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清朝末年，列强并起，以风卷残云之势席卷中国，到处是哀鸿遍野，妻离子散，整个中国大地都陷入一片哀嚎之中，唯独有偶，一个叫做紫禁城的地方却仿佛置身事外，仍旧是一片歌舞升平！
皇城四，四四方方的城墙伴随着四个筒子河的围绕显示出了一片庄严阴森的布局，围绕其中的便是这个帝国的统治者们，外面的喧嚣被殷红的宫墙所阻隔，在里面则是一片欣欣向荣的局面。
祭祀年，位于紫禁城后三宫之一的坤宁宫内，一口硕大的黑铁锅置身于偏殿内，正首是一尊不知有多少年历史的铜佛像，在森严的宫殿内显得庄严无比，下面就是那口黑锅，此刻，黑锅里热浪滚滚，不时翻滚着一些黄白之物。
里面煮的是今年围猎时杀的新鲜黑猪，全部来自于皇家猎场，在一年的雨露滋润后，肉质颇为鲜嫩，尤其是摄取了新鲜的谷物和绿植后，显得油光光的，在锅内的每一次翻滚都凸显出诱人的光泽。
刘一刀望着滚滚而动的猪肉，心里不觉默念着祖先的口诀，对于最普通的食材，他自有一套传承于祖先的绝学，什么样的肉最好，通过那锅里的翻滚便尽然而知。
杀猪的不知烧得好。同样的道理，小刀刘虽然为宫廷御膳八代传人，只识得好食材，却不知食材原本生龙活虎的模样，就说这猪肉，虽然在锅内显示出了百煮而劲道的油光，但它在下锅之前，小刀刘是难以识别其本来面目的。
小刀刘是宫廷内顶尖的御厨，尤擅使一套玄铁九刀，刀工精湛，且不伤食材的纹理。用他的话说，这全赖祖先的庇佑，给予他这副宝刀，才能让食材焕发出本身的活力，可在分割这副猪肉的时候，小刀刘还在想，这头猪活着的时候，究竟遭受过哪些磨难呢、
在对付食材的时候，小刀刘有一套独家的秘籍，植物类食材看其外表是否通透，凡是通透光泽的食材便是那皇庄经过精心培育的，下刀的时候就尤为注意那食材本身的纹理，精切慢滑，刀刀入骨，不消一会便能呈现出最美丽的状态。
至于活物，那便要了解其从生到死的状态，尤其是其生龙活虎的时候，是否健壮，姿势雄伟否？对于切割食材都是至关重要的，小刀刘的父亲，老刀刘曾经对他说过，刀是万能的，食材是万变的，对于食材的了解如同于对刀的掌握，分毫不差，方位珍馐。
可小刀刘注视着锅内那翻滚的大块猪肉，心里仿佛置身于洞穴一般，深不可测。他心里没了底，这副猪肉是自己切割的死猪，可其生前的模样却不曾得知，不知煮过之后可会令主子满意？
主子自然是慈禧老佛爷，自从庚子国难之后，1900年BJ回栾以来，慈禧就深居于宫内里，对于军国大事自然是了然于胸，但轻易是谁也见不得的。平时办事，便要唤那首领太监传达懿旨，对于首领太监孙耀庭，小刀刘自然是万分小心的对待。他使一把两尺长的铁叉，不停的翻弄着锅内的猪肉，这个时候，孙耀庭就在外面缓缓开口了
“不知刘管事的祭祀可否煮好”
话间，孙耀庭就大腹便便地走进内殿，闻着猪肉的香气缓缓进入了偏殿，在那口大锅前驻足片刻，如是问道，一边挥舞着袖子，争取让那香气往鼻孔处更加贴近，一边讪讪的问道“时辰不早了，该好了把”
一个穿着青色皂服的年轻男子看了看小刀刘，见对方神色平静，便代其回应道：“回禀孙公公，师傅加紧了，不会误了时辰”
“那就好”孙耀庭度步走了走，又回过身，在那锅前的青花瓷盆里夹过一块猪肉，放入嘴巴了，仔细地嚼了起来，片刻后，那嘴巴就油光四溢的，他掏出手帕擦了擦嘴，不由得赞美：“还不错，在有个一炷香的时间，就该好了”
“孙公公可是等猪肉熬好？”那名穿着皂青衣服。孙耀庭摆摆手，漠然道：“老夫可没那个时间，老佛爷还等着我去奉茶呢”
