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对于自己这个叔父，曹昂也是没话说了。人有远近亲疏之分，曹昂自然也不例外，曹洪虽然贪财，但对曹昂却是很好，也因为如此，曹昂也愿意在这时候替曹洪惹出的麻烦善后。
眼下曹军中的主要将领都有自己的事要忙，实难抽出时间来助曹昂一臂之力。不过汝南的山贼也早已不似过去那样凶悍，曹昂的武艺本身也不低，叫上好兄弟夏侯衡和曹真，又将留在许都的许仪叫上，四小将带着三千程昱东拼西凑出来的郡兵前往汝南剿匪。
南阳本是帝乡，只是历经多次战乱，匪患丛生，也就没了昔日的繁荣。常年在南阳一带活动的匪寇多如牛毛，大的三五百，小的七八十，各占山头，打家劫舍，最猖獗的时候甚至攻城占县，不过那也只是从前。袁术控制南阳时招募了一批，刘备在时也拉走了一批，到了曹操时，那些还留在南阳一带的已经尽是一些不成器的小蟊贼。程昱之所以敢让曹昂去剿匪，原因也是在此。若是连几个鼠道蟊贼都收拾不了，又如何能指望他成为一个合格的继承人。
曹昂并不知道程昱的心思，在汇合了从许都赶来的许仪以后，四人带着三千人马直接找上了距离他们最近的红花山。盘踞红花山的雷绪得知曹军来犯，不由勃然大怒，想当年，他雷绪也是一号响当当的人物。他的兄长雷薄可是大成皇帝袁术身边的大将，可惜袁术命短，随着大成国的败亡，雷绪也就成了过街老鼠，只能跑到这红花山占山为王了。
雷绪也不是没想过投奔他人，只是他的名声受雷薄拖累，没人敢要他，再加上他本身也没什么本事，自然也就没了买主。不过占山为王这些年，雷绪也渐渐想开了，这样也挺好，至少自由，不必受人管束。
仗着对地形的熟悉，雷绪带着手下这四百多人和前来清缴的曹军多次交锋，打得赢就打，打不赢就钻山沟，每回都拖到曹军粮尽不得不退兵，而雷绪的名头在同行中也算是有一号了。不过雷绪倒霉也倒霉在名气大了，曹昂等人初生牛犊不怕虎，打普通山贼没成就感，要打就打雷绪这种成名的老贼。
雷绪并未将到来的曹军放在眼中，三千人虽比自己的人多，可以前自己遇到的曹军也跟这次来的人数差不多。按照习惯，雷绪打算先试探一下曹军的虚实，要是能打赢那就打，打不赢的话了不起就钻山沟跟曹军躲猫猫。
相比起曹军的装备，雷绪的行头就惨了些，跟叫花子差不多。身上穿着一件半身甲，头发很随意的披散着，骑着一匹比驴大不了多少的马，手里拿着一把带锯齿的刀。
仇富，是每个人都会拥有的劣根性。看着眼前衣着光鲜年纪轻轻的曹军小将，雷绪现在很仇富，恨不得动手将那些叫人看的羡慕流口水的甲胄扒下来套到自己身上。
“呔~来者何人，老子刀下不斩无名之鬼。”雷绪催马上前一步，大声喝问道。
看到匪首出现，夏侯衡与许仪对视一眼，由夏侯衡上前，手中枪一指雷绪，口中喝道：“雷绪，如今官军到此，还不速速下马受死！”
“啊呸！想要爷爷的命，还要看你这娃娃有没有那个本事！”雷绪不是叫夏侯衡给激怒，而是眼红夏侯衡的坐骑。夏侯衡是夏侯渊的长子，而夏侯渊又是深受曹操信任的爱将。身为武将，那就没有不爱宝马的，夏侯渊就有几匹千里宝马。这次夏侯衡随曹昂出征剿匪，家中长辈心疼夏侯衡，便将夏侯渊的照夜白给夏侯衡骑了出来。
