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宿平转头望去，正与来人照了个对照，均是“咦”了一声。
“原来小哥住在此处。”正是早间碰到的蒙湿诗，他只看了一眼宿平，又朝姚山凤调笑道，“却不知是凤娘子的娘家人，还是夫家人？——想来是定是娘家的了，都长得恁地一般俊俏。”
宿平眉头微微一皱，此人早间还有七分书生气，这时却全然十分的无赖相了，加之一眼扫他身后，还团团站着一十二条面色狠辣的汉子，徒增了几分恶感。
姚山凤摇了摇头：“蒙爷说笑，这是我夫家的表亲。”
“我不信！——待我将凤娘子与小哥的五官对个仔细。”蒙湿诗开扇咧嘴一笑，说话就要走向姚山凤跟前。后头的汉子一副看好戏的表情。
宿平正想跨前一步阻拦，却见姚山凤拿出一锭银子，轻轻敲在柜台上，笑道：“蒙爷今日是来收租的吧？这是小店下半年的孝敬。”
宿平看得奇怪，暂且收住了脚。
蒙湿诗摇了摇缀扇，叹了口气道：“诶，整条街上都说凤娘子爽快，果然如此，只是……我怎么就觉着这爽快里头却透着股不情不愿呢？”这会儿，他反而不急着上前来取银子了。
“蒙爷又笑话了，你如何看出的不情不愿了？”
“这还不简单么？若是又情又愿，凤娘子何不亲手将小的们的辛苦钱送于我手？”
姚山凤无奈只好将银子抓起，出了柜台，走到蒙湿诗身前，伸手递给了他。
蒙湿诗嘴角勾笑，空着的左手就朝姚山凤接了过来——却不是摸向银子，而是女人的手臂。
姚山凤似早有所料，口里道声：“蒙爷拿好了。”说罢，就一翻手将银子快速抵向了对方掌心，也不管他接没接住，立刻又缩了回去。她割缝惯了各式皮革，手上到很活灵。
蒙湿诗眼见银子就要掉落，当下把那张开的折扇欠身一掏，便稳稳将它接在了扇面之上，也似乎极为轻车熟路。不过眼睛依旧盯着姚山凤白玉般的手臂，恋恋不舍地摇头吟道：“啧啧……佳人不忍折，怅望回纤手……”①
宿平微微鸷目，不动声色地朝前走了两步。
“蒙爷真是好诗兴，不过小店却是不敢多留了，怕耽误了你的正事。”姚山凤下了逐客令。
“不忙、不忙！久闻凤娘子的心灵手巧，此次前来还特地想做上一条新腰带，不知凤娘子可能帮我度量度量？”蒙湿诗合起折扇，再把那手中的银子又是一晃，“这就当是定金吧。”
“蒙爷照顾生意，自然使得——不过一条腰带只要一百钱即可，等做好了，蒙爷再付不迟。”姚山凤心中直把这登徒子的祖宗十八代骂了个通遍，却是不好推辞，只得又取来绳尺，硬着头皮上前。
宿平这时终于走了上来，拦道：“嫂嫂，还是让我来吧。”
姚山凤闻言瞥了他后头一眼，见门口那些汉子正有蠢蠢欲动之势，赶紧对少年低喝道：“你懂什么？且站一边去！”又见宿平兀自不动，便索性一把推开，来到蒙湿诗跟前。
蒙湿诗微微一笑，双手高举，身子向前送出，只等姚山凤来环其腰，仰吸一鼻，陶醉道：“诶——衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴……凤娘子，你可知我自见了你的第一面，便终年茶饭不思，竟连这腰身也日见消瘦了不少……”②
姚山凤忙道：“蒙爷说笑了。”只把手上绳尺利索地向他腰间一套，匆匆扎了个对，两指捏好那对住的尺码，松开双手后退两步。
“唉呀，我明明一片痴心，你却为何总道我在说笑？——你瞧瞧，几年前还是多么俏嫩的一个姑娘，竟累成了这副模样。那侯志整日不在家中疼你，到底有什么好的？来来，我给你擦擦汗。”蒙湿诗伸出手掌就要朝姚山凤额头摸来。
宿平后头冲上。
姚山凤又连闪两步，兼张双臂挡住少年，却依旧笑面不改：“蒙爷，腰身量好了，要何种式样，还劳烦你在架子上挑拣挑拣。”
蒙湿诗一手落空，丝毫不以为意，还哈哈一笑道：“既是凤娘子的手艺，不论哪种样式我都是称心的……那侯志也不知哪辈子修来的福气，讨了你这么一个好媳妇，真是羡煞我也。”