说完飘飘然地走了。
小刀刘注视着远去的孙耀庭，嘴角一撇，将那盆子里的猪肉又倒回了锅内，愤愤地说：“皇家之物，到是让这家奴先行尝鲜”
皂青服男子是小刀刘的徒弟，盛京人士，光绪十五年入宫，如今已是5个年头，一直在小刀刘的门下工事，为御膳房掌膳板案二手，平素里为小刀刘配菜，又称为二头。
这个二头实足不是什么光耀门楣的称呼，既不是御膳师傅，又不能亲自为皇帝及各位主子主锅，只是在御厨的门下做些配菜打杂的工作，在御膳房里他们被称为小副，宫廷的正式称呼则是二头。可这二头也不是谁人都能当的，尤其是这主灶的二头，平素里只管配菜打杂，但在诺达的御膳房里，他们的另一个身份却相当扎眼，那就是掌灶的徒弟。
如今，小刀刘已近不惑，按照天命所归，自然是要传承于徒弟。他将一块白鲑鱼肉放在菜板上，看着崔天宝任意地将其瓜分。
小刀刘让他分成薄片。崔天宝细细刀分，片刻后，一盘鱼片就呈现在瓷盘中内，看着小刀刘，一脸的得意。小刀刘的面色却阴沉下来，盯着那盘子里的鱼肉目不转睛。
那鱼肉虽然片片晶莹，可最关键的一步，崔天宝却没有实现。如果说在宫外的大馆子里，这盘鱼肉绝对称得上刀工精湛，可在御膳房，小刀刘在鱼肉的纹理上却发现了不小的漏洞。
那鱼肉虽然切得整齐，却不够薄，小刀刘告诫过徒弟，那鱼片要切的透亮，尤其做精细菜肴的时候，可如今这盘鱼片，虽然片片厚度一样，却不是做滑溜菜肴的首选。他注视着鱼片片刻，抬起头看着惶惶不安的崔天宝，说：‘你这盘鱼片能做糟溜么？
崔天宝将鱼片扔下锅内，10秒后，一盘散碎的白花状物质呈现在盘内。
“精准的鱼片下锅8秒即熟，翻勺3次，称之为糟溜，你看看这个，像是鱼碎”’
崔天宝看着盘内不成样子的鱼片，心里不觉间有些懊恼，他小时候在盛京的街头巷尾是吃过那种小吃的，白馍馍里夹上鱼碎，只需一个铜板便能囫囵填饱肚子。见这盘鱼碎软踏踏地趴在盘子里，崔天宝的心里虽然懊恼倒也是无话可说。
就在这个时候，御膳房的门外传来一阵脚步声，软布靴子轻踏，伴随着些许的磨蹭土地，一听便知是出自大内的某位公公了，果不其然，片刻后，一个面容红润的男子度步进入大堂，小刀刘连忙拱手：“徐公公吉祥”
长春宫的徐管事点了点头，不疾不徐地进入了堂内，站在那主灶前面对着小刀刘徐徐说道：“听旨，嫔主子大吉，进奉御鹅一道，2个时辰后奉于内上，不得有误”
小刀刘连忙拱手：“谨遵旨意”抬头罢，追上正要离去的徐公公，说：“公公留步，敢问主子的疮疾可否痊愈了？”
徐公公步伐停稳，讪笑着说：“嫔主子是光绪爷的宠妃，自然天人相照，大吉大利”说完又摆开步伐缓缓向门外走去，在门口处又开口道：“小心办差就好”说完便大步离开了御膳房。
崔天宝走过来搀扶着小刀刘坐下，奉上茶水，表情喜不自胜：“师傅，您大喜了，嫔主子要是吃高兴了，保管赏赐丰厚”不料，小刀刘听完后却瞪了他一眼，自顾自说：“焉知非福？嫔主子体弱多时，怎会一时半会就会痊愈？”
如是说着，小刀刘心里开始翻腾着食材的相生相克原理，在祖传的那本《膳源》里分明写道，生恶疮久而未愈者，不可食生发之物，花生海参及蒸鹅都是禁止食用之物，如果嫔主子恶疮未愈，那么这个鹅究竟要如何做呢？
崔天宝见小刀刘眉目愁容，便心知这份差事的难度，小心的问：“师傅如果感觉不妥，可否请值膳官去问个究竟？”
值膳官负责每日膳食供应纠察，平素对于食材的安全尤为重视，但他毕竟是个奉旨行事的小太监，又怎么会为了一个可能莫须有的事情去问询上面，寻找那不痛快？想到这里，小刀刘摆摆手，对崔天宝说：“去掌膳那里求肥鹅一只吧”
