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乐平扶着带有细密花纹的栏杆，正饶有兴趣的看着楼阁下的山林，想到：邺都和北边的气候差距竟如此之大，长春宫那里已经深秋时候，这里却还有着几许绿色。北方的秋季的确颇有滋味，当浅绿、深绿、金黄、艳红以及紫色的叶子同时挂在树上的时候就不能不令人感到惊奇。
正出神的时候，听得一阵脚步传上楼来，刚回头便听见爽朗的笑声“麟儿你总算是回来了，道士终于当不下去了吧”。来人乃一丰神俊朗的公子，双目炯炯有神，此人弱冠年纪，却穿着白色蟒袍，带着金冠玉带，身后跟着四个带刀侍卫，尽显尊贵。
乐平也咧嘴一笑，双手长揖笑着道“草民乐平，拜见太子殿下”。那公子赫然是北周当朝太子姬扬，只见他笑骂道“你啊，要真是庶民见了本宫，只打个揖那是要问罪打板子的，可不是你这般敷衍了事”。然后又对那几个侍卫说道“你们去楼下守候，没有本宫的命令，不许任何人上来”。侍卫领命而去。
乐平叹口气说道“还是你东宫太子气派，到了我家的山庄比在自己的老窝里还威风”，随即道“略备水酒，请殿下赏个脸吧”。姬扬哈哈一笑“你麟儿的脸当然是要赏的嘛”。
楼内对着群山的一边早已摆下酒菜，二人坐下后乐平一边为太子斟酒一边说道“小时候懵懂无知便罢了，如今殿下却是不能再呼我小名”，太子姬扬笑道“怎么，你这小名可是我父皇亲自为你起的，君子无故玉不去身，更期待你是乐家的麒麟儿，这人们呼你玉麟郎，本宫可是羡慕的紧呢”，“可是雄性称麒，雌性称麟，总之以后不许叫了。”
太子笑了笑没有接话，顿了顿又缓缓说道“六年了，你还记得咱们的约定吗”，乐平平静地回答道“待我艺成归来之前，你若能入主东宫，我便加入你的麾下，助你一统天下；如若不能，我便助你入主东宫”，顿了顿苦笑一声道“我那时候是不是傻，居然答应你这么多，怎么看都是我亏了”，姬扬笑的更欢了，极为得意的摇头晃脑说道“本宫不才，三年之前便受封太子，看看，哥哥我待你多好，帮你剩下不少力呢”。
乐平轻蔑一笑，说道“殿下似乎有些得意忘形了，你这个太子之位，怕是没那么稳固吧”，姬扬仿佛被人掐住了喉咙，脸一黑说道“你小子虽然不在邺都，消息还是很灵通的嘛”，乐平不以为忤，笑笑说“殿下过奖了”，然后脸色一肃说道“不过详情还得殿下仔细说下”。
姬扬叹口气，将杯中玉液一饮而尽，说道“其他倒还好说，就是我那三弟实在是太能上蹿下跳，小时候和你我几个倒还可以，也不知他母亲那个妖精怎么调教的他，越大心思越多，如今已经很明显的开始要跟我抢班夺权了，不对，是已经开始抢班夺权了，如果不是因为我是嫡长子，怕是也没这么容易就得了太子之位”。
乐平听着他的讲话差点没把刚下口的葡萄酿吐出来，好不容易严肃起来的脸又垮下来了，鄙夷道“你行啊，名目张但地管自己老子的女人叫妖精，人家那可是贤妃好吗，背后站着的可是咱冀州豪族赵家，贤妃的哥哥可是当朝吏部尚书，你就这么诋毁人家，小心被皇上扒了皮”。
姬扬挑了挑眉毛，爱玩闹的性子发作，笑嘻嘻的说道“他老赵家厉害，厉害的过你们老乐家？，数遍冀，幽，并这三州，有几个是能和你们老乐家掰腕子的？你可别忘了，这要论起辈分我得管你娘叫声姑姑吧，你得管我父皇叫声舅舅吧，我祖母跟你祖母是姊妹吧，你这个乐小侯爷不帮我帮谁”。
乐平撇了撇嘴，说道“别贫了，乐家虽有权势，那也都是国君给的，全邺都的人都以为我还在半路上，你今天秘密来见我不是为了耍嘴皮子的吧”，姬扬道“那是自然，今天本宫可是求贤若渴，来听听你这位北周出名的神童这六年学到了什么，不知贤弟何以教我”。
这便是很明显的考校了，乐平回想起父亲信里对他说起的话“若是见了太子，便是进了党争之局中，若是进了党争，那便要占得先机，你和太子私交虽好，却不足以成为党争的筹码。你手里真正的筹码只有两个，一是咱们乐家，二是你自己，乐家势力已是百尺竿头，若想再进一步，便要看你的了”。当乐平看到信时，内心也是凭生一股豪气，乐家百年基业，北周的锦绣河山，终于要有自己的身影了吗？
