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云想衣裳花想容，春风拂槛露花浓。若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。
牡丹开时繁花似锦，绚丽灿烂，花姿雍容华贵，让人为之倾倒。唐时人喜牡丹，“谪仙人”李白喜牡丹，写下了清平调词。而作为生于这惶惶人世的宋人，同样对这富贵祥和，而又吉祥富贵的“洛阳花”，喜之爱之。
特别是那“姚黄三月开洛阳，曾观一尺春风面”的“花王”姚黄，尤受人追捧。盖因此花，花色艳黄，花朵硕大盈盈一尺，且花香异常，在大内禁中被誉为“一尺黄”。
初秋时节，虽已不是花令之时，但那朱红色的廊柱前，数丛已颇有些年头的“一尺黄”，翠枝绿叶俏枝头，无花缀色，也依旧青葱喜人。
只是，在这空无一人的僻静一偶，突然间有那低低的话语声，从枝繁叶茂的深绿色花叶后，悠悠传来——
原本空寂幽静的走廊上，此刻正俏身端立着一位，身罩浅色荷边短袖外衣，内着玫红色宽袖长袍、浅玫红白团长裙，手挽披帛，神色晦暗不明的艳装妇人。
虽说，葱郁花丛遮去了妇人泰半的身形，但那玫红的袍角，还是似那争艳的花朵般，在身前的这一众绿意中，傲然峥嵘。
“回禀娘娘，按着娘娘的吩咐，所有的事情，老奴都已安排妥当。想来此时，那‘该死之人’，也尽数，向着阎老那报到去了。”
妇人身旁，一身着青灰色长袍，身形消瘦的男子，躬身轻声回复着，苍老的脸上，满是谄媚之色。当口中言及“该死之人”时，那布满皱纹，微微眯缝而起的眼角，都仿佛沾染上了口中的狠戾。
“哼嗯，事情顺意就好！“妇人对身前之人的回复，颇为满意地点了点头。但，转念间似乎又想到了什么，只见她眉目轻转，又语带冷意的续道：”事情一旦办妥，收尾之事，你该知道怎么做！？“
“是，这个自然。还请娘娘放心，老奴乃晓事之人，毕竟这么多年，老奴也没算白白过活！什么事该用什么手段，老奴自有分寸。不然，娘娘你也不会把这攸关性命的事，交付于老奴了！”
”你既知晓这其中的厉害就好！否则，一旦出了纰漏，你、我——可——都不止死无葬身之地，那么简单！”
言及此，妇人原本艳丽无双的容颜上，满布狠厉之色，魅惑的眼眸凶光尽显，直直地盯视着，身前躬身回报的內侍。
“是，是，老奴万万不敢坏了，娘娘的大事。还请娘娘放心——”
“哼嗯，若无事，便先退下吧！”
“是，娘娘若无吩咐，老奴这就告退——”
“慢着——”见着身前的内侍正转身待走，妇人似乎又想起了什么，在内侍耳边悄悄吩咐了数语。
稍后，只听那有些苍老的尖利嗓音低低地道：“老奴这就去办——”
言语恭顺的老者，在对着眼前的艳丽妇人，恭敬地躬了躬身后，便一个利落地转身，步履匆匆而去。只是，就在那转身的一瞬，老者原本恭顺谄媚的眼眸之中，似有那一丝异样的光芒一闪而逝。
见着远处那青灰色的消瘦身形，匆匆消失在走廊的尽头，廊中的艳丽妇人，这才重又收回了目光，迈着轻柔的步子，身态婀娜地缓步转身离去。也同样在这转身的瞬间，妇人艳丽的面容又恢复如常。脸上、眼中有着说不出的媚态，身上也早已没了方才，与那青灰色衣衫的内侍，交谈时的满身戾气。
这一处是观赏牡丹的钟美堂，由于不是花令时节，除了照顾园圃的宫人，会偶尔前来之外，早就没了以往在堂内赏花时的热闹景致。也因此，一旦涉及到某些阴私之事，此处不乏为一个隐秘的好去处。
沿着长长的走道，往前再转过数个回廊后，便隐约可见雕甍画栋，峻桷层榱的殿宇。明晃晃的琉璃瓦，朱栏彩槛在阳光下，闪着咄咄的耀目光彩。
