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长安
当刘协率领大军回来的时候，一场盛大的庆祝就此开始。自黄巾之乱始，朝纲不振，群雄割据，天下百姓民不聊生。唯有经历过战乱之苦的人才会深刻明白太平年月的可贵。对于力挽狂澜为他们赢来太平年月的刘协，百姓是无比的拥戴。
百姓的要求其实真的不高，吃饱穿暖不受人欺负，就足以让他们甘心做个顺民。看着那一张张淳朴欢笑的面孔，刘协暗暗下定决心，天下已经一统，自己接下来要做的就该是狠抓吏治，防止无德之人身居高位危害一方。
“圣上在想什么？”负责率领文武百官出城迎接的荀彧轻声问道。
“文若，我在想该如何做才能对得起这些百姓的信任。”刘协闻言指了指夹道欢迎大军凯旋的长安百姓答道。
“轻徭薄赋，休养生息，大乱方止，天下需要暂止兵戈。”荀彧闻言说道。
“……文若，你可知一粒老鼠屎坏了一锅粥这句俗语？”刘协轻声问道。
荀彧微一皱眉，“圣上，莫非你准备整顿吏治？”
“嗯，也只是刚刚有这个想法，暂时还没打算立刻执行。当初无人可用，不得不任用那些品行有亏之人，但如今天下重归一统，官员代表的是朝廷的脸面，外放官员若是为害一方，百姓不仅会骂官员，就连朝廷也会跟着挨骂，这种失民心的事情自然是能避免尽量避免。”
“圣上能有此想法真乃微臣之幸。”
“文若，你少拍马屁，我知道自己的斤两，虽说有整顿吏治的想法，但这件事不宜大动干戈，只能徐徐图之，免得叫人诟病说朝廷卸磨杀驴，鸟尽弓藏。”
“圣上误会，微臣并未拍马。之前微臣还担心圣上得意忘形，但现在看来，微臣的担心是多虑了。整顿吏治的确需要从长计议，不可轻动。”
在刘协与荀彧说话的工夫，队伍已经进了城，伴随着一声声的欢呼，刘协暂时放下了与荀彧继续商谈整顿吏治一事，今日是欢庆的时候，其他事情能往后放放就往后放放，不能为了那点事情就败了兴致。
御驾亲征，得胜而还，这种大喜事是必须要祭告祖先的，封赏有功之臣也是必须的，歌舞美食同样也是必不可少的，总之就是一句话，今儿要高兴！
汉人表达自己喜悦心情的传统方式好像就是大吃一顿，刘协不知道自己是什么时候喝醉的，等他醒过来的时候，发现自己挣躺在自己的寝宫里，身旁躺着自己的媳妇甄宓。其实看美人睡着的样子也是很有意思的事情，只不过刘协看着看着就有点把持不住了。
作为大汉的天子，刘协坐拥天下，但对女人，刘协却不像先帝那样“饥不择食”。人常说后宫三千佳丽，但到了刘协这里，除了甄宓几人外，连惯例的选秀都被刘协中止了。刘协的后宫里其实人真的不多，甚至连三妻四妾的标准都没达到。哪怕是在御驾亲征期间，刘协也是洁身自好。
老话说得好，当兵三年，母猪赛貂蝉，更何况甄宓可比母猪要漂亮多了……
……
心情大好的刘协召见了已经等候多时的荀彧，看着荀彧连夜写好的奏章，刘协不由一阵苦笑。这荀彧办事还真是有效率，自己昨日不过是跟他提了一嘴准备整顿吏治，今日他就拿出了一套章程，不过对于荀彧的构想，刘协还是有点不同的意见。
评判一个官员是否合格，并不单单是要看他的个人德行，还要看他的办事能力，而且这个人德行的评判标准，荀彧是否定的有些过高了？满朝的小人自然是对朝堂不利，可要是满朝都是谦谦君子，似乎也不是什么好事情。
“圣上可是觉得有何不妥？”见刘协皱着眉头不说话，荀彧试探的问道。
“嗯，确实有些不妥。文若，评判个人德行一事有什么标准？何人来做标准？而且我觉得德行与能力不该放在一起讨论，并不是德行好就代表能力也出众啊。孔文举的德行操守那是没话说，可他治理地方的能力……”
