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目送大军走远，众人方才回城。朱高炽与朱高燨朱瞻基同乘一辆马车。在回去的路上，朱高燨告诉朱高炽他欲与阿狸去江南。朱高炽已从朱棣那里知道这个消息，便问道：“四弟打算什么时候动身？”
朱高燨道：“就是这几日吧，这两日小弟再去探望下三哥，便可启程。”
那里朱瞻基听得阿狸将要出宫，这一别不知何时方才再见，心中不禁生出几分难过来，却又怕被人看出来，急忙扭头看向车外，勉强忍住。
慈庆宫内晚上用膳之时，胡善祥注意到朱瞻基心不在焉，话说得极少，吃的也不多，便留了心意，待听得太子与太子妃提到朱高燨不日后离京，她便心中明白一二。
一时用膳完毕，太子去文华殿看奏章，孙宛儿陪着太子妃在那里盘点着宫中用度细帐。朱瞻基给胡善祥使了个眼色，两人悄悄地来到庭中桂花树下。
朱瞻基犹豫再三，终究说出了胡善祥担心的事来，只听他道：“好姐姐，求你不论用什么法子，让我单独见上阿狸一面。”
虽然胡善祥心里有些预感，还是被他吓了一跳。朱瞻基对阿狸的心思，她再明白不过，尽管阿狸与朱高燨名分已定，可并没有断了朱瞻基的念想，他心中无时无刻不在想着阿狸。此时当她听得朱瞻基的请求时，下意识地断然拒绝道：“这个无论如何是不能够。太孙殿下，丁姑娘是你未来小婶娘，你还是把那些心思都收起来的好。”
朱瞻基却是神色凄凉，哀求道：“姐姐，我何尝不知道这是不可能的事情，但是我心中难受之极，却不知如何来解。我对阿狸之心，从来没瞒过姐姐，姐姐想来也心里明白。别人我自是不敢乱求，只有求姐姐成全。阿基心中感激不尽。”说着不禁拉住她的衣袖轻摇。
胡善祥心里乱作一团，道：“你便是见了她，又能作什么呢？凭白添些烦恼，这又何苦来？”朱瞻基道：“我没有想作什么，只是怕经此一别，再见时已是物是人非，所以只想在她离宫之前再见一面，万望姐姐成全。”
胡善祥知道关系重大，却也不敢随便答应，便只摇头。朱瞻基再三恳求，终不见她应允，便叹道：“没想到姐姐的心也如此狠。”一时间竟然落下泪来。见他伤感之极，胡善祥不禁心中一软，只得道：“罢罢，我只约上她出来，至于她想不想见你，却是我作不得主的。”
朱瞻基登时大喜，道：“多谢姐姐成全之恩，瞻基永远不忘。”竟然冲着胡善祥作了个揖，胡善祥急忙闪身躲开，道：“这个使不得。”
却听到身后宛儿的声音道：“你们两个作什么呢？”两人惧是一惊，回头看到宛儿远远地走了来，朱瞻基忙压低声音道：“明日我在御花园柳树林边等候。”说完忙迎上孙宛儿，道：“孙妹妹来了，我正求胡姐姐给我绣个荷包呢，她不答应，还要劳烦妹妹闲时给我绣一个。”
孙宛儿笑道：“原来是这个啊，我还以为你们两个在拜天地呢。”她话方出口，便觉不妥，自己脸儿倒有些热了。朱瞻然见她娇艳妩媚，心神一荡，便凑近她身子，在她耳畔低声道：“妹妹莫不是想着与我拜天地么？”
孙宛儿顿时双颊绯红，朱瞻基轻轻一笑，扬长而去。
孙宛儿玉面含羞，望向胡善祥，嗔责道：“姐姐，殿下他——他可是疯了么？”
胡善祥却没空理她与朱瞻基打情骂俏，心中只想着如何跟阿狸说及此事。
朱高燨回到宫中后，便找得空闲告诉了阿狸出宫之事。阿狸很是欢喜，回到芳华苑，巴巴地便让阿青收拾东西。
晚上时分，外面灯都亮了，有些小宫女在院中乘凉，不时传来些清脆笑声，阿狸听得心痒，却是不敢出去，她极怕蚊子，一到夏天便会被蚊虫叮咬得满身胞。所以不到万不得一，她一般都躲在房里不出去，纵然出去也是驱蚊油不离身。今日她洗好澡，不想再闻驱蚊油的味道，索性便不出去，只把阿青赶出去与众人玩耍，她将窗儿掩了，躺卧竹榻上，手里把玩着几块玉石。
忽听到门儿轻响，她头也不回道：“阿青，将门掩好了，仔细花蚊子进来，又来吸我的血。”
听有人笑道：“给你送些蚊香来点了，便没有蚊子了。”却是胡善祥轻轻走了进来。
