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“阎君，在下有一事相求！”
“戏君但说无妨！”
阎行虽然强行留下了戏志才，两人之间也卸下了那一层薄薄的伪装纱幕，但是阎行对待戏志才的礼敬态度，却还是一如既往，没有丝毫改变。
“这城西一市集之中，有一当垆卖酒的妇人，乃是在下的旧识，以往在下嘴馋又身无余财，总会到此妇人酒垆中赊酒，欠下的酒钱也有一些了，在下虽入阎君营中，又有好酒相待，但故人之情总难忘却，还请阎君随我同到酒垆之中，让在下也请阎君饮一饮我这阳城的农家腊酒，随道嘛，也帮我将往日所欠下的酒钱，也一并还了，免得让这卖酒的妇人以为，是在下欠债不归了！”
戏志才说起自己在赊账饮酒，还有让阎行帮自己还酒钱的时候，脸上毫无赧然之色，阎行笑了笑，也颔首答应了，想了想，就让车马改道，暂且不入城，先往戏志才所指的城西之处的市集而来。
说是市集，其实就是在城外的几个乡聚之间，形成的一个乡聚野市，毕竟城中的市集对城外的普通农夫黔首而言，还是太远了，所以农家寻常的日常物件，都可以在乡市中赶集买到。
时下已经接近正午，早市已经错过了，市中的人流也已经稀疏了许多，许多赶集的农家夫妇正推着鹿车、肩扛着货物踏上归程，每一个人都行色匆匆，昨日的夺城战事和洗劫富户虽然是发生在城中之事，但城外的黔首显然也听到了风声，平静无奇的生活被西凉兵的马蹄搅起了涟漪，还有城外神社之下的尸横遍野，让他们每个人无不忧心忡忡。
这一处乡市选址也有些偏僻，阎行的一行车马来到这里，看到市中还在的商贾已经为数不多，不过戏志才所说的那一间酒垆，酒垆之外酒幡飘扬，垆前站着一位年过三旬的妇女，却还是在这市中一直开着的。
那妇人看到这一行进入市中的车马，在缓缓驶近之后，竟然停在了自己的酒垆前面，她不禁吃了一惊，有些犹豫，是否要立即上前去招待这些看起来身份尊贵的不速之客，等到了戏志才从车上走下来之后，她更是惊诧地张开了嘴巴，但又很快反应过来，趋步走向了阎行、戏志才等人。
“嗨，我还道是谁呢，这么大的阵仗，原来是城里的戏郎啊，咦，还有一位君子，来，各位，快请进来庐中歇脚吧！”
阎行就这一处酒垆打量了一下，就是一个简陋搭建的草庐，这个妇人刚刚就站在酒垆前买酒，不过似乎今日的生意并不好，草庐之中只有一两个人，在看到阎行等人进来，后面还跟着几个带刀护卫在审视自己之后，也识趣地付了酒钱，就连忙起身离开了。
而面前这个招呼自己的妇人虽然姿色平庸，但却胜在身材丰满，而且听她刚刚开口，口音吴侬软语，带有江东一带的口音，似乎是一个南人，而且看起来这个妇人还和戏志才颇为熟悉，说起话来一点都不生分。
戏志才点点头，口中轻笑说道：
“吴大娘子，这位是我新结识的阎君，我等今日正好途经此处，想起了你亲手酿的农家腊酒，就顺道过来了，快快，就按往日里的酒菜上，我腹中空空，正要与阎君痛饮一番呢！”
“好嘞，诸位还请稍等，妾身这就去拿酒了。”
“还有，顺便也就将我平日所欠的债券一并拿过来，今日里，我索性就将往日所欠的酒钱，一并还了。”
“好嘞。”
两人的口中说这话，眼色的交流也没有停止，戏志才等妇人离开之后，才转身向阎行解释说道：
“这位吴大娘子是会稽人氏，随其夫行商来到阳城，她的丈夫遭了瘟疫亡故，而之前为了治病，家财已经散尽，她孤苦无依，又归乡无望，只能够就地落籍，改嫁给了城中一屠户，不料那位屠户不久也得病亡故，她备受里闾讥议，只能够搬到这城外居住，依靠酿酒的手艺为生！”
