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白炽灯下, 何方芝坐在椅子上，她的面前是一方木制矮桌，上面放着从老家带来的笸箩, 里面放着针头线脑。她微微低着头, 拿着一个鞋底, 正在用粗针往鞋底上戳。
红心剥开一块奶糖, 糖纸塞到煤炉的火里烧了，糖块递到她娘嘴边, “娘, 你吃糖。”
何方芝抬头看着，“娘胃里不舒服, 不想吃糖。”
红心捏着糖块，可怜巴巴地看着她。
何方芝丝毫没有心软, 淡淡地问，“你今天吃了多少块了？”
红心掰着小指头数啊数, “两块？”
何方芝戳破她的小伎俩, “已经三块了，不能吃了。”
红心脸蛋红红的, “那这块糖怎么办？”
“你爹还没吃饭呢，肚子还饿着，你还吃吗？”
红心脸上果然露出心疼之色, 忙不迭跑出去, “我去找爹。”
只是还没等她跑出堂屋, 迎面就撞上正要进屋的红叶。
红叶比红心高两个头, 这一撞直接把红心摔了个大马哈，手里的糖块也掉地上了。红心瘪着小嘴，“姐姐坏。”
何方芝立刻站起身，扶她起来，“怎么样？摔哪了？你就不能好好走路，跑啥呀？”
红心眨巴下两滴泪，看了一眼委屈巴巴的姐姐，揉着屁股，“不疼了。”
红叶抿着小嘴，把糖块捡起来递到红心手里，红心破涕为笑，“我去洗洗。”
说完一溜烟跑了出去。
何方芝坐回椅子上，也没批评红叶，继续纳鞋底。
红叶搬着个小凳子坐到她旁边，双手捧着小脸，“娘，我能求你件事吗？”
何方芝一开口就给她堵死了，“如果是吃饭的事就免了。你已经七岁了，马上就要上学了。说话就得算话。”
红叶揉着肚子直叹气，低头想了一会儿，“娘，我这么大了，干什么活能挣到钱啊？”
何方芝猛地一抬头，惊讶地看着她，“谁给你出的主意？”
红叶蹙着小眉头，“没谁出啊。不是您说下地挣工分就有钱分吗？我也去捡麦穗，挣工分换钱。我爹说了钱可以买好多吃的。”
何方芝静静看着她，聪明是聪明，就是不知人间疾苦。以为挣工分是那么容易呢。只是也确实不能让她一直饿肚子，要是把肠胃给饿坏了，可不得了了。
何方芝想了想，“那你明天跟娘一起去捡柴禾。”
红叶眼睛一亮，“好！”
过了一个多小时，张向阳和赵志义端着饭菜进来，齐招娣也捧着个筐子，里面是热气腾腾的馒头。
红叶这顿是吃了一个馒头，其中还有半块是晌午剩下的，有点凉，所以掰碎了放在粥碗里，倒也能吃。
何方芝跟她解释，“你齐姐姐中午吃过了，这馒头，你吃吧。”
红叶看了眼齐招娣，抿了抿嘴没说话。
等大家都吃完饭，齐招娣已经挽起袖子麻辣地收拾碗筷去了。
张向阳到底有些不忍心，“我来吧。你今天跑了一天了，估计累着了。”
这么瘦小，天天干重活，难怪这么矮呢。
齐招娣看了眼他身后的何方芝，“大姐肯收留我住下，我已经很感激了。你不用跟我客气。”
说着，绕过张向阳，捧着碗筷出去。
屋里人全都看向何方芝，她却浑然未觉，坐在椅子上，不知在想些什么。
张向阳坐到她旁边，“我怎么感觉那孩子说话总喜欢看你眼色呢？”
何方芝回神，对上其他人的眼神，怔了怔，“什么？”
李明秋笑，“你让她洗碗了？”
“没有啊。”何方芝摇头，理所当然地道，“我们收留她，她洗个碗，这叫等价交换。大家心知肚明的事，为什么还要说出来？”
李明秋有点难为情，“可咱们这么多大人，让她一个孩子去洗碗，好像有点欺负人似的？”
何方芝很不认同她的话，“你这话就错了。我们这么多大人，可没一个是她亲戚，她天天待在咱家白吃白喝，一天两天，你们不介意，还会怜惜她，她要在这边二十天，你们能乐意？谁的钱都不是大风刮来的？”
李明秋被她说得脸有点红，赵志义拍拍媳妇的肩膀，“方芝姐说的是。她洗个碗，帮着切点菜也不是啥重活。这种活，我很小的时候就会干了。”
何方芝看向张向阳，“我明天打算带红叶去捡柴禾，你知道哪儿有树吗？”
张向阳看了眼她的肚子，“你一个人，我不放心。”
何方芝头点了点外头，“那孩子从王府街买了一个橘子，我吃了一点也不吐。明早，你出去给我买点回来。我们晌午，天气暖和时出去。我也顺便看看这北京城有多大。”
张向阳立刻笑了，“那成。”他想了想，“出了巷子往右拐，一直往前走，大约有四里地，有一个小土丘，上面长满了树。”
何方芝松了一口气，“那就去那儿。”
李明秋想了想，“我也跟你一起去吧。”
“行！”
第二日一早，张向阳和赵志义早早起来，却发现灶房的灯已经亮了，两人也顾不上刷牙洗碗，立刻到灶房帮齐招娣的忙。
“你今天去哪逛啊？”张向阳随口问道。
齐招娣小声道，“我想去爬长城。”
张向阳点了下头，朝赵志义道，“你多蒸点馒头，让她吃完饭带两个。”又扭头对齐招娣道，“爬长城不吃饱了，可爬不上去。”
