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李儒遇刺，胡车儿被俘，魏延下落不明，宛城的形势一夜间向着对汉军不利的方向急倒。若不是当晚守卫城西的汉军将士不惜性命的死守到郝昭率援军赶到，如今宛城还在不在汉军手中都难说。
出了这样大的事，郝昭自然不敢隐瞒，在打退了刘备军的攻城以后，郝昭立刻命人飞鸽传书，向刘协禀报此事。而当刘协收到此消息的时候，正与徐晃等人率军在白马坡与袁军对峙。
演义里关云长斩颜良、诛文丑的地方，就是在白马坡。如今虽然不可能出现关羽大战颜文二人的情况，但刘协麾下赵云、庞德皆为勇将，而这白马坡对颜良文丑来讲也绝非吉地。
二人作为袁军的先锋，自然是先与汉军交锋，可就在颜良文丑分别与赵云庞德厮杀的时候，先是文丑马失前蹄，叫庞德一刀砍去了脑袋，随后便是颜良因为战场分神被赵云一枪挑落马下，袁熙还未率领中军赶到，河北就先失两员上将。
刘协很是开心，河北四庭柱，如今已经被自己砍掉了一半，剩下的张颌高览，高览不过一勇夫，武艺还不如颜良文丑，有赵云庞德在自不必担心，至于张颌这员智勇双全的将才，自己这边也有徐晃足以匹敌。
原本刘协正琢磨着如何尽快干净漂亮的灭掉河北这路敌军，而宛城的坏消息也在此时送到了他的手中。这么大的事情，不可能有假，若不是假的，那自然就是真的。
宛城不容有失！
“传令贾诩，命他改道前往宛城，另调马超率部同样赶往宛城，告诉他二人，宛城不可丢。此外，宛城由贾诩主持，城中所有大小官员，皆由其节制。”
响鼓不需重锤，刘协相信凭贾诩的智慧，自己即便不刻意强调，他也明白此时宛城的重要性。而马超虽年轻气盛，但却今非昔比，不再似过去那样直知蛮力前冲。而且贾诩与马腾交好，马超对贾诩同样也很尊敬，让马超听从贾诩的差遣，马超不会生出逆反心理，贾诩也知道如何正确使用马超。
以贾诩之智，马超之勇，郝昭、高顺之稳，刘协相信宛城可保不失。不过在得知李儒是被刺客刺杀身亡后，刘协又追加了一条命令，命史阿、祝道二人赶去宛城保护贾诩的安全。
李儒也是天眼的创建人之人，对他的保护，自然也是很严密的。那黑衣刺客可以避过李儒身边的好手刺杀成功，足以说明此人的武功之高不在史阿、祝道之下。
由于宛城发生了变故，令刘协本来不错的心情变差，倒霉的袁熙也因此就成了刘协的出气筒。如今的袁军可不比当年袁绍在时那样数目庞大，这近两年的风云变幻，河北袁氏大不如前。就仿佛大病初愈，不安心休养反倒着急出来嘚瑟，这是给刘协趁你病要你命的机会。
河北失算了，本以为此次出兵只是给曹操敲敲边鼓，站脚助威，却不想刘协竟然会扔下主要目标曹操不利，专门带人来寻河北的晦气。颜良、文丑的阵亡，更是让袁熙心生悔意，这是两员可称上将的人物，就这么战死沙场，实在是可惜，死得还有点不值。但木已成舟，现下想要退兵也不可能了，刘协是不会放河北军就这么轻飘飘的来又轻飘飘的去的。
……
宛城
刘备盯着跪在面前请罪的刘封，恨不得一刀捅死这个竖子。原本诸葛亮的计划并没有趁机攻城的打算，只是设伏想要解决掉出城奇袭“关羽部”的魏延，等三弟张飞赶到以后，再让人假扮败兵骗开宛城城门。凭借张飞的豪勇，只要宛城大门被骗开，那就别想再闭上。