阿狸急忙起身，胡善祥手中拿着一包东西，随手递与跟着进来的阿青，又让她点上，阿狸见状忙制止道：“别点，那个味道我不爱闻，所以才没让她们点。”
胡善祥道：“放心，这蚊香却是太子宫中新制出来的，用薄荷香草所制，味道清新，我拿了几包，想你素来怕蚊，便送你一包试试看。”
这边阿青已将蚊香点了起来，一丝清烟袅袅升起，淡淡香气泌入心脾，阿狸嗅入鼻中，笑道：“这蚊香味道倒还可以，有点象你与宛儿平素所点的熏香。”胡善祥道：“可还喜欢？”阿狸点点头。胡善祥道：“如此我再让人拿些与你。”阿狸笑道：“急什么，以后再拿与我不迟。你且与我说说话儿，我一个人正闷着呢。”
说着二人坐下来，有侍女送上茶果，阿青摆好了，便与侍女退了下去，屋中只留下胡善祥与阿狸二人。阿狸问道：“宛儿呢，怎么不见？”胡善祥道：“方才听她说要洗澡，估计正在沐浴。”
胡善祥剥开一颗葡萄，道：“听说四殿下要带你去江南？”阿狸点头，仰起脖子来看看房顶，道：“是啊，这个皇宫啊，再不出去，怕我要疯掉了。”胡善祥将葡萄递与阿狸，阿狸也不客气，就着她的手吃进嘴里，胡善祥见怪不怪，抿嘴一笑，道：“此一去，你们什么时候回来呢？”阿狸吐出葡萄籽，眯着眼道：“回来？还是不要回来吧。好姐姐，我还没有出去，你怎么就叫我回来呢。”
胡善祥微微一笑，道：“今日没有吃酒，怎地又混叫起姐姐来？”阿狸素来取笑她少年老成，似个老学究先生，明明比自己小一些，行为举止却好像大着她些，且对她甚是关心，便偶尔吃了酒后就开她玩笑，称呼她为姐姐，此时听胡善祥打趣她，便道：“此时再不混叫你几声，真怕以后没机会了呢。”
胡善祥心中涌起几丝不舍之情，不禁道：“如果没有你在这里，芳华苑怕要冷清多了。太子妃娘娘本来想让我与宛儿搬回去慈庆宫内居住，太子殿下却为着太孙殿下现下住在那里，不是很方便，又说芳华苑是陛下赐我们居住，还是不搬为好。这样太子妃才作罢。”
阿狸鼻子耸了下，挪揄道：“哦，为什么太孙殿下在那里，你们就不能住在太子宫了呢？避嫌么？”胡善祥笑道：“你不避嫌，如何不住到吉祥阁内去？”阿狸故意道：“我倒想去呢！若不是陛下非让住在这里，我早就住吉祥阁去了呢。”胡善祥没想到她竟敢说出此等话语，一时目瞪口呆。
阿狸哈地一笑，道：“吓到你了？切，真是个老夫子！我跟你逗着玩呢。”说着随手将一颗花生抛向空中，然后抬起头来，准确地将花生接到嘴巴里，咀嚼起来。胡善祥摇摇头，咂舌道：“这个可是要花多久才练就的功夫呢？”
阿狸吹嘘道：“这个哪里用练？你莫忘了我是慕容家的人，这点小伎俩算什么？”胡善祥笑道：“你既是慕容家的人，怎么不会武功？”阿狸语塞，讪讪道：“本来会的，可是后来不是被我爹爹拉着环游天下么？这样子就给荒废掉了。”
她怕胡善祥再继续问下去，忙道：“夫子姐姐，你不会只是过来问我武功的事吧？”胡善祥心思纯厚，倒不趁机取笑，便一笑了之，道：“那倒不是。想你要走了，就来瞧瞧有什么要帮忙的。”
阿狸闻言忙将竹塌上的几块玉石拿起来，道：“那你帮我看看，我想送与汉王家的小郡主，拿不准要送哪块。你来替我选选看。”
胡善祥将几块玉石放在手中端详，每块都是晶莹剔透，她仔细看着，心思却并不在石头上。晚膳时候朱瞻基的哀求她很是为难，却又不忍见他伤心对过。平时她细观阿狸的言行举止，竟一心都在朱高燨身上，朱瞻基的名字却甚少提及，看来她的心中终是没有朱瞻基，胡善祥不禁为着朱瞻基的一片痴心叹息。此时她一边把玩玉石，一边想着如何跟阿狸开口，思量再三，便道：“这几块玉石，我看着都好，任何一块拿去雕刻了都是绝好的物件，你只需要找个好师傅来雕琢便是。”
阿狸亦道：“白天我也问过四殿下，他亦是这般说。看来也只好这样了。明日我让人把这几块玉石都拿去给工匠师傅，让那师傅从中选个好的来雕吧。”
