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“呼。。。”
只见皇帝虎目圆睁，怒气冲冲地盯了那大臣许久，过了半晌这才强压下心中躁动的情绪，沉声道：“可查清楚，是何人指使？”
大臣闻言，只觉自己跪在地上的双膝发木，颤声道：“回皇上，此事。。。尚不明了。”
“废物！”
理所当然的，此言一出，皇帝那原本稍稍平复了点儿的情绪再度被点燃，大声怒吼道：“朗朗乾坤，在朕的大越境内，竟能同时有四位皇子被袭！？朕养你们是干什么吃的！？”
说罢，他又从龙椅上踱步而下，来到这大臣身前，冷冷下令道：“朕命给你们七天时间，七天之内，若还查不出这幕后黑手，提头来见！”
“臣。。。遵旨。”
闻言，那刑部大臣心中虽然凄苦，但仍是只得俯首认是，而既然对方此时连这话都说出来了，他略微斟酌两下，还是壮起了胆子，出声道：“皇上，臣还有一事启奏。”
皇帝此时的心情糟糕透顶，光看着面前这刑部大臣的老脸都觉得他废物，当下自然是没什么好语气的：“讲！”
“是。”
话落，就听那大臣继续说道：“其实此事，还是在江南那块儿，经查那苏州城中，就在七皇子殿下遇袭之前，便有诸多百姓及当地官员亲眼目睹，二皇子曾乘着东瀛倭船模样的船只招摇过市，且不提那些个行刺七皇子殿下的刺客当日便乘的是与之一模一样的大船，且说在那之前，二皇子还因醉酒而当众鞭打过江南巡抚岳迁，继而因此与七皇子殿下生了些矛盾。。。”
这大臣的声音越说越小，到了最后，已是细不可闻，而皇帝听着他的汇报，面色也是越来越阴沉，虽然其眼下表现得不如方才那般暴怒，但那刑部大臣却是偶一眼见清楚地瞄到，陛下的眼睛红了。
时间就在这君臣二人之间的沉默当中过去，皇帝的面容被遮挡在暗处，看不清其表情，那大臣跪在地上，只觉度日如年。
“朕明白了，退下吧。”
良久之后，皇帝终于是开口打破了这难熬的沉默，轻轻出声说了一句，语气之中不悲不喜，似是没有丝毫的感情蕴藏其中，但那大臣却是听的明白，此时陛下的心情，怕是比之前还要糟上无数倍还多的。
另外，虽然他也很想听皇帝的话就此离去，但奏折未完，他却还是得硬着头皮继续开口说道：“皇上，臣还有一本启奏。”
闻言，皇帝再瞧对方脸色，立即便知绝不是什么好事，当下便强压怒火吩咐道：“还有什么坏消息，一趟说罢！”
“是。”
话落，就听那大臣一拜说道：“七皇子来信，今查办江南以总督周立仁为首之贪官共计七十四名，查获赃款共计两亿七千万两白银，珠宝首饰，古玩、珍藏无数，截至发信之日，诸犯已由苏州启程，押往京城。”
“什么？”
听闻此言，皇帝当即便是一愣。
整整两亿七千万脏银，足足七十四名贪官，其中还有一个堂堂总督，一品大员？
这老七才到江南多久？怎的就能搞出这么大的风浪？
他是如何做到的？
这个消息带给他的震撼，甚至已是短暂地压过了前一时的痛心与愤怒。
“情况可属实？”
紧接着，就见皇帝有些不可思议地再度开口确认了一声，而那刑部大臣见了皇帝暂时压下了那幅暴怒模样，当下也是急忙强作振奋状地回道：“回皇上，绝对属实！据七皇子发出的消息来看，此批贪官，除苏州知府梁坤尚未归案，弃家外逃以外，包括周立仁在内的七十四名贪官，皆尽都已招供画押，其所供事实十分一致，另有账本、人证等证据在列，罪名确凿，另有其中明细，自有七皇子之亲笔奏折，因走驿道，故而来得慢些，估摸着明日早些时候便可呈到...”