崔天宝见师傅拿定主意，点头示意后走出了御膳房。
小刀刘在晚膳前一个时辰，就开始把鹅脱毛处理，用沸腾过的葱姜水煮过片刻，毛发脱净的鹅便如处子一般剔透白皙，用刀开始拍鹅身，十分钟后小刀刘的额头上就冒出了一层细密的汗水，那鹅也最终被拍打成型了。
小刀刘用手掐了一下鹅身，细软而有弹性，心知其肉质已经拍松，便剔骨剥皮，又是一炷香的时间，那只鹅便光秃秃的呈现在盘中，送上了蒸笼。
崔天宝摆弄着西洋传进宫里的沙漏，木制框架内两个相对大小的水滴状玻璃，蓝色的沙子缓缓向下流淌，待沙漏完全露进一个水滴容器内后，又调转方位，让沙子从一个容器内向另一个容器里挥洒。
“半个时辰”
小刀刘点了点头，对崔天宝说：“半个时辰后关火就好”
蒸鹅奉上长春宫的时候，小刀刘和崔天宝已经来到了卧房，一个供御厨休息的地方，等主子膳食完毕一个时辰后，他们就可以徐徐走出宫门，回到各自的家中了。此刻，在卧房里，他们只有喝上一壶茶水，静静等待着管事太监的指令行事。
小刀刘用了一番茶，啰嗦了一番厨艺的话，竟不知不觉睡了过去。在梦中他如同翻滚的浪花般，经了不少的岁月蹉跎，连同入宫以来的种种趣闻，一股脑的挥洒在脑海之中，这种遐想让他不自觉的笑了起来，酣畅无比。直到身体被一阵剧烈的摇晃中清醒，都还置身于那种漫无边际的思想遨游之中。
唤醒他的是崔天宝。小刀刘摩挲着双眼，渐渐露出一条缝隙，他看见崔天宝焦急的望着自己，而他的身后分明站着几个太监，一副杀气腾腾的样子。
为首的正是慈禧的御前太监，他大喝一声：“把乱贼小刀刘拿了，绑缚敬事房”
小刀刘惊讶的同时，胳膊已经被两名太监绑住，拉起身子便感觉脖子处一阵冰凉，一条锁链已经稳稳套住，在想那胳膊，早已被捆成了麻花状，身子弓得如同一个虾米。没等他开口，便感觉一阵天旋地转，昏死过去。
长春宫内灯火通明，御医跪倒一片，噤若寒蝉的等着皇帝的雷霆之怒。在宫内的卧榻里，嫔主子奄奄一息地趴在床上，气若游丝。床边坐着一名身材伟岸的黄衣男子，焦急而忧愤的看着卧榻的嫔主子，用手摸着额头，不住地呼唤。
突然，他冷声断喝：“当值太医何在”
一名须发洁白的太医喏喏地磕头在地，小声说：“罪臣何守光……”
“嫔妃已经痊愈，何至于如此？”
太医喏喏答道：“嫔主子的病情却有好转，只是晚膳后突然病情恶化，全无预测……”
光绪大怒：“嫔主子晚膳用过什么”
一旁的太监急忙回答：“回皇爷，是蒸鹅，御膳房小刀刘呈恭”
太医急忙接话：“皇上，嫔主子得的是疮邪之症，温热火内，最忌讳的就是发物，这禽类本属于发兴之物，又经过蒸制，药理入邪，如同火上浇油。如果是常人饮食，怕也会发热生疮，何况是疮邪本以入胜之人。”
太医说完后，嫔主子又呻吟起来，病痛已经让他面容消瘦的厉害，如今在夜晚昏黄的灯光下愈发惨烈，光绪帝不忍直视，却又如同心内滴血，他环顾着四周，老迈的御医跪倒在地已经是回天乏术，身边的太监又是母后派过来的，面若冰霜丝毫没有惧色，左右之人如同枯木一般也全然没有什么办法。光绪的心中燃起一丝悲凉。
既然不能惩治罪魁，把那个替罪羊宰了也好泄心头之恨！
光绪猛然起身，冷视着周围众人，宣读了圣旨：“即可捉拿御膳房小刀刘，明日午时问斩！”
门口的太监应声而去，嫔主子也随着那太监离去的脚步声猛然呻吟一声，永远的离开了这个是非纷扰的大内宫殿，向西方极乐走去。
小刀刘缓缓的抬起头，看着面前那面无血色的太监，太监开始宣读口谕：“上谕，御膳房小刀刘，不知圣恩，意图谋害嫔主子，蒸鹅害上，罪证确凿，明日午时开到问斩，钦此！”