雷绪想要夏侯衡的宝马，可又担心夏侯衡骑着马逃走，就凭自己现在所骑的这匹劣马，就是跑死也追不上照夜白啊。
夏侯衡似乎没有看破雷绪的鬼心思，见雷绪奔自己冲过来，当即催马迎上前去。雷绪一见心中暗喜，这夏侯衡生的比较瘦弱，看上去跟个文弱书生似的，在雷绪眼里，夏侯衡绝非自己的对手。
可万没想到，这夏侯衡别看长得瘦，但身子骨却结实，身上的力气更是一点都不小。雷绪一刀劈过来，夏侯衡一招举火烧天，神情轻松的便接了过来。可怜雷绪此时一门心思的想要抢马，没有意识到眼前这小将的可怕，一击被封挡回来，不死心的又是一击力劈华山，而且这次用上了十成十的力气。
但夏侯衡这回却没有迎接，而是一圈战马，让过了雷绪劈过来的刀，并且在让过刀时夏侯衡还干了件缺德事，举枪向下去按雷绪的刀头。雷绪本来就使力往下，夏侯衡这么一帮忙，雷绪再也收不住力，整个人就往前栽。
说时迟那时快，就在雷绪整个人往前栽的同时，夏侯衡的枪也收回，对着雷绪分心就刺。雷绪果然是经验丰富的老贼，几乎是出于本能，在夏侯衡的枪就将刺中自己心口的时候，雷绪的身体一偏，枪头刺中了肩膀。
要说人倒霉，喝凉水也塞牙。雷绪凭着受伤躲过了夏侯衡致命的一击，被挑落马下，按照剧本应该是被擒才对，却不想没等雷绪挣扎着从地上站起来，夏侯衡的坐骑照夜白一蹄踩在了雷绪的脑袋上。当初刘协装备在骑兵身上的马镫、马鞍、马掌随着吕布到中原打拼，也让各诸侯知晓。如今大部分骑兵，都装备着这骑兵三宝。
照夜白是夏侯渊的爱马，所用的自然也是品质优良，再加上照夜白本身就是一匹宝马，那一蹄子下去，直接就将雷绪的脑袋踩爆。
在场几人都没想到雷绪会死在马蹄之下，全都愣愣的没反应过来。最后还是曹昂喊了一声，“降者免死！”这让众人从震惊中恢复清醒。
接下来的事情就简单了，匪首雷绪死了，他手底下那些乌合之众也就没了抵抗的心思，被曹昂让人喊了几通话，再被曹军拿兵器往前一逼，也就纷纷扔掉手中五花八门的独门兵器投降了。
初战告捷，让曹昂很是开心。他倒不是头一回上阵，早在这之间他就开始随父四处征战，但像这次独自领军，却是头一回。其实不光是曹昂如此，曹真、夏侯衡、许仪都是曹氏集团精心培养的曹二代，在老一辈人还没有老不中用之前，他们平时除了学习积累经验，也没有独自行动的机会。
眼看着剿匪并没有想象中的那么难，曹昂与夏侯衡等人商量了一下，决定再接再励，乘胜追击，留下一百人负责押送俘虏前往汝南交给郡守韩浩处置外，曹昂则带着剩下的人继续清剿剩余的匪寇。
功劳簿上的内容在逐渐增加，被曹昂打上门的匪寇则是倒了血霉，不是被俘虏就是被清剿。不过随着俘虏的匪寇越来越多，曹昂手下的人也变得越来越少。与山贼交战的伤亡倒是不多，但押送俘虏需要派人啊，这派一次就需要至少一百人，等到曹昂同意休整的时候，手底下也只有不到两千人了。
“子修，你看咱们是不是要收兵回汝南一趟？就算不继续调兵过来，总要让先前派出去的兵卒归队不是吗？”夏侯衡找到曹昂建议道。
“嗯，我也有这个打算。”曹昂点头称是道。
“子修，子修，好消息，刚刚我跟虎头抓到了舌头，你猜我们问出了什么？”曹真有些兴奋的跑过来冲曹昂说道。