听着这大臣的诉说，皇帝心情复杂地点了点头，这才叫他退了下去，待到人去殿空，他这才起身在偌大的宫殿中踱步起来，这一刻，他还真不知道自己是该为御下生了如此多的贪官污吏而感到悲哀愤怒，还是因该为老七的强势能干而感到欣慰了。
“皇上，时辰差不多，该用膳了。”
也不知过了过久，一道略显苍老的声音便又一旁传来，却是大太监柳大元的身影不知何时已是直立在龙案一边，无声无息地，仿若一樽幽灵。
而对于柳大元的突然出现，皇帝也是没有感到丝毫的意外，反倒是摇头一叹，开口道：“大元，关于方才刘章所说之事，你怎么看？”
刘章，便是方才与皇帝说话的刑部大臣。
柳大元听闻皇帝所说，躬身一笑：“奴才以为，七皇子做事果决，嫉恶如仇，上任头一件差事，就能搞这么大手笔，确有皇上当年的风范。”
“嘿，大元啊大元，这么多年了，你还是这般模样。”
闻言，又见皇帝咧嘴一笑，接着转身回到龙椅之上坐下，这才继续道：“你该知道朕问你的是什么。”
“奴才该死。”
话落，就见柳大元混不在意地告了声罪，接着便直截了当道：“其实奴才以为，几位皇子遇袭之事，应该不是二皇子所为。”
“这是自然。”
闻言，皇帝叹了口气，端起案上茶杯轻轻抿了一口，接着低沉道：“朕生出的儿子，朕最清楚他们是副什么样子，这老二平日里虽然嚣张跋扈，刚愎自用，相比他那八个兄弟来说，脑袋也是最为愚笨的一个...只不过，就算他再猖狂，再愚蠢，也绝做不出如此明目张胆的蠢事！嘿，头一天乘着倭船招摇过市，第二日便有同样的船藏人行刺，这等栽赃手段，做的也是实在太明显了些。”
“皇上所言在理，且那苏州府内突现倭船，潭州城内突现乱党，也是令人匪夷所思之事，依奴才看，能做出如此计划的，要么那幕后之人是一个彻头彻尾的傻子，要么这整件事就摆明了是冲着栽赃某人而去的，抑或者这二者皆不是，乃是那幕后之人为了栽赃皇上所以为的栽赃之人所做的栽赃手段罢了。”
听柳大元将这一段极为绕口的猜测说罢，皇帝先是点了点头，接着又兀自沉默了一会儿，紧接着便放下了手中茶杯，再度朝着柳大元抬头问道：“老三，老四，还是老七？”
皇帝这句话看似是问得没头没脑，但陪伴其身边多年的柳大元却哪里不清楚他的意思？当即便沉吟一番，紧接着也不避讳，直接便开口反问道：“皇上为何不怀疑其余四位皇子？”
恐怕这偌大的紫禁城之内，敢这么和皇帝本人说话的，除了后宫里的那个熙贵妃，怕就只有他柳大元了。
只不过不知为何，皇帝还偏就爱吃他这一套。
“嘿。”
下一刻，就见皇帝再度开口笑了一声，接着道：“朕虽料不到往后的情况如何，但光论夺储，至少十年之内，那四个小的，都还是不够格的。。。不光手段，他们背后的势力，眼下还是太弱了。”
柳大元：“那依照皇上所说，七皇子那边，倒也该没有嫌疑了。”
“恩。”
闻言，皇帝十分赞同地点了点头，心道老七不仅自小便聪明懂事，行之有度，在众皇子当中的心计手段也当属一流，外加其母熙贵妃的原因，向来都深受自己喜爱，乃是迄今为止叫自己最看好的一个，更不论当朝左右两位宰相都已牢牢站在了他的身后，势力可谓是空前强大，不出意外，那太子之位，他已是能坐个十拿九稳的了，确实没有必要在这种情况下搬起石头砸自己的脚，自导自演一出这种既有风险，又对自己毫无益处的事儿来。
只不过，此事既然不是老七所做，那又会是谁呢？
以他对自己那几个儿子的了解，幕后之人是老二的可能几乎没有。
那就是老四？
抑或是老三？
还是...老大？
之前，因为老大肖逸权的重伤程度，皇帝一度将其排出在怀疑对象之外。
可若真的有这种可能的话，那自己这个大儿子的心计狠辣，就难免太恐怖了些。
这么想着，皇帝不禁有些头痛地揉了揉额头---他其实也知道，自己查来查去，不论怎样，到了最后，怕都还是得办上一个亲生儿子来的，这种事情在他年少时也曾亲身经历，他也曾暗暗发誓，待自己生儿育女，便绝不叫他们步自己兄弟的后尘。
只不过，待那时过境迁，真正到了该由自己面对的时候，他才真正发现，这种事情，还真不是他这个皇帝能够掌控的住的，原来他现在所能做的，也只是和当初他的父皇一样，眼巴巴地看着，等着能够在残酷的斗争中站立到最后，爬到自己身边的那个人而已。
帝王家，无亲情，这是一个残酷且无可更改的事实。
也正是他这九个儿子的共同宿命。