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施润章走后，蒲槃数者日头度日。约好的日期临近，他每天都站在满井石台上朝大路张望，直到站得腰酸腿痛、两眼模糊不清，才失望地叹口气，对身边的儿子说：“看来，施先生今天又来不到了！”
“是啊！”小松龄失望地叹口气，满腹惆怅地说：“到处兵荒马乱的，施老师的家那么远，当时应该就地买粮食，不让老师去辛苦一趟，直接留在这里教我们读书。”
父亲说：“小孩子懂得什么？施先生大半年没回家了，能不想念家中的亲人吗？再说，咱这里今年遭了雹灾，小麦绝产，米珠薪桂，全庄人吃粮，买得起吗？”
“爹！什么叫‘米珠薪桂’？”
爹说：“顾名思义，自己动脑筋想想就知道了。”
“米珠薪桂……”小松龄低头沉吟了一会儿，忽然自言自语道：“哦，我知道了，13
就是说，米像珍珠一样宝贵；烧柴像桂花树一样值钱，是吗？”
父亲点点头。
“江南粮食就贱吗？”
“是的，江南是鱼米之乡，有些地区一年收两茬稻谷，有的甚至收三季，粮价当然比北方便宜了许多……，天要黑了，回家吧！”
“爹，我扶您下来。”他见父亲两腿直打哆嗦，忙紧紧抱住老人的一条胳膊，小心翼翼地扶他下了井台。蒲槃依依不舍地离开满井，往回走着，不时地回头看看，见儿子还站在井台上朝大路张望，催促道：“你也别等了，天黑啦！快回去做功课，当心庄稼地里有狼！”
“我不怕！”
蒲槃慢慢踱着步子，随着夜幕降临，他不放心一个刚满四岁的孩子一个人留在野外，一边慢慢走，不时回头看看，见儿子仍站在那里不动，索性也不走了。
突然，儿子惊喜的喊起来：“爹，大路上来了一伙人，前头是骑驴的，一定是施叔叔，骑马的大个后头还跟着几辆大车呢！”
“真的？”蒲槃大喜，转身就往回走：“你看清楚了？是运粮食的大车吗？”
“是的，他们下了大路，朝这里来了！”他边喊边跳下井台，朝来人、车辆迎上去。
骑驴人认出是小松龄，急忙跳下牲口，一路跑过来。
“施叔叔好”。夜色苍茫中，小松龄一眼就认出首先下了牲口的人是施润章。狂喜的跑过去，一头扑进他宽大的怀抱里。
“小松龄，果然是你呀，你一个人来了？”
“我和爹爹天天都到这里来等您，我们一家人可想您啦，后头那骑高头大马位叔叔是谁？”
施润章说：“，那位是一路上护送我们的郑将军，见了面叫他郑叔叔。”
小松龄听了，立刻朝后面喊：“郑叔叔！到家啦！快下马吧！”
郑将军立刻从马背上跳下来，伸出双臂抄起小松龄，高高举过头：“小朋友，你智退清兵，救施叔叔脱险的故事我听说啦，你真了不起！
蒲槃远远的喊：“小三子，快下来，别把叔叔的战袍弄脏了！”说罢，大步流星迎上前去，紧紧地握住施润章的双手道：“先生一路辛苦了，那位将军是谁？”
“郑壮士，多亏他一路护送，不然，不仅大米早被溃兵抢光，我和周老板也葬身微山湖了！”又悄悄的告诉蒲槃：“您的老朋友周信之也来了，在后头马车上呢！”
蒲槃急忙上前道谢：“将军一路受累了。”壮士急忙把小松龄放在马鞍上，还礼不迭：“先生不要客气，保护老百姓的财产是我们大顺军义不容辞的职责！”
一听大顺二字，蒲槃知道面前这尊铁塔似的战将就是闯王李自成的人了，官方传说的流贼见东西就抢、见妇女就淫、杀人不眨眼的魔鬼阴影立刻烟消云散：“怪不得老百姓那么拥护李闯王呀，原来他们如此和善可亲，心里这样想着，伸手就要给将军牵马，
却又被将军伸手拦住：“大伯不要靠近它，这马欺生！”
小松龄却一点也不胆怯，大模大样骑在马背上，双手抓住缰绳，两腿使劲一夹：“驾！驾！”连喊数声，马却置若罔闻，原来这是训练有素的战马，不但欺生，还善于分辨声音，非主人发出的号令，一概拒绝执行。