阎行闻言点了点头，时下正是疫病肆虐泛滥之时，光是桓帝之时，天下就有大疫三次，到了灵帝年间，疫病更是有扩大之势，接连出现大疫五次。
在未来的年头里，各州郡之间战乱不休，混乱不堪，这疫病只怕又是会再次肆虐天下。
而这位吴大娘子两任夫君全部都是得病亡故，虽然不能够说是她害死的，但在寻常迷信的黔首生民眼中，她确实就是一个会带来祸难的不祥的女人。
两人又相继说了一会话，这个吴大娘子很快就手捧着漆盘，将酒菜接连端了上来，阎行看了一看，菜都是寻常的农家常见的菘、葵菜肴，肉就只有切成细片的炙彘肉，而且酒看起来也是很浓浊，并无酒香扑鼻。
眼前这些酒菜自然无法和雒阳市中酒肆的粱肉美酒相比，但是在阳城的城外市集之中，能够吃到这些酒菜，也就已经很不错了，阎行也并非娇贵之人，伸出箸匕夹起彘肉尝了一块，虽然有股淡淡的膻味，但肉质还算可口，而小噙一口浊酒之后，阎行更是眼睛一亮，口中问道：
“这是果酒？”
手中拿着一堆散乱的竹片的吴大娘子脸色变得有些拘谨，她有些局促不安地说道：
“不敢欺瞒君子，近一年来，阳城一地的粮价都在上涨，妾身虽有酿酒的手艺，但着实卖不起粟米用以酿酒，只能够采摘山中野果，以此物酿酒，若是君子喝不惯，妾身这就为君子撤下。”
“免了，这果酒倒也酸甜相宜，别有一番味道，你就按这样的酒菜，为我的护卫也准备一份吧！”
阎行说这话，看到卖酒的妇人欲言又止，没有立刻回应，瞥见了她手中的那些竹片，想到了戏志才欠下的酒钱一事，就让她将竹片都放到案上，阎行粗略一扫，这些竹片显然不是专门汗青过的竹简，新近写下的竹片上的字迹还清晰、而有些时日的竹片上的字迹就已经模糊，上面应该都是戏志才自己的笔迹，每一根竹片上写着欠下的酒钱从十几钱到几十钱不等，因为日积月累，这一堆竹片债券，怕是要有两三千钱。
“吴大娘子容我赊欠酒钱多年，钱财是小，人情是大，还请阎君加倍奉还，也不枉费了这一番故人之情！”
看着这一堆散乱的债券，戏志才脸色淡然，说起要让阎行为自己加倍还债之时，脸上毫无赧色，阎行也笑了笑，让护卫将欠下的酒钱连同今日的酒菜钱一并加倍都还上，也不讨论这点酒钱的事情，挥手就让卖酒的妇人退下去，也为自己的亲兵护卫准备酒菜饭食。
戏志才看到自己的债券已偿，精神也爽朗起来，举起箸匕也开始大快朵颐。看着饮食如常的戏志才，阎行想起了和戏志才行事类似的郭嘉，笑道：
“戏君，久闻颍川才俊之士众多，艳心生仰慕，还请戏君为我历数郡中才俊，其中如君这等高才者又有几人？”
戏志才饮了一口酒，深深看了阎行一眼，继而饮酒吃肉不停，嘟囔着说道：
“前有颍川四长，荀氏八龙，陈、韩、申屠皆海内闻名之士，德行称著于州郡，后有荀家叔侄，荀仲豫有大儒之风，十二岁能说《春秋》，邯郸子淑文才过人，豁达之士也，荀文若德才兼备，南阳名士何颙称赞其为“王佐之才，荀公达机敏之士也，十三岁，能洞察奸邪。又如钟繇、赵俨、杜袭、辛评、辛毗、繁钦、枣祗、陈群、郭图等，亦一时之俊杰，州郡之才也，至于在下，市井酒徒，穷困狂生，哪里可以和这些才俊并论！”
阎行仔细听着戏志才洋洋洒洒的一番点评人物，他稍稍点了点头，颍川四长、荀氏八龙多数已经亡故，其他如荀爽、陈纪、韩融、申屠蟠也被董卓相继征辟入朝过，而戏志才似乎对荀家的人物都有偏爱，特地称赞了荀家叔侄一番，还有一个邯郸子淑，阎行不知其人，没想到在戏志才眼里，他得到的评价竟然还能多过钟繇、陈群、辛毗等人。
