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这日朱瞻基来到别苑内,跟随他来的,还有孙家小姐孙宛儿,兰姑亦在侍从之中。慕容百里忙接了进来,命阿青前来招呼。
朱瞻基笑道:“我母妃说这里的荷花应该开了,孙妹妹便要来赏荷,母妃就给我派了这么个差事来。我今日便是作为护花使者来的。”
孙宛儿抿嘴微笑,她本是倾国之色,一笑之下,众人顿觉眼前一亮,满园花朵也都失去了颜色。
朱瞻基却对慕容秋风道:“劳烦着两位稳当一点的丫头仆妇,带孙妹妹园子里逛逛可好?”又盯着阿青道:“你是不可靠的,孙妹妹不能交与你。”
阿青一撇嘴,傲然道:“你却不知我水性极好,划船也不错哩。”
朱瞻基摇头道:“那也不能派你。”又着兰姑海涛仔细跟着照顾。
慕容秋风忙安排铁大嫂并个丫头过来,那边百里飞雪也忙去安排船只。
朱瞻基笑着对孙宛儿道:“孙妹妹跟着这位铁大嫂便好,她极稳妥。”孙宛儿道:“你不与我们一起去湖里赏荷么?”眼中闪过几丝失望之色。
朱瞻基连忙摆手道:“我上了小船便眼晕,还是你们去玩吧,只记得采些莲花回来,给母妃和胡姐姐带回宫去。”
孙宛儿无奈,只得跟着铁大嫂去了。待众人一离开,朱瞻基便直接来到阿狸的住处。阿狸正在院中摆弄花草,看见他,微微一笑,道:“你来了?怎么又不见海涛?”望望远处。
朱瞻基笑道:“海涛在外面陪着美人呢。”阿狸奇道:“哪个美人?”
朱瞻基道:“母妃说这里的荷花最美,孙妹妹便要来赏花,我让海涛招呼,与她们一起划船赏荷。”
听到孙妹妹三字,阿狸脸色微变,虽然跟朱瞻基相处这些日子来,她也有想到孙宛儿,却也知道朱瞻基将来要作皇帝,他身边的妃子会不计其数,暗自也说服自己不去吃那闲醋,但今日真正知道孙宛儿与他同来,她的心中还是微微生出些异样来。
朱瞻基见她神情有异,却也明白她心中所想,便轻轻地拉住她的手,道:“你放心。宛儿的事情你不用顾虑,我心里终是把你放在第一位。过些时候我便向母妃提及你,把你接到我身边来。”
阿狸嘴唇动了动,却没说出什么来,这些事情太过遥远,她还没有真正去想过。朱瞻基轻声道:“你生气了么?”
阿狸摇摇头。朱瞻基爱怜地将她揽于怀中,道:“我现在不敢说太满的话,不过我会尽我努力来给你最好的。如果有朝一日我作了皇帝,我定然立你作皇后。”
阿狸浑身一震,却慢慢道:“那个虚名我却不稀罕,我在意的是你的心,如果你的心不在我身上,我要那个名分又有何用呢?”
朱瞻基忙道:“我的心一直在你这里。我每日回宫就觉得心里发慌,初时不知为何,后来才明白,原来我把心忘在你这里了。”说着在她脸上轻轻吻了下。
朱瞻基向来嘴巴甜蜜,惯会说些花言巧语,明知他言过其实,阿狸却还是心中欢喜,却又为着怕人瞧见,忙又推开他,捡起地上的剪刀来,修剪着身边一株羽叶茑罗。
朱瞻基看那植物长得颇为旺盛,道:“这羽叶茑罗的花还漂亮,只是这种缠绕型植物,本来就是任意生长,自生自灭的。你却来修剪于它,不是白费力气么?”
阿狸轻轻一笑,道:“所有的花草都是美丽的,都值得人去赞美它们,爱护它们,你们只爱牡丹荷花,焉知没有这样的小草小花衬托,能显现它们的富贵与清高么?你们啊,就去爱你们的富贵清高,我只爱这些小草小花。”
朱瞻基打趣道:“那你还吃那些花的花瓣,怎地不吃这些小花的呢?”
阿狸道:“这些小草几经努力才结出些小花,让我吃了岂不可惜?还是留着让它们多美丽几日罢。”其实她尝过这花,苦涊难耐,但在朱瞻基面前不能这么说。
朱瞻基摇头道:“偏你的歪理多的不行。真是理儿它姑奶奶。”
忽一眼看到篱笆处一丛紫色小花,虽然不甚艳丽,但花枝婀娜,迎风摇曳,自有一股动人之态,中有一株略有不同,赤色花朵,结出粒粒果实,阳光下晶莹夺目。朱瞻基一指那丛花草道:“那些花草是什么?还结有果实出来。”
阿狸望去,却是当日北征途中阿绣所采的野草,亏得阿青一路照顾,竟然根部生出须根来,阿狸便吩咐阿青栽种于别苑,阿青倒也用心,这些荒漠里的野草,竟在此处长得郁郁葱葱,那棵她口中的绛珠香草尤为茂盛。今年结出的果实更胜往昔。她盯着那花草看了会,只觉眼睛刺痛,便挪开了目光。
见她浅笑不语,朱瞻基便想逗他开心,道:“阿狸,你再给我唱唱那支歌曲好不好?就是那个有着双腿有着双脚的那个。我听过后就一直想再听的,今天你也空着,唱来给我听听。”
阿狸摇头道:“我忘了怎么唱了呢。”
朱瞻基便搭着她肩膀摇晃着道:“怎么会忘了呢,就给我再唱唱吧。”
阿狸被她缠着不耐,便道:“这样,我们两个来做个游戏,如果你赢我了呢,我便给你唱,如果你输了,就快去陪你的美人,不要在这里烦我。”
朱瞻基好奇心起,忙道:“好啊好啊,快说什么个玩法?”
