名足了起来。
堂上，陆文正读罢状纸，内心连连哀叹，程家老爷原是好意接母亲兄长来府居住，不曾想引狼入室啊，若是此事是真，当真令人心寒。
“来人，去传盛宣堂东家程鑫琣。”
此话一出，末班衙役领命而出，半柱香后，带着程意的大伯程鑫琣来到大堂。
“小民程鑫琣叩见知府大老爷。”程鑫琣跪在堂中央。
“程鑫琣，今有程举人状告你强占宅院，谋夺家产，逼死其父，你可认罪？”
“回知府大老爷，此事子虚乌有啊，小民冤枉。”程鑫琣跪地喊冤。
“举人公，你可有证据在手？”陆文正看向程意问道。
“回大人，程鑫琣一家目前所住宅院乃是先父向付县乡绅购买，父死应子继，可他强行霸占，且将学生母子赶去庄园。”
“大人冤枉啊，那个宅院是小民弟弟租住的，小民弟弟去世之后，小民便买了下来。”程鑫琣说着从袖子里取出房契，“这是房契，请大人过目。”
“大人，此房契乃是假的，真的房契在学生手里。”程意说罢也从袖子里取出房契呈上。
陆文正将两张房契交于一旁的师爷，师爷辨别之后道：“大人，奇怪，两张房契上面的官印都是真的，向来房契只有一章，这.......”
陆文正闻言将房契接了过来，沉思片刻道：“举人公，可知那付县乡绅名讳？”
“那乡绅住付县城西，名唤高承德，在当地颇有威望。”程意不急不慢地回道。
陆文正闻言看向师爷：“师爷亲自去请，一并请那付县县令到此。”
“是，大人。”师爷领命匆匆而去。
程鑫琣闻言身子抖了一下，这些年他一直贿赂付县县太爷，为的就是防止有朝一日程意告状，可他千想万想，想不到程意小小年纪便高中举人，可以越县上告。最可恨的是那高承德，一把年纪竟然不爱钱财，任他黄金千两也不愿撕毁旧日买卖凭证。
“程鑫琣，当年令弟接你一家来南通，当是有恩于你，缘何令弟故去，你薄待弟妹与子侄之辈？”
程鑫琣暗暗压下心中慌乱，回道：“大人，实是他们母子将吾弟去世之怨恨在吾身，不愿受我恩惠罢了。”
“大人明鉴，家父去世后，他辞退旧时下人，霸占宅院铺子，苛待我母子二人久矣。”程意握紧拳头，小人诡辩，着实可恨。
“举人公稍安勿躁。程东家，举人公告你霸占铺子一事，你可有说法？那盛宣堂应是令弟之业吧。”陆文正说着给一旁的陆平使眼色，陆平会意转身离开。
“回大人，吾弟去世之前盛宣堂欠债累累，故而忧愤致死。吾弟去世，小侄年幼，故而萱堂做主由我接手。”
“虽说举人公当日年幼，不得不让你接手，可这家业毕竟是令弟的，不知眼下举人公在铺子里可有分成？”陆文正叩着手在状纸上轻轻地敲着。
“回大人，第一年是有给，可他们母子不要。”程鑫琣回话，“况且，小民接手时，盛宣堂就是个烂摊子，小民接手之后方才回春，小民以为给他母子吃穿已尽仁义。”自接手盛宣堂后，他贿赂了不少付县官员，军队衣物粮草皆从他这里购买，军中采办和付县官员暗地吃回扣，而他已是一县富翁。
“呵，在伯父嘴里，我母子二人便是傻子，理所当然的分成难道不要？”程意回怼道。
程鑫琣闻言偏头不语。
这时，师爷匆匆而进：“大人，高老先生和付县县太爷请到。”
话语落，高承德拄着拐杖走上堂来：“拜见大人。”
“高先先请起。”
“下官参见大人。”付县县令向上作揖。
“贵县请起，此事出在你县，一旁听审。”陆文正说着看向师爷，师爷从二堂搬了把椅子放在下首，付县县令满怀心思坐下。
“高老先生，此番请你过堂，是想请教，当年是程举人父亲向您买房还是程鑫琣程东家向您买房？”
“回大人，老朽不认识什么程鑫琣程东家，只认得施粥救灾的程鑫理程东。”
陆文正闻言看向地上跪着的程鑫琣，拿起惊堂木拍了下去。
“程鑫琣，你还有何话说？”
“大人，小民冤枉啊，吴弟去世之后，这匹夫找到家门，说租期已到，若不出租银，便要赶走我们，小民信以为真，故而出钱向他买房，当日一手交钱一手交房契，小民还特地让人验了房契真假，那人可说官印不假是真的。”
“你！！！”高老先生闻言捂着心口，满脸涨红道：“小人污蔑，其心可诛！”
陆文正瞧着不好，站了起来：“师爷，快将高老先生扶到二堂，速请郎中前来。”
“是，大人，”师爷匆匆下台，扶着高老先生离了大堂。
程意一脸愤怒瞪着眼前的仇人，她怎么也想不到，人证物证都有，此人还能狡辩。
堂外，程大娘气的身子晃了一下，幸好被丽娘扶住。
“娘，你怎么样？”丽娘面色慌乱，扶住自家婆婆关心问道。
程大娘摆了摆手：“没事，就是被这畜生气到了。”
“这人怎么如此无赖啊，真恨不得揍他一顿。”沈文昶气愤难平，世上怎么有这种嘴脸的人呢。
“就是，气得我手痒痒。”唐鸿飞搓了搓手，他平生最恨不平事，尤其事情还出在自家四弟身上。
