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事情发展到如今,好像没有什么值得宁宁回旋的余地。如果她再拒绝圣殿的大骑士一次,似乎就要就此斩断这条道路。宁宁害怕太过接近这些权贵阶级,太过接近人群,尤其是奥诺德·艾瑟尔是圣殿的尊贵的成员。如果他有一天发现她是女孩……发现她隐藏着的身份,他会将她怎么办呢?
而另一方面,宁宁又感到,自己在这温暖的地方呆得太久。她的理智知道自己要远远地逃离,但长久的疲惫、紧张和身体的痛苦又让她无法克制自己,眷恋这处温暖。她想着不行,但现在坐在这样简朴的房间里,艾瑟尔让她坐在他床头的椅子边,好直起头看着他,他靠在床上,这样他们两人都可以更加舒适而和气地对话。
“你在神像广场上祈祷,然后威登伯爵大人看见你,将你带了过来,是吗?”
艾瑟尔微笑地问她。宁宁不相信在之前没有人跟他说过这一番话,但异人伯爵的行为或许让太多人警惕。宁宁小声地再一次向他说明了前因后果,那双蓝眼温和又鼓励地看着她。宁宁被他盯得有一点结巴,她如坐针毡,骑士微笑地说:“我应该感谢威登伯爵,等过几天我空出空来,会向他表达谢意。你不用紧张,尼尼,你没有做错什么。”
宁宁明明明白这个青年是在安慰她。他们以为她是孩子,而宁宁看得出来,雷乌斯有多警惕和戒备这个悠闲又神秘的异人伯爵。他看起来好管闲事,宁宁也看得出来,撒姆先生送她来不是为着“举手之劳”。或许他是为了圣殿,接近艾瑟尔,为了搜寻小柔。他有所图谋,只是她不知道,他能用她这样一个卑微的孩子做什么。
宁宁在脑子里麻木地转过这么多念头,这已经成了本能,三年来她就是这样如惊弓之鸟般地过过来,她已经低下头呆呆地说:“那就太好了,艾瑟尔大人。我很害怕给您造成什么麻烦。”
“威登伯爵只是好心。”艾瑟尔微笑着说:“他让你喝那口酒,也只是想给你暖暖身体。不过,看来我们都忽略了你的情况,你的身体有些虚弱,经不起这么烈的酒。”
他真是掩饰得太过好心了。撒姆·威登在马车上那个递来的杯子和黑方石戒指,恐惧太过强烈,宁宁甚至现在有错觉,事情确实如艾瑟尔所说,异人伯爵只是做了一件“自己没有料到适得其反”的别扭的好心。艾瑟尔问:“你的棉衣呢?”
宁宁身上自然也已经换过了衣服,脱下那件破旧棉衣,老管家艾德里恩另外找了一件干净温暖的给她。宁宁不知道应该要怎样回答:“……太珍贵了,我想在贵重的节日穿它,我把它放在家里。”
矢车菊的双眼温和地望着她,仿佛能够看透到宁宁心里。宁宁狼狈地低下头去。她粗糙龟裂的双手紧紧地在袖子里蜷缩起拳头。她只是下意识地撒谎。为了什么,她也说不明白。艾瑟尔笑着说:“衣服就是给人穿的,虽然应该要珍惜,但身体不是更重要吗?冻病了的话,即使有再厚实的棉衣也无济于事了。”宁宁小声附和:“您说得对,艾瑟尔大人。”
“不过,我记得给你的那件还是破旧了些,以后就穿着这件吧。不要吝惜衣服。”
宁宁说:“……好的,谢谢您的慷慨,艾瑟尔大人。”
艾瑟尔说:“很抱歉我现在有伤在身,不能起床,要劳烦你。你身后有个书架,把书架上第二排最后的那本拿来吧。”宁宁仿佛在迎接命运,她完全没法反应的站起身,走到骑士所指示的地方。他的书架也很简朴,与其说是简朴,不如说是寒酸。也是普通的木板钉成的架子,上面摆的书籍伶仃可数,让人甚至怀疑,他是一个这样的骑士,为何竟然只有这些寒酸的藏书。宁宁停了一下,艾瑟尔笑着说:“找不到吗?”