“子丹，我正跟子修商量回去的事情呢。”夏侯衡见状对曹真说道。
“啊？回去？不是吧？这匪好像还没剿完吧？”曹真闻言一愣，不相信的看向曹昂。曹昂见状点头道：“子丹，我方才的确在跟伯权商量回军的事情。这一路我们已经清剿了不少匪寇，光是被送往汝南的俘虏就达到将近五千人，将士们现在都有些疲惫，我想要回去休整一段时日再继续。你方才说抓到了舌头，问出了什么？”
“……方才我跟虎头在巡逻的时候发现有人在远处窥探，便寻机将那人给擒了。等审过之后才知道那人是附近卧牛山的喽啰，奉命前来探听我军的虚实。我本想趁着卧牛山还没察觉已经叫我们发现了他的行踪的机会杀过去，没想到你跟伯权在商议撤军的事情。”曹真说着，脸上露出失望的神情。
曹昂见状沉思了片刻，开口问曹真道：“……子丹，那个舌头可交代了卧牛山的虚实？”
“子修……”夏侯衡一听这话开口想劝，却被曹昂举手打断。曹真倒是挺高兴，连忙回答道：“交代了，卧牛山的那伙人数三百左右，匪首有两个，一个姓陆，一个姓周。”
“嗯，你去把虎头叫来，记得带上那个舌头。”曹昂吩咐曹真一声，等曹真兴冲冲的走后，夏侯衡忍不住劝道：“子修，过犹不及啊。眼下将士们都有些疲乏，并不适合再作战，毕竟这些人不是主公麾下的精锐，只是各郡的郡兵而已。”
“伯权，不过三百匪寇，何必担心，难道你忍心看子丹闷闷不乐？”曹昂笑着解释道。
“……好吧。”见曹昂坚持，夏侯衡也只能同意。
曹真的确没夸大其词，他与虎头，也就是许仪合力擒拿住的人的确是卧牛山的喽啰，下山的目的也的确是打探曹昂这支曹军的虚实。最近曹昂这支人马四处剿匪的举动已经引得盘踞在汝南境内各山头的山大王们匪心惶惶。今日曹昂在卧牛山附近休整，占据卧牛山的匪首也是忍不住担心才派人下山，却不想刚下山没多久就叫曹军给俘虏了。
“我来问你，卧牛山的地形可复杂？”曹昂看着被俘虏的舌头问道。
“回将军的话，并不十分复杂，将军若是想要进山，小的愿意领路，只是还请将军能饶小的一命。”舌头当即求饶道。
“子修，不如让我打头阵吧？”曹真忍不住请战道。这次出兵，虽然都是好朋友，但彼此间的竞争也是有的，其中曹真与夏侯衡就在比试。而从目前的结果来看，夏侯衡稍占上风。本来曹真不会主动请战，可今天偏偏听到曹昂说准备回军休整一事，不愿被夏侯衡暂时领先自己的曹真这才有了主动请战这一出。
“好，那子丹你可要小心，不可轻敌冒进，我与虎头会为你压阵。”曹昂没有拒绝曹真的请战，点头叮嘱道。
有了向导，卧牛山就不难进了。在舌头的带领下，曹真带着三百人顺着山间小道进了山，曹昂让夏侯衡带着五百人为自己压阵，自己则带着许仪率领剩下的人马紧随在曹真的身后。
卧牛山从外面看似乎不大，但等进了山才发现这地方嘴小肚大，是个适合藏兵的地方。曹昂见了此处的地形，立刻命人通知身后的夏侯衡不要跟进，守住山口防止有贼寇乘乱逃走。
“喂，到底什么时候才能到？”曹真有些不耐烦的询问向导道。
“快了，快了，将军你看，那里就是。”向导一边应付着一边左右张望，忽然指着前方语带惊喜叫道。
