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冯芎不安，道:“千户大人，小心有诈！”
常祉渊笑着说:“何以见得？”
冯芎蹙着眉，道:“末将按照大人的吩咐，这几日秘密打探被天下帮私藏的宝藏，发现天下帮的弟子行事隐秘，找不到半点线索。以末将之见，天下帮弟子虽众多，却也没有几个知道宝藏的下落。可见，天下帮的管理十分严密。如今，天下帮按照大人的要求，同意交换人质，为了一个罗罡甘愿冒险，行为鲁莽，实在令人匪夷所思。”
常祉渊仔细想想，自从告示贴下，天下帮一直没有采取行动救罗罡。按理说，天下帮有十几万个弟子，只要高帮主一声令下，便可踏破城北大营，救出罗罡。可是，高帮主并没有这么做，始终没有露面，沉得住气。如今，高帮主一反常态，提出交换人质，是一时冲动，还是想好了万全之策，常祉渊不得而知。不过，冯芎这句话倒是引起常祉渊的警觉，那就是天下帮的反贼不可小觑，这几日没有动静，突然闹出动静，那就说明，在没有闹出动静之前，这帮反贼已经密谋好了。
常祉渊道:“说的有道理，去把李大人放出来，就说本千户找他有要事商议！”
“是，大人。”
很快，李宗明从城北大营的地牢被释放出来，接着被带进常府。
李宗明在地牢里关了好几天，见常祉渊派人将他释放，也是受够了窝囊气，虽说这心里很不是滋味。不过，他已经学会了忍辱负重，他告诉自己，若有机会走出去，定会找常祉渊算账，早晚有一天把他给杀了。
走出地牢，李宗明闻着身上一股恶臭，冯芎让他换身衣服去常府。然而，李宗明却不依，他要常祉渊看看，他是如何对待他的。
到了常府，常祉渊设了酒宴，见李宗明浑身上下脏兮兮的，忍不住责骂几个丫鬟:“还愣着做什么，带李大人换身衣服。”
李宗明板着脸，冷笑道:“不用了，吃完饭，我还要回大牢呢！”
气氛有点尴尬，常祉渊笑眯眯地道:“李大人，这事都过去了，大可不必放在心上。本千户知道错了，这不向你赔礼道歉，你还计较这些做什么。别忘了，你还肩负着督主的使命！”
李宗明见他委曲求全，说起好话，和那日翻脸无情的态度，判若二人。看来，常祉渊是一个喜怒无常、十分奸诈之人。
话已说到这个份上，李宗明重重地叹气，道:“那日是我一时冲动冒犯了千户大人，大人将我关进大牢，惩罚我，也是应该的。这几日，我也想明白了，我是来完成督主的使命，大人的事我不应该掺和！”
常祉渊认真地观察他，从他细微的眼神变化，到说话时波澜不惊的语气，像是经历过太多的磨难，发自内心的感叹。不知道，他说这句话，有几分诚意，常祉渊姑且相信他，笑着说:“既然事情已经说开了，本千户也就不多说了。李大人，快请入座！”
李宗明强忍着心中的怒意，这是他人生以来第一次受到了侮辱，这事怎么就轻易地算了。不过，经历过上次的教训，李宗明算是明白，绥德这片天地归他管。好汉不吃眼前亏，忍一时风平浪静，退一步海阔天空！
李宗明恭敬不如从命入了酒席，碧波的湖水随着秋风荡漾暖暖的惬意，亭子里几个侍女侧立在旁，只等常祉渊的吩咐。不远处，几个丫鬟带来一位女子，向亭子这边走来。
