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出了哈密城西再折往北，入目处皆为茫茫荒漠。
今日是个难得的阴天，没有晃得人刺眼的日头，可惜在这哈密地区，就算黑云再浓，也难掉下一滴雨来。
这是宋琰领着五千大军出城的第二日。
其他三路分别由他手下的副将带领往另外三个计划点去。
他们是离沙漠边陲小城——天峻最近的一支，到了城外，依邓钟岳的建议，如守株待兔一般，在离沙漠不远的山丘下安营扎寨。
灵芝换上兵士罩甲，扮作亲卫一路出城而来。
宋珩见她确实可以通过风中沙与水的气息辨别方向，又实在犟不过，只好同意带上她，再三叮嘱大双小双与阿文三人都随身跟着她，自己只随便点了两个金吾卫中的人做护卫。
到了申时，瞭望塔的守卫忽吹响集结号。
“狼烟！”有人望着西北边喊道。
正是出去巡逻的队伍发现楼鄯骑兵烧起的狼烟讯号。
果然被他们等到了！
宋琰大步跨出营帐，“快速集结，一刻后出发！”
命令传远，兵士们得了嘱咐早有准备，转眼间营帐外战马嘶鸣、旌旗飘扬，已排起方阵。
只听一声长号，响彻天际。
随着一声“出发！”
千骑同时奔腾而出，长枪红缨林立，黄沙飞扑阵阵。骑兵队后是小跑前进的步兵，手持盾甲，脚步踏地如万雷轰鸣，震得大地微微颤动。
灵芝依旧骑着那匹宋珩从京师带来的枣红马，紧跟在宋珩身后，随着骑兵队往前赶去。
刚策马奔出一盏茶的功夫，便到了那狼烟点，地上躺着几匹死马，还有几个伤兵中箭呻吟，血腥的气息飘来，遍地狼藉。
骑兵队毫不停歇，继续往前方传来的号角声冲去。
荒漠像潮水一般后退，前方天际处，隐隐一条闪着黄亮的长长金线，如金色海洋的浪沿，蜿蜒逶迤。
灵芝心中一荡，沧海！
楼鄯兵果然如宋珩所料，短兵相接即退，往沧海中逃去。
大周军完全没有停下来的意思，径直往那金线奔去。
渐渐的，视野尽头的一丝金线变成了一小条金色绸带，再近一些，如金色丝路一般宽阔绵长，更近了，那是无边无垠蔓延到天穹之崖的一片沙海！
大周军的旗帜立在那沙海边上，旗帜下一人策马往宋琰处奔来。
“总兵大人！”邓钟岳在马上拱手抱拳：“楼鄯兵约两千人，从此处进了沙漠。”
他指了指那旗帜所插之处。
宋琰双目微皱，两千人就敢来，不过是仗着他们不敢追击。
他举起长剑振臂一挥：“继续追！”
“是！”
邓钟岳掉头策马领路而去，一群黑压压的骑兵缓缓侵入到沙海那无边的纯澈金色之中，犹如一滴黑色的水，汇入大海。
越往里沙丘越雄伟陡峭，从缓缓起伏的沙包，变成一座座难以攀援的沙山。
马儿的步子越来越慢，陷进沙坑里，再拔出来，东倒西歪往前费劲地走着。
远处依然不见楼鄯人的踪影。
“是这个方向吗？”宋珩问身边的灵芝。
灵芝点点头，指向前方，“有血腥的气息和马的气味。”
宋珩立时报于宋琰。
宋琰刚爬上一坐沙丘，回头看去，那黄沙的金色边缘已远远落在身后，他们这五千人在沙海中看起来像一只只蚂蚁，渺小得毫无招架之力。
他拿出随身携带的指南针，再看看太阳的位置。
那指南针的针尖如风中的柳叶一般摆来摆去，最终却指向了云中留个影子的太阳方向。
连指南针都没用。
沧海！不愧叫沧海，果然是千年难渡。
“下马！变阵！”他举起长剑高呼。
“唰！”所有骑兵都下马重新列队。
宋琰与宋珩那夜谈过之后，料到楼鄯兵的目的是将他们引入沧海，便早早就想好了应对之法。
用宋琰的话说“不入虎穴焉得虎子”，就算明知是陷阱，也要跳进来摸摸虚实。
他明白此乃楼鄯诱敌之计，但要破楼鄯，必须得闯上一闯。
只要入了沙漠，最可怕的就不是楼鄯骑兵，而是迷路。
为防迷路，宋琰用了这个最笨也最可靠的法子：以五千人结长蛇阵，深入沧海寻楼鄯踪迹。
士兵一个接一个，从一群黑点变成一条绵延在沙海中的黑线，只要这黑线的尾巴能看到出发时的荒漠，他们就不虞迷路！
除此之外，还有另一重倚仗，那就是宋珩推崇无比的安四姑娘。
按灵芝的提议，这五千士兵的军靴都以西疆常见的觅草熏过，他们踩过的路，沿路会留下这草奇异似苦艾的气息，只要能摸到楼鄯骑兵的尾巴，灵芝就能将他们带出去，下次再沿着这条路将他们带过来。
虽宋珩跳着脚打包票，宋琰仍对灵芝的本事半信半疑，以免万一，他又找了两个走过沧海的哈密商旅做向导。
若这次五千人不够，下次就一万人，然后两万人，他就不信不能把楼鄯兵从这沙里挖出来！
宋琰准备这样来杀出一条路，就如同他当初走出鳌山灯会上的九曲灯阵一般。
往前走，只管往前。
灵芝跟在宋珩身后，高一脚低一脚的踩在沙子上往里走。
宋珩担心地看她一眼，她对上他关切的眼神，点点头。
她必须来。
也不知道为何，宋珩的事情如今对她来说，变得至关重要。
她担心他会在沧海中迷路。
还好今日的太阳躲在云层后，否则那火辣辣的沙子腾起来的热气都让人受不了。
五千人，能排多长呢？
宋琰也不知道。
但据邓钟岳的估计，楼鄯兵用来藏马藏骆驼的地方应该离此处不远。否则即使是他们，也扛不住在沙漠中长途跋涉。
走了足有一个时辰，白日里蓄了一天的阴云在此时散为漫天鱼鳞，红彤彤的太阳似火球从那白色鳞片间隙露出一角来。
只那一角，就足以让这片沙海燃烧。
每个人的脸上都映上和沙子般一样的金黄，五千人，往前不见头，往后不见尾。
宋琰抬头望望四周，不管之前是作何想象，直到真正站上这沙漠腹地，才知沧海的可怕。
茫茫无际，除了沙还是沙，辨不清方向，看不到希望。
以他的定力，也不免生出惧意，不是对楼鄯兵的恐惧，而是对这天与地，对这造物主的浩瀚神力感到恐惧。
人如蜉蝣，如蝼蚁，如沧海一粒沙。
他只觉嗓子干疼，拿起牛皮水袋，解开绳子，小心翼翼沾了沾唇。
已喝掉一半水了，楼鄯兵还是没有踪影。
他带几分疑惑看向宋珩。