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常祉渊入了酒席，以地主之谊，敬请他们共饮此杯。
李宗明是一芥书生，在宫中当差不沾酒色。然，推辞不了常祉渊的盛情款待，只好硬着头皮喝下美酒。
“奏乐！”
常祉渊高坐席首，对席下的女子乐队，色眼眯眯道。
说话间，一阵清风拂着湖面，倒影着花红柳绿，波光粼粼荡漾开来。一双细巧、玲珑剔透的白皙玉指，拨了几根琴弦。顿时，在这清风扑面，湖色温和，心灵还未平静，美妙的琴声，在耳边响起，带来令人难以置信的清俗喜悦，仿佛世间所有的烦恼，在这一刻都化成了灰烬，消失得无影无踪。
李宗明还未放下酒杯，已被抚琴女子吸引住，她的琴声很美，美得令人忘乎所以。随着琴声响起，静雅思听，伴女子左右，一个个粉脸红润，月下美貌的天仙舞女，舞起长长的仙袖，扭着细纤的腰，跟着琴声的节奏，灵目有神传情着风情万种，妩媚千姿。
常祉渊喝着美酒，盯着席下女子舞动的腰身，色眼眯成缝，对李宗明道:“李大人，招待不周，请随意。”
李宗明不太适合这种场面，苦笑道:“千户大人，客气了。”
酒过三巡，拂琴的女子一段琴曲拂完，常祉渊几杯美酒下肚，微醉着，拍手叫好。
李宗明趁着常祉渊的雅兴，低声道:“下官初来乍到，有很多不明白的地方，还请千户大人多多指教。”
常祉渊明白他的意思，他是奉督主之令前来办差的，他想知道天下帮的情况。只是，常祉渊从不把天下帮放在眼里，认为他们是一群无家可归、流离失所的难民，在走投无路的情况下，聚集到一起。只要，他肯出兵，不出半日必将捣毁天下帮，活捉高迎祥。
李宗明话还没有说完，被常祉渊打断。
常祉渊不以为然，道:“李大人，今日只谈私事，不谈公事。”
李宗明面色尴尬，笑了笑，还是抱有希望的，想把天下帮的情况弄清楚，却没想到常祉渊的原则性很强，闭口不谈此事。
常祉渊回避了他，对席下还在翩翩起舞，卖弄风情的女子，道:“都别跳了，快过来陪几位爷喝酒。”
七个年轻貌美的女子，扭着腰，笑如嫣花，走上席位，各挑一位爷，风骚百态地伺候着。
只有那拂琴的女子，收拾好古筝琴器，准备离身而去。
常祉渊一手抱一个美人坯子，对在座的各位，兴致勃勃吟起诗来，道:“北国有佳人，常在水中戏，吾为水中鱼，你们猜怎么着？”
赵刚、马忠等人，一个个傻愣了眼，看不出来他一个舞刀弄枪的老匹夫，还会吟诗作对，如此风情雅趣。
李宗明秒听这是一首淫诗，在心里啐骂道，好你个老***正事不谈，尽谈这些伤风败俗的东西，看你这把年纪还能折腾多久，早晚有一天会死在女人手里。
常祉渊见他们一个个打起精神，听他接着往下吟，常祉渊神秘兮兮，摇头晃脑道:“鱼腥不知骚。”
“好，好诗！”马忠不知道这首诗好在哪里，意境还没有领悟到就鼓起掌来。
常祉渊笑呵呵道:“知我者，这位小兄弟也！”
马忠傻眼了，啥意思？一头雾水看着别人，赵刚笑而不语，李宗明摇头叹息，就连陪坐在身边的女子，也是掩着鼻子偷着笑。
常祉渊吟诗一首，博得众人开怀大笑，却见席下一个女子，抱着琴器不打招呼地，想要匆匆离去。
“孟小姐，请留步！”
孟绮涟被常祉渊叫住了，李宗明下意识地抬头，看了看站在那里，宛如仙子一般，瀑着长长墨发的女子，淡淡的红妆掩盖着凄凉，朱唇未启，已是满肚子委屈，玉珠盈眶。
常祉渊见她停住了脚步，却没有回头。李宗明还没有弄清楚状况，常祉渊嬉笑的脸皮，阴沉而下，不悦道:“本千户让你走了吗，哼，你当常府是孟府，想来就来想走就走。”
见常祉渊对一个弱女子，大动肝火，李宗明倒是觉得，这个女子不像是常府的丫鬟。如果是府中的丫鬟惹怒了常祉渊，常祉渊又何需大动肝火，不如直接拉下去打板子来得解气。何况，常祉渊也说了，这是常府不是孟府，像是警告她不要忘了她在什么地方撒野，也不想想清楚这么做的后果。
显然，孟绮涟还没有忘记这里是常府，即便她有多委屈，有多少个不情愿，最终在常祉渊的怒声下，停止了脚步，再也不敢任意妄为，匆匆地离开此地。
常祉渊怒气未消，道:“过来，陪李大人喝杯酒。”
李宗明愣了一下，苦笑道:“不用了...”
