八零中文网 www.80zw.cc,最快更新恶魔每天闯我空门 !
艾瑟尔很高兴地感到, 尼尼正在一天变得比一天更放松警惕, 更亲近他, 还有艾德里恩。这件事情当初开始得一片混乱,但幸而之后的结果还算不错。艾瑟尔明白有些孩子就是这样天生的警惕一切,不容易信任人, 这完全是由于这个世界动荡危险的环境所给予的自我保护的本能。但尼尼聪明、冷静、好学, 对一切事情都认真而负责。
艾瑟尔从前没有做过这样的事,收一个小小的侍从,他没把尼尼当做侍从,毕竟他已经可以在文书记录的方面给他很好地打下手,是一个可靠的小副官了。不过尼尼看起来只能被当做侍从对待,他还太小。艾瑟尔很期待尼尼的将来, 他偶尔会觉得撒姆·威登也算做了件好事, 将尼尼提早推到他的身边。
这个孩子拥有如此才干,一分一秒都不能浪费, 只要给他机会,他一定会有所成就。那种成就即使是艾瑟尔也难以望其项背。即使雷乌斯将战争的英雄视作传奇, 他很明白,破坏与杀戮和建设相比,不过是一个轻飘飘的气泡。
“您不能这样跟尼尼说。”艾德里恩笑着说:“那个孩子会被您吓坏的。”
艾瑟尔也笑着说:“我明白, 不过,您不觉得现在就可以教教他一些圣殿称谓和贵族族谱了吗?我前几天教他背了利昂的。他很聪明, 现在见到利昂他会行正确的礼了。”艾德里恩好奇地问:“利昂阁下反应如何?”艾瑟尔至今想起来也觉得非常好笑:“您应该看看利昂的表情。”
他们只在一早, 艾瑟尔进早餐时有闲暇讨论一天的安排。在因故暂停了士兵的拜访, 而将事务移交给他人后,尼尼立刻就告辞回家去了,准备恢复去教堂厨房做面包,下午来上工的日子。艾瑟尔坐在桌子前,一抬眼没有看到那个始终低着头,像小老鼠一样啃东西的瘦孩子,还觉得有点不习惯。艾德里恩忍不住的笑了一阵才答应下来:“好的,我知道了。”他说:“您确定将他带到牧师那里去?”
“最近事情有些变化,人手不够。尼尼的数学很好,让他去帮个忙吧。我会跟利昂说声,让他把他安排到不起眼的地方。上层的大人们尼尼不必去管,但他最好也得学些礼仪,以防被惩罚。我不能时时看顾他。”
艾德里恩便明白了事情应该做到什么地步。他点头说:“好的,我明白了。尼尼下午过来的时候,我会教他。”
艾瑟尔点了点头,又处理了一些邀请函,然后用完早饭,穿戴完毕,准备出门。天色还早,晨曦在东方发着微薄的光,他如今没什么闲空参与巡逻,春日祭前有许多事等他处理。布雷迪已经被打理好拉到门口等待,不耐地踏着蹄子,在还湿冷的残雪中打着响鼻。艾瑟尔拍了拍它的鼻子,安抚它的情绪,想了一会又苦笑着回头对艾德里恩说:“又得让您给丽莱说一声,应该是明后天的事。”
老管家自然答应说:“谨遵您的吩咐,少爷。”他那样子太一本正经,艾瑟尔叹着气:“这事儿我都不敢告诉尼尼,不知道他会不会生我的气,他那样虔诚。”老人便破了功,笑得胡子都在颤抖。
“您应该赶快娶妻生个孩子,奥诺德小少爷,我看您养尼尼养得就不错,会是个好父亲的。”
艾瑟尔只能狼狈地上马,赶快跑远。他在冰冷的空气中一路疾驰到王室骑士的事务处,是王宫旁的一座别宫。金光闪闪的狮子与刀盾交叉怒吼,门口守卫的士兵见着他便行礼:“艾瑟尔冕下。”艾瑟尔在马上回礼,沉声说:“我来找大骑士讨论事务。”他前几天已来过,守门的士兵早已得到吩咐要等候他。立刻让开地方:“大骑士早前已经到了,吩咐请您随时可以进去。”艾瑟尔便纵马直入庭前,不远处骑士们正纵队训练,呼喝有声。侍从远远看见他已进去报告,有人将布雷迪牵走,让开地方,另一个人引他进门。
他被引到王室大骑士的办公室,那是一名沉稳睿智的年老骑士。头发斑白,几许皱纹,风度优雅不凡。与圣殿骑士的年轻勇猛不同,王室好用经验丰富的老将。他站在壁炉边看着火焰出神,艾瑟尔大步进门,侍从为他唱名:“奥诺德·艾瑟尔冕下到。”主人回过神来,来迎接他。
“冕下。”
艾瑟尔与他互相行礼,对方看了眼他身后被关上的门说:“请跟我来。”
墙边有间密室,推动某一块砖便可进入。艾瑟尔跟他走入长长的走廊,直入地底。密室内已有人等待,穿着全身披上的斗篷,兜帽遮盖住他的脸。艾瑟尔不需看也知道他是谁,利落地点头行礼。