阿狸道:“这个简单,我们只要数葫芦就可以了,看谁数得多。”朱瞻基道:“这个有什么好难的,只怕我数到明天也停不下来呢。”
阿狸笑道:“那你先来吧。”朱瞻基摇头道:“不行,你先来。”
阿狸便开口道:“一个葫芦,两相葫芦,三个葫芦,四个葫芦……”她越数越快,一口气数了三十个葫芦,才停下了下来,喘口气道:“请你来吧。”
朱瞻基笑道:“才三十个。你瞧我怎么赢你。”他开口数起来,哪知道这葫芦与数字夹在一起,很是绕嘴,一个不小心便嘴巴打颤,发音错误,朱瞻基在第五个葫芦上便说道:“五个葫葫!”自己意识到错误,忙说道:“这个不算,重新来,第二次他又在五个葫芦上卡住了,只得又重新开始,这次倒在第五个过去,谁知又在十二个葫芦上打住了,他自觉尴尬,阿狸哈哈大笑,指着他道:“可是谁说的就是数到明天也停不下来?”
朱瞻基心中不服气,便又重新来过,这次又在五个葫芦中卡住了。如此反复数次,他越数越急,越急越错,直到舌头都直了,还是连二十个葫芦也没数到。阿狸笑得弯下腰来,朱瞻基沮丧道:“现在终于知道你是真的伶牙俐齿。我甘拜下风。”
阿狸道:“这就是典型的眼高嘴低。你以为这个简单啊。”朱瞻基道:“怕是数起葫芦来,没人能比过你了吧。”
阿狸道:“阿青比我厉害,她一口气能数一百多个呢,面不改色气不喘。”朱瞻基吃惊道:“那丫头那么厉害?我以后还是不要招惹她的好。”
却听得外面清脆的声音道:“不要招惹谁了?”
两人抬起头来,只见阿青走了来,跟随着的,还有孙宛儿与兰姑。朱瞻基道:“孙妹妹怎么来了?”起身招呼。
孙宛儿在湖中游玩一会,四下找寻朱瞻基不见,便令人将舟靠岸。一眼看到阿青,请阿青带她去找朱瞻基。那阿青也是个爱玩爱闹的,听得找朱瞻基,便将孙宛儿带到了阿狸的住处。远远地孙宛儿就已看到朱瞻基与阿狸相对嬉戏,笑声阵阵。她心中疑惑,便令侍女停下来,只让兰姑跟着,与阿青一起,来到阿狸跟前。
阿狸见到三人,忙上前浅浅一礼道:“孙姑娘好。兰姑姑好。”
孙宛儿莞尔一笑道:“阿狸姐姐不需如此,快快起来。”
那兰姑亦对着阿狸笑了笑,道:“好久没见到你了。”
阿狸笑道:“因只病着,怕过给宫里的人,便只在这里养病。”
孙宛儿上下打量她道:“姐姐现下可是好了么?看着比先前见的时候清瘦许多。”阿狸道:“慢慢地都好了呢。”又道:“孙姑娘万不可称我作姐姐,我承受不起。”朱瞻基一旁笑道:“这有何承受不起的?宛儿最是知礼,这般叫你,你只管答应便是。”
兰姑微皱下眉毛,孙宛儿心下也是一沉。她环视四下,见小院篱笆围着,旁边花草繁茂,郁郁葱葱,不禁叹道:“此处倒是个雅致所在。以前来过别苑几次,倒没注意竟有这么个地方。”
朱瞻基笑道:“这是阿狸打理出来的,自从她住进来,整日摆些花花草草的,生生把这个小院子弄出许多生趣来。”
阿青亦忙道:“还有我还有我,那边的秋千架,却是我的主意了。”抬手指了下玉兰树后面的一架秋千。
朱瞻基道:“那个秋千也只你天天荡在上面,哪里让别人玩啊。”阿青白了他一眼,嗔道:“昨天你还荡了很长时间,还有前天,你一直占着不还给我,今天倒说起我来?真真没天理。”
孙宛儿与兰姑均是愕然。虽然朱瞻基平素对下人还算宽厚,但宫中哪里有人敢这么跟皇太孙殿下讲话?孙宛儿细看阿青,长眉秀目,满面喜色,观其神情是不怕朱瞻基的,又在他面前举止放肆,可见朱瞻基平常是极宠她。孙宛儿心中不免惴惴。她又转向阿狸,轻笑道:“姐姐身体大好了,什么时候回宫去呢?”
阿狸不及回答,朱瞻基忙替她答道:“小王叔说了,阿狸不用回宫去,只在这里便可以。”见孙宛儿与兰姑不解,又笑道:“阿狸本来就不是小王叔的侍女,只是在杭州时暂时照顾着小王叔。她原本就是慕容家的人,所以来去也是自由,如今在这里与慕容百里公子一处居住,也是好事,大家便于照顾些。”又看向阿狸,轻轻一笑,道:“我说得可对?”