齐招娣洗红薯的手顿住了，“不用了，我中午去国营饭店帮人家干活，他们会给我吃的。”
张向阳又不是没吃过国营饭店的饭菜。这年头粮食太难得，人人都很节省，几乎没人会剩菜。齐招娣说的剩菜，恐怕不知道多少天剩下的了，先不说口味了，不知道滋生多少细菌了，“你别跟我们客气。你一大早就起来给我们做饭，还洗碗打扫堂屋和院子，这是你应得的。”
齐招娣低下头，“这不算啥。我在家都干习惯了。”
张向阳见她不肯要，想了想，从兜里掏出一块钱，“我们俩今天去不了王府街，不如你去那边的时候，帮我们买一点橘子回来，你大姐吃了橘子就不吐了。”
他们待会儿要去城关街和三元井卖粮食，不一定能买到橘子，如果卖完粮食再去王府街，估计天都大亮了。
王府街离这边太远，他们拉着粮食去那边，不合算。
齐招娣没有接钱，“橘子三分钱一斤，一块钱能买好多呢。”
张向阳又换成了一毛，“买这么多吧。你要是渴了也吃两个。”
齐招娣接过钱，一本正经地摇头，“我这么大了，哪会那么馋。”
赵志义噗嗤一声乐了。张向阳悄悄瞪了他一眼。
三人吃完饭后，就各自出发了。
赵志义问张向阳，“我觉得那孩子挺勤快，也能是个好帮手，你为啥不带她一起做生意呢？”
不能干重活，起码能帮着称称收钱。
张向阳叹了口气，“咱们干的也不是啥正大光明的事，那孩子又不是知根知底的，你也放心？”
赵志义一想也是。他叹了口气，“我就是觉得这孩子怪可怜的。几个姐姐都死了。听说死的时候连十八都不到。要不是她在火车上听你说北京很大，她一时好奇想来看看，估计她也活不到十八。”
张向阳脸都青了，“谁说不是呢。十二岁的孩子就送去嫁人。这得多狠的心才能干出这种荒唐事。”
两人越说越来气。
先到了城关街，张向阳留在这里卖，赵志义拖着板车往三元井走。
“卖不完，也得八点过来。这边超过八点就会有巡逻队过来。”张向阳叮嘱他。
赵志义满口答应。
等他一走，张向阳开始解开绳子，也不用吆喝，就等旁人过来问。
渐渐的就有客人上门。一个两个的，人数并不多。
天边露出鱼肚白的时候，客人越来越多。张向阳忙得晕头转向。
七点半的时候，两袋粮食就卖得一干二净。
张向阳拿着两个麻袋，在这街市上逛了一圈，买了些土豆，干菜和苹果，唯独没有橘子。他只好到巷子外等赵志义。
没过一会儿，赵志义也拉着板车过来了。车上的粮食也都卖完了，只是也没人买到橘子。
张向阳有些失望。
赵志义拍拍他的肩膀，“咱们北方很少种橘子，估计那橘子是从南边运过来的。只有王府街那边才有得卖。”
张向阳看了眼天色，“我现在去，估计也晚了。”
赵志义点头，搂着他的肩膀，“咱们先回去吧。说不定那孩子已经回来了。”
正如赵志义所料，他们回去的时候，橘子已经摆在饭桌上了。
“她人呢？”张向阳没看到齐招娣有点好奇。
何方芝给红叶盛了半碗粥，又递了半个馒头给她，才回张向阳的话，“她急着爬长城，临走前我给她塞了两个橘子。”
红叶捧着小碗看着半碗粥，默默叹气。
红心端着自己的小碗，用勺子舀了三勺子到她碗里，“姐，你吃吧。”
张向阳笑得肚子都要疼了，摸着红心的脑袋，“怎么只给姐姐这么点？”
红心一本正经地道，“我要吃饱了才有力气拾柴禾。”
红叶叹了口气，“虽然少，但是好歹还能塞牙缝。”
红心又把自己手里的半块馒头掰了一小块给她，“再给你点。”
红心人小，饭量不大，所以她每顿只吃半块馒头，那碗也是最小的那种碗。
红叶也不客气，甚至还许下诺言，“红心，等你有一天被爹娘罚着不许吃东西，我会把自己碗里的饭和馒头分你……一小半。”
红心点头应了声好。可放下碗又觉得这话有哪里不对。
她们在这边吃饭，张向阳和赵志义推着板车又要出去了。
李明秋愁得慌，“你俩天天都要出去？以后张向阳去上学，赵志义，我看你一个人咋整？”
赵志义笑道，“媳妇，你不用担心。我们昨天已经跟生产队的那户人家说好了。他们一周给我们送一回粮食。我们可以每斤多给他们一厘。”
李明秋松了口气，“那还差不多。”
两人很快出家门。
吃完饭后，何方芝带着红叶到附近串门。
“我去打听下附近哪儿有学校，红叶和红心该上学了。”
李明秋点头应了，“那我带着红心在家。你去吧。”
何方芝手里拿着昨晚张向阳给做的绿豆糕，特地拜访了邻居。
对方也给她指了路。何方芝便到学校去问情况。现在还没开学，只有门卫在。
何方芝跟门卫寒暄一阵后，问“我想把孩子上半年就送过来，可以吗？”
“她跟得上吗？”红叶是直接上一年级，缺了半学期，还真说不好。
何方芝笑着道，“没事，下学期，她还上一年级。”
“留级啊？那行啊。”