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在客栈休养了几日，赵东辰的气色恢复得不错，这病也好了起来。龙平儿见他病好了，付了房钱，收拾行李，这就押他离开客栈，一路北上，去蟠乡镇。
在古代，陕西以北素有北国之称，是个穷乡僻壤、人口稀少的不毛之地。到了明代末年，由于天灾连年干旱，陕北各地更是颗粒无收，十户便有八户饿死在饥荒中。
这一路走来，车轴马辕，赵东辰看到的是丘陵、黄原，干涸的土地龟裂成深褐色的缝隙，秋风萧瑟，百草枯萎，这还没到冬季，便是死寂沉沉的样子。放眼望去，万里无云，蔚蓝的天空，一排排大雁高鸿凄凉，却无人烟，破败的景色，别无人家，那一处山头留下低矮的草房，长满了茅草。
赵东辰不禁感叹，这里是什么地方为何如此荒凉。龙平儿行走江湖多年，善于观察，这里闹过饥荒。只不过，这里闹的饥荒，比江南闹的饥荒还要严重，闹到了百里无人的地步。
又走了三日，终于，来到了蟠乡镇。蟠乡镇是安塞衔接子长、延川重镇，自从高迎祥在此建立天下帮，聚集十万民众，而名声大振引起安塞知县马茂才极为重视。只因，高迎祥本是安塞人，建立天下帮的初衷，是为了安抚陕西境内无家可归的饥民，盘下蟠乡镇，也是为了开耕劳作，大兴田园。也因如此，马茂才没有掌握高迎祥起兵谋反的罪名，这事也就不了了之。
赵东辰本是戴罪之身，被龙平儿从杭州千里迢迢押到了蟠乡镇，只因任光弼大人参与沈千万的案子，端了响马山的匪窝。响马山和天下帮，有着不解之缘，这响马山被一锅端了，天下帮怎会不闻不问，理所当然要出面替响马山死去的弟兄，讨个公道。这不，天下帮要抓的人是任光弼，明摆着和当今皇上作对。皇上任命任光弼为钦差大人，破了沈千万的案子，还端了响马山的匪窝，断了天下帮的财路。天下帮也不是孬种，第一个要杀的人就是钦差大人，专打崇祯的脸，向朝廷示威。
赵东辰来到蟠乡镇，他很明白，接下来会有一场宣判，宣判任光弼的罪行。接着，他们就可以堂而皇之地杀了任光弼。所以，他要认清事实，天下帮针对的是任光弼。只不过，他冒充了任光弼，即便不是任光弼，也逃脱不了助纣为虐的罪名。在天下帮的眼里，大明官都是朝廷派来祸害平民百姓的走狗，都得死。
只是，站在高高的黄原高坡，却令赵东辰有种醉生梦死，有种说不出的喜悦感。蟠乡镇，不足十万立方的小镇，人口多达二十万，在这千里之境，皆是男耕女织、小河流水，生机勃发的景色，却无一人流落他乡，在此过着乞讨的生活。
看来，天下帮在蟠乡镇也有很大的作为，为一方百姓守住了万亩耕地，在这连年干旱的天灾面前，过着自给自足、丰衣足食，令人羡慕不已的农家生活，也算是功德无量。
这里是龙平儿牵挂的地方，来到蟠乡镇，龙平儿在外有多累、有多苦，总会找到回家的感觉，那种挂在脸上的幸福感，是多少金银财宝，也买不到的。龙平儿回到蟠乡镇，像是回到了家乡，这一路被陕西境内闹过的饥荒压在心里有太多的悲凉，这一刻，终于释怀，脸上的笑容花艳百芳，与这儿的乡民笑嘻嘻地打着招呼。只是，赵东辰愁眉苦脸的，也不知道龙平儿带他来，是为了见谁！
在镇上歇足片刻，龙平儿押着赵东辰去了天下帮，秘密安置在蟠乡镇的社堂。