车队在蒲家大门前停下，蒲槃这才找到周信之，原来，在微山湖受到惊吓，一连两夜睡不安宁，然而，坐上马车却不知不觉的睡着了，听到有人喊他，睁眼一看，原来是老朋友蒲槃，忽的坐起来，张开双臂扳住蒲槃的肩膀道：“哎呀，老朋友，济南一别，整整五年了，这一千八百个日日夜夜朝思暮想呀！今日相见，不是在做梦吧！”
蒲槃老泪横流，声音哽咽：“我又何尝不是呢，当年分手时你曾说：有朝一日要到这里来亲口尝尝我用满井水煮的茶，这不，茶水你嫂子早泡下了，快下车吧。”
众人忙着卸车的时候，董夫人就准备好酒菜，端上桌子。
蒲槃一面招呼大家入席，一面向内人一一介绍：“这是当年我在省城结识的朋友周老板，他不辞劳苦，从江南买来大米；这位是郑壮士，多亏他一路护送，粮食才平安运到这里。。。。。。”
董氏一一道了万福。
于是，大家入席，周信之首先发话：“今天，我周信之是九死一生，穷困潦倒来到老朋友这里，心中才觉得踏实、安全了点，心情特别激动，话语自然会多，有说不妥当的地方，望大家包涵。”
他的话引起大家猜疑，特别是蒲槃对他的情绪很不理解：你周老板经营着若大一个米店，日进斗金、良田美宅、娇妻爱妾，日子过得流蜜似的，怎么会九死一生呢？更不可能穷困潦倒呀！今天到我这里来大哭其穷，是什么意思？想问，又见他言犹未尽，不好插嘴，只得耐心听他继续说下去：
“我是个商人，靠经商赚钱为生，自信一向奉公守法，本欲靠积攒下来的一点余资颐养天年，熟料祸从天降，官兵打不过义军，拿老百姓出气，将我半生经营的米店抢光不说，临走放了一把火，烧了个片瓦无存！一家老小葬身火海，只剩下我孑然一身，惶惶如丧家之犬；凄凄似荒野之鬼！好在当初在别处存了些米，带来投奔老朋友！不期路上又遭溃溃兵抢劫，要不是郑将军拼死相救，我和施先生早已葬身鱼腹，做了水下冤魂！在这里，我借老朋友一杯酒，感谢郑壮士救命之恩！”说完一扬脖灌下去，，放下酒杯，跪下给郑壮士叩头。
郑壮士急忙起两手抄起他来：“周老板不必多礼，我回到军中，一定杀尽官兵为您报仇雪恨！”+
两人举杯，一饮而尽。
蒲槃提壶为两人斟上酒，举杯道：“郑壮士，我蒲槃一介草民，能惊动将军千里迢迢护送粮食来到我家，使我万分感激！请将军留下大名、家乡住址，日后也好报答。”
郑壮士道：“小人姓郑，家在微山湖上，自幼打魚为生，家穷上不起学，没个像样的名字。因善用飞叉取鱼，打鱼人都叫我郑飞叉。因父被鱼霸杀害，一怒之下杀了渔霸，被官府捉拿关入死牢。闯王义军救我出来，在大将刘宗敏麾下做了将军。那日，在运河押运粮草时，见周先生粮船遭残兵抢劫，被我杀散劫匪，水中救起二位先生。心想：此去青州，路途遥远，船上的两位先生又手无寸铁，再遇上劫贼怎么办？有道是救人救到底，送人送到家。一不做，二不休！豁上违反军纪，跟随粮船来了。今天得与老善人交个朋友，郑某平生之愿足矣！”说罢，端起酒杯，一饮而尽。
小松龄急忙为他斟上：“郑叔叔，您也教我练武吧，人有了武艺，才能路见不平，拔刀相助，除暴安良，替天行道！”
郑飞叉大喜：“好！好！好！小朋友有这愿望很好，但有一点必须纠正：天若有道，根本不用替他行；天若无道，也绝不能替他行，要把无道之天换掉！自行其道！明白吗？”
小松龄点点头：“叔叔说的有道理，天无道，要改天换地！”
蒲槃叫董氏取出家里仅剩的一些碎银，让周信之收下，作为下一步生活用。周信之索性将蒲槃让他买米的银票掏出来，往桌子上一放道：“这是先生托我买米的钱，如数奉还，！”