“邯郸子淑，艳尚未闻其高名，何许人氏，还请戏君为我详叙之。”
“邯郸子淑者，阳翟邯郸淳，志行清洁，少年离家，游学京都，拜大书法家扶风曹喜为师，历年磨炼，终于有成。其书法尤其擅长虫篆，才学通敏，下笔洋溢，须臾成文。更难得的是，其人擅长讲述、撰写怪诞巧笑之事，初闻之令人捧腹，深思则令人自醒！”
“原来如此！”
阎行点了点头，战国之时就有小说家之言，又有诸如宋人揠苗助长、郑人买屐、楚人刻舟求剑的寓言故事，汉代又有像东方朔这类滑稽之士。看来戏志才称赞这个邯郸淳，并非因为他是能够与荀彧、荀攸比肩的才智之士，而是因为其人擅长讲述、书写笑话，符合戏志才的心性脾气，才让放荡不羁的戏志才特意高看一眼。
席间闲聊，阎行也想和戏志才拉近感情，于是也顺着他的意思继续问道：
“其人既有巧笑之言，戏君不妨为我复述一二”
戏志才边饮酒边轻笑，口中说道：
“正好，酒席之间，既无歌舞声乐，又无唱令行酒，饮来殊为无趣，在下这里就有一个笑话，可以讲给阎君听听！”
“传说鲁国有一个住在城外的人，有一次他想要拿着一根长竿进到城中去，结果到了城门口，因为长竿太长，竖着举着长竿被城门挡住了，横着端着长竿还是被城门挡住了，那个住在城外的人没有办法进到城中，心中一急，就在城门口呜呜大哭起来。”
“哦？”
“此人的哭声吓了出入城门的人一跳，他身边一下子就围住了很多人，正好有一个跟他同乡的老者，问明白他的情况之后，顿时哈哈大笑，跟着他说道：‘我虽然不是圣人，但见过的世面多了，你这种情况，找个解决方法又有何难，你把长竿从中间截成两段，不就可以进去了么？’”
“这！”
“那人一听，确实就是这个道理啊，于是他连忙把长竿截成两段，终于将长竿给运进城中，临走之时还不忘称赞老者是一个才思敏捷之人。”
听到拿长竿之人称赞老者之后，阎行终于哈哈大笑，口中说道：
“这拿长竿的人也真是愚笨，而这个老者也自作聪明，哪里需要将长竿截成两段，只需要将长竿笔直躺下，不就能够递进去了麽，二者确实可笑！”
戏志才听了阎行的话，抿了一口酒，淡淡一笑，也没有说话。
看见戏志才不说话，阎行又想起了原先的目的，郭嘉应该也是和戏志才一类的寒门士子，虽然可能是阳翟郭氏的一支脉，但眼下也应该是年纪尚轻、声名不显。
所以阎行又说道：
“戏君说的这位邯郸君，却是是一位才学豁达之士，不过，戏君，不知道你可曾听闻过郭嘉其人？”
“郭嘉，何许人也？”
戏志才闻言摇了摇头，显然对郭嘉这个人没有什么印象，阎行心中有些落空，不过他还是继续说道:
“这个郭嘉，我也是听人说起的，乃是颍川中的后起才俊，虽然声名不显，但胸中却有奇才，故而艳有此一问！”
“在下终日沉醉于酒中，懒于交友，确实不知其人，不过若是阎君执意要找郭嘉，我倒是知道有两个人，或许可能知道阎君想要找的这位才俊的一些情况。”
“哪两个人？”
阎行听说戏志才说两个人可能会知道郭嘉的下落，他不由眼光一亮，口中吃惊地发问道。
戏志才不慌不忙，伸出一根手指摇了一摇说道：
“颍阴荀文若，其人才德兼备、谦逊知礼，又能倾心与人结交，不以贵贱俗世眼光待人，其与颍川众多士人交好，若是阎君所言的郭嘉真是一位胸有才学又声名不显的人物，那么或许荀文若也会知道此人的。”