回过神来，乐平喝了一口葡萄酿思索了一下说道“就从殿下那个不是问题的问题开始吧，殿下问我北周内能和乐家掰手腕的世家还有几家，这便涉及到了北周的形势，便为殿下分析一二，也看看我们下一步做什么。”
“三州之内，望族世家甚多，而能和乐家媲美或者勉强相提并论的还有四家，其中王氏和乐家同为开国便存在的四百年望族，虽然近几代并不如乐家显赫，但王家仍有三点需要我们重视：第一王家这代出了一个礼部侍郎，王华。虽然年纪尚轻但考评据说相当不错，加上王家的背景很有再进一步的希望，而礼部又对科举选士有很大影响力，需要我们留心；第二，王家百年华族，门生故吏遍天下，朝中与其有关系的官员不知凡几，士林之中也极有威望，当代家主王松之老先生更是一代大儒，德高望重，不可轻视；第三，也是最重要的一点，太后与我祖母都是出身王家嫡系，只是太后持身极正，王松之先生做事更是大气堂皇，故而没有什么外戚跋扈的事情”。姬扬听后，也整肃面容，伸手示意说道“继续说，本宫洗耳恭听”。
“故而王家最是重视传统和礼教，殿下如今有着嫡长子的身份，所以想要取得王家的支持比起三皇子姬堪来说要容易的多，不过根据王家素来的习惯来看，他们很少旗帜鲜明的涉入党争之中，极重文人风骨，至少表面是这样，所以殿下要保持礼贤下士的态度，平日里多请王家和与王家有关的大儒讲经论理，多与名士来往，给人一种尊重士林的形象，这便足以让那些与王家的有关系的官员心存善意，王家能死心塌地的效忠固然好，没有表明态度的话也不必太过注意”。
姬扬点了点头道“本就没打算在他们身上下太多功夫，英雄所见略同”。
乐平微微一笑，继续说道“还有便是赵家，赵家的底蕴虽不如我乐家，王家深厚，不过在当下可谓是风头正劲，这一代的话事人赵琦庭长袖善舞，八面玲珑，名声很好，官居吏部尚书，掌管着官吏升迁评价，实权在握，又很受国君信任，是个相当难缠的老狐狸，有他给姬振撑腰，是个大难题，而且，姬振的母亲，也就是贤妃，赵琦庭的妹妹，你我是都见过的，用国色天香，风华绝代恐怕都不足以形容，幸好君上雄才大略，英明果决，否则光凭枕头风都足以让你远离这东宫太子之位。赵家，是注定站在我们对立面的，殿下就不要想着有合作的可能了，只需要想着怎么防范打压就好”。
姬扬道“不错，这个该死的赵琦庭没少给我出难题，还好太傅是坚定支持本宫的，为本宫解决了不少棘手的事情”。
乐平道“这正是我要说的第三家，徐家虽是外来户，自北周建立后才来投效，不过患难显真情，都已经致仕的徐老太傅带着全家从东海跑到冀州来支持中宗皇帝复国，这可谓是雪中送炭的一举令中宗十分感动，从此便一直深受信任。而当代徐氏三杰均为能臣干吏，大哥徐冯乃三大阁臣之一，加封太傅，更是殿下的老师；二哥徐凉现为渤海郡太守，据说考评甚好，再进一步的可能很大；老三徐冰先生虽不入仕，一心经营鲸海学堂，却是不知和多少权贵子弟结下师生之缘，连殿下和我都不曾例外，士林之中，徐家更是满受清誉。更何况太子生母皇后娘娘就是徐家的人，徐家与殿下的联系如此密切，太傅也是旗帜鲜明的支持殿下，这要不能将徐家拉入麾下，呵呵…”
姬扬颔首道“徐家自然是本宫这边的力量，说说最后一家吧”。
“最后一家便是独孤家，独孤家有胡人血统，行事作风仍有剽悍之感，不过独孤封确实个真真正正的‘鬼狐’，能与家父并称北周军中双壁，其行军打仗的能力毋庸置疑。不仅如此，独孤将军的政治嗅觉更是相当灵敏，因为独孤家原本并不如何显赫，充其量在一郡之内耍耍威风，由于底蕴不足而崛起的却又十分迅速，所以独孤家并没有表现出志得意满的样子，反而十分低调谨慎，不可谓不聪明啊。三皇子在军中尚没有依靠，所以独孤家必然是其竭力拉拢的对象，我连他们拉拢的理由都想好了‘独孤将军难道还要投靠太子那边不成，想来太子已有乐家，就算独孤将军想为其效力恐怕也要屈居乐家之后，而我们三皇子殿下求贤若渴云云..’，如此，三皇子才有跟殿下过招的底气。”
