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刀光剑影持续了一整个晚上，直至黎明时分，太阳升起，战事才宣告结束。
尸横遍野，血流成河。
有许多人在梦中便被收割了生命，那些刚清醒的，也手脚酸软无力，战力丧失大半。
这一场突袭，匈奴以两万骑兵，屠戮了将近十万九州将士，重创镇北军。
君子报仇，十年不晚。
匈奴报仇，绝不过夜。
镇北军白天干掉他们十万人，夜里他们就把场子找了回来。
朱亦辙当上镇北军主帅以来，从未有过如此败绩。
镇北军亦从未有过伤亡如此惨重的时候，与赶赴北境时相比，此时剩下的人数算上守在明月城的人数，尚不足五万。
这五万人，也没有一个完人，伤的伤，残的残，再无一战之力。
许多将士瘫坐在死去的同袍身边，看着死不瞑目的同伴，伸手替他们合上眼皮。
有的人无声痛哭，眼泪抹了一把又一把，和着满脸的污泥血迹，涂成了大花脸。
几个时辰之前，他们尚且一起说着浑话，一起笑着说打完仗回家娶个婆娘生个大胖小子，要给儿子说镇北军的军粮也很好吃，即食面别人吃都吃不上……
一转眼间，他们便停止了呼吸，永远留在了战场上。
如果是堂堂正正一战而死，他们这些活下来的人也不会那么悲伤，人生自古谁无死，马革裹尸是英雄。
可是，这些同伴都被下了药，迷迷糊糊被叫起来，还没清醒，敌人已经杀到。
这不是战斗，这是一面倒的屠戮。
与其说他们死在敌人手里，不如说他们死在自己人手中。
先锋营被坑了几百人时，朱亦辙放得下，如今十万将士被坑，他如何原谅得了自己？
明明全身气得发抖，下唇咬出了血，拳头始终没有松开过，朱亦辙只淡淡吩咐了句，
“把所有牺牲的将士集中起来火化。”
十万人的遗体，垒了一层又一层，仍然铺成了方圆近千平米的面积，流下的血把雪地染成红色，存活的将士拖着残躯默默搬运同伴的遗体。
大火熊熊燃烧，黑烟侵染了半边天，全体将士列队，致敬，转身，返回明月城。
在这一群面带哀色、衣衫破碎、步履沉重而坚定的九州将士身后，是红色的雪地，翻腾的火焰和无边的黑幕。
一如他们的心中，翻滚着怒火，升腾着仇恨。
尽管早已清楚，但没有任何一次，如这次这般让他们清醒看到，九州和匈奴，不喜不灭。
人群中，李五郎回头看了一眼，蔓延的黑色烟雾，像极了当年李家大宅被一把火烧掉，烧了一天一夜还没烧完的景象。
他微微垂下了眼眸，为这些沙场丧命的无辜将士默哀。
明月城大开城门，欢迎镇北军归来。
原本准备大肆庆祝凯旋归来的守城将士，遥遥看到比出发时人数远远少得多的队伍，悄悄噤了声。
昨日分明传来大败匈奴大军，为什么镇北军看上去更像被大败的那个？
城中的百姓见到归来的残兵败将心中惴惴不安。
在他们心中，镇北军是战无不胜的存在，是匈奴人闻风而逃的对象，是明月城的定海神针。
只要有镇北军在，他们就敢呆在明月城，哪怕匈奴大军来势汹汹，他们也无所畏惧。
然而，镇北军败了？
还是惨败？
太可怕了，连镇北军都挡不住匈奴的铁骑了吗？
要不要逃离明月城？
可，如今寒冬腊月，处处大雪封山，他们即便要逃，又能逃到哪里去？
只能默默祈祷，镇北军千万不要倒下。
心存怜悯的大爷大娘们看到遍体鳞伤归来的将士，自发带了伤药上门，要为将士们清理包扎伤口。
还有的带来了刚蒸好的馒头包子和咸菜，招呼他们先吃点东西。
不少大叔大婶看到断了手残了腿的士兵，心酸得直抹眼泪，摸着他们的头喃喃道：“这该死的蛮子，多好的娃，以后怎么是好……”
同袍火葬时尚且泪流满面的将士，回来对着满城淳朴的百姓的关怀，却是死死忍住了眼中的泪水。
不能哭。
不能倒下来。
他们要继续站着，让这些百姓看到希望，死去的人已经死去，他们活着的，不能轻易掉眼泪。
宁愿流干最后一滴血，也不要软弱的流下泪水。
当天晚上，李五郎被召见。
朱亦辙站在窗前，背对着李五郎，身形挺拔，一丝不苟。
几年前李五郎刚认识朱亦辙时，朱亦辙还是个小少年，比李五郎还小几岁，总是冷着脸一副高傲的样子，长得粉雕玉琢，和军中大老粗们粗糙的手脸形成鲜明的对比。
这个小少年第一次上战场，还没杀人，见了血就吐得不成样子，被其他士兵嘲笑，说不如回去让阿娘哄哄，战场可不是奶娃娃来春游的地方。
然而，很快，他们就被这个小少年打脸，一个，两个，三个，四个……一百个，一千个……死在小少年手中的敌人越来越多，到最后，小少年每每在战斗时取了敌军将首，让敌军闻风丧胆，有了“玉面阎罗”的称号。
几年过去，小少年已有了青年的模样，风沙雨雪并未损坏他的容颜，他依然面容俊美，长身玉立，只是无形中增加了许多气势，不说话时将领们都不敢随意发言，也没有几个敢在他面前说浑话。
有的人，就像是天生的王者。
即便从最底层做起，短短几年，他也能从普通士兵一路青云直上，当上镇北军的统帅。
李五郎自认才华智慧经验不输于朱亦辙，他还比朱亦辙更早进入军中，同样从底层奋斗上来，没想到只能给朱亦辙做右参将，掌管右军，在镇北军中名望远不如朱亦辙。
仿佛这就是凤凰和孔雀的区别，上天一开始就注定了。
好比明明同样知道前朝气数已尽，朱家一声不吭谋得了皇位，他们李家作为北境大族便心满意足，完全没想过争霸天下，结果一夜之间被匈奴灭门。
这就是命吗？
李五郎默默想道。
站了半响，朱亦辙才转过身来，勾起了唇角，跟李五郎说了一句话：“我杀过很多人，但他们基本都是一刀毙命，你是头一个，让我想千刀万剐之人。”
李五郎抬头看他，一副不解的模样，倒是开玩笑道：“都说爱之深，恨之切，五郎倒不知道将军对五郎如此情深。”