阎行下意识点了点头，但却没有说话，荀彧在后来辅佐曹操的过程中，于内政、建计、密谋、匡弼、举人等方面都多有建树，很多颍川知名或不知名的才俊，就是由他来向曹操推荐的。这和荀彧那种待人宽和，又没有那种出身名门、高人一等的骄傲心态是有关联的，他确实可能知道，郭嘉其人其事。
不过，荀彧眼下在颍阴，从阳城到颍阴，绕不过时下有重兵把守的阳翟，阳翟乃是豫州刺史孔伷屯兵之地，阎行虽然知道荀彧此人之才，但却难以去和他结交，并且向他询问，所以阎行又问道：
“还有一人，却是何人？”
“另外一人，乃是田饶！”
“田饶乃是何人，我竟不曾听过，戏君刚刚历数颍川才俊之士，也没有提及。”
戏志才面对阎行的疑惑，轻笑说道：
“田饶乃是春秋时的鲁国人，并非我颍川才俊，阎君自然不知，至于为何他知道，却是还有一个故事要说与阎君听。”
“——也好，戏君请讲！”
“这个田饶，他是一名鲁国有才学的士人，侍奉鲁国的国君鲁哀公，但是却常常得不到重视。于是有一天，田饶对哀公说：‘臣将去君而槛鹄举矣。’哀公不由疑惑，就问道：‘何谓也？’”
“那田饶说道：‘君独不见夫鸡乎？头戴冠者，文也；足傅距者，武也；敌在前敢斗者，勇也；见食相呼，仁也；守夜不失时，信也。鸡虽有此五者，君犹日瀹而食之，何则？以其所从来近也。夫槛鹄一举千里，止君园池，食君鱼鳖，啄君菽粟，无此五者，君犹贵之，以其所从来远也。臣请槛鹄举矣。’于是田饶就离开鲁国，前往燕国，燕国的国君果然重视他，将他委任为相。”
说道这里，戏志才淡淡一笑，话锋一转，开始说道：
“鲁哀公因为鸿鹄远来，鸡者近下，就重鸿鹄而轻鸡，结果鸿鹄、鸡二者皆失，田饶此言可以为后世寻贤访才不得之人解惑，阎君知其然否？”
等戏志才说完之后，阎行也顿时沉默下来，戏志才这个时候告诉他“田饶去鲁”，难道是在变相提点自己，虽然自己志存高远，想要在乱世之中佐国安民，寻求智谋之士以为翼助，但却是走错了方向。
敢情自己这种利用先知、名声，然后再用招揽甚至乎强征的方法落在戏志才的眼中，是殊为不智的举动。
须知道“十室之邑，必有忠信。三人并行，厥有我师”，如果阎行能够克己下士，争取获得名位、地盘，明察自己身边的人才，做到举贤无遗漏，那么全天下的怀才之士，就会将他当成明主前往投奔。
而不是像鲁哀公、董卓一样，或爱鸿鹄轻鸡，或强征荀爽、陈纪、韩融、申屠蟠、蔡邕等人，到头来那些鸿鹄会飞走，家鸡也会离开，强征来的士人跟自己不是一条心，太过亲近又会让自己身边人感受到冷落，最终落得一个人心不附，众叛亲离，两手空空的下场，又能够得到甚么呢。
这一番话发人深省，让原先因为强行留下戏志才后，心中还存有几分窃喜的阎行内心受到警示，乱世之中，自己想要和曹操、袁绍等人逐鹿中原，就不能靠这等利用先知取巧的小道，而是应该在用人任人、处事决断上做得比他们更好，归本溯源，这才是争霸天下的根本所在。
自己询问才俊之士的下落，但实际上，田饶的这番“鸿鹄与鸡论”，将人才聚集的根结所在阐述得明白，确实是没有人比他更明白，自己所求的才俊在哪里了。
看着一脸凝重，陷入沉思的阎行，戏志才不露声色看了看酒垆方向的吴大娘子，起身说道要去如厕，迈步就往草庐后的粪溷走去了。
···
过了一会儿，沉思中的阎行突然心中一个咯噔，想到了今日从早到午，戏志才所说的话看似随意，但实则都大有深意，他讲的魏武侯和吴起的故事、鲁人持长竿入城的故事，还有田饶去鲁的故事，联系起来，都是围绕着眼下的事情来讲的。
