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太阿圣地的城墙外也有几座矮山，山上种满火桐树，一到春秋两季桐叶便变为火红色，如晚霞浸染般，远处望去，成片山野连绵，如同火红之海，美不胜收。太阿圣地专门用来招待来考核之人的桐院便座落于此。
一座简单木屋，处在山脚，门前有一棵半熟不熟的芭蕉树，这便是给姜弦暂时安排的住处。姜弦透过木屋的窗子，看着周围各族来应试的生灵来往于山间，觉得迷茫却又有趣，不知不觉就到了傍晚。
他眼前望着这些各形各状的生灵，心中前世今生浮现不断。他叹了口气，整理了下自己的包裹，从中拿出了把桃花扇，正是那日去怡红院所带的折扇。他细细端详着这把折扇，扇子是以上好的桃花木所做，花纹精细古朴，扇面左面绘有日月星辰，右面绘有山川鱼鸟，似含有天地至理。扇柄处有一颗石珠贯穿，固定住整个扇子。
这把扇子来历惊人，是当年那位救了姜弦性命的高人留给姜弦父母的。高人对姜弦父母说，此扇姜弦决计不能丢，要时时刻刻带在身旁。这些年来，姜弦也未曾发现此扇有何不俗之处，但既然是那位救了自己的高人所说，自然是带着。
坐了一下午，姜弦觉得有些无聊便起身出门转转。
一路火桐赤红，虫鸟相衬，他向山上登去。他见到有的生灵竟然在考核开始前已经发生了口角，打了起来。那是一只巨蟒，长有十几米，立起身子，与前方猛虎对峙。那猛虎花纹斑斓，竟有水牛那么大，它飞一般地向蟒蛇扑去，缠斗在了一起。姜弦看得心惊赶忙绕路离开，心想这考核还没开始就有生灵开始厮杀了。一路上人影绰绰，也有不少人出来闲逛。
行至半山腰，突兀响起一道惊雷！雷声之大，震动了整个太阿圣地。天地在刹那间黑了天，如同末日来临，犹如万古前似乎有谁要跨过时间屏障。满山火桐叶被震落，姜弦被震得气血翻涌。不过幸好在片刻间天地又恢复清明，就好像一切没有发生过。发生了什么？姜弦觉得奇怪，怎么大晴天响惊雷？
“啊！”半山腰处有棵巨大的火桐树，繁盛而红火，怕是七八个人也抱不过来。此刻树顶叶丛中传来一声惊呼，声音清脆而好听。天雷震得树梢摇晃，从火桐树上摇下了许多叶，震下了一个人。而那人身轻如燕，在下落过程中，脚瞪树干，一个转身，竟又稳稳立于枝干上，并未下。
满树红叶落下，姜弦透过飘零的红叶，看清那人。那是一个瘦小少年，跟姜弦差不多大，粗布麻衣，但却生的极其俊美，皮肤白皙如玉，明眸皓齿，若姜弦见其他少年可说清秀，那这人给他感觉就是灵气，那种钟天地灵气于一身的感觉。姜弦第一眼看到，只当是个美丽之极的少女，可仔细看其颈部，却发现有喉结，只好心不甘情不愿地承认这是个男孩。“长得这么好，是个男儿身可惜了啊。”姜弦嘀咕道看到他头戴个破帽，正翘着腿坐在树上，笑看着姜弦。
“喂！你是不是以为我会摔下来？”少年问道。
“啊？”姜弦被问得一愣。
“可惜咯，我本领高着呢，你是见不到我出丑的。”少年得意地说道。
姜弦只觉得好笑，自己什么都没说，这少年便以为自己要看他热闹。
“你摔不摔与我何干？”姜弦答道。他看天色渐晚，这山间现在各式各样的生灵都有，还是早早回去，以免惹上麻烦。他转身就准备离去。
“哎！你别这么快走啊！”少年见姜弦掉头就走，觉得有些无聊，连忙喊道。
姜弦哪管那么多，径直离开.