胡善祥忙道：“你明日作什么打算？”
阿狸随意道：“明天四殿下要去赵王那里辞行，我是不去的，正想着怎么打发时间呢。”
胡善祥道：“宫中有个好雕工师傅，姓倪，是个苏州人，手工自是好极，你明日便让阿青送过去给他，只说急用，想来几日便可以完工。”
阿狸闻言大喜，连连点头。
胡善祥装作漫不经心道：“明日我想去湖中泛舟，你可想去么？”
阿狸奇道：“你不是不喜欢水上玩耍么？”胡善祥不习水性，自上一次在南京青荷别苑溺水后，更是离江河远远的，此时听到她想泛舟，阿狸倒不解了。
胡善祥道：“只是想采些新鲜莲子来，近来太子妃操劳辛苦，我想给她弄些莲子粥来食用。”
阿狸笑道：“这么快就开始巴结婆婆了？”胡善祥脸上一红，伸手就要掐她的脸，阿狸急忙闪避过去，求饶道：“好吧好吧，明日我便舍命陪君子，陪你采莲去。”胡善祥方才作罢。阿狸便叹道：“谁家取了你这么个媳妇，便是有福气了。”
次日一早，阿狸让阿青带着玉石去找苏州师傅，她则呼唤胡善祥去泛舟采莲。孙宛儿一早便被叫入太子宫中，胡善祥知道是朱瞻基使计让孙宛儿离开自己。她心中有事，一晚上也没睡好，听到阿狸呼唤，只得硬撑着起来，与阿狸一起来到了御花园中。
湖边已有船娘等候，阿狸却是不用她们，自己充当船夫，也不欲垂柳等侍女上舟，她载着胡善祥在湖中转了大半个时辰，已摘了不少莲蓬。胡善祥连说够了，阿狸便掉转船头，回到岸边。
此时太阳慢慢升起来，胡善祥道：“这里有些热了，你我且去柳树边凉快凉快，顺便歇息一下吧。”阿狸点头说好。
胡善祥吩咐垂柳等侍女拿了莲蓬回芳华苑内剥出莲子来，也不让侍女跟随，与阿狸二人慢慢往柳树林那里走去。
阿狸手拿着一张荷叶，一路走一路呼呼地扇着风，倒也惬意。二人来到柳树林边，阿狸听到旁边一株梧桐树上有蝉在长声鸣叫，便跑到梧桐树跟前，仰脸望着丈高的树干，问胡善祥道：“要不要我给你捉几只知了，让它们唱歌给你听。”
说着她将鞋子脱下来，看看雪白的布袜子，想想也脱下来，露出雪白双足。她双手在树干上抱一下，道：“我要爬上树去了。”
听不到胡善祥的回答，她便回转头来，不想猛然看到朱瞻基立在身后，倒吓了她一跳，她不禁一阵心慌，往后退去，双足因为赤裸，被地上的小石子硌了一下，她忍不住哼了一声，朱瞻基急忙上前一步，一把拉住她。阿狸吓得坐到地上，便欲出口呼喊，朱瞻基沉声道：“你若想引来宫中侍卫，只管喊去。”
阿狸四下看去，已不见了胡善祥，顿时明白自己被她算计了，一时心中惶恐不知朱瞻基要作什么。朱瞻基却是取过她的鞋袜，蹲到她面前，一眼看到她右脚上的赤金足链，登时有些痴了，目中流露出些许光芒，轻声道：“阿狸，这足链你一直戴着啊？”心中情意涌了出来。
阿狸也看到脚上的链子，这条赤金足链一直束在脚上，每每沐浴之时便能看到，她也曾试图将它取下来，可谁知这链子打造得甚是精巧，无论她怎么想办法也打不开，又见它作工实在细致，心中也甚喜欢，不忍将它粗暴地损坏，便也只好依然戴着它，久而久之地也渐渐地抛之脑后不去理会了。今日恰巧被朱瞻基看到，又勾起两人往事来。阿狸心中便又是一阵慌乱，忙解释道：“不是我不想取下来，是我不知道怎么取下来。我也试过，可就是打不开它。”
朱瞻基柔声道：“当初与你戴上的时候，我便说过这个链子要你终生戴着，这样你天天就可以想着我。阿狸，你心里还是有我的，对不对？我心里也一直惦记着你，一刻也没有忘记过。”
阿狸急忙摇头道：“不是不是！你误会了。”
朱瞻基看着她双足雪白如玉，不禁伸手便要去握。阿狸急忙推开他的手，将脚遮盖在裙子下边，惊慌道：“你作什么？”
朱瞻基一扬手中她的鞋袜，道：“我没别的意思，只是想给你穿上鞋袜。”
阿狸一把夺过来，瞪了他一眼，背过身去胡乱穿上，站起身来，却是警惕地看着他，神色中掩饰不住的惊慌。
朱瞻基苦笑一声，亦站起来，叹道：“什么时候你开始怕我了呢？”