孙宛儿听他言语认真,眼睛看向阿狸之时,抑制不住的满是情意,她心里大吃一惊。前番宫中见阿狸之时就注意到朱瞻基对她颇为殷勤,她也只略略留意,没十分放在心上,后来听说这个侍女有病出宫,更是将她抛之脑后,直到前几日太子妃叫她与胡善祥过来,询问她们可曾知道朱瞻基近些日子到底在宫外忙些什么,她才知道原来这个阿狸一直牵着朱瞻基的心思,朱瞻基日日往青荷别苑里跑,为的就是她。今日来到青荷别苑,明着是赏荷,实则是奉太子妃之命过来察看实情,那个兰姑,平时是不跟着她的,今日却被太子妃叫着跟她一起过来。孙宛儿心思聪慧,当然知道个中原由,她却并不深问,一切随兰姑猜去。只是今日再见阿狸,又见到朱瞻基看她的眼神,分明已是情根深种,她不由得着慌起来。一直以来,她都是作为朱瞻基未来的妃子来教养,在她的脑海之中,未来太孙妃的称号已成定局,她也见过朱瞻基对别的女人起过心思,但都是转眼即过,似这般对待阿狸的,却是生平第一次。
阿狸已隐约觉察出孙宛儿的警惕之意,心中不免没意思起来,听朱瞻基问向于她,也只浅浅一笑。
朱瞻基扬声笑道:“你二人别说那些闲话,阿狸,将你的好茶拿些来给宛儿尝尝。”
阿青忙道:“我去拿我去拿。”说完往屋内去。不一时拿来几个瓶瓶罐罐,一个一个的放下,道:“这是玫瑰花茶,这是薄荷花茶,这个是茉莉花茶,这个是兰花花茶。孙姑娘喜欢吃哪个味道?我最喜欢玫瑰味的,阿狸姐姐说养颜美容,嘻嘻,我喝了这些日子,觉得自己皮肤变白了呢。”她摸摸自己的脸。
朱瞻基打趣道:“你那哪里是喝茶喝白的,只是这段时间没有在外面乱跑,在屋里捂白的。”阿青扁嘴道:“大家都说是喝茶喝白的,偏你这么说。”朱瞻基道:“那么他们怕你胡闹,哄你来着。”阿青哼道:“我只不信。”
那边阿狸取过些茉莉花茶来,泡了两杯,分别递与孙宛儿与兰姑,兰姑忙地接过谢了。那孙宛儿儿慢慢接过来,揭天茶碗盖来,一股香气扑鼻而来,她笑道:“还没有喝呢,就闻得这般清香,想来可是好茶呢。”
朱瞻基道:“阿狸将那花瓣都洗了晒干,与茶叶一起炮制而成,茶香中有花香,喝起来别有一番味道。这个茉莉花茶,我也最喜欢。”阿青撅起嘴道:“可不是呢,天天来这里,天天要喝这个茉莉,害得阿狸姐姐都制了好几次了。”
孙宛儿心中一动,果然是天天往这里来。她看看阿青,笑道:“这个阿青言语爽快,倒可爱得很。”
阿青嘻嘻一笑,道:“孙姑娘生得美得很,就跟那百合花一般,不,百合花也没有你漂亮呢,竟是想不出哪一种花适合你,你比花漂亮。”
阿狸听阿青马屁拍得溜溜,不禁看了她一眼,咧嘴一笑。朱瞻基蓦然见她灿然笑容,他的心情也跟着一喜,对阿青道:“你想不起来哪种花适合孙妹妹,我却觉得有种花特别适合你阿狸姐姐呢。”阿青忙道:“哪种花?适合阿狸姐姐的花多着呢,我觉得各种花都适合。”
朱瞻基指着远处花丛中鲜艳的太阳花,笑道:“就是那个太阳花,你阿狸姐姐一笑啊,就如太阳光一样照亮了人的心里,整个人的心里没有一点阴暗的地方了。你说这个太阳花是不是特别适合她?”
众人齐向那丛太阳花望去,只见花丛中百花齐放,千娇百媚,这个太阳花虽然不是最美,但颜色鲜亮,朝气十足,偌大的花盘令人不自禁的要向它望去。孙宛儿暗道这个阿狸就是朱瞻基心里的太阳花,天天吸引着他往这儿来。
阿狸闻言诧异,随后笑道:“殿下谬赞了,我哪里当得起呢?”
阿青笑道:“皇太孙殿下说当得就就当得起,姐姐还是不要谦虚了。你说过的过分谦虚就是骄傲了。”
朱瞻基赞赏地对阿青道:“你很好,好好待你阿狸姐姐,她有了好处,总不会少了你的。”
阿青噗嗤一笑,正要说什么,却被阿狸瞪了一眼,她忙闭住嘴不再开口。
孙宛儿看了兰姑一眼,见她一直微笑着,看不出来心中所想,便也一笑置之。
众人又闲聊一会儿便起身告辞,朱瞻基带着大家出来,慕容百里阿狸等送出门外,看得车马走远方回不提。
却说朱瞻基将孙宛儿送回慈庆宫,方进得宫门,正好胡善祥走了出来。孙宛儿对兰姑道:“兰姑姑,你去禀报太子妃说我们回来了。”朱瞻基忙叫住道:“再告诉母妃,我先回永庆殿去了,有什么事情着人来唤我。”
兰姑答应着便进殿内去。孙宛儿道:“已经进来了,也不去见见太子妃娘娘,也不怕娘娘怪罪。”
朱瞻基笑道:“她交待的差事,我已好好的完成,她该好好奖我才是。你们是姐姐见到妹妹了,自有体贴话要说,我自然闪了去。”说着就要走,蓦地看到胡善祥手腕处戴着一串明珠串子,颗颗珠子圆润光泽,不禁道:“胡姐姐这珠串哪里来的,看起来好精致。”
胡善祥抬起手臂来,道:“是方才太子妃娘娘赏的,孙妹妹那份在里面呢。娘娘说是南国进贡来的,皇上赏太子两串,她便留与我与孙妹妹。又说这是夜明珠,夜晚时候更显晶莹透亮,我还说待晚上来试试看呢。”
朱瞻基看得心头喜欢,便道:“姐姐把这串夜明珠给我吧,回头我再向皇爷爷讨要了来还给你,可好?”
胡善祥奇道:“你要这个东西作什么用?”见他神情迫切,便也摘了下来,递与他道:“给你便是了,我也不常戴这个东西,只为着新鲜,才戴上了。”
朱瞻基接过后欢天喜地,想着送到阿狸手上,一定更加好看。他喜滋滋地接过来,转身便出去了。
这里孙宛儿看着他走远道:“却是奇了,他要这个东西作什么来?难不成是送人么?”心中有些不安。
胡善祥却将她拉到僻静一处,悄声道:“你今日去了青荷别苑,可见到阿狸?她现在怎么样了?”
