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两人收拾好东西，购齐装备补给，即将出发。
“你的新小弟怎么办？”
“她嘛……”能用钱解决的事情，对罗德而言都不是问题。“找人去再买匹马。”
“可是大哥。”尼基塔有些紧张地说，“我……我不会骑马。”
“那就学。”
“别浪费时间了，这小丫头能有多重，四十斤？五十斤？你和他加一块才比我重点。”锐恩催促道，“我们没工夫教她骑马，要么扔下她，要么把她带上，快点做决定吧。”
看着小丫头可怜兮兮的表情，罗德当然没法把她扔下留给这里前些天还想吊死她的难民来折磨，无奈朝她伸手：“上来吧。”
轻松把女孩拽上来，让她坐在自己身前，熟悉的姿势让少年又忍不住想起了希里，以及那旖旎又令人忧伤的一夜。罗德出了会神，他身前的尼基塔则感觉在做梦一样，一个自己不久前还只能在远处看看、有钱又有颜，还善良勇敢的美少年，机缘巧合下今天就和自己坐在一匹马上，他的双臂甚至就揽在自己身体两旁，虽然是为了抓马缰绳，但和搂着自己也相差不大了！
她悄悄动了动身子，贴近了身后的大哥。
“好了，别乱动。”罗德看了看乐滋滋地坐在身前马鞍上扭来扭去的小家伙，洗了澡换了衣服，又把头发扎成辫子后，女孩显得清爽利落，既不脏也没什么难闻的味道，倒也不让爱干净的他为难。“出发吧。”
三人骑着两匹马，在营地众多难民疑惑的目光中，慢慢离开了这座由帐篷组成的城市。
……
“我们向西绕过卡文霍尔森林，到安泰利与哈里奇交界地带，在远离正面战场的地方折向南方。”
“然后呢？”
“然后就避开可能对我们有威胁的军队，一直到进入帝国境内呗。”锐恩耸耸肩，“再然后我们可以讨论讨论你收的新小弟，也许说是小妹更合适。你打算拿她怎么办？”
“把她带到一个谁也不认识她的地方，然后找户人家收养她呗。”
“不要！”尼基塔叫了起来，“我才不要被谁收养，我就跟着大哥。”
“可我不想总带着你啊，你能为我做什么呢。”
“洗衣做饭，叠被暖床，我什么都会！”
罗德苦笑，洗衣做饭叠被暖床，自己家里哪个侍女不会，还要自己从外面带回去？摇摇头，不再多言。
“大哥不要我了吗。”女孩忽然眼中冒出泪水，“大哥想要我做什么或怎么样，只要说一声，我会超努力的。”
“不许哭。”罗德头大地皱眉，“先赶路吧，等我到了家，再考虑怎么安置你的问题。”
“好的大哥。”狡猾的小骗子立马收起泪水。
……
他们不紧不慢地白天赶路晚上休息，每当察觉到有其他队伍靠近就躲入林中避让，有时狂风夹杂着一阵短促而强劲的暴雨袭来，有时天上又下起毛毛细雨，这样慢吞吞地赶了几天路，罗德愈发郁闷。他实在没工夫去想怎么安置身边这无意救下的小骗子，他甚至都不知道自己能不能到家，到家后又会面对什么样的遭遇。
先前冒出过的那个念头又浮了起来，他开始认真地考虑——假装什么也没发生过地回去当一个贵族子弟继续享受生活的可行性。
他们一路往西，锐恩带路。渐渐绕过了卡文霍尔森林接近了安泰利帝国的西部边境……本以为米德兰的入侵军队会从两国交界处一路北上直攻萨登堡，但不知为何这里也有战争的迹象。看样子，至少不是全部的安泰利军队都接受那道投降的命令，许多领主为了捍卫自己的利益而选择了反抗，期待会有外部势力再次干涉这场荒唐的战争。他们一路上靠着提前感知避过了好几场战斗冲突，从暗处亲眼所见的景象确实印证了猎手说过的话，虽然帝国士兵看上去更着装整齐且训练有素，但依然不是每次战斗都能获胜。他们穿过被战火笼罩的人类居住地，村庄被火焰化作碎石瓦砾，房屋也被夷为平地，更多逃离战争的难民正向边境赶去，准备前往国外避开威胁，背上的家当压弯了这些人的脊背，他们大部分都神情呆滞，表情中充满了恐惧和痛苦。
他们到达了这片巨大森林的西南角，没法再沿着森林边缘向西远离战场，于是开始折向南方。战斗的迹象变得稀少，终于能看见完整的民居和村落了。这里离帝国军队北上攻击安泰利首都的正面战场有千百里远，米德兰军队从这里获取粮食再运达最前线还不如直接从帝国内部调运，因此这里免受了焦土命令的荼毒，总算不再出现那种百里不见人烟的状况。
他们从村民们手中补充给养，并获知了战争的最新进展。那道让全国军队投降的军令下达后，米德兰的军队不费一刀一枪地占领了萨登堡，并实际控制了萨登堡往南的全部安泰利国土，接近半个王国的土地。安泰利军队大部分就地解散，士兵变为平民回到了家乡开始重建家园……但也有相当一部分拒绝接受指令。这部分军队，或逃入各地深山密林中成为抵抗军，或向北向东投奔塔利公爵和莫雷公爵，背靠着其他王国，准备在这些盟国的支援下继续抵抗。
有趣的是，米德兰军队声称要解救的“被塔利公爵挟持”的伊莲女王，在下令城防军队不抵抗后逃出了萨登堡，此刻不知所踪……这导致帝国虽在战场上稀里糊涂就大获全胜，但在国际上却处于不利的舆论位置。周边国家无不大军云集边境，只是在某神秘势力的阻止下最终也没越境加入战争。
“这位猎手大人，能求您帮个忙吗？”一名农妇等二人听完村长介绍的消息，开口询问道。
“我接受雇佣，不帮人忙。”
“是是，能雇佣您帮我们家找个孩子吗？”那农妇讨好地说，“我们村里有人加入了抵抗军，然后我家那死孩子吵着说也要去找他们一起抵抗入侵者……我把他关在家里，结果他今天早上把窗子弄破，不知跑哪去了。我看您有狗，能不能把那孩子带回来呢……价钱您说。”
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