“子爵阁下。”
被称呼为子爵的男人放下兜帽,露出王储文书官那张冷硬的面孔。
“艾瑟尔冕下。”
王储的毒伤仍然不容乐观。不知中间出了什么差错,原本光明之力与圣殿秘藏的药物可以担保完全治愈,可事情并不如大家所想。深渊气息恶毒地盘踞在这个国家最高贵的人之一的身体里,无论如何缠绵不去。这和最初的保证不一样,王储蛰伏不出的谣言甚嚣尘上,那一方的忍耐已经快到了极限。
艾瑟尔皱着眉说:“您将那些牧师频繁抽调和处刑并无济于事,我们目前将牧师们集中在圣殿内祈祷,暂时可掩饰痕迹,但马上就要到义诊的时间了。人们都知道深渊气息需要光明的净化,您若不将扣留的牧师交还一些回来,若是有人在观察王储冕下,您将如他所愿。”
“那些贱民怎么能比得过高贵的殿下的性命!只有这么多牧师轮换的力量才能压制毒素,让殿下可以正常地出席一些低调的活动。——这件事情我也很遗憾,但我想你们应该做出一些有效的措施。”而首席文书官冷笑着说:“这件事情我们自有打算,请圣殿不要干涉殿下的决策,王储对这件事自有考量,这种考量甚至值得他用自己的性命去冒险,您应该对殿下的觉悟有所感动。”他冷硬的、阴沉的、威胁的说:
“您要明白,即使是圣殿的人,我们也完全有这个权利,以轻慢王族的罪名将他们处以死罪。”
艾瑟尔沉下了脸。敌人选了一个好时机对王储下手,即将到来的春日祭让人们若想保持一切运转如常,就所有人都没法抽开身。主教已经去试过一次,用尽一次力量也只能让王储获得两天的清净,而在之后,毒素仿佛如种子般重新生长,更加迅猛地攻占王储的身体。这是饮鸩止渴,只能依靠牧师这样低效的力量维持地压制。
双方对这件事都怨气极大,而在几次秘密的交流中摩擦频频。王储自有自己不明的计划,想要圣殿一劳永逸地解决掉毒素,圣殿则指责王储不交出嫌疑人,将整件事情搞到极其复杂的境地。时间每一天的拖延,都代表着那一边需要更多的牧师、更多的力量来支持和运转,这根本是杯水车薪,即将到来的春日祭也不可能成功举办,如果再继续将力量投入王储这个看似无底洞的漩涡中,至少在目前,这对圣殿的声望打击也是致命的。
艾瑟尔沉声说:“我们的牧师已经尽力了。他们使用灵魂献祭来维持诅咒,找不到根源便无法清除。您若是无法给出线索,让我们找出那个下手的人,阻止他的继续献祭,那么王储冕下的伤势恐怕很难压制。”他说:“恕我直言,子爵阁下,圣殿的牧师数量是有限的!”
“那就继续从各地调来,现在离春日祭还有十天,你们的时间足够。”文书官冷酷强硬地说:“地方的调遣容易掩人耳目,春日祭是很好的借口。我们只需要足够的牧师,余下的怎么分配随你们的便。——要么就找出办法,将殿下的伤势一次解决。”
政治之间的勾心斗角竟可以达到这个地步,将无辜的牧师和民众揉圆搓扁,当做棋子操纵。人们期待着春日祭的到来,期待庆典、欢笑和鲜花彩带,而有高贵的血脉为了自己的私欲在阴影中践踏生命。有一些牧师已经在这个背后被刑罚或是暗中处死,为了王储的秘密,余下的恐怕也没有未来。艾瑟尔深呼吸了很久,可他不过是一个传声筒。在这件事里他没有决定权,他不过是来谈判。即使他有,他也对那些被无辜波及的人无能为力。
“我还是那句话,”他沉声说:“请您转告王储冕下,若是不交出足够的线索,或是您自己解决掉那个敌人,就算您将圣殿的牧师,甚至是主教全都带走,殿下的身体也终将有承受不足两股力量彼此压制的一天。”
“这件事殿下很明白,多谢您的好意提醒。”文书官冷淡地说。
很明显,谈话不欢而散。艾瑟尔和文书官都不是能在密室内久留的身份,他们必须回到各自的位置上去。艾瑟尔冷着脸行礼:“容我先告退,子爵阁下。我会将这件事情转告给大主教。”文书官点了点头。而在艾瑟尔转身要离开的时候,他又突然出声。
“艾瑟尔冕下。”
艾瑟尔停住脚步,礼貌地半侧身看着他。“有什么事,子爵阁下?”文书官已经拉上了兜帽,将那张高贵冷淡的脸,重新隐藏在阴暗里。他也同样露出一个礼节上的笑容,扬起唇角,微微点头,礼貌、淡漠、计算而冰冷。
“说来我倒确实有个线索可以告诉您。”他仿佛嘲笑般地说:“我们可靠的线报显示,有一个过手灵魂献祭,欲图置殿下于死地的人,可能就在圣殿之中。”