姬扬皱着眉道“如此说来，这独孤家倒是难以为我所用了”，乐平笑道“也不能这么说，想让独孤家投靠殿下他们肯定是有顾虑的，不过他们也不会轻而易举的就被三皇子招揽，毕竟独孤封是真正的聪明人，一个踏错恐怕刚刚崛起的独孤家又要沦为末流，更何况如今殿下的势力要明显强过三皇子，他不敢轻易下注的，所以，如果殿下能招揽到独孤家，便会取得压倒性优势，届时朝中有徐家为殿下出谋划策，士林学子为殿下摇旗呐喊，军中两大巨头全力支持，三皇子焉有不败之理”。
这一席话说的哪怕是城府颇深的姬扬也有些激动起来，但随即他便问道“那若是独孤家被老三招揽了呢”，“那三皇子便有跟殿下相比肩的实力了，不过殿下放心，就算独孤家投靠了三皇子那边，殿下不是还有我乐家吗，比起乐家，他独孤家还差的远呢”。
姬扬笑道“刚刚夸你还不乐意，现在又喘上了，你啊，真是”，乐平也笑着说“所以这独孤家，殿下便要全力争取了，再不济也要让其保持中立，对了，殿下还要注意三个人，若是这三个人也能在关键时刻支持殿下，大事定矣”。
“哪三个？”
乐平伸出三根手指道“当朝首辅孙卿，禁军统领安平王姬照，以及太后”，姬扬思忖了一阵道“孙首辅和我叔父不会表态的，他们只替父皇做事，至于皇祖母，应该是看重我一点”。
乐平笑道“孙首辅和安平王最好不表态，要是连他们都明确表态的话，恐怕君上就该睡不着觉了，如今君上正是春秋鼎盛的时候，殿下切莫操之过急。殿下只需要和这两位处理好关系，在君上百年之后能站出来支持殿下登基便可以了。北周外有强敌环伺，实在不宜过于内耗。至于太后，老人家和我祖母是同胞姐妹，只要殿下多孝顺老人家，太后属意殿下便是顺利成章的事情了”。
姬扬缓缓站起身，看向远山，沉默了片刻，说道“本宫和你都可以说是含着金钥匙出生的人了，要什么有什么，不过总有一些东西是要自己亲手去取的。本宫的志向你是知道的，还望你能鼎力相助”。。
乐平也站起身道“乐平愿附殿下骥尾，重整河山，匡扶周室，使神器归位”。
“那接下来你要如何回归到邺都这个圈子里，让我们大家重新认识下你这个乐家小神童”，姬扬问道。
乐平微笑道“秋狝之期将至，正是将门虎子扬名之时”。
与此同时，一间密室之内，乐齐沉着声音道“这回多亏了灵猫的情报，否则后果真的是不堪设想”。
站立一旁的萧括回答道“此次护送确实惊险，万幸公子毫发无伤”。
旁白的云白羽说道“前几波攻击皆不足虑，唯有最后的剑客极有威胁，我不是他的对手”。众人皆看向莫老，只听得莫老说道“太白遥望，长庚西起锐难当，是太白剑宗的无上绝学之一，长庚剑意，当年我在太白五子中的怀锁身上领教过，不过他当时年纪尚轻，并无此人今日功力”。
云白羽说道“会不会是他本人？”。
“不可能”，莫老回答的很果断“他当年和巴蜀剑阁传人也就是当今七杀剑顾童斗剑失败，身死道消，绝无幸免之理，更何况他如果活到现在，也绝不会轻易被我用剑意逼退，今日的刺客距离宗师之境还有不少路要走”。
莫老话说的很绝，带着一种不容反驳的意味，众人对此却毫无异议，要知道莫老可是当年道宫三杰之一，年纪轻轻便领悟枯荣剑意，是三杰中剑术最出众的一个，后来逢遭剧变，多亏乐家倾力挽救，才保得一条性命，在此之后闭关十载，反而勇猛精进，自创不归剑道，迈入宗师之境，是天下剑道四绝之一，与其他三位宗师并称“七杀绝命生灵入寂灭，玉碎难全死人道不归”，所以他对剑道的理解可以说是登峰造极，在剑道上，他的话就是金科玉律。
乐齐说道“是不是无所谓了，只要是太白剑宗的人就行，待到我马踏中唐之时，便要他太白剑宗鸡犬不留。这回收到情报后以小犬为饵倒是吊出了魏，梁两家的余孽，这回我要斩草除根”。