常祉渊决定的事情，出了常府，哪怕整个绥德也没人敢不从。
孟绮涟不愿意在这种场合下，委屈自己，陪不认识的人喝酒。就算这里没人，她一个官府家的小姐，知书达理，怎会沾上不良风气，饮酒作乐。
常祉渊吩咐了一声，孟绮涟没有作出回应，只是转过身低着头。李宗明这才细细地打量她，好一个花容月貌的女子，温顺而乖巧，美眉清秀，红脸润腮，还没有开口说话，便知她的声音是柔美的。这样的女子，真要比起来，在李宗明的心里还有一个人选，那就是被那狗东西玷污的秦霜姑娘。
那日秦霜姑娘好些委屈在他面前诉苦，被假冒钦差赵东辰玷污之事，李宗明心如刀割。如今，这位孟姑娘，一样受着委屈站在他的面前，让他想起了很多事情，既复杂又美好，像是一根琴弦牵动着他。
常祉渊见李宗明直勾勾地盯着她看，在心里早早地打起坏主意，对孟绮涟迟迟不作回应，失去了耐心:“本千户说的话，你没有听清吗，你非要逼本千户对你做不该做的事！”
常祉渊开始动怒了，在场之人，除了李宗明、赵刚等人，常府的丫鬟、奴仆，皆能感受到气氛压抑得令人喘息。孟绮涟被常祉渊抓住了软肋，她一个弱女子对付不了常祉渊，誓死不从的事情，在这常府也是一天好几次折腾了好几回。原则性的东西，常祉渊作出退让。然而，这些不关原则性的东西，事关孟府的生死存亡，孟绮涟只能含着泪委屈自己。
孟绮涟默默地走上席位，她一言不发，面无表情的样子比那些卖弄风情的女子，还要美。她的美，不需要任何肢体语言，就能让人觉得那是一眼刻骨铭心的美。
常祉渊见她妥协了，这才消了气，吩咐她坐在李宗明身边，陪酒作伴。李宗明有孟绮涟此等美色相伴，真是羡煞旁人。然，李宗明是个榆木书生，不太适应和女子套近乎，尤其是那种令人不敢有亵渎之心的女子。
孟绮涟斟了一杯酒，在常祉渊的威逼下，对李宗明细弱蚊声，道:“小女子孟绮涟，敬大人一杯。”
李宗明羞得脸红，这杯酒喝也不是，不喝也不是。在赵刚、马忠等人的怂恿下，李宗明只好硬着头皮，一口干了。
只是，孟绮涟不会饮酒，初次品尝酒涩美舌，拧起眉头，好些娇弱可怜，咳嗽起来。然，这杯酒就算有多苦有多涩，她也要含泪咽下去。终究，这杯酒是苦的，入了肚怀，心中的委屈又多了苦楚，呛得她玉珠落眶，忙用衣袖遮挡，暗自擦拭。
见孟绮涟喝下这杯美酒，常祉渊酒兴大起，又恢复了常态，色眼眯眯，拍手叫好。
风月亭的欢声笑语，美酒佳人湖色相伴。在这不远处，一个妇人身后三个丫鬟闲来无事，四处转转。听说府上来了几位客人，是从京城远道而来的。身为常府的大太太，向来多管闲事，也要凑个热闹，去瞧瞧老爷接待的是什么人。
然而，刚到湖畔，停留在一处假山，却见那湖面上的风月亭，老爷正陪着几位客人称兄道弟，抡起大碗的酒喝了起来，还有府上的舞女陪酒作伴。这几个舞女是老爷喝酒助兴的看家法宝，用来招待客人拉拢关系，却也没什么。然而，在亭子里看到孟绮涟，却令大太太十分震惊。
孟绮涟是县令孟家良的女儿，是被常祉渊掳到府上。常祉渊强抢民女，已经不是一次两回了，除了大太太，府上八个老婆，都是常祉渊抢来的。如今，抢到县令大人的头上，常祉渊也是无法无天了。
大太太不相信常祉渊强掳孟绮涟是为了施压孟家良筹集军粮、军饷，傻子都看出来，他想娶第十个老婆，在他有生之年，来一个十全十美。从一开始，孟绮涟誓死不从做常祉渊的妾室，大太太相信以她的美貌，绥德第一美女的称号，又是县令的女儿，做常府的小妾的确委屈了她，何况常祉渊也是一把年纪，上了五十，都老不正经了，还娶老婆，色心不死丢尽了老祖宗常遇春的脸面。
大太太相信孟绮涟是被逼的，先前帮她计划着逃脱。当然，大太太出自的不是好心，而是为了不让老爷再娶小老婆。只是，常祉渊看得严，好几次大太太没有得手的机会。
如今，亲眼所见，孟绮涟在风月亭陪酒作客，大太太在心里咒骂孟绮涟是个不要脸的娼妇，这么快就从了老爷，也沾上了酒后乱性的罪魁祸首。
“小贱人，看我怎么收拾你！”大太太好端端地骂了一句，又急忙忙地调头走了。三个丫鬟不明白大太太为何无缘无故的生气，只看了一眼，这才明白大太太生气是因为孟小姐。
原来，在府上，八个老婆都是抢来的。被抢之前一个个要死不活的，跟了老爷享尽了清福，一个个服服帖帖的。大太太开始相信，只要是被抢来的女人，管她什么黄花闺女、烂萝卜黄瓜，被老爷搞到手，不出半年，就算是玉女也会调教成欲女。先前有几次惨痛的教训，加上大太太又是一个爱吃醋的人，绝不允许老爷娶第十个老婆。