阿狸咬咬嘴唇，却不说话。朱瞻基慢慢伸过手来，她蓦地看到他手背上有些印记，好似当日她咬的地方，她不禁一怔，想来当日她咬得不轻，竟然留下些疤痕来。恍惚微怔之间，朱瞻基的手划过她的额头，将她头上有些零乱的头发轻轻理顺一下，阿狸下意识地往后再退时，却靠到树干之上，她心中又是一惊，双手抓住背后的树干，脸上满是慌乱之色。
朱瞻基叹了口气，退后一步，道：“阿狸，我只是想好好看看你，你怕什么呢。”
阿狸微微松了口气，只见朱瞻基神情颇为落寞，眼睛里满是对她的怜惜之意。她不禁想起了以前两人在一起的时光，想起对他的歉疚，心中一软，道：“那个以前的太孙殿下，我不怕的，我怕的是现在的你。”
朱瞻基一愣，道：“此话怎讲？过去的我与现在的我有什么不同？”
阿狸一时不知道如何开口，半晌方轻声道：“我不知道，我也说不清楚。我只知道以前我们就如知己好友，无语不谈，彼此之间并无猜忌。可是现在，有时候看着你，我竟然有些看不懂你了。也许是我们都经历过许多事情，改变了许多。可是——”她艰难地张张嘴，硬着头皮道：“不管怎么样，我们现在都各有各的意中人了，我只希望你不要再记着我们以前的事情，将那些过往都放下去，我们再作回好朋友，好么？”
朱瞻基何尝不明白阿狸的心思，只是心里放不下那腔爱意。方才看到阿狸脚上的赤金足链，心神大动，竟勾起往日情意来，此时佳人在侧，他神思荡漾，只求此刻天地静止，她便与自己这么喃喃细语下去。听到阿狸问话，便随口道：“你说什么便是什么，我答应便是。”
阿狸听他答允得痛快，双目却不离自己左右，便知他在敷衍，索性心中一横，正色厉声道：“皇太孙殿下，你待阿狸之情，阿狸明白。只是今生你我已然无缘，阿狸只能辜负你了。请你以后、以后好自为之。”
朱瞻基听得这几句话，心如针扎般难受，道：“阿狸，这些我都知道，你不要再说了。”低下头来。
阿狸便住口不说话。朱瞻基半晌又抬起头望着她，道：“你再陪我一会儿吧，也不用说话。只在我身边我心里就知足了。”
阿狸又咬咬嘴唇，朱瞻基不禁道：“傻瓜，你的牙齿锋利得很，再这么咬下去，你的嘴要咬破了。却是去哪里找那么大的丝帕来包扎呢。”
阿狸忙张开嘴巴，伸舌头来舔了一下双唇，没觉得咬出什么痕迹来，想到朱瞻基拿她取笑，便冲朱瞻基咧了咧嘴。朱瞻基轻轻一笑，露出两排洁白牙齿。阿狸瞬间觉得朱瞻基又变成了以前那个爽朗少年，也不禁冲他扑哧一笑。此时微风吹来，朱瞻基觉得清爽无比，心中恨不得此刻永远不要过去。
忽听不远处传来一声冷笑，朱瞻基心中一惊，急忙将阿狸挡在身后，举目望去，只见胡善祥慢慢走了出来，面色红涨，显得极为尴尬，跟在她后面的竟是太子妃张氏。
朱瞻基早已四下扫视，见只有母亲与胡善祥二人，心中稍安，轻声叫道：“母妃。”
太子妃怒不可遏，喝道：“住口！”冲朱瞻基身后的阿狸道：“丁姑娘，现身吧。”
阿狸看到太子妃的一瞬间就觉得不妙，在朱瞻基身后嘀咕道：“真是怕什么来什么，知道跟你在一起就没好事。”没奈何只得走上前来，施礼道；“参见太子妃娘娘。”
太子妃张氏昨晚便觉得朱瞻基与胡善祥古怪，今天偷偷派人跟了朱瞻基，果不其然知道他在小树林等候阿狸，心中很是恼怒，私下却不令人声张，她遣散身边的人，径直走到毫不知情的胡善祥面前，胡善祥正守在那里，突然看到太子妃，倒被吓出一身冷汗，待看到太子妃冰冷面容，心里便知道事情败露，在太子妃的威逼下，她只得带着太子妃来到两人面前。
此时太子妃张氏见到阿狸，冷笑道：“丁姑娘，本宫实在是不明白了，你怎么总是跟太孙殿下拉拉扯扯呢？前些年还尚说得过去，现下你已许配给皇四子，怎么还与我孩儿纠缠不清？你到底是什么人？受何人指使？有什么目的？想作什么呢？”
阿狸看了一眼木呆呆地胡善祥，叹道：“太子妃娘娘，我想你可能有些误会，我与太孙殿下是无意间遇到的，没有任何人指使我，也没有任何想害他的心思。”