姚山凤道：“讨了我，又算是什么福气了？倒是我家相公，他能在沈指挥使手下做事，这才叫做福气——蒙爷，你说是也不是？”
蒙湿诗微微一愕，接着却是笑意更甚：“不错、不错！凤娘子果真是个妙人——既然如此，那我们便先告辞了。”
“蒙爷好走。”姚山凤暗自舒了口气。
蒙湿诗一挥手，那些个汉子都鱼贯而出，他自己却是来到一个陈列边上，将那一锭银子“咄”地敲在案上，头也不回道：“这钱我便不收了，不过不是沈大人的面子，而是凤娘子你的面子。”
宿平憋了一肚子闷气，这一十三人都是些半练家子的混混，特别是那个“蒙爷”更是脚步虚浮毫无功底，明明自己如今一人便可全都挑翻了他们，却总是被姚山凤制止。
姚山凤取了银子回来，又笑眯眯地盯了宿平一会儿，才道：“怎么？你还真练过几手？”
宿平看了她一眼，欲言又止。
“唔……看来还真练过。那你一个人能打倒他们十几个么？”
宿平撇了撇嘴，还是不敢顶撞。
“唷——看样子身手还不赖。十几个没问题，那百个呢？”
宿平默然。
姚山凤白了他一眼：“即便百个你也不在话下，那几千号厢军又当如何？”
宿平这才一脸震惊，终于开口问道：“嫂嫂，那男的是何来路？”
姚山凤探了探门口，将他一把拉到店铺深处，才正色道：“那人叫做蒙湿诗，是衡阳城里唯一的一支帮派——‘斧狼帮’的东堂堂主，管收这东半城一片的看街费，又照看着十几间的青楼、赌庄，手下少说也有百来号混混，你别看他一副书生样又不习武，却是方圆臭名昭著的登徒浪子！”
宿平道：“这等恶人，官府也不管他么？”
姚山凤扑哧一笑：“你侯大哥说你个头长得挺快，却是不谙世事！你道我方才为何要提沈指挥使的名号？——他便是这斧狼帮的真正头目！你侯大哥说起你去年之事，想来你也见过沈指挥使，自然也知道他的后台来路。虽然这些都是坊间的谣传，我看定是八九不离十。你现下还认为官府能管他么？”
宿平豁然：“难怪嫂嫂方才拿沈指挥使来压他，又跟我提几千号厢军，原来还有这般隐情。”
姚山凤一挑俏眉道：“如何？你说说该怎么答谢嫂嫂的救命之恩？”
“哎，本来还想搭救嫂嫂，不料却被嫂嫂保下……”宿平摇了摇头，苦笑带调笑道，“那只有等我日后做了大官，再给嫂嫂店门、内堂各题一块大匾了。”
姚山凤故作喟然道：“原先倒还有些盼头，不过眼下么，我看你这愣小子想要当官，可真悬得紧呐！”
宿平尴了一脸尬，复而又问：“这蒙湿诗又为何将银子留下了？”
姚山凤掂了掂手中的银两，笑道：“我管他恁多，你嫂嫂从不吃亏，却也不怕占这干净便宜！——走，咱们吃饭去！”
宿平跟在后头，心中却是一路想着：“邱叔叔早说了‘怨怒者欠虑’——法华叔叔也曾说练武之人须有路见不平的胆气与怒气。胆气不可或缺。但这怒气若是岔了可就不妥，不明情势之下误伤了好人固然不该，盲冲直撞损了自己也是不对……呵呵，看来我是在风雷寨呆得久了，没有他们的武艺，却有一般的脾气，日后行事该当注意了，可不能有朝一日变成红叶大叔以前那样，动辄杀人如切瓜……”
与此同时，蒙湿诗领着手下帮众走在衡阳城的街上，顾盼之间，就见对面来了个束发结簪的女子。这女子与姚山凤一般，二十出头的年纪，显是初为人妇，模样清丽，抿了红唇却未施粉妆，一色玫红长裙轻摆，却时不时地踢出一双有些黑旧的绣花布鞋。
蒙堂主眼睛一亮，扇子左右一摇，顿时那几个帮众分作两队，靠到街边。
嘿嘿一声上前，却不招惹，只等那女子擦肩而过，蒙湿诗突然从袖口滑出一锭银子落在她的身后。女子夷然不察，依旧往前行走。
蒙湿诗却连声喊道：“娘子！娘子！”
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①杜牧《独柳》
②柳永《蝶恋花》