一阵微风拂过树梢，带起沙沙的树叶声。院中的古柏老槐依旧青葱，时令的桂花香树依旧香气袭人，星罗棋布的亭台殿阁，纵横交错的花石子路，也依旧如往昔的清冷。放眼望去，偌大的花园在雅韵悠然的同时，也依旧古雅幽静着。可不管再凭般如何，少了人气，也就多少失了些灵性。
这是大宋的皇宫内院，只是近日来，后院花园廊台等却是越发冷清的紧。连着平日里，依稀穿梭于小径走廊的嫔妃们，也似乎失了踏青赏院的兴致，许久未闻人声，少人踏足。
延庆殿
紫金镂空的梵花龙纹香炉内，青烟袅袅，点点火光在星闪了几下后，终于燃尽了最后的一点香料，只留温软的余烬静躺其中。青灰的氤氲烟气，带着苏合香特有的浓郁香味，缓缓飘散满室。但即便是这样，却也掩盖不住，充斥着整个寝殿的浓重药味。偶有风过，窗外的光线，因树影变得忽明忽灭起来。几缕碎光透过雕花的窗棱投入室内，光影斑驳的斜落在明黄色的帷幔上。
龙形云纹的紫檀木雕卧榻上，宋真宗脸色惨白的闭目僵卧于上。年届五十的他，早已双鬓斑白。本就嬴瘦的儒雅脸庞，与数日前相比，似又憔悴消瘦了几分。
近日来，他原就龙体抱恙，加之因着王旦之死，悲痛异常免朝三日，数日来，他一直在延庆殿内静心修养。只是，今早突闻代表皇家，前往王家恩恤的寿春郡王，被掳失踪，顿时气结攻心，险险地喷出一口鲜血，在吓坏了身旁的一众人后，便人事不知地晕厥了过去。
从那刻算来，皇上昏厥也已有数个时辰了。龙塌边，真宗的贴身內侍王忠，手执拂尘，一脸焦急地看着眼前，雪眉霜须的太医院院正，在真宗的身上又小心地施下了一针。
可在静等片刻后，却不见真宗有任何转醒的迹象，心下的焦急担忧不免又多上一分，不由蹙着眉低声询问道：“傅太医，你不是说只要灸了这针，皇上就会马上醒来的吗？可为何，到了此时，也不见陛下有转醒的迹象？”
“哎，王大伴，老夫何曾骗过你！？你看，陛下——”
眼见着，床榻上的真宗眼帘微微抖动，不多会儿就听得他启了启唇，声音含糊不清的低低唤了声：“水，水，朕要喝水——”
只单单这一句，就把愁眉深锁的王忠整个给高兴坏了，只见他三步两跨的来到桌前，端起桌上的茶盏，小心翼翼递喂到了，被半扶起的皇帝口中。
“咳咳咳，咳咳咳，朕，朕没事！你让她们都别候着了，早早散了吧！”
“哎哎哎，老奴这就让她们都回去——”
王忠在高兴应声的同时，忙不迭地让同样静静伺候龙塌旁的小内侍，去给殿外的各家主子报个平安。
待那小内侍出门前，王忠的声音又再次急急地响起，道：“别忘了走趟刘后那儿，陛下让报声安！”这可是皇帝他老人家，刚刚特别嘱咐过的。
先前，皇帝不省人事的消息不胫而走。各宫的娘娘们为表忠心，自然不会放过这个机会。不管是被惦记着的，还是被冷落了许久的，都不忘屁颠屁颠地往这寝殿凑。见着满屋子的各色花花绿绿，不要说陛下他老人家醒着时会憋闷，就连他看着，也都觉着就快要喘不上气了。
但，王忠作为宫中的老人精，八面玲珑如他者，自是晓得这皇宫内院，从来就是风向难测，谁都不能轻易得罪。也就在他赶也不是，留也不是的当口，提着药箱匆匆赶来的傅太医，无疑成了一棵最好的救命稻草。单单一句：陛下诊病休养，众人需回避，就帮了他个大忙，将众色风物全都客气地请了出去。
而刘皇后——
作为寿春郡王的生生母亲，连皇上在听闻了王子被掳劫的消息后，都承受不住，也不知道她现下却又如何了？
王忠在待真宗又对着自己低语的交待数声后，才服侍着他重新躺下。而后，自己又径直去了寝殿外，过了一会儿，这才重又回到殿内，跟在太医的身后，细细记着太医交待下的各种嘱咐。
“现在就连皇帝手中的密探都出动了，给你留的时间不多了！”昏暗的空间内，就着昏黄的烛火，一身黑衣的消瘦男子，尖细着嗓音，看着面前一个五大三粗，有些鼻青脸肿的毛脸大汉，苍老的脸上满是阴鸷之色。