那边胡善祥亦悄声道：“我与阿狸——出来采莲，一时觉得热了，来这林子里凉快些，不想就、就……”看到太子妃脸色一沉，她便说不下去，低下头来。
太子妃痛心道：“祥儿，你一直是个老实本分的孩子，什么时候变得会说谎了呢？枉费本宫多少年的教导，真真令人失望！”
胡善祥心中不禁又羞又气，却也无从解释，眼泪扑簌簌地落下来，打湿胸前衣衫。朱瞻基见状不忍，道：“母妃不要责怪胡姐姐，一切都是孩儿的错，你要责罚就冲着孩儿来吧，不关她们两个的事。”
太子妃抬起手来，啪地抽了他一记响亮地耳光，怒道：“这耳光是替你父王打的。你父王一直以来忍辱负重所谓何来？现下眼看一切都要到手，你却是毫不珍惜，为了一个女人，就要抛弃你父王多年的心血。你扪心自问，可对得起你父王？”接着又反手一记打在朱瞻基脸上，道：“这一记是替我自己打的，我没有本事，教出一个不仁不义的逆子来。”说完再次挥出一记耳光，道：“这个是替你小王叔打的。他没过门的妃子，你却时刻惦记着，简直是违天逆理、丧失人伦！”
她打得着实不轻，朱瞻基脸上已有红印显出来，他只是一声不吭，结结实实地挨下三记耳光。那边胡善祥看得难受，哭道：“娘娘，手下留情些。教训太孙殿下原也应该，只是仔细伤了手。”
说着她上前去，拉住了太子妃，太子妃却是怒气难消，一把将她推开，使得劲过大，胡善祥又不曾提防，登时一个趔趄，跌坐在地上，胡善祥顾不得疼痛，顺势跪下，哭道：“娘娘，求你饶了殿下吧。”
太子妃见她跌倒，倒颇为心疼，只是一时拉不下脸来，只得停下来不再打朱瞻基。
这边胡善祥哽咽啼哭，如一枝带雨梨花。朱瞻基见母亲住手，也不言语，上前去拉起胡善祥，轻轻替她抹去脸上泪珠，然后带着她慢慢离开小树木。
林中只留下太子妃与阿狸，二人大眼瞪小眼。
阿狸此时却不知道说什么才好，又不好一走了之，只好道：“太子妃娘娘，不管你怎么想，我只能告诉你，太孙殿下与我并没有什么事情。”
太子妃喝道：“难道你还想作出什么事情来么？我只是想不明白，你到底居心何在呢？四殿下已载在你手里，你难道还要来毁了我的孩儿么？”
阿狸听得火大，忍不住气道：“什么叫四殿下载到我手里？我与四殿下两情相悦，此生不渝。至于太孙殿下，我待他如朋友一般，我们本来也没有什么事情，你却非要想我们有什么事情。你一个作母亲的，不体谅他也罢了，何苦来弄一盆脏水，硬要泼在他身上呢？”她越说越气，又强硬地道，“不管你信与不信，我与太孙殿下之间没有丝毫关系。”说罢，她昂首看了太子妃一眼，奋然离去。
太子妃却是气得浑身打颤，心里想着阿狸对她的态度实在是猖狂，但此时她却又拿她奈何不得，心中不禁又气又怒，她在林中站了好一会儿，气哼哼地回到慈庆宫。进了宫门，一眼看到朱瞻基胡善祥立在厅中，等候着她。太子朱高炽还没有回宫，太子妃看到朱瞻基，又想起阿狸，想到儿子确实不争气，放着身边的美人不要，只去喜欢不应该喜欢的人。一时气性又涌上来，喝令朱瞻基跪到庭院之中自我反省。
以往朱瞻基很是会哄母亲欢心，今日却是沉默不语，依言跪下，一声不出。太子妃见状更是恼怒，下令没有她的话不许起来，不许人来讲情，不许人送他茶水。
眼见日头毒辣，朱瞻基被晒得头脑发昏，身上衣服已然被汗水湿透。孙宛儿示意他去给太子妃请罪，朱瞻基却只作不见，一语不发。孙宛儿实在看不过去，到房中去给太子妃求情，却被太子妃斥责一番，含泪而出。
胡善祥哭得眼睛已经红肿，她看到这次太子妃是铁了心地要教训朱瞻基，心知再求情也是无用，她擦干泪水，默默在来到朱瞻基身边，也跪了下来。朱瞻基叹道：“胡姐姐你这是何苦，我连累你已是很对不住，你再如此叫我如何受得起。”
他声音嘶哑，胡善祥道：“此事我也有过，自当反思。你莫再说话，省着些力气。”
孙宛儿见状忙令人去请太子朱高炽，那朱高炽闻得太子妃此举，便猜到个中缘由，也不多问，也不回宫，只由得太子妃教训于他。