吴起的“山河之固，在德不再险”，说的就是董卓的西凉兵马虽然有八关之固、崤函之险，但忧患在于萧墙之内，士民人心不附，攻守迟早异势的大局。
鲁人手执长竿入城一事联系前后也好理解，说的就是宦官、外戚互相争斗、横的竖的不得其道，朝堂一片乌烟瘴气，董卓来了之后，就如同那个提议将长竿截成两段的老者一样，窃据朝堂，妄行臧否，自以为得志，实地上确大有可能，如阎行先前所言，将汉帝国拉入了东西分裂的深渊之中。
至于“田饶去鲁”的故事，则是在警示阎行切莫效仿董卓将一味强征名士、才俊为自己所用，视为是即能得士心、为政清明、增加声望、臂助的捷径，这其中的弊端往往就隐藏在这表面得利的下面。不修仁义德行，哪怕千方百计招揽来鸿鹄，不以其道得之，人心不附，势将去汝。
“人心不附，势将去汝！”
阎行默念着这这一句话，心中忽地也明悟过来，他抬眼一看，只见先前还在当垆卖酒的那个吴大娘子，已经不知什么时候离开了酒垆，而起身如厕的戏志才也迟迟不归。
“来人！”
阎行点了一个亲卫，让他去看草庐后的粪溷看看戏志才还在不在。很快，那名亲卫去了之后，就快步跑回来禀报，粪溷之中开有暗门，戏志才已经从暗门逃走了。
果然，看来戏志才昨日里和自己见面之后，就已经猜出了自己的来意，而且也意料到了就算婉拒了自己的招揽，依旧会被自己强行留下的后果。
所以，戏志才让其妻出城，是为了免除后顾之忧，让自己替他高倍偿还历年酒债，则是为了给予帮助他逃离的吴大娘子一些逃难的钱财补偿，而最后这个“田饶去鲁”的故事，应当是阎行在山上和戏志才坦诚吐露心胸时，戏志才对阎行的礼遇、识才，心有所感，才会在离开之前，跟阎行意味深长地说这么一个故事。
秦末殷通招揽项梁，为项羽所杀，又如郑宝招揽刘晔，反被刘晔所杀，董卓招揽郑泰、荀攸等名士，结果郑、荀等人反过来想要图谋董卓，袁术强留徐璆担任上公之位，玉玺反被徐璆偷走，献给许都朝廷。
这些故事都在告诫那些有志向、又企图招揽名士、才俊为自己所用的人，名位不相称，好高骛远，御下无术、人心不附，都是为人主的大忌。
戏志才感激阎行的礼敬和知遇，不会选择潜伏在阎行营中，然后做出除去董逆帮凶的惊人义举，也警示阎行眼下名位不够，就莫要好高骛远，若是招揽到一两个有才无德的人物，只怕他就会落得一个殷通“先发制人反被他人所制”的下场。
在说完三个故事之后，戏志才飘然而去，至于从粪溷中逃离的举动算不算得上高雅，戏志才既然自诩酒徒狂生，又怎会在意这等离开的手段呢。
“都尉，那我等要不要前去追赶？”
四个亲卫看到阎行若有所思，以为阎行因为被戏志才逃离，心中已经恼怒不已，憋着一口恶气。
“不必了，只怕这个时候，人都已经变换服饰，离开了这市集了。”
阎行吐了一口浊气，伸出修长的手指，一边缓缓敲打着案面，一边举起酒盅，就剩下的果酒一饮而尽。
说起来，也是有趣，戏志才一个穷困潦倒的寒门士子，竟然能够让一个当垆卖酒的妇人甘心相助他逃脱自己的掌控，而且还常年容他赊账饮酒。如同刘邦未发迹之时，也常从王媪、武负贳酒一事。
中了戏志才招数的阎行摇头苦笑，喃喃自语说道：
“有趣，有趣，竟然能够借助当垆卖酒的妇人之手从粪溷之中逃了出去，不愧是酒徒狂生，不过，成也妇人，败也妇人，这一次，戏君想要携家眷离开阳城这个是非之地，就得看尊夫人能不能也逃离阿兴等人的眼线了。”