身后那少年眼珠一转，随手捏了片落叶，放在嘴前吹响。一道黑影从旁边树丛中窜出，“嗖”的一声贴着姜弦而过，爬到了少年身边。
姜弦一看，原来是只小猴子。那小猴抓耳挠腮，在少年身旁欢脱地蹦达着，将一把扇子递给了少年。那扇子自然就是姜弦的桃花扇了！
姜弦急了，这扇子可丢不得，他对着少年喊道：“小子！快把扇子还回来！”
少年歪着脑袋，打量着这扇子，摊开又合上，他挑了挑眉，对着姜弦说道：“这扇子对你很重要？”
“不关你的事。这是我的东西，你还回来便是！”姜弦道。
“那不重要咯？那我撕了它。”少年作势就准备撕。
“住手！你这无赖，抢了我的东西不但不还还要毁掉！”姜弦发怒，本来就是自己的东西，那少年就好像在玩闹一般就要毁了自己的物品！
就在此时，远处走来四人，有两人人白衣蓝带，皆是太阿圣地的弟子。
少年看到几人，喃喃道：“又来了。”
“三师兄，我们若再抓不到那无耻小贼，回去还怎么见大师兄？”其中一人道，神色颇为愤恨。此人乃离雨真人座下三弟子赵强。他虽然神色颇为不悦，但对着身旁自己的三师兄还是毕恭毕敬。
“没事！我们已经找到了。”三师兄个子高大，名叫张墨，他冷然道。他目光如电，看向了树梢上那少年，像是已经锁定了他。
旁边那两位皆是不凡，较为年长的人一身锦衣，而年轻者一身黑色轻甲。两人站位有异，其中较为年长的那人反而往后站了半步，对身旁身披轻装黑甲的少年表示尊敬。黑甲少年名叫南牙臣，长相阳刚，却有股令人心悸的暴戾之气。他也盯着远处火桐树梢，也看到了少年。
“这次逃不掉的。”他淡淡地道。身后年长那人叫南奴，是南牙臣的随行下人，说是年长也不过二十左右，他点点头表示附和。南牙臣说话间，赵强也堆着笑，就连三师兄张墨也似乎对这黑甲少年有些忌惮。
几人向火桐树下走来。几人要寻的贼人其实自然就是树梢上那少年了。
少年知道自己已被发现，也不逃，从火桐树上飘然落下。
他将几个小瓶塞给了姜弦，不等姜弦回过神就大声道：“大哥，您要得花散，清心丸，三灵鱼草丹已经到手。”
姜弦哪能不知道怎么回事，心中暗叫不好，想要推开少年的手，谁知这少年却好像有点力气，一下没推动，倒像是去拿那几个瓶子了。
四人把一切都看在眼里。赵强此刻才发现原来贼人就在眼前，并且还有同伙！他怒吼道：“无耻小贼！终于抓到你了！”这几天他那一脉师兄弟们好不容易得到的名贵丹药都被贼人所偷，就连大师兄的三灵鱼草丹都被偷，他作为看管丹药的，责任重大，这事搅得他几天都睡不好觉了。
他又对姜弦喝到：“原来还有同谋，是你指使他偷丹药的？”
姜弦连忙解释道：“一切都与我无关啊！这混小子在诬赖我！”
少年急了：“大哥！你怎可这要绝情？你说事成后分我些丹药，也助我修道啊！”少年演的十分像，委屈的就好像下一刻就要落泪般。
赵强见这情形，已断定姜弦是主谋了。他出手了。浑身罡风围绕，衣衫鼓起，两手像前推竟然逐渐推出了一道虎形！虎影咆哮向着姜弦扑过去，姜弦得尚玄呼吸法修炼几月，现在身体素质大大提高，他动作也很快，于千钧一发之际躲过。但还没容他缓口气，那虎影又转头扑了过来。姜弦再闪，却还是被虎影蹭到，摇晃了几步摔了出去。
“大哥！你没事吧！”少年赶忙冲到姜弦身边，假装关心，但姜弦可以看出他的眼睛里一幅得逞的样子。他实在想一口血喷在这少年脸上。
少年以桃花扇遮挡，偷偷对姜弦说道：“帮我搞定这几人，我就把扇子还给你。”
姜弦气急：“我又不会武功，怎么打得赢他们？”
少年耍无赖道：“我不管。”
“休要打什么鬼主意！我今日便拿下你二人，让你们知道偷我们这一脉东西的代价！”赵强跃了过来。
姜弦看现在情况是肯定解释不清，一咬牙，拿出一道符，他嘴中默念口诀，道符在顷刻间燃烧，爆发出了几百道剑影！这符是这几月路上尚玄给其的保命符，以防不测。
此刻数百到剑影齐飞，卷起火红落叶，瞬间绞碎了那虎影，震得赵强晕了过去，剑影又向赵强飞去。
在后面迟迟未动的张墨看到这漫天剑阵面色大变。他要护住赵强，手中打拳，拳速越来越快，变成虚影，幻灭间冲出许多兽影，虎豹蛇鹤都有，远比张强的虎影来得多且凝实。
兽影与剑阵碰撞，剑气拳风震得半空中落叶全部变成粉末。张墨憋红了脸，极力与剑阵对抗。但最终兽影还是被剑影所绞碎，他口中喷血，倒飞了出去。
站在最后的南奴终于出手。他几乎是在刹那间挡在两师兄弟前，两臂大开大合，似化作罗生门，硬生生地挡住了剑影。他对着姜弦说道：“这位兄弟能否收手？我们不再追究便是！”他虽然强，能抵住这数百道剑影，但也是极耗心神。
姜弦停止念口诀，道符上燃着的火焰瞬间熄灭，在刚才的几瞬中，符文已被燃了三分之一了。符文从天上飘落，又回到了姜弦手上。
南奴也退了回来
“多谢相救！”张墨对着南奴说道，然后恶狠狠地看着姜弦二人。
少年看向张墨道：“说好不追究的！”
“说到自然做到。”一直没有发声的南剑臣终于讲话。他看向姜弦：“你是太阿圣地何人座下弟子？”南剑臣认得这种符，是太阿圣地中境界极为高深之人才能制。
“目前还不是太阿弟子，但几日后确实要参加考核，成为太阿圣地弟子。”
南牙臣深深看了姜弦一眼，说道：“你要死。”他的眼中充满着暴戾。
姜弦欲哭无泪，自己就算和那两个师兄弟莫名其妙地结下了梁子，也和你没关系啊！你怎么就要杀我了呢？
南牙臣带着三人离开。
“想不到你身上还有这等法器！不错不错！”少年道。
姜弦这是近距离看才发现这少年眼带卧蚕，长得好看无比，又不禁再度质疑这真的不是女人吗？
“你快把扇子还我！”姜弦伸手就要夺来。谁料少年似乎早就预料到了，冲着姜弦挑了下眉毛，灿烂一笑，手中扇子提前一抛，又被树梢的猴子给接住。那猴子抱着扇子，冲到树林中一下就没影了。
姜弦立马追了出去，可还没几步就发现根本跟不上那只小猴，等他再回过头，那少年也已不见，空留下漫天火红……