陆文正重新坐稳，拍下惊堂木道：“向来房契只有一张，这宅院的房契为何有两张？即便按你所说是高老先生捣鬼，难道衙门也受其摆布不成？”
“大人，这小民就不得而知了。”
陆文正闻言不得不佩服，好一个不得而知啊。
“贵县可否给本府解释一下。”陆文正看向付县县令。
付县县令接过师爷呈上来的两张房契，额头上的冷汗直冒，当年程鑫琣找他做假房契，他一口答应，他本以为有他压着，此事当如沉水之石，再无见天日之期。
“此事下官失察，下官有罪，请大人责罚。”付县县令坐不住了，站起来朝上跪了下去。
这时，陆平回来了，身后跟着两位妇人、一对老夫妇还有一位中年男子。
“大人，适才去付县，多方打听得知，程家老爷去世之后府上下人几乎全部辞退。卑职本以为无功而返，谁知在回衙途中遇见程家旧人，说是要为小主人和主母作证。”
陆平话音落，程家旧时下人纷纷跪下：“参见知府大老爷。”
“嗯，当年你们因何全部被辞退？可是发生了什么不为人知之事？”
“回大人，小老儿是府上的管家，老爷去世之后，本来家里上下俱听从夫人安排，老爷下葬之后，老夫人传我前去，说是老爷新逝，家里不能无主，让我带头尊程家大爷为主。小老儿受程家恩惠，怎肯做出逼迫主母交权之事，况且府上还有小主人，认程家大爷为主不合道理。小老儿拒绝之后老夫人大发雷霆，以死逼迫夫人将我辞退，我夫妇二人一走，程家下人尽数被辞，改换门庭了。”
“大人，休得听他胡说，分明是他看吾弟去世，心起歹意，偷盗钱财，被我母亲知晓，遂被辞退。”
“你！！！”老人闻言气愤难平，“你血口喷人。”
“大人，我等都愿作证，老爷去世之后，他与老夫人合起来逼迫夫人。不仅如此，老爷好心让他进铺子，谁知他和大掌柜勾结，私吞货款，将好几单生意隐下不报，老爷就是被他们活活气死的。”旁边跪着的中年男子突然出声，“我等被辞之后，曾去县衙告状，不料被县太爷打了出来。至此忍气吞声，本以为无处鸣冤，谁知我家小主人争气，此番高中举人，真是老爷在天有灵啊。”
程意听着旧事，眼中泛泪。想起旧事，悲愤难言，那时虽小，亦知家里住着一匹狼，最可恶的是她祖母，若不是她以死相逼，母亲怎会交权，这世道不孝为大，谁能不从？
自高中举人之后，为了鸣冤，暗地寻访了当年的仆人，好在有良知者不少，纷纷都愿为她作证人。
“贵县，这里面怎么还有你的事啊？”陆文正眯着眼，“有人告状为何不审反而将人打出大堂？”
付县县令闻言忙道：“大人，此事距今久矣，卑职想不起来了。”
“好一个想不起来了。”陆文正哼了一声，看向跪着的程鑫琣开口问道：“程东家，适才程家旧人所言，你可认？”
“回大人，定是我那好侄儿买通了这些人，他们并无真凭实据。”
“回大人，小人有，当年他和大掌柜暗地的账簿在小民手里，请大人过目。”中年男子颤巍巍从怀里取出两本账簿，打开外面包裹着的蓝色布，小心翼翼将账簿举了起来。
“你，好啊，当夜原来是你。”程鑫琣不淡定了，站起来，两只手狠狠地掐着中年男子脖子。
“放肆！”陆文正大怒，陆平连忙上前将程鑫琣扯开，“跪下，公堂重地，岂容放肆。”
书吏见程鑫琣被制服，连忙上前将账簿取了过来，当堂算了一通，连忙呈给陆文正：“大人，上面记录着数十笔隐而不报的货款，已然属于盗取，最后一页，还记录着孝敬付县县太爷白银两千两。”
此言一出，那县令大人身子晃了晃，程鑫琣也瘫坐在地上。
陆文正拿起惊堂木重重拍下：“贵县，你好大的胆子。”
付县县令腿一软，跪了下去，书生寒窗苦读数十载，如今全完了。
“大人。”这时，师爷从二堂匆匆出来，“高老先生缓了过来，呈上当年交易凭证可以证明清白。”
陆文正接过一看，对程意和程鑫琣道：“事已至此，还当将房契一事问个明白。买卖双方，向来互留凭证，你们二人可能拿出来？”
堂外的程母闻言颤抖着手从袖子里取出凭证：“大人，我们有，我们有啊。”
师爷见状连忙上前接过，交予陆文正。
陆文正比对之后交予付县县令：“为公证起见，你告知众人，此笔迹印章是否一样？”
付县县令匆匆一看边擦着额头上的汗边道：“一样的一样的。”
陆文正随后看向程鑫琣：“程东家可有凭证？”
程鑫琣心知完了，默默无语。
陆文正拍下惊堂木：“程鑫琣忘恩负义，与人勾结，谋夺家财，人证物证俱在，先行收押，待本府上报刑部，再行定罪。即日起，名下所有财产悉数归程意所有。”
程意闻言此番跪了下去：“谢大人为学生做主！”
堂外，程大娘也跪了下去：“谢青天大老爷！”
“付县收受贿赂，证据确凿，收押待审，退堂！！！”
“威武......”
沈文昶站在堂外，瞧着已然站起来的岳父大人，第一次觉得自家岳父好生威武，自家岳父堂上那气势，啧啧，训县太爷跟训孙子似的。