可刘封自作聪明，在成功伏击了来袭的魏延后觉得有机可乘，说动了与他一道伏击汉军的向宠，又假借自己的名义发动了早先自己授意暗藏在城中的邓展，这才导致李儒被刺身亡。但问题是，刺杀了李儒并不能帮助刘封夺下宛城西门，哪怕加上向宠带来的人马也不行。
若是按照诸葛亮的计划，等张飞到了再发动此计，到那时宛城守军绝不会在城下有三千人，张飞加上二百多假扮汉军败兵的自家精锐，坚守城门一炷香那是一点问题也没有，而那时，自家再亲率大军突击，宛城也就基本上可说是告破。
好好的一个计划，就叫刘封的自作聪明给毁了。杀了李儒，抓了胡车儿又有什么用？汉军人才济济，没了这二人，宛城照样还有郝昭、高顺主持大局，而且更糟糕的是，派人刺杀了李儒，势必会引来刘协的报复。当今天子刘协是个极为护短的人，动了他的人，他不找你麻烦才怪。
刘备并不想在此时与刘协闹翻，他还打着等全收了荆州后左右逢源盘算，可现在倒好，跟刘协结下死仇了。全都因为眼前这个成事不足败事有余的东西！
“主公息怒，公仲也是出于一片公心。”诸葛亮见刘备脸色越来越难看，连忙出声劝道。
“军师，不要替这竖子求情。”
“主公，非是亮要为公仲求情，只是军中当赏罚分明，昨夜一战，公仲生擒胡车儿，也算立下一功，还请主公从轻发落，许他将功折罪。”
“……也罢，既是军师为他求情，那我就饶他一命。不过死罪可免，活罪难饶，竖子，你且率部去江夏协助李严防备江东，若是再敢擅自行事，休怪为父不顾忌父子之情。”刘备怒声对刘封喝道。
刘封心里满是不服，自己苦战一夜，最后却落个功过相抵的结果。可他也知道，胳膊拧不过大腿，对于刘备这个义父，他还真不能反抗，只得低头道：“多谢义父宽容，孩儿这就去江夏。”
打发走了刘封，刘备问诸葛亮道：“军师，为今之计，该如何攻取宛城？”
“主公无忧，待三将军到了以后，按先前所定之计行事就是。”
“军师，宛城现下戒备森严，恐怕当初所定之计行不通了。”刘备担忧的说道。
“主公，这就要看你的手段了，宛城守将会怀疑别人，但若是魏延亲自去诈城，恐怕就不会有所怀疑了吧？”诸葛亮微笑着答道。
昨夜一战，魏延中伏遭擒，与胡车儿一样如今被关押在刘备军中。出战失利，魏延懊恼异常，他是在郝昭等人面前夸下海口的，却不想最后成了别人的阶下囚，但在见到胡车儿被人抬进来以后，魏延的心里平衡了许多。
“胡将军，你醒了？”照顾了胡车儿一夜的魏延见胡车儿悠悠醒转，不由高兴的问道。
“文长？这里是哪里？”胡车儿看到了魏延，不由纳闷的问道。
“若是我没猜错，咱们如今应该是在刘备军的大营里。胡将军，宛城现在怎么样？有没有被刘备军攻破？”魏延有些着急的问道。
“……我也想要问你这个问题。”
“……依我看应该还没攻破，要不然这里不会如此安静。胡将军，对以后可有什么打算？”
“文长，你问这话是什么意思？莫不是想要投敌？”胡车儿闻言眼睛一眯，看着魏延问道。
“胡将军，你这话是什么意思？魏延虽是个粗人，但也晓得忠臣不仕二主的道理。当初既然决定投效朝廷，那我岂会弃明投暗。”魏延闻言怒道。