孔融当年担任过北海太守，但他在任上却并未什么建树，说难听点就是有他不多，没他不少，属于可有可无的存在，百姓并未因为他担任了北海太守而过上好日子，反倒因为他的不自量力而倒了血霉。当时黄巾贼管亥聚众进兵河北，但却叫袁绍率兵给击退。败退回青州的时候孔融想要痛打落水狗，结果落水狗也是狗，便宜没占到反把管亥给招惹了过来，若不是太史慈不顾危险突围搬来了援兵，孔融的家小很有可能就叫黄巾贼给宰了。
文采出众不代表能力同样出众！孔融就属于那种只能动嘴不能动手的类型，让他引经据典，摇旗呐喊那是没有问题，可真让他负责点实际的事务，那就没准了。
“那圣上的意思是？”见刘协并不认同自己所写的奏章，荀彧忍不住问道。
“整顿吏治并无标准，应该顺势而为，只要守住一条红线，那就大可施为。”
“那不知圣上认为的红线为何？”
“……别祸害百姓。”刘协想了想，沉声答道。
百姓是国家的基石，一旦基石不稳固，那建立在这座基石上的任何建筑都有崩塌的可能。来自后世的刘协比任何人都清楚百姓的力量究竟有多大，因为这世上能够推翻朝廷统治的，只有他们。
……
大汉中兴七年，此时距离朝廷收复江东、交州已经过去了七年。大汉重归一统，百姓经过这七年的休养生息，日子终于富足了起来，也终于有时间专心造小人了，大汉的人口也由此开始了大幅度的增长，不过要等到这些新生的婴儿长成，恐怕还需要一段时间。
人口不足，已经成为了朝廷目前感到最头疼的事情。大批的良田荒废，大量的矿藏无人去采，究其原因就是人太少的缘故。刘协还有时间等待那些孩子长大，但有的人已经等不下去了。
已经连任两任西域都护的曹操如今已经须发皆白，这次回长安述职以后便可告老还乡，但在告老之前，曹操希望可以说服刘协对西域用兵，因为在翻过雪山以后，有大片的良田等待着大汉去占领。
原本居住在西域的原住民早就被刘协命人打散，不是被归化成了汉人便是逃去了更西的地方。曹操作为西域都护，最大的敌人其实就是游荡在西域商道上的马贼。而除此之外，曹操将更多的精力放在了天竺，也就是后世的印度身上。
通过行商之人的耳目，曹操收集了大量有关天竺的内部情况，也对出兵攻打天竺充满了信心。为了说服刘协，曹操已经不止一次修改自己的作战计划，可刘协对于曹操的奏章，却是始终留中不发，不给一个明确的态度。曹操这次返回长安，就是想要再争取一次，即便自己没有机会领兵出征，也希望自己的长子曹昂可以替父出征，完成自己的心愿。
“不行。”面对曹操的恳求，刘协十分果断的拒绝了，并且在曹操没有追问原因之前给出了拒绝的理由，“孟德，天竺有良田我自是知道的，但问题是我们有个最大的问题没有解决，在这个问题解决之前，朝廷是不会轻易对外发起征战的。”
“什么问题？难道是世家暗中联合想要把持朝政？”曹操急忙问道。
“不是，不是，世家如今乖得很，都老老实实的，我所说的问题是人口。”
“人口？我大汉难道人口不足？不是说已经快要到三千万了吗？”
“三千万很多吗？孟德，你要看看咱们大汉现如今的疆域有多大。大汉人口鼎盛时达到五千万，而那时大汉的疆域却并没有现在大。我也想把天竺的肥沃土地据为己有，可问题是咱们人少啊，就算现在去把地给占了，也没有足够的人手去进行耕种啊。对外的扩张是必须的，但那必须要等到咱们大汉的土地已经无法养活所有人的时候，到那时，你就是不提我也会对天竺用兵。”