太子妃派孙宛儿与兰姑去别苑里探得阿狸情况,胡善祥原是知道,本来她也要一同前往,只为着要照顾病中的朱高燨,便没有同去,心里却也惦记着,是以见到孙宛儿回来便开口询问。
孙宛儿简单说了青荷别苑的景况,说到阿狸,却犹豫一下,道:“这个阿狸看起来是大病初愈的样子,说话也知道分寸,只是,皇太孙殿下看起来竟是喜欢她的很。”她微微叹口气,又道:“以前听你说过那次北征的事情,只想他不过是一时见着阿狸与宫中女子不同,图个新鲜也是有的,只是今日瞧在眼里,却与往日情况大不相同。你是没有瞧见皇太孙殿下对她的好,我从来没见过他会如此长情于一个女子,想来这次他并不只是新鲜一下,而是真正地想把这个阿狸留在身边。”
胡善祥微微一笑,安慰道:“皇太孙殿下喜欢一个人的时候不都是这样么?前年喜欢的贵妃娘娘跟前的小侍女,去年张昭仪家的甥女儿,哪一个不也是欢天喜地的百般讨好,可最后不都是慢慢地就忘了么?你只安心,这个阿狸他亦会渐渐淡忘了。”
孙宛儿叹道:“那些小女子都是紧盯着太孙殿下,恨不得直接来到太孙殿下跟前才好。可是这个阿狸,我瞧却是不象这么样的人。”
胡善祥一怔,道:“不象什么?”
孙宛儿左右瞧了瞧,轻声道:“我看那个阿狸,跟以往缠着太孙殿下的女人不一样。她好象对什么都淡淡的,并不去刻意取悦殿下,只是咱们这个太孙殿下啊,在她面前倒是极尽讨好之意。”
胡善祥心中一动,心下涌出些异样的念头,却急忙压了下去,勉强笑道:“太孙殿下遇到喜欢的女孩子,都是这样的。你也不要太过担心。”
孙宛儿拉住她的手,没奈何道:“我担心又有什么用呢?这些也不是我们女儿家该考虑的事情,就由太子妃娘娘去处理罢。”
胡善祥点点头,又想到朱高燨慢慢病情好转之后,对万事都漠然视之,对她也是冷淡得很,她更加猜不透他的心思了。隐约觉得朱高燨对那个阿狸也是有些情意,却又为何放着阿狸出宫去了呢?她想到自己,心中也默默地叹了口气。
这日一大早,朱瞻基就来到青荷别苑,见到阿狸便道:“皇上派我出去苏州公干,我这就要出发,可能要十日左右才能回来。这些日子你好好照顾自己,闷了就群芳苑逛逛去,那谢氏夫妇我也交待过了,只不要闷坏了自己才好。”
阿狸听他仔细叮咛,心中也感他待自己如此细心,便笑道:“你放心去吧,我会安心地等着你回来。”
朱瞻基闻言甚是喜悦,忽然想起什么,从怀中掏出一串夜明珠戴在她手上,道:“这是夜明珠,白日晶莹剔透,夜晚则熠熠生辉,是极难得的东西。”
阿狸道:“有什么好,我不稀罕。”便要褪去,朱瞻基忙阻止道:“留着闷时赏玩也好。”不许她摘下,她只好作罢。
朱瞻基又与她缠绵一会,外面流苏催了几次,只得与阿狸依依分手。阿狸送他出门后,又在门外流连一会,方才转身回来,却一眼看到慕容秋风。她怔了下,想来方才的情景被他瞧在眼里,便有些脸红,只得道:“你这又是去哪里?”
慕容秋风看她一眼,道:“我陪四殿下去山中寺庙斋戒几日。”说着又留意阿狸,却见她听到朱高燨的名字却没有什么反应,便心中叹息。阿狸只是哦了一声,随口道:“你们要去几日呢?”
慕容秋风道:“可能要去个五六日,这园子里只剩下你与阿青,你们不要四处瞎逛,惹出些事情来。”
阿狸笑道:“这里又不是流萤山庄,我们自然会小心。快去吧,倒是啰嗦得很。”
又目送慕容秋风离去,便回到院中。在园里闲逛一番,一时累了,随意在湖边坐下来,玩弄着那串夜明珠,瞧着颗颗珠子珠圆玉润,也甚喜欢,抬头见阳光正好,便举起手来,阳光下那串珠子发出璀璨的光芒。
忽听远远地阿青喊道:“姐姐,太子妃娘娘要见你。”
阿狸一怔,举目望去,见太子妃娘娘带着兰姑芳姑并两个侍女已走了过来。阿青则远远地立着,想来是太子妃不欲她近前来。
阿狸心下犹疑,忙迎上前,屈身行礼:“见过太子妃娘娘。”心里却不知她因何突然只带了几个人来到青荷别苑,难道是要赏荷花,却为何不去荷花塘?难道她知道了自己与朱瞻基的事情了吗?看她面色不善,阿狸心里微觉不妙。
阿狸担心的不错,皇太孙朱瞻基经常不在宫里,尤其是这段时间,太子与太子妃觉得很是奇怪,时常规劝他刚被册封,行为还要收敛些。但是朱瞻基嘴上答应着,依然我行我素,近些日子更是天天不见人影。太子夫妻心下疑惑,找了跟随朱瞻基的人来问,才知道了他为一个姑娘着了迷。太子甚是恼怒,嗔责朱瞻基贪恋女色,又恐被人设计,便细细打听着,得知这个姑娘原是朱高燨的侍女,因病出宫在别苑养病。两人不便出面去说朱高燨,却怪此女能把自己的儿子弄得迷三倒四的,想来不是良家女子,本欲先去责备一番,又思量她是朱高燨的人,不能不顾他的面子,故前日太子妃派兰姑前来打探消息,兰姑回宫将阿狸与朱瞻基的情形细述了,且又打听到朱瞻基竟然为阿狸建了座群芳苑,太子妃更是恼怒,今日正好趁着朱高燨朱瞻基都不在别苑,便欲亲自来见阿狸,一探究竟。
阿狸此时近前行礼,太子妃瞧着有些眼熟,问道:“你就叫阿狸?我怎么看着你眼熟呢?”
阿狸笑道:“我是阿狸,以前在娘娘宫编过花篮。”太子妃想了起来,点头道:“原来是你啊。你就那个心灵手巧的侍女。”
太子妃上下打量她一番,问道:“听说你在别苑养病,可是我看你也好了,为何还没回到宫里呢?”
