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话说那日北鹤行拗不过元宵，只得备下车辆马匹，带着谢凌风和元宵一同上路。临别时，赠了那义气的客栈掌柜好一笔银子，又拟了帖子附上几张银票托人转交那老郎中，便一路南下去了。
如此行了三五日，不见凶险，顺顺利利的走了好一段路程。
元宵服侍在谢凌风身旁，端汤送药的自不必说，每每落脚客栈，更与谢凌风形影不离，帮助他擦洗安卧。外人不知，还只道她是个贤惠至极的小娘子，男人落下这般重的病症，仍然不离不弃，任劳任怨。
纵然有时在山里林里落脚，北鹤行是个餐风露宿惯了的人，只留元宵同他兄弟在马车里歇息，自己就近生一堆野火，一壶酒，一匹马，任凭风吹露打。
“公子，今儿咱们到了新安了，好个地方。”
元宵为谢凌风慢慢擦拭着胳膊，眼见他脸上已经如同常人一样，心脉节律不见异常，却仍然是不省人事。虽然浑浑噩噩的过去了这好多天，可是谢凌风竟然比先前还干净整洁，脸上一点胡茬子也没有，身上的衣服漫说污渍，连褶皱都没有。而这当然要归功于他身边这个可人的小丫鬟，只是，他看起来越整洁有序，越发显得像一具尸体，只是脸上和唇上隐隐透出来的红晕能说明这是一个活人。
“什么？你想问怎么个好法儿么？”
“这里房子都小小的，黑瓦白墙的，让元宵想到了自己的家。”
“公子家在哪里？公子也想家么？”
“什么？你的家也在山明水秀的地方？是啊，你看看这地方，虽然人迹罕至，真的是个好地方，晚霞红红的，照的整片林子和大山也红红的，枫叶还没有落尽，也是红红的，惹人喜欢。公子你说，等你醒过来，就在这儿，元宵陪你游山玩水好不好？”
元宵说完，良久看着谢凌风的脸庞，不断用手摸索着他的鬓角，委屈又无奈的笑起来。
这几日来，北鹤行一面念着谢凌风的伤势，一面记挂龙楼试剑日期在即，自己这赤狐儿又显眼，不敢走大道，只管抄着小道走，只盼不被仇家盯上，又想着快点到达目的地。如此，便常常不得入住客栈，在荒山野岭凑合了好几晚了。
此时，他又是就着一堆篝火坐下来，刚打开酒壶，却见元宵从马车里钻出来，
“大哥，这山麓有这许多茶农庄户，何妨向他们借宿一晚，日日这般匆忙赶路，不说公子吃不消，连大哥也累倒了，如何赶得了路？”
“也好，咱们且去试试。”
“这就是了。”说完，元宵笑嘻嘻的钻了回去。
北鹤行放去赤狐马，自引着马车向山下走来，只见山道两旁尽是漫山遍野的茶园和田地，只是初冬时节，此时天色向晚，不大看见有农户出来劳作，间或有一两个打柴的挑着困困柴禾回家。又绕过几个弯弯儿，那一片黑瓦白墙的村落慢慢在眼前铺开，炊烟袅袅飞向晚霞的余晖，好不宁静安详。
元宵一面高兴的同谢凌风自顾自的说着话，一面打起帘子看着景色，忽然，前面的两匹马猛地嘶鸣了几声，停下了脚步。其中又夹杂着“哧喇喇——”一阵响声，元宵急忙探出脑袋来，只见北鹤行用手中铁刀，向一棵合抱粗的大树砍去。
“大哥这是干什么？”
“庄户人家过冬总赖柴火，咱们且备一些见面礼，总不至于投宿的时候碰一鼻子灰。”
元宵见那两匹马身上早挂着了几只打来的狐狸和黄皮子，北鹤行正把砍下来的树枝树干归拢成两捆，绑到车前面。
“如此，我们这一伙真成了樵夫了，”说完，元宵“咯咯笑了起来。”
北鹤行叹了口气看看前面，欣慰的说了句，“不无好处。”
他们走到村里，可巧一户人家的男人刚打柴回来，见他们一行人灰头土脸，风尘仆仆，未等北鹤行张口，那乡亲忙上前招呼道，“几位可是远道儿路过此地？”
“正是，”北鹤行急忙作揖，“因路途险恶，几天未曾好好落脚了，正要求这位兄台收留过一晚。”
“嗨嗨，进来吧进来吧，”男人一笑，黝黑的脸上经年累月劳作留下的褶子都攒到了一起，他在前面打开了两扇栅栏门，放北鹤行同那马车进来。
“俺这破院子破屋的，你们不嫌弃就好，咱们屋里坐，我叫婆娘造饭来。”
北鹤行见他如此热乎劲儿，急忙解下马上的兽皮和后头两捆儿柴火，“兄台，这里是几张皮子和两捆柴火，”说完，又从腰间掏出一锭银子塞到那庄农手里，“多谢收留，不成敬意！”
“嗬，”那男人先是瞪大了眼，随后把银子塞回北鹤行手里，“这位英雄客气了，我们这常有落脚的客商，难民，提供个方便也就是随手的事，不用这么客气。再说，我这两间屋刚刚算是个遮风挡雨的地方，粗茶淡饭，要好的也没有。”
“唉——话不能如此说，你看来是不打紧的事，却解了我们的紧要事，请务必收下。”
“那...那这银子就免了，柴禾同兽皮已经很金贵了，入冬时节，家里也需要，我就留下了，您看呢？”
“甚好甚好。”
北鹤行同元宵将谢凌风扶到屋里安置好，当夜就在那村里落下脚来。那农家夫妇都是老实人，一副热心肠子，见元宵小姑娘家的，饭桌上，农家娘子一个劲儿往她碗里夹菜。
“姑娘多大了？”
“我今年十七。”
“啧啧啧，好一个水灵儿的姑娘，真好！真好！”那娘子也不顾着往嘴里送饭，俩眼珠子盯着元宵，上上下下，左左右右的来回打量，不住称奇，“莫说我们这十里八村的见不着这样精致的模样儿，原就是山里的水土，也就罢了。从前也没见过这么标致的丫头，真俊，真好。”
元宵一边吃菜一边不时的看看那娘子，也不害羞，“嘿嘿”的笑着。
“如何没有？”男人接过话茬，一边同北鹤行喝着米酒，一边得空儿说道，“那天也是一伙镖客路过此地，倒比你们还多几个人，其间有个丫头也是个美人胚子。”
“对对对！”那婆娘手里的筷子往碗边儿上一瞧，兴奋的看了他男人一眼，像是想起了什么大喜事儿一般，“那也是个极有颜色的美人儿，远不是吃我们农家饭长成的。若说那脸盘身条儿，就比这丫头显得尊贵些，更兼着一身好打扮，乖乖，咱这辈子是做不成那样儿人物儿了。”
男人见他婆娘无奈的叹了口气，也不生气，“哈哈”一笑，“咱们不也挺好么，你便有那娘子的派头，哪里比的上人家的手段？眼见五六个大老爷们，都得听他的吆喝。”
“那倒是，只可惜那张桃花儿似的脸，多了那道疤痕，难免让人可惜。”
北鹤行一直在默默的喝酒，只当是他们夫妻间茶余饭间说笑解闷，偶尔还应景儿的笑笑。突然听见一个雍容华贵的女子，起初也不在意，可是能让随行的五六个好汉俯首帖耳，脸上又带了一道疤痕，经不住心里一惊，脸色沉重，心想：难不成她也来了？