待丫鬟们走近，李宗明才发现那张比天仙还要美的美丽面孔，几日不见，憔悴了许多。
常祉渊目不转睛盯着孟绮涟看，一脸的猥琐，只差流口水。孟绮涟走近亭子，抬头一看，看见了李宗明，下意识地惊愕，他怎么弄成这样，浑身上下脏兮兮的，像是吃了很多苦，脸色也变得蜡黄。
李宗明怎么也没想到，会在这种情况下，和她再次相遇。此时此刻，李宗明觉得十分憋屈，不应该在这种场合下和她见面，也不知道常祉渊是不是故意的，有意让他在她面前出糗，形象大跌。
孟绮涟将目光从他身上转移，她很明白，再这么看下去，会让常祉渊起疑的，转而对常祉渊毕恭毕敬，道:“小女子见过千户大人。”
常祉渊笑眯眯地走上前，万分疼爱将她挽起，笑得合不拢嘴:“绮涟，我都说了多少次，你可以叫我祉渊。”
“呕...”李宗明真的很想吐，这家伙看起来五大三粗黑不隆咚，还好意思卖萌。
孟绮涟被常祉渊挽着手，浑身起了鸡皮疙瘩，这心里很不舒服，却把泪水往肚子咽，勉强露出微笑:“是，祉...祉渊。”
见这一幕，李宗明的心，就像被刀给扎了，不住地往外流血。三日不见，孟绮涟就像变了个人似的，对常祉渊的态度发生了逆转，变得服服帖帖。莫非，她已变心，和那些庸脂俗粉一样，败给了荣华富贵。不知道这三日，常祉渊对孟绮涟做过什么，使用了什么手段，让孟绮涟发生了改变。
正想着，孟绮涟脸色伤痛走到他的面前，欠下腰身，作揖道:“小女子，见过李大人。”
李宗明并没有答应，望着她格外的出神，眸子里流露出太多的惋惜，十分不解她这是怎么了，怎么就向常祉渊这头恶魔妥协了。
孟绮涟见他没有答应，又重复了一遍:“小女子，见过李大人。”
李宗明这才回过神来，望着她那娇弱的身躯，痛心之余，更多的是失望:“起来吧！”
“谢大人。”孟绮涟起身过后，就没有正眼瞧过他，算是把心狠到底，从此以后，和他一刀两断，再无来往。
常祉渊眯着眼，见李宗明有很多话想对她说，却被她无情地拒绝了。看来，她已按照他的要求，去做了。
见酒席已备好，常祉渊笑着说:“李大人，这三天在地牢里吃了不少苦，今日本千户为了准备了许多山珍海味，给你补补身子。”
说着，常祉渊吩咐三两个侍女，陪他入座，好生伺候。
李宗明这几日在地牢里的确受了很多苦，肚子里的油水早就饿空了，面对这些山珍海味，难免会咽起口水，食欲大振。不过，当孟绮涟入了座，坐在常祉渊的身旁，谄媚风情，看在李宗明的眼里十分刺眼，也就没了心情。
常祉渊一手举起酒杯，一手抚着孟绮涟的腰身，对李宗明笑道:“李大人，来，我敬你一杯。”
尽管，孟绮涟很不舒服被常祉渊搂着腰，刚开始挣扎了几下，却被常祉渊强制性的霸王硬上弓给妥协了。她知道，既然已经做出了选择，那么受点委屈、受点侮辱又算得了什么。
李宗明见常祉渊不老实在他面前，对她做出侮辱。尽管，他这心里一腔热血被仇恨蒙蔽了双眼，他不相信她会屈服在常祉渊的“淫威”下，而忍受不了这份痛苦。可最终，在她眼色示意下，而选择了放弃，不得不忍一时之气，退一步海阔天空。
李宗明握起酒杯，颤抖着，咬牙切齿，道:“请...”