阿狸道:“回娘娘,我本来在宫里时间就甚短,笨手笨脚地侍候不了四殿下,正好又生病了,四殿下就让在这园里住下,不必往宫里去了。”
太子妃哼了一声,道:“嘴巴倒是伶俐。”阿狸听她口气不甚友善,一时不知如何开口说话。
旁边兰姑看出太子妃恼怒,忙道:“太子妃娘娘,闻说阿狸姑娘本是慕容公子表妹,生长在异域,不太懂得中原的礼节,四殿下在杭州静养时,因人手不足,临时叫了她在跟前伺候。她在宫中时日短暂,想是不太懂得宫中规矩。”她知道慕容家与太子宫颇有往来,怕太子妃盛怒下忘记,便忙有意出言提醒。
太子妃闻言便将怒火往下压了压,道:“慕容家对咱们大明倒是忠心得很。”又对阿狸道:“流萤山庄,是武林世家,你既然是慕容公子表妹,起码的礼节应该也知道。皇太孙身份贵重,你不该天天引诱他到你这里,使他忘却他自身应该要去作的事情。”
阿狸心中一凛,没想到太子妃开门见山,说话如此凌厉,显然是有备而来。朱瞻基时常往别苑里跑,她也曾劝过几次,但何曾管用,到底是引起了宫里的注意。阿狸的脸忽红忽白,一直以来只顾调理情伤,哪里想到会有这样的情况发生,她只得解释道:“我并没有引诱皇太孙殿下,想来中间有什么误会,请太子妃娘娘明察。”
太子妃听她竟然敢替自己叫屈,便冷笑一声道:“误会?整个永庆殿,谁人不知你整日花言巧语,嬉笑无度,迷得殿下围着你打转。想来你生于异域,自然也会些什么蛊惑之法,必是使了什么手段迷惑殿下,让他沉溺女色不能自拔。似你这般水性女子,怎么可以出入宫庭?幸好你出来了,若此刻还在宫内,不知要带坏多少人。”
阿狸被她说得又羞又气,不禁直起身子来,道:“我虽然不明礼节,却也知廉耻,从来没有作过诱惑过皇太孙之事。他喜欢我是他的事情,怎么就断定是我使什么迷惑手段?”
太子妃脸上变了颜色,从来没有哪个人敢于这样当面顶撞于她。她看看阿狸,对兰姑道:“她、她对人就是这样讲话的吗?”
那芳姑闻听阿狸敢于出言顶撞太子妃,忙喝道:“不得在太子妃娘娘面前无礼!快快给娘娘赔罪!”
阿狸冷冷地看她一眼,却不说话。早有身边的一位年长宫女走上前,抬手就要打阿狸,阿狸心里火起,一把抓住了她的手,怒目而视!
太子妃被气得浑身直抖,她指着阿狸道:“你、你,大胆!”正要喊人过来,却被芳姑使了个眼色,轻声道:“回娘娘,此处是四殿下所在,在这里教训这个丫头有些不妥。”
太子妃想想也是,便强忍怒火,忽然看到她手腕上的那串夜明珠,脸上不禁变色,道:“你手上的夜明珠怎么得来?那是宫内之物,你如何有的呢?”这宝物太子妃也只得了两串,赏给了胡善祥与孙宛儿,她却不知道朱瞻基见得那东西好看,就从胡善祥那里讨了过来送给阿狸。阿狸本想说是朱瞻基给的,却又怕被太子妃抓个正着,说成勾引皇太孙殿下,一时满面通红,不知如何回答了。
太子妃见她不语,更加多疑,道喝:“你只说,那珠钏你是如何得来的呢?”
芳姑见阿狸只是不说话,便道:“娘娘问话,你怎地不答!如此大胆?莫非想被掌嘴?快快回话!”
阿狸看看她,脸胀得通红,咬咬牙实在说不出口来,便只得道:“阿狸没什么话说。”
太子妃冷笑道:“进贡之物却在你一个宫外人手里,这个事情却是要说个明白。”转身来吩咐道:“既然她在这里不说,我们也只好找个让她说的地方来。将她带走!”
芳姑忙道:“阿狸姑娘,你如果不说,便要被我们带回去审问了,你还是趁早说明白了的好。”
阿狸心中恼怒,索性不再开口。太子妃怒道:“带走!我们找个地方让她说去!”
太子妃身边的两名年长宫女便将阿狸夹在中间,带着她往门外去。阿狸自思此时青荷别苑里没有什么人,纵然呼求也不能获救,她不欲惹出太大动静来,便只得随着她们而去。
阿青眼睁睁看着她们将阿狸带走,太子妃经过她身边时,盯了她好几眼,道:“也是个小狐媚子,今日暂且放过她,好自为之吧。”
阿青不明白怎么回事,刚想开口来问,那芳姑却笑道:“小姑娘,娘娘请阿狸姑娘喝茶去,过两日再回为,你不用挂念。”也不让阿狸与她说话,急忙跟随太子妃而去。
阿青看着她们乘着两辆马车而去,却也不知要作些什么。
阿狸坐在马车内,左右被两个年长宫女看着,不知要被她们带到哪里去。过了一会儿,马车停下,那宫女便带着她下了马车,她抬头看去,才发现此处正是群芳苑,不禁心中吃惊,这个太子妃居然将她带到这里来。
太子妃看她脸有异样,便也冷笑道:“没想到本宫也知道这个所在吧。据说是太孙殿下为你所建,想来你心里也明白得很。”喝道:“将她带进去!”