天下帮在蟠乡镇聚集了十万民众，这十万民众都是天下帮帮外弟子。何为帮外弟子，通俗一点就是，闲暇时种地，有帮主指令就会聚集在一起，牢牢记住帮规、帮训。除了帮外弟子，犹如一盘散沙，盘踞在蟠乡镇境内、境外，还有一批帮内弟子。这帮内弟子，按照现代人的思想，是领导。领导也分三六九，帮主是老大，老二是副帮主，老三是护法，老四、老五就是大小头目，以及专门管理帮外弟子的班长、组长。
只因，天下帮目前还是掀不起大风大浪，只能秘密行事，以结帮拉派的形式，针对朝廷，做出一些惩治贪官污吏的小打小闹。所以，这帮主还没到浮出水面，公然挑唆对抗朝廷的地步。也因如此，确保天下帮核心领导的人身安全，是件容不得出现任何纰漏的大事。
按照惯例，龙平儿先给赵东辰蒙上眼，接着五花大绑把他扔进马车，晃晃悠悠地来到天下帮安置在蟠乡镇一处极为隐秘的总舵。待赵东辰被人松了绑，摘下眼圈，这才发现一人高高在上，左右是十几位，看上去不太面善的江湖英雄，个个瞪鼻子上眼瞅着他。
赵东辰见那人虎座雄椅，面如阎罗，满扎子黑胡，不喜言笑不怒而威，高座在堂，足以号令群雄。在其身旁，杵立着一位和颜悦色、奇秀俊才，此人便是诸葛亮的后裔子孙，诸葛焘，足智多谋不可小视。
赵东辰被这满堂威武气势，吓得魂不附体，愣是跪在那里，瑟瑟发抖，却也不知如何开口说话。倒是龙平儿习以如常，一身侠女，道:“平儿拜见帮主，军师，各位前辈。”
高迎祥点了点头，道:“平儿一路辛苦，此去杭州，可曾捉拿害我贤弟的狗官任光弼！”
“回帮主，我和二哥按照军师的吩咐，先买通沈建华，在天香阁布下天罗地网，捉拿任光弼。只可惜，任光弼被人换了身份，此人便是他。”龙平儿指了指，跪在堂下，吓得不敢抬头的赵东辰。
高迎祥着实吃惊，道:“什么，任光弼被人换了身份，这是怎么回事？”
具体的事情，龙平儿说不清，对赵东辰冷喝，道:“帮主问话，你快说，你是如何假冒任光弼，去了天香阁。”
在众人的威逼下，赵东辰伸头是一刀，缩头也是一刀。索性，壮着胆子，一五一十道:“各位英雄饶命，各位好汉饶命，小的是刘三保，家住浙江永安。半年前，小的被人诬陷犯了死罪，被关进杭州大牢，秋后问斩。小的本是将死之人，只念家中老母、妻儿无人赡养，每每想起这些，痛心疾首生不如死。十天前，小的还在大牢里等着受死。可没想到，牢头把小的从大牢里放了出来，说是知府大人点了名要见。小的不知道知府大人见小的所谓何事，这心里七上八下忐忑不安。后来，知府大人挑明了说，皇上派来的钦差大人在永安县遇了劫匪，被刺了一剑，送到杭州养伤，没过几天就死了。死了钦差大人，这不是一件小事，知府大人免不了皇上责罚。知府大人为了逃避朝廷追责，听从别人的意见，从大牢里的死囚挑出一个和钦差大人长得相似，先假冒钦差大人，把钦差大人的死讯瞒过去。很不幸，小的被牢头挑中了。知府大人向小的承诺，只要假冒好钦差大人，就会善待小的家中老母、妻儿。小的自知假冒钦差大人是死罪，可是，知府大人拿小的家人威胁，小的也是没有办法，只好妥协。却没想到，被平儿姑娘误会一场，落到各位英雄手中，要杀要剐悉听尊便，小的绝无怨言！”