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台州宁海县三门湾。
三门湾口,三山矗立海中,巍峨壮阔,东扼入海口,俨如三道门户。每当海上风起,三门湾就如一个大厅,穿堂风迅疾猛烈从中吹过,很多过往商船因而沉没于此。
唐朝晚期倭人废止了遣唐使,往返于宋倭两地几乎全为宋人的民间航帮,后周良史作为三门湾航帮的领军人物先后七十多次率船队,到达倭岛贸易,改进多项航海仪器技术,不少造船场前来求学。
王伦之前不知道这些,听随行的浙东渔民说了才知道有这么个民间航帮,各种原因让这个航帮有些没落,趁好,王伦也打算去网罗一些水手,工匠。
现在航帮的掌舵人是周氏家族的周韬,是周良史堂兄弟的一支,航帮说话管用的十几个,拍板他一个,谁叫人家周家人当官的多呢?周良史之子周弁外加六个儿子一个女婿一门八进士,虽没有特别显赫的大官,但在台州当地名望很高。三门湾航帮有自己的船场,不过造船少,基本是维护现有的船只,王伦想要招揽人才,还是先见见当家人为好。想见周韬不容易,航帮做生意的,没有生意哪里肯与你费口舌,王伦也确实没有买卖能和他们做,总不能让这些人帮着从明州运粮去沙门岛吧?运到附近的州府王伦也考虑过,太冒险了,大规模的粮食到岸,肯定会有盘查,运送布匹,药材呢?体积小,重量轻,得了吧,还不如直接派船从明州拉,到岸再转手遇到官府,还不得扒下一层皮?
没有由头见不了周韬,私下接触纲手,挖人家墙角多少显得不地道,韩世忠给出了个主意假称往倭岛做买卖,派人一去问,航帮人回复去倭岛一年一两次,都是自己的买卖,不搭外人。
王伦也没了办法,派四明山带来的人去打听,一是交流上没问题,二是分没有分明的军兵习惯,让这些人打听能不能弄到倭岛的海图,现在倭岛的几支人马都是现绘地图,田虎可能有,但是能指望他会乖乖拿出来嘛?海图就更不用说了,倭人都不一定有,但是航帮这些人经常去,基本的海图应该都有,想办法高价买几张出来留着日后有用。
结果惊动了周韬,扣了人,手下等不回人来前去问询,都被扣下了,只留了一个回来报信。
韩世忠一听大怒,这是吃了雄心豹子胆了?敢扣留梁山的兄弟!不愿意卖就算了,扣人算什么!
回来报信的人也不慌张,转达了对方的意思,想要人,管事的来领。
王伦让报信详细说说当时的情形,报信的又细说一遍,韩世忠抢道,要代王伦一行前去要人,王伦摇了摇头:“对方来意不明,不可大意,周昂去一趟罢。”
周昂领命,带了四个伴当一些礼物前去交涉,直等了半日,这才回来。
“去了这么久,兄弟们都没带回来?”韩世忠见周昂去的时候是五个人,回来还是五个人有些不忿。
“事情麻烦了,里面说。”周昂一拱手,当头进了舱。
王伦看着周昂面皮有些抽搐,感觉问题严重了,按理说没多大个事儿,凭周昂官场里混出来的老油条,对付这种事,不能说摆平,起码不会空走半日。
“哥哥,这次遇到硬茬了,咱们已经被困住了。”
“什么?!”韩世忠听出了周昂话里有话,起身冲出舱门。
王伦周昂看着韩世忠离开没有再言语,很快,韩世忠印证了消息的真实。
“哥哥,我的失责。”韩世忠先告了罪,又道:“初来时为了掩人耳目停在这村港,没想到被这些渔民盯了梢,我刚才让船起锚,那些个小船飞也似的开走几艘。来时我就看了地形,这三门湾不同别处,真要是被人缠上了,杀出去却是难,尤其我们水道又不熟。”
“周昂,说说今天的情形吧。”
周昂一拱手:“请哥哥责罚,今天根本没见到人,等了半日,只来了个传话的,还是要管事的来。”
“你怎么判断出咱们被困了?”
