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众人很快忘了狐狗大战的插曲，小狐人吃饱了后便又钻进背包里歇息，此时接近晚餐时间，酒馆里的客人们多了起来，长椅上很快座无虚席。这家酒馆是街上档次最高者，顾客中不见码头工人和农夫，都是身上穿得还算像样兜里也有些钱的往来旅客或受人雇佣的武士。几杯酒下肚，这些天南海北来历各异的人像开始像多年老友般开始交换着路上的见闻和各种道听途说：哪个贵族甚至国王和身边女人们瞎搞了，哪里哪里又有农民暴乱把领主从城堡里揪出来吊死了，某处出现了会动会走会咬的活死人等等。
罗德静静坐着接收这些杂七杂八的消息。他阅历不多，只觉得这些传闻或是有趣搞笑或是惊心动魄，让他听得津津有味。
“什么，这边有山林吗？”他忽然听到了几名似乎是伐木场人员的闲聊，不由得主动发问。
“你这问题倒也有趣，有没有山林，你出去往东边望一望不就好了，这还用问？”那名说话者扭过半秃的脑袋，眼神古怪地盯着少年瞧了瞧。
“可我听你刚才聊到这边山里的兽人了。”
“那是老早以前啦，伐木场刚刚到这边的时候，还有兽人经常出来捣乱偶尔抓走弄伤几个伐木工，后来军队来把附近林子筛了一遍，就再也见不到啦。”兴许是少年身边坐着的人颇多，也许是他本就热心肠，被问话者倒是没有卖关子。“说不定是逃到深山里去，也可能是迁走啦。”
“谢谢。”罗德放下心来，他是怕自己还没把银儿吃到嘴里就找到了她的家，那就很尴尬了。
莫尔凡轻咳一声，以手背捂嘴轻轻地提醒他：“小伙子，出门在外光谢谢可不能长久用啊，你问了人家问题，人家也客客气气回答了你，起码得请他喝杯酒啊。”
“噢。”少年从善如流，立刻叫住经过身边的侍女：“你好，请给那边那位先生来一瓶好酒，算我账上，谢谢。”
“是，大人。”
等侍女走开，泡利又叹了口气：“她叫你大人……你都把贵族两个字写在脸上，有你混在我们堆里，搞得我们也低调不成。”
“有吗？”罗德莫名其妙地摸摸脸：“我们不是做正经生意吗，干吗要低调？”
“是正经生意，你脸上也没东西，别紧张。”莫尔凡笑笑安慰他，“这些偏远地区的人见到稍微气派点的都叫大人，反正这样肯定没错。”
他请的那瓶酒被送到了伐木场管事的桌上，对方举起酒杯朝罗德示意一下表达感谢，继续自己的晚餐。
“呃……先生，你在森林边上工作，可见过龙？”
“龙，你是说那些长着翅膀的大蜥蜴？”他头也不抬地摇了摇，“听说我来之前有，但不是老板们请来大队猎人找出巢穴一锅端，便是被赶走了，不然谁敢在那边工作呢。我们是要靠工作养家糊口，但也没到不干这活就活不下去的程度呢。”
“也是。”
“你问这个干嘛，莫非你和你这帮带着武器的伙伴想要屠龙？”
“不，我只是……一直生活在帝国内地，想看看这些稀奇玩意。”罗德摇摇头，他也知道屠龙之类的话说给外人听是要被笑的。
“米德兰人？”
＊＊＊
罗德有些莫名其妙地看向莫尔凡：如果他没搞错，自己还没出国境线吧，难道这就遇到外国人了？
“生活在原米德兰王国境内的人，被这些受征服地的人称为米德兰人。虽然帝国法律规定所有公民享有相同权利，但人们总是喜欢抱一些小团体以获得更多安全感。”泡利面无表情，用只有这桌人能听到的声音解释着：“他们担心，一旦模糊了与我们之间的界限，会被我们这些米德兰人欺负。”
“这样啊。”这个世界和自己以为的有些不一样，罗德撇撇嘴暗想道，不过还在可接受范围内。
酒馆门外传来马蹄和车轮声，又有人停在门口了。片刻后迪特带着两个伙计走了进来：“差不多了，再不走天要黑。码头的商会招待所没有足够的好房间了，我们去旁边镇上，不远，走过去也就一会。吃饱没，小罗？”
“嗯，饱了饱了，结账吧。”
“哈，和你在一起就是好，连住宿条件都跟着水涨船高了。”莫尔凡拍了拍罗德的背，笑哈哈地也站了起来。
……
影之镇，或者叫影子镇，帝国北方的重要木材产地，同时也是军事重镇和主要出入境的中转站之一。名字很诡异还带有点文艺气息，其实并没有什么神奇之处：小镇的东面是无边无际的山林，而这片山脉的最高峰处于一个很奇妙的位置——每天早上日出时，当周围的田野村庄都已经沐浴在阳光下时，这个镇子还要在山峰的阴影里多呆上个十几分钟才能见到日出。
据说城镇处于此处并非巧合，几百年前的开荒者们到达这里时，得到国王的命令是每天要从见到阳光起一直干到天黑，而最初的选址人喜欢睡懒觉，于是特意挑了这个地方。
“据说”毕竟是据说，没必要考察其中的真实性，这个地带气候温和光照充足，确实不差每天少的那么点的阳光。因为处于边境小镇有着城墙环绕，他们在天黑闭门前到达进入了影子镇。街道上的行人随着天色变晚已经渐渐稀少下来，众人的马蹄声回荡在街道上，盖过了一串远处传来的密集快速的叫骂声。
有热闹可凑？罗德一下提起神来，巧的是吵架双方正在他们的行进道路上，他们片刻后到达了现场。
一个男人，揪着一个女人的头发在大吼着什么，而女人也正抓着对方揪住自己的胳膊以极快的语速激烈地反驳着，两人的说话速度如此之快，夹杂着口音以及一堆无礼到罗德从没听过的脏话，以至于他一时间没听懂。
“啪。”一声脆响，男人大吼了一句，甩开女人并给了她一巴掌，这句话罗德听懂了：“臭婊-子。”
“别管闲事。”迪特扭头对罗德说，发现已经来不及。少年飞快地离开马镫跳下马，扶起倒在地上的女人，双目圆睁着与动手的男人对峙着。
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