原本也正东张西望的曹真闻言立刻顺着向导手指的方向看去，却发现哪有什么匪穴，刚想找向导的麻烦，却发现向导已经动作敏捷的消息在了路旁的草丛中。曹真心里一惊，急忙奔过去寻找向导的踪迹，等扒开了草丛，才发现了被草丛掩盖住的一条暗道。
“全军结圆阵，缓缓后撤。”曹真立刻下令道。
经过这段时间的战斗，原先的郡兵都有了不小的进步，已经可以比较配合的完成曹真的吩咐。三百人组成的圆阵缓缓向着来路退回，却不知道身居他们后面的曹军中军此时已经叫人堵在了一条羊肠小道之内。
羊肠小道很难走，尤其要命的是眼下就只有这一条道能走。那个该死的向导非说这是唯一的近道，为了能够打匪寇一个措手不及，曹真走了，为了保证曹真不会孤立无援，曹昂也只得带着人跟进。只是让曹昂没想到的是，曹真走过去的时候没事，而等到他带人走的时候就偏偏出事了。从悬崖两边掉下来的巨石正好将自己带着的数百人给堵在了里面。看着拦路巨石的大小，没有工具的辅助，光凭人力很难挪开。
而在曹昂还没想出如何逃离此处的时候，新的麻烦又来了，也不知是哪个缺德的想出的主意，此处本就狭窄难行，还有人在这时往这里面灌烟，一时间所有人咳嗽不断，曹昂急忙撕下一块衣角用水打湿捂住口鼻，同时示意身边的人也照他这样做。可这浓烟却像是源源不断，一个劲的往这条山道里灌，很快就将山道灌满，里面连个人影都瞧不见，就听到不断的咳嗽。
曹真此时已经快要疯了，在发现身后有浓烟升起以后，曹真就已经意识到自己是中计了，而且还连累曹昂身陷险地。为了弥补自己的过失，曹真身先士卒，冲杀在前，想要尽快赶去曹昂那里。只是曹真想要与曹昂汇合却并不容易，既然卧牛山早有准备，自然也就不会轻易让曹真带着人与曹昂汇合。
就见一彪形大汉，手持大刀带着人截住了曹真等人的去路。曹真最近与山贼草寇交手了不少回，对自己的武艺有了一定的信心，却不想等到交上了手，曹真才发现自己距离猛将还遥远的很。
眼前的这伙贼寇在人数上要少于曹真所带的人，但每个人的战力却十分惊人，尤其是让曹真感到惊愕的，是这伙贼人竟然还懂得配合，等到再一细看，贼人所用的明显是军伍之人常用的战阵。
曹真的三百人压根就不是二百贼寇的对手，叫对方杀得节节败退，而曹真也是急红了眼，拼着性命不要也要冲过去。曹昂是主公的长子，也是曹氏未来的接班人，若是因为自己在这里出上一点差错，即便事后无人怪罪自己，自己也不能原谅自己。
可拦住曹真去路的贼人就仿佛一座高山，阻挡着曹真想要去和曹昂汇合的意图。而随着时间的推移，曹真越打越心急，叫贼人抓住了破绽，一脚踹翻在地，成了贼人的俘虏。
“哈哈~老子赢了，这刀不错。”胜了曹真的贼人捡起曹真方才用的战刀，随手挥舞了两下，兴奋的叫道。
“大当家，别美了，咱们还要赶紧去支援二当家呢。”有人在旁提醒大当家道。
“对对，赶紧的，你们几个带些人留下看管俘虏，剩下的人跟老子走。”
“站住！是好汉的留下姓名。”被人按在地上的曹真挣扎的问抬腿要走的大当家道。
“啊？老子叫周仓。娃娃，别害怕，只要你乖乖听话，老子是不会要你命的。”周仓说完不管破口大骂的曹真，带着人急匆匆赶去和二当家汇合。而此时他所担心的二当家，正带着人欣赏自己方才的杰作。