那宫女上前来推阿狸,阿狸不提妨被她们推得险些跌倒,便恨恨地看她们一眼。其中一名宫女笑道:“这位姑娘看起来倒是不怕咱们。”另一人笑道:“还有不怕咱们的?这倒真是稀罕了。”
阿狸随着她们走进院内,却发现四下里站着二三十个侍卫模样的人,谢氏老夫妻却不见人影,不禁心中暗暗叫苦,这个地方看来竟被太子妃给控制了。
果然便如阿狸所想,太子妃发现这个地方居然是朱瞻基为阿狸一人所建,她心中惊怒交加,更加认定阿狸是个红颜祸水之物,见到阿狸便想出手教训于她,只是碍于青荷别苑是朱高燨的地方,心中思量便将她带在这里,着人将谢氏夫妇看起来,又令人把守四处,不许陌生人进来。
她将阿狸带到后庭之中,芳姑搬过椅子来请她坐下,她吩咐将阿狸带到跟前,道:“这里不比青荷别苑,现在四下都是本宫的人,你只告诉我,那夜明珠如何在你手里,本宫便放过于你。”
阿狸心中却想:“我如果将此珠钏来历说出来,她定又会说我狐媚祸水,找个理由来再诬陷于我,既然如此我何必将朱瞻基供出来呢,想来他见此珠稀罕,只顾拿来与我赏玩,却也没想到我被此物连累。他心中那般待我,我如何能再让他落个不是?”便只闭口不语。
太子妃见她执意不开口,心中更加恼火,芳姑忙上前道:“小姑娘,太子妃问你话,你最好回答,不然我们也为难。”
阿狸只不理她。芳姑便唤过那两名年长宫女道:“既然她不说话,你们便想办法让她说吧。”
那两个宫女上前将阿狸带到池塘对面,不知从哪里找出根绳子来,将阿狸捆到一株大树上,回首喊道:“阿三阿四,你们来招呼下这姑娘。”
立时过来两名内侍,体格倒也强健,手里拎着两根皮鞭,上来冲着阿狸就是两下,登时打得阿狸衣衫裂开,阿狸痛得忍不住呼出声来。其中一个宫女笑道:“姑娘可曾想起夜明珠来历?现在就告诉娘娘,也不用受这皮肉痛苦。”
阿狸咬着牙来不语。那宫女摇头道:“想是一时想不起来,阿三阿四,你们便来帮她想一下。”
阿三阿四立时又抡起皮鞭来,这次不再顾忌什么,只管冲着阿狸使劲下手,十几下鞭子过后,阿狸身上衣裳已没有一块完好之处。此时夏季多穿单衣,衣裳**便露出雪白肌肤。阿狸又羞又气,竟然一下子晕了过去。
那宫女见状,忙报与太子妃,太子妃道:“可曾招供?”宫女摇头,太子妃怒道:“年纪不大,性子却也倔!用手泼醒来再打!”
那宫女便又吩咐阿三阿四兜头给阿狸一盆凉水泼下,阿狸慢慢醒来,那阿三阿四又开始责打,不多时阿狸复又晕死。如此反复几次,阿狸身上已然皮开肉绽,血迹斑斑。
兰姑见状,低声道:“娘娘,这丫头是蛮夷之人,不比汉人驯化,我们如此用强,怕也得不出什么结果来,再打下去,怕她小命难以支撑,不如今日就这样罢手,慢慢再来询问,总能得到原由。”
太子妃看到阿狸如此倔强,倒也出乎她的意料,又思出宫时间久了,怕宫中有事,便道:“也罢,我们先行回宫,让阿三阿四留下来看着她。她一日不说,便将她关在这里一日,每天让便赏她些鞭子,正午再让她跪于日头底下,让她好好想想到底要不要开口说话。”
阿三阿四忙答应了。
芳姑却道:“娘娘,将她关在这里,那青荷别苑里的人会不会知道了,来找咱们要人?”太子妃冷笑道:“现在四殿下与太孙殿下都不在京城,看哪个敢过来找本宫相要?即使是他们回来,本宫还要问他们,怎么这女子身上有进贡之物?私拿贡物是杀头之罪,总要问个清楚明白。”
芳姑兰姑不敢再说什么。太子妃带着人出了大门,又道:“留下了二十名侍卫看着这里,那丫头心思狡诈,不要让她跑了。”说完坐上马车而去。
阿三阿四见阿狸已然晕死,恐怕再打下去真个要了她的性命,便不再鞭责,只将她扔在太阳下面暴晒。不时的过去看看,问她可有话说,那阿狸已被折磨得精神恍惚,几次死去活来,却也不开口。阿三阿四也无可奈何。
到了晚上,侍卫放出谢氏夫妇来,与他们作些饭食。那谢氏夫妇急忙去厨房做好端出来,众侍卫齐聚一起用餐,又有人叫了阿三阿四过来一处吃酒。一时酒足饭饱,众人散去。
阿三阿四又来到阿狸跟前,那阿狸看到他们急忙闭了眼睛。阿三笑道:“姑娘还是没什么话说么?”阿四摇头道:“吃这个苦作什么?”
阿三伸手解开阿狸的绳子,阿狸身子一软倒在地上。阿三便将她扶起来,阿狸衣衫已破,他的手抓到阿狸胳膊,只觉触手滑腻,便伸手使劲捏了一把,道:“这小妮子身上倒光滑得很。”阿狸狠狠瞪了他一眼,挣扎着去躲开他的手,阿三却是嘻嘻一笑,道:“也不过是摸你几下,便这般生气,不过你生气的样子硬是要的。”又在阿狸脸上摸了几下,阿狸心下大怒,便张开嘴来狠狠地咬住他的手。
阿三没想到她会来这一手,疼得大叫一声,抬脚踢向阿狸腹部,阿狸吃痛松开了嘴巴。阿三一看手掌已被咬出血来,便大怒,道:“真是敬酒不吃吃罚酒。”
他回身来找出绳子,将阿狸捆个结实,推搡着将她带到房间内,扔在屋角,趁机又在她身上摸了好几把,阿狸气苦之极,眼睛流出泪水来。阿四忙道:“好了好了,你这般折腾于她,小心让娘娘知道了。”
阿三却道:“你看娘娘的样子,分明就是想要了她的性命,这么个小美人,就这样死了岂不可惜。”借着酒意,他下死眼地看看阿狸,轻薄地又在她脸上拧了一把。
阿四猥琐地笑了,二人本是宫中宦官,心里难免有些异于常人之态。两人让谢氏夫妇弄两个下酒小菜,连喝边闲聊。
那谢氏那日见过阿狸,此番见她被折磨得不成人样,心里很是看不过去,趁着送酒菜的当口,便给阿狸喂些水。阿狸感激地看她一眼,就着碗来喝了几口。
不想此举却被阿三瞧见,过来一脚将水踢掉,对着谢氏骂道:“你个老妇人不要坏了我们的大事!这女人是个小偷,偷了宫中之物,我们要审个明白,她没开口之前不许给她吃食。你快些走开,不然便也让你尝尝大爷们鞭子的滋味。”
谢氏只得离去。阿三喝了几口酒,此时酒意上头,又见阿狸模样俊俏,身上露出的肌肤虽然血痕累累,却也难掩娇嫩之色,不禁色心顿时。他对着阿狸看了看,道:“这个小美人倒象是只小狸猫。”上前来搂住阿狸便想亲,却又怕阿狸咬他,便在她身上再三轻薄。阿狸手脚被束缚,却被他在自己身上乱摸乱动,气急攻心,登时又晕了过去。
阿四瞧见阿三举动,却也知道他是个太监,作不出什么事情来,笑道:“好了,你这般举动,不怕宫里的对食知道吃醋?”
