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尼克万万没想到能在这碰到罗德。
这位纳瑞格的资深间谍，在那日收到米德兰军事入侵安泰利的消息后，快马加鞭十万火急地赶回祖国，在最后一刻堪堪阻止了新国王召集军队对帝国宣战的安排，根本没再考虑已经被投入竞技场的少年的死活。
随后的战争进展也让他大跌眼镜且后怕不已，据留在北方的间谍回报，身为三大王国之一的安泰利，居然被自己之前追杀目标的母亲、自称守护者的佛斯特公爵夫人给逼投降了——半个国家的军队就地解散，一小半北逃投奔剩下的两大公爵，只有不足十分之一转化为反抗军继续抵抗。
自己的一番行动，好像惹出了什么了不得的家伙。
上温维公爵一向以低调著称，夫妇俩都很少抛头露面。外界对他们的了解仅限于：公爵本人身手不错，但身为帝国军队统帅却不管事，而他妻子是个极少出门的美人……
谁能想得到，这个大部分人都仅是听说过的女人头一回进入大众视野里，就是以这种张扬到匪夷所思的形式？
……
守护者是什么？听都没听说过。世上竟有人能以一己之力左右一场战争？情报显示米德兰皇帝对佛斯特夫妇一向敬重有加，是不是也是因为这原因？这是否意味着：只要那女人想，她也一样可以左右帝国的政策？她丈夫是否有同样的实力？
一大堆信息没弄清就匆匆忙忙决定以对方为突破口进行复国计划实在太过莽撞，但尼克不可能当面批评自己的国王，在与后者进行了一番“商谈讨论”后，他们最终达成共识：在所有疑惑都弄清前，不适合再搞任何动作。前些日子所做的战争准备险些被帝国驻军的官员发现，幸好最后主动提议发兵协同帝国共同对安泰利作战，这才勉强蒙混过关。
虽然曾经花了几个月追踪、监视并追杀的人近在眼前，但尼克清楚：至少在对方离开纳瑞格前，绝不能再碰掉他半根汗毛。
他叹了口气，没有与对方一行人有任何眼神交汇，低着头从边上走过，直接出了宫门。
＊＊＊
“怎么了。”尼基塔的惊疑声没逃过罗德的耳朵，他扭头奇怪地问。
女孩又盯着尼克的背影看了会，回过头来：“没什么，刚才走过去那人我见过。”
“你不是说第一次离开萨登堡吗，怎么还能在这遇到熟人。”
“肯定是他去过萨登堡，我绝不会认错人的！”尼基塔受到大哥质疑，急切地解释起来：“‘出来混，眼力很重要’，我前大哥天天这么教我们。尽可能多地记住见过的人能避免很多麻烦——比如不小心向本地人或者以前要过钱的人再开口，甚至碰上城市管理官也不认识撞到枪口上去，那就很尴尬了……啊，我想起来了，我第一次见到刚刚那人，和见到大哥是同一天！”
洛伊正在心底嫌弃弟弟和这小骗子仿佛朋友般闲聊，闻言却眯起眼睛：“什么？”
“那天的事情我记得还挺清楚的，毕竟大哥这么好看的人我还是第一次见嘛。”尼基塔有些不好意思地回答道：“我朝大哥要钱，然后被大哥身边一个很凶的男的赶走了……”
“莫尔凡。”
“噢，被莫尔凡赶走了，我灰溜溜地回到路边等下一个目标，然后看到了刚才那个人。”尼基塔噘着嘴说，对自己曾受到的粗暴待遇仍感到有些不满：“那家伙虽然长着一张很大众的脸，但表情凝重又严肃，也不像大哥那样东瞧西瞧……一看就是见过世面，肯定骗不到钱的类型。”
洛伊的脚步慢下来，她不太相信有这种巧合，却忽然记起自己向某人透露过弟弟的去向，顿时如坠冰窟：“你确定是那个人？”
大姐总算正眼看自己了，女孩赶紧发起毒誓：“确定！如果我说谎，就让我天打雷劈，屁股生疮、浑身烂到死！”
……
随行的其他人也注意到了这个话题，迪特这些日子都在搜集分析遍布安泰利的情报人员送来的资料想找出到底是谁在对付罗德，可惜一直毫无头绪，没想到竟在这里遇上了线索：“小姐，如果您怀疑，我可以着手调查近期从纳瑞格到安泰利的资金和人员动向……”
“不，不用。帝国在纳瑞格的情报体系建立时间还短，贸然调查只会打草惊蛇。”洛伊面色转寒，眼中闪出想要杀人似的凶光：“更何况……我想要的可不是能将打算害我弟弟之人绳之以法的证据，而是要让他受到惩罚！你们在这等我，我一个人去见索斯。”
“小姐，别冲动……我们可以慢慢计划。”格罗姆大惊，“将此事通报给大人或夫人，他们会来查清楚的。”
“冲动？你们什么时候见我冲动过！？”洛伊不耐烦地瞪了大剑师一眼：“我说了，在这里等我。”
格罗姆本欲出手拦住少女，但想到自家小姐确实从没做过莽撞冒失之事，强遏住自己的身体本能，站在宫门内的空地上，目送她远去。
……
“怎么了啊？”尼基塔还以为自己说了什么惹小姐不快了：“我确实见过刚才那人啊。”
罗德也没反应过来——如果只靠尼基塔在王宫里见到一个和自己同一天到达萨登堡的人，就判断想害自己的人是纳瑞格的统治者，这也太武断了吧。
“这是王宫，不是什么人都能随意进出的。如果是在宫外的大街上碰到一个不久前和你一起出现在过萨登堡的人，也许还可以说是去看那场比武大会的巧合。可刚才那人是没被陪同孤身一个在王宫内行走，这说明他认得路，不是王宫的侍从就是纳瑞格的官员。”迪特表情严肃地解释，心中却剧烈翻腾着：“但王宫内的侍从不可能有资格和时间精力跑到萨登堡去看比武大会，那就只剩下一种可能。然而作为附属国，纳瑞格不该在帝国不知情的情况下派官员去安泰利的首都，这是很忌讳的事情，而正巧跟在你屁股后面进入萨登堡，这就更可疑了。”
格罗姆担心地看着远去的洛伊，点头附和道：“而对某些人来说，可疑就已经足够严重了。”
罗德明白了事情的缘由，同样看向姐姐的背影，果然见到一名侍从打扮的人迎向了她，显然是要带她去见索斯国王：“那洛伊一个人过去，想干嘛？”
——