夏天的天气变幻莫测，正午前还是阳光晃眼，下午便倾盆大雨下了起来。朱瞻基与胡善祥在雨中瞬间衣衫尽湿。太子妃心疼胡善祥，令人将她扶进房来，更换衣衫。
朱瞻基依然跪在雨中，他一语不发，任谁过来相劝，只是置若罔闻。他在雨中跪了四个时辰，最后还是太子妃忍不住了，终究是自己儿子，心里不舍，只得令人叫他起来。
孙宛儿闻言再也顾不得什么，撑着把伞过来挡在他身上，道：“娘娘让你起来。”用丝帕来拭他脸上雨水。朱瞻基转过头来避开孙宛儿的手，硬撑着已经僵硬的双腿站起来，走出没几步，却是身子晃了两下，一头栽到地上。孙宛儿吓得大叫一声，忙上前看去，朱瞻基已然昏迷过去。
这下慈庆宫乱作一团，太子妃急忙让人叫太医，又后悔对儿子管教太过厉害。一时太医过来看过，只说心思郁结，加上体力消耗殆尽所致，开了几幅药来，谁知朱瞻基服下后不但没有好转，反而又发起热来，原来却是雨中淋得久了又得了风寒。这下太子妃懊悔不已，竟将那些不快抛之脑后，亲自照顾着朱瞻基，日夜盼着他好起来。朱瞻基这次病得甚是厉害，断断续续地折腾了月余，方才好转起来。太子与太子妃被他吓得不轻，在他面前再也不提阿狸的名字。此是后话不提。
只说阿狸在芳华苑也听得朱瞻基被太子妃惩罚，接着一病不起。又见胡孙二人也连日侍候在慈庆宫里，猜测朱瞻基病得严重。她虽然并没觉得自己有什么过错，却也不知为何，心中发虚，慈庆宫她是去不得的，只能偷偷地打发阿青去询问朱瞻基病情。
朱瞻基的病来得奇怪，慈庆宫里的人口风甚严，皇宫中人只道朱瞻基偶染风寒，其中原因却不得而知。朱高燨去探过几次病，回来与阿狸说起来，阿狸只是吱吱唔唔，似乎没什么兴趣。他心中隐约觉得有些不妥，却也并不追根究底。
这一日清晨，阿狸起得早了，阿青还未起来。因为天气炎热，她稍一行动便浑身是汗，便想着冲下凉。来到洗浴房之时，忽听到里面有人说道：“这太孙殿下一病啊，可是苦了我们姑娘，日夜床边衣不解带的侍候着。”听着像是垂柳的声音。
阿狸便停下脚步，这垂柳随着胡善祥在慈庆宫中侍候，怎么这个时候出现在芳华苑。
又听到一个侍女的声音道：“可不是么！那日看到胡姑娘，容颜很是憔悴，想是日夜操劳的缘故。”
阿狸听出这侍女是平时洒扫的小丫头，好像是叫小如，接着便又听到一个侍女道：“是啊，还有孙姑娘，也是满脸愁容。”
阿狸依稀听出这个侍女也是在芳华苑侍候的，叫平儿。这小如和平儿平时不在她们跟前侍候，阿狸也只见过几次，年纪不大，却很是伶俐的样子。
又听垂柳道：“孙姑娘如何能与我们姑娘相比？”口气之中带着几分不悦。
那小如马上接道：“是啊，是平儿失言了。胡姑娘是太孙妃，自然对太孙殿下更为尽心一些。”那平儿也忙道：“是的，平儿也是随口一说，论起来，当然孙姑娘不能与胡姑娘相比。”
垂柳微微哼了一声，道：“玉簪子找到了么？你们快些找找，我们姑娘说那日洗澡就是落在这里了，你们找得仔细些，看是否掉在哪里缝隙之中。”
却听小如叫道：“在这里在这里。”
想是找到那支玉簪子，听到里面三人甚是喜悦。垂柳道：“找到我就回去交差了，你们也忙去吧。”
阿狸听到这里，急忙闪身在柱子后面。却见垂柳走了出来，手中拿着一支碧玉簪，匆匆地出了芳苑苑。原来前些日子胡善祥沐浴之时，一时忘记落下了支玉簪，后来朱瞻基病倒，她一直随身侍候，也没注意到玉簪丢失。这些日子朱瞻基身子好转些，胡善祥才发现饰物不见，便让垂柳过来找一下。垂柳一早到了芳芳苑，便差小如平儿在沐浴之处仔细寻找，如今簪子到手，她也就回去给胡善祥交差。
阿狸看她走远，心里也觉得没有意思，一时便不想洗浴了，正要转身离开之时，却听到里面平儿道：“有什么得意的呢？总是这般趾高气扬的样子，好像不是胡姑娘作了太孙妃，竟像是她作妃子似的。”听得很是不满。