“哥哥容禀,本来我也是以为是误会,没甚大事,直到我去了那航帮的水寨,森严有序,我就觉得这些人不是一般人,那里进进出出有不少人来往,但是路上不发一言,期间还有几个公人进出,我就觉得不善。这航帮有些官府的背景,只怕……”
“只怕我们一进入这三门湾就被盯上了。”王伦道出猜测。
“这三门湾航帮在此地经营百余年,影响已经深入各家各户,又加上官府的背景,也可说是本地的一霸了。”简单的说,这三门湾航帮就是以贸易为生的具有官方背景的黑社会性质组织,这是区域内必然产生的现象,大宗的海贸危险性极高,即使在现代,海员水手的生活也是及其耗费体力,枯燥的,本地渔民全靠航帮活计,官府抽税,必然要有很大一部分人受压榨,那么处在底层的普通渔民,水手也必然不如意,可又没办法,不靠他们生活靠谁?如果说全是航帮首领的错倒也偏颇,航海的高成本,高危险,还有官方的抽税,让这些人无奈为之,更别说之后官家指定更安全的明州港作为大宋指定两浙对外港口,前来天台山拜佛的人众便走了明州航线,三门湾航帮更失去了一大笔贸易。
“看来只能我亲自走一趟了。”
“哥哥不可啊,我带条小船冲出去回明州求援,周昂,二百亲卫都交给你,保护好哥哥等我回来!”倒不是韩世忠惧怕,王伦这次就带了五条客舟二百亲卫,其他的都是水手,再加上水道不熟,真要是鱼死网破,在路上他韩世忠不怕,可到了这海上太危险了。
“不可,不可。”王伦止住了焦急的韩世忠,“这些人只不过想见我一面,又不是杀人越货的海盗,不要自乱阵脚。着人送去拜贴,明日我去拜访。”
“哥哥……”韩周二人劝了好久,把各种可能出现的情况都指出来,希望能打消王伦这疯狂的念头,到了地头蛇的地盘,一言不合抓你见官!他俩保着王伦能从陆上跑了,可这船上的程婉儿怎么办?留在船上坚守反倒更安全,起码这几十架货真价实的床弩可不是吃素的。
第二天,王伦把所有事务托付给了韩世忠吕方,只带了周昂并八个亲卫。韩世忠坚决不受命,要求同行,王伦不得不呵斥,命令韩世忠照办。程婉儿那里压根没告诉她,省的担惊受怕。
航帮好大一座水寨,停泊着众多船只,不过都不大,最多二千料上下,守门的见了王伦一行九人骑着高头大马而来,转身进去通报。不一会儿,出来个面皮酥黄的大汉,上下瞧了瞧道:“我有些拿不准,请足下稍等”说罢转身离去,又同来个蜡黄面皮的大高个儿,上上下下瞧了几十眼:“应该没错了,足下就是那船队的管事,随我进来吧,兵器都收了。”
“足下这怕不妥罢。”周昂开口道。
那高个汉子也没回头道:“我这里都是没甚武艺的渔民,比不得你家那些好勇斗狠的私兵。”
“贴身的短刀总得留个一把罢?”
“……那好,显得我们计较了,只你留一把。”
一路无话,左拐右拐来到一处不甚显眼的去处,经常走的路很明显,道路被磨损的很清晰,而且较为宽敞,不常走的只中间两脚宽的印记,在木梯上尤为明显。
守门的几个民兵见了来人喊了声四舵主,五舵主,王伦默默记在心里,那酥黄面皮的是四舵主,高个儿的是五舵主。
周昂在门外留了四个人,跟着王伦进了门,屋中不大,却坐了十几个大汉,上首却是三个人并排俩侧各有七八个人。
沉默了一会儿,等互相打量完了,上首一人这才站起身来:“远来是客,我们几位总舵邀请足下来访情非得已,还望海涵,请坐。”
话音落了,这才有几人搬出几把椅子放到场中,周昂一个跨步上前把椅子摆好,自己站在王伦身后,四个亲卫依了门口。
四舵主一笑,拿了把椅子坐了门口,五舵主离门口稍远靠了窗口。
“不知是何事非要王某人到此?我那些弟兄可还好?”
“哟,老四,还是你本家。”五舵主朝门口一笑。
刚才开口的上首之人道:“足下不是常人,咱们打开天窗说亮话,你们来此地到底所谓何事?”
“做海上的买卖。”
“做海上的买卖何不去明州?”
“明州没有船队能去得倭岛。”
“但凡做过海贸的都知道,这倭岛的买卖并不好做,走三赔一,我们都好些年没走过了。诚心做买卖的都不会走这趟线。”
“既然这样,你家不做,倭岛的海图有的尽管卖来,我家去做。”
旁边一人嘿嘿一笑:“二哥跟他们废话什么,我来问你,你们是哪里的人马,何处抢来这朝廷官船,还有官军的甲胄,这马匹我吃不准,八成是辽地的。”
得,和韩世忠周昂所料差不多,这么多与商船格格不入情形被对方知道了,放在哪里都是惹眼的船队,别说在这专门以船为生的三门湾了。
“哦?那想必足下猜到我是谁了。”
那汉子语塞,被他称作二哥的接道:“你们刚来我们就有渔民报来了,想联手做海贸?我们是正经的航帮不愿与你们为伍,还不死心图谋甚么倭岛的海图,笑话,我们会给你?你们是杀官放火的贼寇,今儿落在我们手里趁早断了逃跑的念头!”
这话一说完,周遭十几个人横眉怒目,但没有人起身上前,周昂单手执着短刀护着王伦一侧,四个亲卫就要动手被周昂喊住了。
王伦看了看左右,这话说出来没三百刀斧手杀出来说明事情还不严重,那么就是想讲条件了:“二舵主,江湖汉子哪有这么多弯弯绕儿,有什么想法直接说罢。”