阿三笑道:“宫里的那位,却没有她这般姿色。”
一时阿狸醒了过来,看到他还在自己身上轻薄,便以为自己被他占了便宜,一时悲愤交加,嘶声道:“你杀了我吧,不然若我出去了,定然杀了你!”
那阿四陡然听到她语气决绝,忽然想起来,忙跳起来一把拉起阿三,叫道:“倒忘了她是慕容家的人。你这般对她,如果让慕容家的人知道了,会不会找你算帐?”
阿三一时打了个冷颤,心里害怕,却也不想在阿狸面前显露出来,便道:“慕容家的又怎么样?我们奉太子妃之命作事,便是慕容家的人过来,也要问问太子妃再说。”
嘴里这样说着,却也离开了阿狸,嘴里骂骂咧咧。两人吃饱喝足便离开了房间。阿狸却是流下泪来。
接下来几日,那阿三阿四记得太子妃吩咐,每日里给阿狸一顿责打,那阿狸身上已没有一块好的地方,最后阿三阿四见也不能再打,便只象征打几鞭,就将她丢于室外,等到晚上再将她扔进房间来。太子妃因为宫中事务繁琐,下来便没有来到群芳苑,只是让人来问阿狸是否招供,得知并无所得,心中生气,又怕朱瞻基回来再与她纠缠,一时倒起了杀心,私下交待芳姑找个机会将阿狸解决了。那芳姑是太子妃心腹,心中思想一翻,便偷偷叫过阿三阿四来,叮嘱二人手脚利索,让阿狸早些消失了。
得到指示,阿三阿四便想着如何解决阿狸。晚上二人将阿狸扔到墙角,他们却在一旁吃酒,为着是阿狸最后一晚上,便也让谢氏进来给阿狸送些吃食,那阿狸连日来受尽摧残,已神智不清,被谢氏半喂半灌了半碗汤水,昏睡过去。
阿三酒吃得多了,看到阿狸时候,忽然又色心陡起,想着这么个美人今晚就香消玉殒,心中有些不舍,对阿四道:“兄弟,这个美人马上就不在这个世上了,便让我先来消受一下吧。”阿四笑道:“你一个阉人,有那个福气消受?”
阿三嘿嘿一笑,又来到阿狸身边,一把抱住阿狸来。阿狸被惊醒过来,忽地看到阿三的嘴脸扑向自己,她又惊又怕,嘶声叫道:“滚开!不要碰我!”
阿三猥琐地笑道:“早就碰过了,再多碰几次又怎么样呢?”伸过嘴来,阿狸拼命扭过头不让他靠近,身子也极力挣扎,阿三费了半天劲,倒一时得不了手,骂了几句又过来吃酒。阿四笑道:“玫瑰花好看,不过也扎手呢。这小妮子性子泼辣,怕你受不了。”
一时说得阿三性起,便站起身来,骂道:“我还不信治不了她!”又过来抓住阿狸,阿狸心中恐惧之极,冲窗外呼道:“救命!”
那阿三却笑道:“你便是喊破了喉咙,也没有人来救你了。”便欲对阿狸用强。阿狸连日来已被折磨得气力殆尽,再挣扎气力也大不过阿三,她嘶声叫骂着,慢慢就没了力气,身上衣衫本来已经破损,此时几乎全被阿三扯去,全身几尽赤裸。当她被阿三压到身下的时候,大脑登时一片空白,接着便不省人事。
那阿四见状,摇摇头,道:“算了老三,她也是将要死的人,你何苦来糟蹋人家呢。”便欲过来拉扯阿三。
却忽听得门外一阵声响,伴随着呼喝之声。紧接着房门便被人撞了开,当前走进几个人来,阿四抬头一看,登时魂飞魄散,却是四殿下朱高燨!
原来那日阿青见阿狸被太子妃带走,一夜未回,心中惶恐,却也不知如何是好。又过一日,见阿狸还没回来,便着急起来。青荷别苑的管家是朱高燨的人,见状不妙,便让人进宫去找永华殿的人。阿绵阿绣跟着朱高燨去了寺院,宫中只有星儿月儿小宫女,知道这个情况,也是不知所措,偷偷在宫中打听也没有阿狸的下落,辗转两三日,才想起找到宫中相熟侍卫,央请再三,请他带着阿青到了山中寺院,找到朱高燨,告知青荷别苑发生的事情。朱高燨和慕容秋风闻听后大惊失色,急忙带着人回到宫中,却不见太子妃。那太子妃正好与宫中王贵妃前去孝陵祭拜,没个两日回不来。朱高燨派人在宫中找了半日,没有找到任何阿狸的痕迹,直等到晚上抓过来太子宫的一个宫女,从她口中得知阿狸被关在群芳苑。扶风找得知晓此处的一名侍卫,朱高燨令他带路,带着人连夜出宫,来到群芳苑。
到了群芳苑门口,扶风上前叫门,开门的侍卫自然认得他,又见四殿下过来,却也不敢相拦,慕容秋风抓住一名侍卫的衣领,喝道:“你们看管的那名女子在哪里?”