那小如急忙制止了，又劝道：“她一向都这样，你又不是没见过，这芳华苑里的侍婢背地里哪一个喜欢她了？也就是看着胡姑娘的份上对她敬重几分，这就把她捧上天了。”
阿狸心里暗想必是这垂柳素日压得众人一头，这些人背地里才会这般埋怨于她。想这些闲言碎语还是不听的好，正欲转身，却听到那平儿道：“你知道么？听说这太孙殿下病倒，却是因为丁姑娘的原故？”
阿狸心中一震。只听小如道：“我也恍惚听说了，说是太孙殿下心中喜欢丁姑娘，两人在树林里私会，被太子妃拿个正着。太子妃一怒之下痛罚太孙殿下，太孙殿下才一病不起的。”
又听平儿道：“就是这样。我就不明白了，你说这丁姑娘到底是个什么人呢，皇上明明将她指给了四皇子，她怎么又与太孙殿下拉扯不清？她与叔侄二人这般纠缠着，也不怕人耻笑啊？”
阿狸身子哆嗦了一下。又听小如道：“丁姑娘平时就喜欢招蜂引蝶的，一看就不是什么贤淑女子，有了四皇子那么个人儿她还不知足，心里又想着太孙殿下。真不知道她到底想作什么？”
那平儿忽压低声音道：“这个丁姑娘好像是汉王殿下的人，是为汉王作事的。”那小如惊道：“竟有这种说法么？那么她这样在四皇子和太孙殿下之间摇摆，岂不是汉王使的美人计么？”那平儿笑道：“这个咱们这些下人就不知道了。反正他们乱的很。那丁姑娘也不是什么好人。”
阿狸扶着柱子，努力使自己不发出声音。又听平儿道：“咱们还是快些出去吧，在这里待的时间够长了，想来姑姑们要使唤找我们了。”
阿狸急忙闪过一边，看着二人出来往旁边房间走去。她转过身来，慢慢地走回到房间。阿青刚起来，睡意朦朦地问她去哪儿，阿狸也不理她，自己坐在窗下发呆。阿青便忙去打水洗脸。那阿狸偷听了小如平儿的话去，心中便不安起来，回想芳华苑的侍女们有时聚在一起闲聊，见她走近就忙散去，难道都是在背后议论自己么？一时心乱如麻。
朱高燨这日请阿狸来御花园相见，阿狸来到园中凉亭之中，便爬在石桌上却也不动。
朱高燨笑道：“怎么看起来像没有睡好？没精打采似的。”阿狸用手指抠着桌上的纹理，叹道：“你说，我是个好人么？”朱高燨一笑，挪揄道：“怎么，有人说你是坏人么？”
阿狸自那日偷听了侍女闲聊，便开始疑神疑鬼起来，只要看到侍女们在一起，便怀疑她们是在背后议论她，心中越发觉得没意思，加上胡孙二人自那日以后竟然再也没有回来过，想来也是她的缘故，她心中便又添了些堵，苦于无法与人说，欲待与朱高燨说去，又恐生出些其他事端来，因此竟然连日来饱受折磨。此时听到朱高燨的戏言，她忽地心中生出莫名的伤感，眼泪忍不住落将下来，又不愿让朱高燨看到，便埋首于臂膀之内，装作困顿之势掩饰。
她的举动没有瞒过朱高燨的眼睛，朱高燨见她肩膀抖动，身下的裙子慢慢湿去一片，便知道她在哭泣。他爱怜地轻抚阿狸的肩膀，轻声道：“想哭就哭吧，这些日子你受委屈了。”
阿狸听得此言，再也忍不住，索性放声大哭起来，惊得旁边的扶风阿绣急忙过来，朱高燨冲他们挥挥手，令他们退下，二人才悄然退到一边。那老白一直在旁待着，看到阿狸痛哭不止，倒奇怪这个素日活蹦乱跳的姑娘怎么突然这么伤心。
朱高燨忽地想起以前阿狸也这般痛哭过，想来那时也是受到了委屈，他便深悔当时太过粗心，竟令她自己去承受。想至此，他轻轻拉起阿狸，将她揽在怀里。阿狸一时止住哭泣，看着朱高燨，道：“你相信我么？”
朱高燨点点头，道：“信。”
阿狸眼睛又是一热，道：“你问都不问我，就说相信。”
朱高燨握住她的手，道：“我既与你订下终身，自然要与你相守到老，怎么会不信你呢。”
阿狸哑声道：“她们，她们说我、说我……”朱高燨掩住她的嘴巴，道：“莫须有的事不说也罢，我们问心无愧，何必在意别人说三道四。”
阿狸便知他已知晓一切，听他如此信任自己，心中感动，却又哽咽道：“话是如此，只是怕人言可畏。”