“文长休怪，是胡某误会了你。你且放宽心，只要你不心怀二意，主公是不会对我等置之不理的，你我只需安心等待，主公必会想办法救你我回去。”
“可要是就这么回去，不是显得有些丢人吗？”魏延担心的问道。
“呵呵……你若是担心这个，那日后多打些胜仗就是。主公常说胜负乃兵家常事，以一战论胜负，是傻子才会干的事。你可不要犯傻，我听人说那刘备惯会笼络人心，我丑话可搁在这里，你若是三心二意，那日后也休怪我与你反目。”胡车儿还是有点不放心的警告魏延道。
胡车儿知道，自己是受了刘协知遇之恩的，就算是死也不会投靠背主投敌。可魏延就不同了，他刚刚才投朝廷没多久，虽然与朝廷的印象不错，可难保他就不会被刘备施手段给忽悠变节。
魏延虽不满胡车儿总是怀疑自己会投敌，但也清楚胡车儿这是没把自己当外人看。若是真当外人，管你投不投敌。而说实话，魏延也的确没有想过要投靠刘备。倒不是胡车儿的威胁起了作用，而是早在这之前，李儒就曾经与魏延深谈过一次，为其分析过当前的天下大势。
魏延相信，这天下最后还是会被刘协一统，既然最后的赢家是刘协，那自己又为何要为了一时之利而耽搁了自己的前程。投靠刘备或许的确可以得到重用，但想想刘备的未来，魏延也就失去兴趣了。
大汉十四州，如今朝廷虽只占了司、凉、雍、益四州，但兵强马壮，可说是天下实力第一的势力。河北袁氏虽独霸河北，但连年征战，短期之内休想恢复到鼎盛时期。至于占据中原的曹操，兖豫二州已经大半叫朝廷占据，剩下的一个徐州虽然完好，但能不能熬过这次的危机还是个问题。剩下的江东孙策，荆州刘备二路诸侯，刘备可说实力最弱。
作为一个有着大志向的有志青年，魏延只要没犯糊涂，他是不可能放弃为朝廷效力的机会而转投希望不大的刘备的。
刘备和诸葛亮的如意算盘注定要落空，只不过此时二人还没意识到这点。在刘备看来，自己的仁厚之名声名在外，魏延本只不过是王威手下一校尉，所率兵马不过千人，而自己一甩手就给他五千人马，他还不得屁颠屁颠的过来为自己卖命。
可现实跟了刘备狠狠一记耳光，魏延压根就不屌他，对于他的招揽，不屑一顾。“我乃汉将，岂可与乱臣贼子为伍？”一句话说的刘备差点恼羞成怒，不过刘备有“涵养”，没有当着魏延的面发飙，但招揽魏延的事情也就此作罢。
魏延不肯降，胡车儿那就更不用说。诸葛亮见一计不成，当即有生一计，使人暗中告诉魏延，说宛城得知魏延兵败，已将魏延家小入牢，不日就要问罪。魏延听后不由哈哈大笑，在来通风报信的人还莫名其妙的时候，魏延突然发难，出手狠揍了来人一顿。等打完了才告知对方，自己的媳妇现在还在丈母娘的肚子里呢，哪来的家小？
诸葛亮有些尴尬，他忘记了，魏延是王威手下的校尉，而不是蔡瑁或者张允的手下。王威向来以清正著称，他的手下，除了兵饷外基本没有什么额外收入。魏延一人吃饱全家不饿，哪有余钱娶妻生子？
眼见指望魏延反正那条路走不通，诸葛亮也只能退而求其次，找人假扮魏延的亲兵。好在先前的伏击缴获了不少汉军的兵甲，穿上以后倒是也能以假乱真。到时再派人配合配合，想要骗过宛城守军倒也问题不大。