二人同饮一杯酒，一饮而尽！
常祉渊这杯酒刚喝完，孟绮涟像一个调教有方的侍女，为他满上。
李宗明把酒杯放下，三两个侍女像蜜汁一样，粘着他，为他斟酒、夹菜，粘在他的身上，如胶似漆。
“大人，来，喝一杯嘛！”
“大人，把嘴巴张开，尝尝这个。”
李宗明目不转睛盯着孟绮涟依在常祉渊的身边，对几个侍女充耳不闻，任由她们摆布，就像一个失去灵魂的躯壳。孟绮涟见他这般，也很心痛。只是，在这种场合下，还是不要和他产生瓜葛，以免引起常祉渊的猜疑。
酒过三巡，常祉渊喝得迷迷糊糊，对李宗明，道:“李大人，天下帮的反贼来信了，信上说明日蝎子岭交换人质，这事你怎么看？”
李宗明就知道，常祉渊将他从地牢里放出来，肯定是出什么事了。原来，是高迎祥同意交换人质，常祉渊将他放出来，是想让他掺和此事，共同抓获高迎祥，完成督主的使命。
这件事，李宗明事先考虑过，既然高迎祥已经提出来交换人质，那就依计划行事。
“下官认为，先在蝎子岭方圆十里设下埋伏，除此之外，还要设防天下帮的弟子趁交换人质之际，偷袭城北大营，以免自乱阵脚。”
常祉渊听他的意思是，天下帮的反贼在蝎子岭交换人质之际，率众袭击城北大营，使出是声东击西之计。
常祉渊从不把这帮反贼放在眼里，通过这几日的观察，天下帮是一群胆小如鼠、无用之辈。安塞境内十几万个弟子被他派出去几百个兵士一捣藤，全都捣散了，足以证明这些反贼是乌合之众。所以，常祉渊绝对相信，这群反贼是万万不敢偷袭他的城北大营。
不过，常祉渊还是耐着性子，听他把话说完，接着问:“以李大人的意思，应该派多少兵力设伏蝎子岭？”
“下官认为，先勘察蝎子岭的地形，在这帮反贼救出罗罡返回途中设下一队兵马。另外，还要在其他要塞，多设几队兵马，以防反贼增援。初步估算，需要两千兵力，其余的兵力安置在城北大营，静观其变，随时等待增援。”
常祉渊笑道:“李大人不愧是武举出身，部署兵力天衣无缝，令人佩服。不过，本千户还要补充一点，城北大营只留三千兵力驻守便可，其余的兵力全都设伏蝎子岭。只要高迎祥敢露面，本千户就要活捉了他。”
李宗明觉得常祉渊过多地抽走城北大营的兵力，这么做十分冒险。这一次和天下帮达成协议，交换人质，在蝎子岭设下埋伏，不是普通的兵匪交战，而是正规的战场。别忘了天下帮有十几万个弟子，单凭常祉渊的兵力在蝎子岭设伏，将天下帮一举歼灭是万万做不到的。李宗明认为在蝎子岭设伏，是瞒不过天下帮的。所以，天下帮是不会抽取全部的兵力在蝎子岭设下反埋伏，一定会多分兵路，反其道而行之，偷袭常祉渊认为他们不敢自投罗网的城北大营，是有可能的。
只是，常祉渊一意孤行，李宗明该提醒的，已经提醒了。万一，计划失败，可就怨不得他了。
说完天下帮反贼的事，常祉渊有一件喜事，当着李宗明的面，搂着孟绮涟，郑重其事地宣布:“这一次若能活捉高迎祥，七日后，本千户和绮涟成亲，真是双喜临门啊！到时候，李大人可要多喝几杯！”
说着，常祉渊更是一脸的猥琐，迫不及待地想要亲孟绮涟一口。孟绮涟脸色难看，连忙举起酒杯，羞涩难当:“别...小女子想，留在洞房花烛夜。”
常祉渊笑眯眯地喝下这杯酒，也就不难为她了，那就保留她的处子之身，到洞房花烛夜。
李宗明不可思议地盯着孟绮涟，他真的很想抓她去一个没人的地方，想问问她，这不是真的，这不是真的？望着她的眼神，李宗明挣扎过、痛苦过、绝望过，他不相信她是心甘情愿嫁给常祉渊。可他，又有什么办法打开她的心结，为她排忧解难。
最终，李宗明还是选择息事宁人，他对孟绮涟的失望，心痛到这个世界，好像没有什么值得他留恋。他的脸色像是被抽干了血，心灵受到了很大的重创，只看她一眼，又忍不住心痛，强作镇定道:“那就恭喜孟小姐了！”
孟绮涟知道他的心是极痛的，可是，她已经想好了洞房花烛夜刺杀常祉渊的计划。望着他那抬不起脸面，十分削弱的身子，以及他此时此刻所隐忍的愤怒、不解，孟绮涟唯有默默地承受不被他谅解的心酸，而坚强地收回眼泪，苦笑道:“到时候，还请李大人多喝几杯！”
“我会的...”李宗明再次感到心痛，在这里多待一刻，他的心就像被万千蚁虫啃噬般，令他痛不欲生。
说着，李宗明气色不佳，对常祉渊道:“下官先去蝎子岭勘察地形，部署兵力。”
常祉渊道:“那就有劳李大人了！”
“下官告退！”