朱高燨淡淡道：“那就不让这‘人言’出来。”阿狸苦笑道：“嘴长在人家脸上，怎么能制止得住。”觉得自己脸湿呼呼地，便在朱高燨身上蹭了几下。朱高燨却也由得她将眼泪鼻涕抹在他衣服上面。
因为朱瞻基的病，朱高燨与阿狸的行程又推迟了些时日。这几日朱高燨见朱瞻基身体好转了些，便向朱高炽提出离宫之事。朱高炽夫妇近日来因为朱瞻基之病，已心力交瘁，加上宫中忽然不知怎么回事，竟有数十名宫女宦官一夕之间集体失声，细查竟是被人毒哑了。一时间宫中闹得沸沸扬扬，宫女宦官人人自危，朱高炽派人查来却是一无所知。此时听得朱高燨要走，便也不挽留。太子妃心中更是巴不得阿狸早些离去。到了出发之日，太子与太子妃只粗粗叮嘱几句，早早地着人送出皇城。
朱高燨此次为着方便，便只带着数十人，一路车马慢慢地行着，本来当晚就能到乐安境界的，他们却也不着急，中间找了个驿站，先行歇息下来，自有人先去乐安回禀朱高煦知道。
晚上众人用过晚饭，各自散去。阿狸来到院内，看到慕容秋风独自在那里发呆，便道：“你站在那里作什么？看星星么？”仰望夜空，却是漆黑一片，不见一颗星辰。
慕容秋风回头道：“那你又来这里作什么？”阿狸见他神情落莫，不似平日那般嬉戏模样，知道这是因为快到乐安，马上就要见到苏樱的缘故。便道：“我也来看星星。”
慕容秋风笑道：“星星在那里？”阿狸将手按在胸口，道：“心里。”
慕容秋风在她头上拍了一下，阿狸叫道：“老大轻点！现在我满眼都是星星了。”
慕容秋风细细打量与她，道：“吃饭的时候看你吃得甚少，现在看你竟然瘦了许多。却是为什么？宫中的饮食不好么？”
阿狸叹口气，愁眉苦脸地道：“宫里的东西好吃是好吃，只是近来芳华苑里突然闹鬼，阿青吓得不敢出门，天天粘着我。心情不好，自然再好的东西都是食不知味。”
慕容秋风呵呵笑道：“闹鬼？你也信？”阿狸瞪大眼睛，道：“原本是不信的，可是有两个侍女，睡了一觉起来就不会说话了，你说大家都好好的，一样吃饭一样睡觉，怎么就单单她二人突然成了哑巴？芳华苑的侍女们都说是因为两人口舌太过是非，所以鬼来割了她们的舌头。我听得心里发毛，都不敢看她们的嘴巴了。”她想起小如平儿忽然变成哑巴，疑惑之余，又被风言风语吓得恐慌，忽想起什么来，又问道：“你见过没有舌头的人么？他们没舌头又怎么吃饭呢？”
慕容秋风笑道：“她们是被人割了舌头？”阿狸摇头道：“不是被人，是被鬼。听说鬼割舌头没有一点感觉，她们睡一觉就哑了，不是鬼是什么？”慕容秋风又好笑又好气，道：“那她们到底还有没有舌头？”阿狸双手乱摇，道：“这个我可不知道，我让阿青去瞧瞧，阿青死活不去，还非要我去。切，她也不想想，我如果敢去，怎么还会去央求她呢？”
慕容秋风突然指着她身后，道：“你身后一个穿白衣服的女子，张着嘴，好像没有舌头的样子。”阿狸蓦地觉得身后冷风嗖嗖，她颤声道：“大哥，这天黑风高的，这个玩笑可开不得。”
慕容秋风道：“快看，她的嘴巴张得很大，我却是看不清楚到底有没有舌头，你看一下！”阿狸吓得跳将起来，哪里敢回头，抱着头就跑。
慕容秋风望着她的背影呵呵一笑，这个傻瓜，平时鬼啊怪的，其实她自己最怕这些个。
朱高燨慢慢来到他身边，慕容秋风一笑招呼。朱高燨道：“你吓她作什么，怕是几个晚上不会出门了。”
慕容秋风嘻嘻而笑。两人随口说些闲事，慕容秋风道：“昨天去宫中向太子辞行，顺便看了看太孙殿下，他的身体看似没有大碍，只是精神却是不振，见了人也不说一句话。”
朱高燨嗯了一声。离别前他也去看过朱瞻基，朱瞻基一直沉默，神情很是冷淡。听到他要离去，只是眼角动了下，并无一语。在他将要出房门的时候，隐约听到身后传来“保重”两字，待转过头去看时，朱瞻基已蒙头复又睡去。
此时听到慕容秋风之言，朱高燨淡淡道：“他从来没有生过这样的大病，自然需要些时日将养，会慢慢好起来。”心中想着皇宫最好不要再回来了，两人不再见面，慢慢地自然会趋于平淡吧。