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因为柳宗元明年要参加会试，所以他的老丈人——紫菱州府衙的总捕头扬柴，最是紧张。他总会寻了往年考试的题目、或是试卷抄本派人给柳宗元送来，给他参考，研习。
这次扬帆来，却不知是为了什么。
不待马停稳，扬帆抬腿、一躬身，跳下马来。倒把站在院内的柳娘子吓了一跳，拍着胸脯的直叫小心。
扬帆却全不在乎的把缰绳往院外的树上一系，大步走了进来。大声说道：“姐，我姐夫呢。”
柳娘子迎向他，说：“这一大早的来，是有什么事。家里还好吧，爹和娘身体还好吗。”
扬帆一挥手，说：“爹妈都好着呢，你就别瞎操心了。我今天来，是爹让我来给姐夫送东西的。好事儿！”
扬帆越过姐姐，走进堂屋，正好看见从房内出来的柳宗元。他忙老实地给柳宗元打个招呼，把藏在怀中的一封信掏了出来，递给柳宗元。
“这是府台大人写的一封推荐信，爹让你拿了去尹成公的府上，找他家的大公子，好与他家的学子一起联名参加明年的会试。”
尹成公？！此人是紫菱州的名士，也是江南书院讲授宏学的先生，怎么岳丈大人竟然请动了府台大人给他写信了。
柳宗元听了，疑惑的打开信封，见真是府台大人的文笔，下款还有府台大人的私章印记。
柳宗元坐到椅上，又将信的内容细细的看了一遍。
信中详细的介绍了柳宗元的情况，并将他在家开办私学的事也简单说了些，还对柳宗元的人品和学识做了比较客观的评语。可以说，这封信对柳宗元的意义非同一般。
象柳宗元这样的秀才，全紫菱州府该当有多少，又有几个能够得到府台大人的亲笔推荐。不说能够得到府台大人的抬举，就是本县之内主管学政的大人的亲笔举荐信，都是得之不易的。现在有了这封推荐信，柳宗元就可以在这段备考阶段，去紫菱州最大的书院“江南书院”学习，还能与书院里要参考的学子一起联名参考，也毋须再为备考的一些琐事担忧。因为江南书院会有人统一办理一切，而学子不须操心任何事，这就是大书院的好处之一。
当然，江南书院最吸引当今学子的，还是书院另有的十名限额。紫菱州府每年，只能报选四十名品学兼优的生员，进京参加会试。而江南书院就有特许，不需要再经由府学的准许，能直接选送十名成绩优异的学子进京参考。
拿着这样一封颇为沉重的推荐信，柳宗元一时不知道怎么好。
似这样的一封推荐信，是任何一位倾心苦读的学子都企望得到的。他曾经也一样，他也曾经想要获得某位伯乐的欣赏，能够一步登天，得到一个可以展示自己的舞台。可是现在，现在，他……
扬帆见柳宗元紧皱着眉头，坐在那儿沉闷的样子，就有些不耐烦起来。他一贯看不惯似柳宗元这样的书生，一身的书呆气，死气沉沉的，做起事情来，连个女人都不如。
这是个多好的事情啊，有什么好考虑的，直接收拾行李，赶紧的去江南书院报到得了。老爹还在等着信儿呢，自己还一再向他保证中午之前就能到家。谁知这位大爷却拿着信一直僵着坐那儿，一点表示都没有，难道说，他自己还不乐意了。
扬帆背过身暗暗做个怪脸，放下茶杯，再对着柳宗元一脸笑容的说道：“姐夫，信你可看完了。你看怎么样啊，是不是马上就启程啊。”
柳宗元好似被他的话惊醒似的，略带着为难的样子，说：“兄弟，你看这事事先也没这个一下，家里我总要安排一下吧，族里也还有事没有处理好，我这要是离开家，只怕是一时半会儿的回不来。要不，你”
扬帆一甩手，不悦的说道：“家里能有个什么事儿呀，你让我姐给你收拾一下得了，再给她说一声，在家待着，带着我两个小外甥女好好过日子就得了，有什么不放心的。再说了，你去书院后，爹会给我姐请个人来，帮她做家伙事的。爹都替你想好，保证给你把家里照顾的好好的，不让你分心。一切都以你为中心，尽量保证你能安安心心的备考。”