蒲槃道：“这是做什么？你为我千里迢迢送了米来，一路上受尽艰辛不说，还险些搭上性命，就为你被官兵害得家破人亡，这钱我也不收！这样吧，既然老兄孑然一身，无家可归，就住在我这里，用这笔银子做本钱，重整旗鼓继续经商吧。我们山东无战事，比别处平静。买卖也好做。”
周信之拿起银票塞给蒲槃：“既然是老朋友给我的米钱，这钱就是我的啦，我的钱我说了算，用来投资办学，算是学堂股东吧！以后我就以学堂为家，给先生们烧水做饭、扫院子、清理厕所，当校工总可以了吧！“
施润章忙说：“不行，你一个堂堂大老板，九江商界知名人士，连知府老爷都尊重你，怎么能给我烧火做饭，当佣人呢？倒教我无地自容了，就当我们的馆长吧！”
蒲槃说道：“小小学馆，一个先生，十几个学生，只当馆长岂不是大材小用？这样吧，你双手能同时打算盘，万无一错！是商界堂堂有名的铁算盘，就当馆长兼算学先生吧！不要认为学生只读书习字写文章就行，还应该学算学，我们所办的学馆，必须把算学与文学摆在等同的地位。凡从我们学馆出来的学生，不会打算盘算账，就找你算学先生！”
“好！好！好！”周信之高兴的作揖打拱，完全忘记了家破人亡的悲痛：“我今天当着诸位同仁立下军令状：保证我们学馆出来的子弟不但要有苏东坡、欧阳修那样的文学家；同时还要有祖冲之、张衡那样的科学家和算学家，达不到此目的，甘当军令！”
蒲槃笑道：“周信之呀周信之！与五年前相比，你可真是变成另一个人啦！那时你是个唯利是图、一身铜臭的投机商人，是什么原因使你翻然醒悟，变成了愤世嫉俗、仗义疏财的正人君子了呢？”
“哈哈哈！”周信之爆出一阵爽朗的大笑：“蒲老兄，告诉你吧，我周信之之所以14
发生了如此截然不同的人生转折，是因为最近得到了两面镜子，从这两面镜子里，我看到了自己卑鄙龌龊，自私自利的影子，于是决心洗心革面重新做人！”
“哪两面镜子？”
“一面是仗义疏财、扶危济贫的蒲敏吾，一面是一诺千金、弃富就贫的施愚山。你蒲老兄陈粮助灾民，舍家办学堂的事有目共睹；而施先生舍去七品知县，甘心情愿千里迢迢到这荒僻山村来当教书匠的精神实在感人！要不是施先生崇高的人格鼓舞着我，当时受到了那么沉痛打击，早对人生万念俱灰，悬梁自尽啦！是施先生教我树立起珍重生命、重新做人、再做一番事业的决心和勇气！”
听了他的慷慨陈词，众人报以热烈的掌声！同时把尊敬的目光一齐投向了施润章。
施润章笑道：“别听他一派胡言，大家都知道朝廷会试取消，我又没中进士，谁封的我七品知县？”
周信之说；“考中进士，御笔钦点，自上而下的知县，不一定受老百姓的欢迎。而施先生这个七品知县是在一年一度的乡饮宴会上，由地方推荐，安徽巡抚具表上奏。经朝会讨论并由皇上御笔钦点，吏部批示，上下都信得过的七品知县！由于施先生事先答应回到蒲老兄这里来设馆，上书力辞了。他为什么这样做？还不是蒲老兄仗义疏财、誉满乡里的人品感动了他。就这样，蒲老兄的事迹感动了施先生，也感动了我，于是我们为了一个目标，办学兴教、造福子孙后代走到一起来了。“
施润章打断他的话：“其实我们都不如郑将军，他是冒着违反军纪的风险来护送我们的。”
郑飞叉道：“我也是被蒲老先生精神所感化，才铤而走险的。总之，我们大家都是为了一个共同的目标：扶危救贫、办学兴教、造福百姓、造福子孙后代。我郑飞叉现在还是孤身一人，将来成了家有了后代，一定送到蒲老先生的学馆来求学，因为只有蒲老先生这样人格高尚的人办得学堂里，才能教育出德才兼备的好学生！”
他的话博得众人一阵热烈的掌声。
“好热闹！”冷不丁，一个洪钟般的声音夺门而入，接着大步闯进一个身穿蠎袍，头戴乌纱帽官员来！众人大吃一惊，想起刚才心情激奋，说的那些诽谤朝廷的言论，不禁有些后怕。