宁宁赶紧摇头。她吃力地将那本厚重的书抱下来。书是坚硬的金属板,内里一张张地镶嵌散发气味的羊皮。微微张开的内页里,有细长弯曲的墨迹蜿蜒,绘就一个世界。宁宁将书抱给艾瑟尔,她服侍他,将鹅绒枕头塞在他身后,让他能更坐起来一些。她又笨拙地将书摊在他膝头的被子上,替他翻开书页。
她不得不坐在他身边,更加靠近。骑士穿着柔软的棉衬内衫,领口的绳结太容易松了,在一番震动下松落下来,露出他胸前一小片肌肤。青年浅淡地呼吸着,起伏的胸口,仿佛棉绒包裹着钢铁。他仿佛没有当回事,自然地抬手重新系上绳子,对宁宁招手:“来,过来。”
明明说了是那个老管家教她读书识字,宁宁已经知道是哪一个了,天上的明月又何必屈尊降贵,俯下身来,挥洒它温柔的光明。宁宁坐了过去,几乎要屏住呼吸的,感到他身上的气息。她全身紧绷起来,艾瑟尔仿佛毫无发觉,他翻到某一页,露出大段仿佛让人蒙了眼的文字,温和地教她读起圣诗。
宁宁本能地想起来,那是他听到她祷告,念的那一篇圣诗。他读,声音和手指跟随书页移动,宁宁跟着念,有一点结巴。结巴的时候骑士就停下来等她,等她理顺思路,念得通畅。这样才是不亵渎光明啊,不是吗?宁宁不太确定自己有没有在认字,她装作认字的样子,脑子里塞满了纠缠在一起的细长的墨字。他们读了三遍圣诗,天逐渐晚了,从壁炉里投过来的火光,开始明亮了暮色。
艾瑟尔显然明白自己不是个合格的老师。宁宁最后一遍读完了,那很通畅,那是因为自己常念诵咏唱,已经形成下意识的反应的缘故。这样当然更不利于图文对照地识字,艾瑟尔随手指了几个单词,宁宁能答上来的没有多少。他们两人都感觉得出来,宁宁是在那一瞬间在脑子里复述圣诗,生硬地撕下文中差不多位置的篇章,瞎蒙着回答。骑士掩上书笑着说:“我想我不是个教人读书的好老师。”
宁宁小声说:“您教得很好,是我太笨,艾瑟尔大人。”
艾瑟尔说:“你比我小时候聪明多了,不必妄自菲薄,尼尼。”
宁宁涨红了脸。艾瑟尔笑了笑说:“要是让艾德里恩爷爷教,他比我更会教人。读书认字实际上不是这样的,尼尼,你不要把刚刚我的随兴所至当做标准。”宁宁当然知道,可她没有别的什么话可说。“您教得很好,是我太笨,艾瑟尔大人。”
“我并不是强制你来认字。我之前的邀请仍然有效,威登伯爵今天意外地将你带来,但你不用将它当做一个必须的选择。”艾瑟尔说:“尼尼,你仍然可以考虑,可以拒绝。”骑士脸上那温柔得让人不知如何应对的神情,宁宁何德何能,得到这样的对待呢?她低着头,咬着嘴唇的里面,僵硬着不动弹,听着他的声音。骑士说:“我以前也帮助过一些人,有时候会适得其反。人们认为地位高贵的老爷不能拒绝,否则会招来报复。也有人看着别人这样被贵人垂眼,会心生不甘。但尼尼,我知道你分得清楚,这其中的区别。”
宁宁仍然低着头坐在那里,好像一块石头。她像是呼吸都停止了,听着他的话。艾瑟尔低声的说:“如果那日在王宫中,我和威登伯爵给你招来了麻烦。我很抱歉,尼尼。”
他好像看透了宁宁,看透她的难堪,她的窘迫,她的忍耐和藏于心中压抑最深处的怨恨和刻毒。这和阴狠又无常的伯爵大人完全迥异,宁宁不能支撑自己。她跌跌撞撞地跪下,伏在地上,拼命地摇头。“没有……”她颤抖着嘴唇说:“您没有给我带来麻烦,我很感激您,艾瑟尔大人!”
可她又随即明白自己说错了话。月亮一定看见了,她所遭遇的一切。宁宁仅是害怕这个,她藏得那么深,不愿让任何人发现。可有朝一日被照耀了一角,她的内心深处有一瞬,洪流崩塌轰鸣。艾瑟尔说:“因为某些缘故,我不能给你办进出内城的手续。你已经见过艾德里恩爷爷了。每个月的月中和月末他会出城采购,假如你愿意,在内城门口等他吧。”
宁宁在地上撑了很久才站起来,骑士耐心地看着她。他坐在那里,像一尊神像。宁宁这种人,或许真会跪在他脚下,亲吻他鞋边的泥土。宁宁站在那里,有一点久,艾瑟尔问:“你有什么问题吗?”
宁宁说:“……艾瑟尔大人,您受伤了。”
艾瑟尔笑着说:“只是小伤。”宁宁随即清醒过来,明白自己越界到何等地步。迎头浇下的冰冷。房间仿佛回到了那简朴的样子,空洞的石砖,一张桌子,一张床,一个衣柜,背后那几本书摆放着的,寒酸的书柜。这不是童话和幻梦,这是现实。
他说:“天也晚了,你是个孩子,别在外逗留太久。吃点东西,快点回家去吧。”
宁宁点了点头,行了礼。“再会,艾瑟尔大人,愿光明神保佑您。”高高在上的明月看着她:“也愿光明护佑你。”