说着，扬帆似是想到了什么，一脸笑嘻嘻的靠过来，倚着柳宗元身边的桌子，低声说道：“姐夫，等你考中了举人老爷，那我姐姐可多威风呀。哼哼，正儿八经的举人奶奶，等你再做了官，给我姐挣了诰命回来，那就是官太太。我们家八百年都没出过一个官老爷呢，现在都指望着你呢，你可别让我姐失望啊。还有，还有我那两个小外甥女儿呢，那以后就是官家小姐了，象我这样的差役见了面都是要磕头的。”
扬帆不知想到是什么得意场景，自己在那儿直发笑，根本就没看见柳宗元眼中的排斥。
柳宗元把手中的信折起来，收了，放在一旁。
对扬帆说：“你先回去，替我向岳父大人说一声，等我把家里安排好了，我就去书院。毕竟，你姐姐一个妇道人家独自一人带着两孩子在家，我还是不大放心，总还要给她们安排安排才行。还有族里有点事，如果不办好了，别人也是要说闲话的。”
扬帆看看柳宗元，见他说的认真，看样子不大象推脱的样子，想着姐姐一人也确实不大让人放心，不过好在离他们柳家主宅近，姐夫可以把姐姐和外甥女交托给族里的人。这样也的确是要与族里的人交代一下，总不能什么都不说，就把妻女丢在家吧。
“那行，反正你自己抓紧时间，把家里的事儿都处理好了，就赶紧的过来，也免得耽误你自己的功夫不是。家里要是用的着的，你就言语一声，我也好帮把手。”
扬帆爽快的答应了，直起身来，拍拍身上，准备走了。
“我就先回去给爹说一声，也免得他等着。还以为你今天就会与我一同去呢，娘还去买了菜，要给你做好吃的。”
橁宗元立即感动的说道：“让岳母劳累了，烦兄弟回去后，帮我向她老人家告个罪。”
扬帆大气的一挥手，不在乎地说：“嗨，这有什么。这次你吃不上，下回去了，不就吃上了。行了，你快点把家里安顿好，也好早些去书院报到。实话对你说，老爹这次为着你的事，可是费了老劲儿了。痞着一张老脸去求了府台大人，喝了顿饱酒，府台大人就给写了这封信。我说，姐夫。你可别一时想岔了，白费了老爹的这番心意啊。你的能耐、学问，我们都是知道的，可是这世道，不是你有能耐、有学问，人家就都知道你呀。还得有人引见，还得上面认得人，人家都知道你了，你才好功成名就啊。您说我这说的是不是，呵呵。”
柳宗元一脸赞同的表情，听得直点头。他没想到这位平常不怎么正经的小舅子能说出这番话来，更加没想到，这次老岳父为了他，下了这样大的力气，对他抱了这样大的期望。一时之间，柳宗元深感压力不小。
送走了扬帆，柳宗元把妻子扬二娘叫进房中，与她说了扬帆的来意。
柳娘子望着丈夫，不知道该说什么好。她是知道丈夫的，这几年他虽从没有放下过书本，可他没有再打算去考会试，更没有做官的打算。父亲求来府台大人的推荐书信，不是要硬逼着丈夫去考试，去做他不想做的事吗。
她也曾想过，就与丈夫一起守着这个家，过平平淡淡的日子，把两个女儿好好养大，再给她们找个好个人家，这一辈子就没有什么奢求了。可是，现在……
柳娘子轻轻的对丈夫说道：“他爹，你怎么想的就怎么做吧，我都依着你。”
柳宗元朝妻子看去，突然发现，妻子比前段时候憔悴多了，耳旁竟闪现着一丝银色。柳宗元心里一下子烦闷起来，他站起身来，走到书桌边，手无意识的摸着桌上的一叠纸，装着想心事的样子。
其实，他什么都没想，心绪乱极了，他只是不想被妻子发觉，只能装作沉思的模样，来遮掩自己的不安。是的，是不安。他不知这不安的感觉从何而来，也许是又将要面临考试，又将要面临备考时的焦虑，或是离开家的担忧，或许是都兼而有之。这些情绪的汇集，冲击着柳宗元平静的心湖，激荡起层层的波澜。
柳娘子也不再说话，静静的陪在一旁。屋内一时静若可闻，外面的声音随着风涌进屋来，搅乱这份安静。