“……这么说，老臣是看不到那一天了？”曹操有些遗憾的问道。
“你看不到还有你的子孙能够看到嘛，而且你要是真想看到那一天也不是不可能。”
“难道圣上有什么办法？”
“有啊，努力活着呗。”
曹操：“……”
……
大汉中兴十七年
大汉天子刘协宣布退位，皇太子刘楷继位，随着刘协退位，朝中大批文臣武将相继上表告老，新的时代就此开始……
青州东莱沿海
退了休的刘协并没有待在长安皇宫里做他的太上皇，在将长子刘楷扶上位以后，他便带着自己的几个媳妇开始了游山玩水之旅。刘协过去是大汉天子，普天之下莫非王土，但对大汉的名山大川，他却是听的多去的少。如今总算是可以卸下身上那副重担，趁着自己还有精力活动，自然要过把瘾。
刘协的队伍自长安出发，走汉中，入巴蜀，随后顺长江而下至襄阳，在游览过江东以后再调头北上中原，等在大汉转上一圈以后终点才是长安。这一路上见闻无数，刘协不喜铺张浪费，更是直接拒绝了官府的接待，这一路的衣食住行，皆由刘家分布在大汉各地的商铺安排。
当今天子刘楷对于老子的任性也是无可奈何，虽说他现在是天子了，可刘协是太上皇，更是当年力挽狂澜的一位大汉天子，无论是威望还是名声，都是刘楷无法比拟的。更何况刘协出行不动国努，更让刘楷没了借口，为了保护刘协一行的安全，刘楷不得不密令贾诩之子贾穆和法正之子法邈暗中保护，若出差错提头来见。
对于儿子的关心，刘协坦然受之，也没出什么幺蛾子，除了游览名山大川，就是探望告老归乡的朝中老臣。顺便也过过巡察使的瘾，看看各地有没有什么冤假错案。而值得欣慰的是，朝廷外放的地方官还算有操守，偌大的大汉官场也就只是让刘协发现了十几个害群之马。
遇上了刘协也活该这些人倒霉，谁叫刘协不许外人暴露自己的行踪，总搞什么突然袭击，以至于那些人连个准备的机会都没有。
这一日刘协的队伍就到了青州东莱，这里是南海舰队都督太史慈的故乡，东莱太史慈嘛。作为东莱的名人，东莱人早已将太史慈视为崇拜的对象，对太史慈的故居，虽然此时无人居住，但却一直有人在负责进行打扫修缮。
刘协对太史慈的故居当然没什么兴趣，但对太史慈的儿子太史享此时回到东莱却有些奇怪。太史享如今也是南海舰队中一艘战舰的舰长，怎么会无缘无故的跑回老家来，难道捅什么篓子了？
“太上皇想多了，微臣回乡并非是为了避祸，而是为了修缮祖居为父亲告老做准备。”太史享有些哭笑不得的答道。
“哦，是这样啊，子义也要退下来了吗？”刘协闻言脸上有些失望的问道。
“回禀圣上，家父如今已经年近七旬，气力不济，已经难以胜任南海都督一职。”太史享见状解释道。
“那子义什么时候回来？”
“朝廷已命陆军师准备接任，估计等交接完毕后家父就会启程前往长安述职，要等家父回到东莱，最少还要半年左右。”
给太史慈的祖先上了一炷香，刘协就离开了太史慈家，漫步在街头，忽然就发现人群在向着城门方向涌，喜欢热闹的刘协也跟着随人流来到了东门附近。站在人群里，刘协就看到孙策的儿子孙绍骑着高头大马在前开道，身后跟着一长溜的木笼囚车，每一个囚车中都关着一个人，其中还有一个女子。
“停！”走在队伍最前头的孙绍看到了人群里的刘协，先是不敢相信，使劲揉了揉眼睛确定自己没有认错以后，当即翻身下马，单膝跪地向刘协行礼道：“末将孙绍，拜见太上皇。”
“免礼，囚车里的是什么人啊？”
“回禀太上皇，囚车中的是倭岛蛮夷的首领，末将随父帅远征倭岛得胜而归，此番奉命押送敌酋前往长安献俘。”孙绍大声答道。
……
——全书完——