那侍卫只得将他们带进院子,指了指关着阿狸的房间,慕容秋风上前去一脚踢开了门,朱高燨扶风也跟着进来。
慕容秋风经常跟着朱高燨,那阿四自然也识得他,看到他吓了一跳,连声叫阿三。那阿三急忙从阿狸身上起来,看到朱高燨时也目瞪口呆。慕容秋风一眼看到地上的阿狸,惊呼一声,纵身上前,却又见阿狸身体几乎裸露,顿时又惊又怒!急忙解下身上衣裳来将她盖住。
朱高燨看到这一切,唬得脸上变色,身子不禁发抖,扶风急忙扶住他。朱高燨紧抓住他的手,艰难地道:“扶风,她——怎么样?”
扶风急忙上前去看,见阿狸脸色惨白,伸手探她鼻下微有气息,却不想慕容秋风突然狠狠推开将他的手,扶风被他推得倒退一步。慕容秋风跳起来,一把抓住阿三,嘶吼道:“你对她作过什么?”
那阿三此时已成了结巴,张着嘴说不出话。旁边阿四见慕容秋风眼睛血红,心中胆寒,急忙道:“慕容公子,他,他——”眼前却是寒光一闪,慕容秋风头也不回,一剑便刺入他胸膛,阿四还没明白过来,只觉胸口鲜血汩汩而出,他瞪大两眼,慢慢倒地死去。
阿三吓得眼睛都直了,道:“慕容公子,我——没有——”慕容秋风抬起手来,以剑作刀,赫然劈下,登时将他从头部劈开,一分开二,脑浆崩裂,溅落一地。
朱高燨此时已看到衣裳下面阿狸几欲赤体,他踉跄着奔到阿狸身边,两手颤抖却不知作些什么,半天才去慢慢解开阿狸手中的绳索。阿狸此时悠悠醒来,眼开眼睛,没有看清是谁,却看到眼前伸过的手,一时又以为是阿三,便叫道:“不要碰我!放开我!”对着朱高燨又叫又打,却忽然又晕了过去。
朱高燨眼中滑过两滴泪来,他用慕容秋风的外衣将阿狸裹好,抱起来,扶风怕他支持不住,轻声道:“殿下,我来吧。”
朱高燨摇摇头,慢慢抱着阿狸走出房门,院中那些侍卫已被惊醒,此时都站在院子里面,看着眼前发生的事情,虽不明白发生什么事情,却均心中惶恐不安。
眼见朱高燨就要走出大门,那侍卫中有一个人忍不住上前道:“四殿下,太子妃娘娘吩咐,这个——姑娘不能出了这个大门。”
朱高燨看也不看他一眼,顾自出门,那人便想再上前说话,扶风回手以剑相抵,喝道:“滚回去!”
那名侍卫不敢声张。朱高燨抱着阿狸来到门外,阿绣急忙掀起马车帘子,朱高轻轻将阿狸放入车内。转过身来,道:“扶风,叫过一名侍卫过来。”
扶风便进去叫了一人出来,那侍卫急忙给朱高燨叩头,朱高燨淡淡道:“你们这班侍卫共有多少人?”
那侍卫不明所以,忙道:“我们一共二十人。”
朱高燨道:“都在这里么?”那侍卫摇头道:“这里现下只有十五人,那五个外出办事,过两日才回来。”
朱高燨点点头,坐上车去,道:“扶风!”
扶风忙上前去。朱高燨道:“一个不留!”
扶风怔了下,却也随即转身来,已然长剑在手,那侍卫还没明白怎么回事,被他一剑封侯,顿时倒在地上。扶风几个纵身,进到院内,手起剑落,那些侍卫没搞清楚发生什么事情,便已被他刺死数人,其余的人大惊,纷纷抽出兵器来,此时慕容秋风也飞身而至,两人在侍卫中游走,只不过片刻,院子里面已尸体堆积。
扶风过来马车前面复命。朱高燨又道:“还有那五名侍卫,便是追到天涯海角,务必一个不留。”扶风答应。
朱高燨看看这个院子,又道:“此处全部烧毁,片瓦不留!”
扶风答应一声,一挥手,朱高燨自己的贴身侍卫便跟了进去,将院子里尸体全部拉到房间内,又抱得柴草过来,堆满四下,点燃火折,瞬时间火光升起,整座群芳苑变成一片火海。
朱高燨看看那片火光,只不言语。这时扶风带着谢氏夫妻来到马车前,道:“这对夫妇只是在这里打理庭院,刚才问过,他们识得阿狸,这些日子对阿狸也颇多照拂,殿下看——”
扶风从来没见过朱高燨这么大下杀着,怕这对夫妻也会因丧此命。朱高燨看看二人,半晌道:“将他们先带到别的地方看管起来。”
扶风松了口气,急忙令人将谢氏夫妻交与旁边侍卫。
朱高燨放下帘子来,命人回青荷别苑。一路上他只不说话,阿绣轻声呼叫阿狸,阿狸却一直不醒,阿绣看到她浑身上下都是伤,惨不忍睹,禁不住哭泣起来。
一时到了别苑,扶风不待朱高燨吩咐,已去请大夫。朱高燨让阿绣阿青给阿狸换下衣裳,再将伤口处理一下。一时大夫过来,给阿狸号脉,哪知阿狸中途醒来,又对着大夫怒叫狂吼,不让大夫靠近身来。慕容秋风眼中流泪,只得上前去点了阿狸的穴道,让大夫把脉问诊。大夫看后只道精神受到刺激,一时怕难以痊愈,只能慢慢调养。开了药来,阿绣急忙令人抓了来,煎好给阿狸服下,阿狸方才沉沉睡去。
这夜阿狸一直昏迷着,中间醒来的时候便惊叫连连,哭闹一会,再又睡过去。