刘备军如今对宛城围三阙一，除了北门无人外，其余三门皆派人攻打。而为了应对刘备军的攻城，原本由李儒、胡车儿负责的西门，此时就换上了蔡瑁和蒯越二人。郝昭这也是没办法的安排，自己分身乏术，而朝廷的援军短时间内又赶不到。许都的鞠义倒是个合格的人选，但他要是离开许都，又让谁接替？
蔡瑁、蒯越临危受命，自然打算好生表现。到了此时，二人已经明白自家日后若是想要重振，唯一的指望就是朝廷。刘备是靠不住的，仅凭一州之地想与朝廷对抗，实在是有些自不量力。而且蔡瑁、蒯越一直以来就瞧不上刘备，别看刘备自称汉室宗亲，可在蔡瑁、蒯越眼里始终就是个破落户。让他二人向被他们一向看不起的刘备低头，这颜面上也过不去。
人活一张脸，树活一张皮，在还没有走投无路之前，蔡瑁、蒯越自然不会愿意去捧刘备的臭脚。守住宛城，就相当于保住了自己的颜面，保住了家族重振的希望，蔡瑁、蒯越此时自然尽心尽力。
为了保证西门不会有什么闪失，蔡瑁与他的跟班张允轮流值守城头，此时正是二人交接之时，忽然就见城外一队人马正被刘备军追杀。
“舅舅，是否要派人接应？”张允见状问蔡瑁道。蔡瑁与张允沾亲带故，其中的关键就是刘表。其母是刘表的姐姐，而蔡瑁则是因为刘表娶了自己的妹妹而成了刘表的姐夫。二人这拐着弯才攀上的亲戚，蔡瑁为了方便，便于张允舅甥相论。
听到张允询问，蔡瑁却没着急，闻言答道：“不急，先看看再说。”说完又吩咐亲兵道：“速去请蒯先生前来。”
就在蔡瑁、张允打算静观其变的时候，被刘备军追杀的人也逃到了西门，刘备军见人已经到了城下，或许是担心遭到宛城守军的袭击，这才收兵缓缓退去。看着刘备军缓缓退走，蔡瑁低头向城下观瞧，旁边的张允也对城下开口问道：“你等是何人？为何穿着我军衣甲？”
“张将军，我等乃是魏将军的亲兵，三日前随魏将军出城袭击刘备军，不料却中了埋伏，我等与魏将军失散，在城外密林躲了两日，本想今日偷偷回城，不想却被刘备军斥候发现，追杀至此。”城下貌似领头的人闻言大声答道。
“舅舅……”张允听后看向一旁的蔡瑁。
“问他们可有何凭证能证明他们的身份？”蔡瑁小声吩咐道。
张允闻言点头，又冲城下问道：“你等可有凭证？”
“张将军，小人也姓张，叫张大牛，魏延将军身边多有人识得我，将军可使人前去询问，自可证明小人身份。”
“你等且退到城边等候。”张允吩咐一声，当即命人去寻魏延的旧部前来认人。在魏延被郝昭从蔡瑁手中讨去以后，魏延的旧部也随着魏延一同进了汉军序列，不过这些人里有些并不适合担任战兵，所以这部分被安排去了辎重营。
不多时，被张允命人找来的几名辎重兵上了城头，仔细看了看城下的张大牛，点头对蔡瑁说道：“将军，城下的确是张大牛。”
“好。”蔡瑁点点头，准备吩咐打开城门放人进来。魏延那一晚一去不回，如今都是下落不明，城下那些人虽不见得知道如今魏延的下落，但至少可以说说那一晚他们究竟遭遇了什么。
“且慢，不可开城。”蒯越这时疾步走了过来，拦阻蔡瑁道。
“异度，城下的是我军兵卒，不让其进城岂不是寒了兵心。”
“非常时刻，万事小心。城门不可轻启，万一城下这些人投靠了刘备，是来诈开城门的呢。”蒯越摇头坚持道。
“那你说怎么办？”蔡瑁将难题推给了蒯越问道。
“可使人放筐下去，将这些人吊上来。”蒯越想了想后出主意道。