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“老大爷，如今大概是什么日子了？”柳下朝烟已经许久未曾见过人烟，山中无岁月，她早就不知道今夕何夕了。
“小雪之日虹藏不见，明日就是小雪啦。不过曰富城的冬天向来不冷，你要是往北方去，可得多带几件御寒的衣裳。”老人说着，却也没有露出什么关心的神色。
柳下朝烟以前读圣人言，常看到圣人都说人生除生死外无大事，可在面前的老人眼里，显然生死也不算什么大事了。他不在乎自己的生死，也同样不在乎他人的生死。
“老大爷，我想往怀国的都城去，您知不知道该怎么走？”
“这个时候去怀奕城？那还远着哪。而且怀国最近可不安全，你往那边去，路上难说啊。”
“为何？”柳下朝烟不禁问道。
这回老人却没再多说，只用眼神示意柳下朝烟听隔壁桌的对话。
只听对面几个人正说到宁怀帝姬，柳下朝烟不由得认真起来。
“这回宁怀帝姬可是骑虎难下喽，你们说她把一个淇国余孽往军营里带为的是什么？府里还留一个，胆子大也不是这么用的啊。”
“可不是，要我说，她这是耀武扬威呢，都不把怀国的皇帝老儿放眼里了。唉，谁让她生得好又还有几分本事呢，嫁的还是怀国的丞相，哪是我们能比的哦。”说着，又是干掉一碗茶水。
“我就说淇国没这么容易啃下来，宁怀帝姬怕是被馅饼砸晕了，如今可好，还不是要还回去。”
“你们两个也别嫉妒了。淇国余党现在拥护新皇又打回来几座城，嚷嚷着要复国，让怀国把他们的叛徒送到两国边界凌迟呢。淇国的匹夫倒也学会这精细的活儿了。”
“听说宁怀帝姬现在还拖着不肯放人呢，难不成留着做男宠女宠？听说有一个是女皇，那滋味儿定不比寻常人。”说话的大汉露出几分猥琐的笑容，柳下朝烟不禁皱眉。对方多半说的是鲜虞庥，那么单纯的一个孩子，竟然被人臆想成那般不堪的姿态，实在是叫人难以忍受。
“谁知道呢？没准人家正准备把人送去凌迟呢。你说这好好的女皇不当，归降为哪番？如今落得个凄惨下场，也是自作孽不可活啊。”
“宁怀帝姬之前撕了跟郯国停战的合约，如今是不打也得打，两边不讨好，也不知道能不能撑下去。”
“别人的事跟咱哥几个有什么关系？就是这怀国跟淇国和郯国开战，咱的货不好运了啊。”
“唉，歇一晚上，明天往晏骆城去吧，等战乱歇了再出国。”
“怕是明年开春还不得歇啊，小本生意就这点不好，发不起战争财。”
后面的话柳下朝烟却没听下去了，左右也不重要。只是这信息她一时半会儿还难以消化。现在离她和夕岚启程去天厥山已经过去一个月了，这一个月里面淇国另立新皇欲复国，还扬言要怀国交出鲜虞庥和鲜虞浩，而郯国的仗则因为怀朱撕毁停战协议而不得不继续打下去，怀朱现在怕是也面临怀国皇帝的怀疑与猜忌，更面临着这个天下百姓对她的信任危机。而沐国早就与婺国之间不清不楚，柖国怕是也难逃干系，徯国商人又遍布各国。如今，天下是真的乱了。
“老大爷，您说，宁怀帝姬真的会……不会的，她不是那样的人。”柳下朝烟想问怀朱到底会不会把人交出去，但还没说完自己便先否定掉了。她简直不敢想，如果怀朱真的那么做了，她该怎么面对昔日的好友，甚至是她的嫂嫂。
“女娃，你心里都没有答案的话，我这个老头子又怎么会有？与其胡思乱想，不如亲眼去看，莫要被别人三两句话一说便丢了心。”
是啊，以怀朱的傲气，又怎么会因为别人的逼迫而低头，纵使天下人疑她，只要她不疑自己，便没有低头的一日。柳下朝烟瞬间明了，“我知道了。但我不打算去找兄长了，我要去宁怀帝姬那里。”
“女娃你可想好了，这一路可不好走啊。”
“这世上本就没什么好走的路，若是好走，那定是因为走的人多了，就只是寻常路了。可我要与这天道争一争，便注定不能走寻常路。”
老人捋了捋下巴上尽白的胡须，虽然被反驳，眼底却涌出笑意，暗道果然如此，此女并非池中物啊。
“如此，你便替我带句话吧。待你见到宁怀帝姬时，告诉她：‘赭，惑者，为惑天下，亦是为祸天下’。这是我给她的上一个问题的答案。”
柳下朝烟借着灯光看着桌子上未干的水迹，默念几遍，渐渐记住了这句话，然后道：“好。”
“老头子我也要离开这处地方了，天下之大，怕也是无缘再见了。女娃，一路顺风。”
柳下朝烟深深地看了老人一眼，最后起身，弯腰朝他鞠了一躬，“一路顺风。”
当柳下朝烟的背影已经看不见之后，老人又坐了一会儿，喝完了最后一口浊茶，茶早已凉透，更加难以入口了，老人却丝毫不在意。他自己也不清楚，是他太老了，以至于味觉也失灵，还是他尝过的苦涩太多了，多到他已经习惯了这个味道。也或许，两者兼有吧。
老人知道，自己和许多人怕是都无缘再见第二面了，他的身体已经支撑不住了，不过，能走多远是多远吧。许是他一心向善，苍天终于在他快要步入虚空时给了他这么一份机缘，他也已经看开，所以亦未曾大喜大悲。
站起身，老人理了理衣襟，往北方走去，那是淇国的方向。狐死首丘，出来的太久，他也该回无荒山了。
等柳下朝烟第二天背着包裹路过时，只看见空荡荡的茶水摊，木桌上还摆着几只没收拾的陶碗，而茶水摊的主人，则早已没了踪影。
柳下朝烟紧了紧手中的包裹，向着茶水摊低声道了一句“谢谢”，便也上路了。
她昨夜向客栈的小二打听过，离此地最近的通往怀国和郯国交界处的城池是河帘城，还要往东走三十里才能到。估计如果靠走的话，天黑之前是到不了了，夜晚一般都比较危险，所以她打算到前面的镇子租一辆马车，小二说那里的马车只要两百文一趟，一般商户都是从那里租马车的。