屋外正对着后院，院里有一个柳宗元自己挖得小小的藕塘，藕塘里种着荷花，养着鱼。柳惠和妮妮此时正在藕塘边赶着一群小鸭子，欢快地叫着、笑着。
前段时候，柳惠见有桃着小鸭子的小贩，从家门前经过，硬缠着柳娘子买了二十只，养在后院里。
俩姐妹现在正在受罚期，柳娘子看女儿喜欢就依了她们，只当是给孩子的玩物，也不指望她们能养成了。谁想俩姐妹倒是认真的很，不仅一天三遍的细心的喂食，还在后院的草丛里捉虫子喂鸭子。现在鸭子长得大些了，可以在水里玩上一会儿了，俩姐妹就把鸭子赶到池塘边，让鸭子下水捉小鱼、小螺蛳吃。
吃了活食的小鸭子长得特别的快，简直是一天一个样儿，食量也增大不少，菜叶、麦麸吃得也多。柳娘子已经让帮工的人舂了两次米了，粉了麦麸放在仓房里，供俩个女儿喂食。
也许是看见小鸭子在水里玩的欢，俩姐妹也站在塘边咯咯的笑个不停。柳惠和妮妮手里各拿着一支长长的竹槁子，或赶一下鸭子，或在水里挑下水花，或在空中挥两下，听那呼呼地风声。
看着俩姐妹悠闲的模样，柳娘子心里也觉得特别的舒坦，嘴角带起一丝欢悦的笑痕。
突然感觉身边一热，柳娘子回头看见丈夫站在身后，也正看着远处的女儿们，脸上露着浅浅的笑意。
柳娘子也不作声，回过身来继续看着女儿们。
半晌，柳宗元突然说道：“你在家要好好的照顾自己和俩个孩子，多注意身体，别太劳累了。晚上早点关闭门窗，睡之前先检查检查，把门窗都锁紧了。虽说这里太平，可毕竟不能没有防范，家里只有你们母女几个在，到底还是不太安全的。”
柳宗元低头看着妻子，一脸忧色的说：“要不，你带着孩子回老宅去住几天。”
柳娘子一脸的不情愿。在柳家时，有柳宗元一起，她还不会感觉到自己是个外人，做事说话还不算是不自在。可一旦没有他在场，谁知道柳家那些奶奶、太太的会怎么待自己。
她低头，说道：“家里也放不开啊，去了老宅，家里又让谁看着。你别担心了，不会有事儿的，我们娘仨就在家里，那儿也不去。不是还有帮工的杜大叔和杜大婶俩口子么，他们也会打照应的，到底是爹请他们来的，应该，是信得过的。”
柳宗元一家上次从紫菱州回来后，扬柴就派了这两口子来给柳宗元夫妻做帮工，工钱都是由扬柴出的，只是吃饭、住宿是由柳宗元提供的。那两口子，都是紫菱州人，家里穷，人多没有地种，就长年在外给人帮工。来柳家以前，曾在扬柴熟识的一个商户家做帮佣，后来那商户搬家走了，扬柴信得过这两口子的品行，就请了他们来帮自己的女儿女婿。
那两口子男的姓杜，名叫杜大江，人唤杜老大，大约三十八、九岁，只是他一脸的风霜，人显得要老诚些。他的妻子随着他的姓，人唤杜大嫂，人很老实，做事也勤恳，除了帮着她男人做地里的事外，几乎是包了柳娘子所有的家务活。
自从这两口子来后，柳娘子明显感觉轻松很多，她有了更多的时间，可以给孩子、或是丈夫做做针线，还能想着方儿的给丈夫和女儿们做好吃的饭菜。日子，好似一下子变得好过了许多。
因为有杜老大帮着做农活，孩子们也不再来柳家读书了，柳宗元有了许多的空闲时间，现在他可以安心的关起门来看自己的书。而且，杜老大俩口子很实在，与柳宗元一家都相处的很好。
柳宗元虽然对这两口子很有好感，只是到底自己要外出，并长时间不回来，就怕有个什么万一。可是这俩人到底是岳父请来的，想来岳父对他们俩口子也有一定的了解，肯定是放心的。
柳宗元在心里左右犹疑，还是不大放心。他看看身边的妻子，忽然想到了个主意。他要离开家，事先是要先去给家族里的几位长辈们禀告一声的。至少是要去一趟二叔祖母那儿。或许，可以和二叔祖母说一声，请她派个人来照顾照顾家里，这样一来，即让二叔祖母知晓了他去书院的事，又能帮他照顾好家里。就算二叔祖母不亲自过问，也会交给族里，让族里的人尽心照管的。有了族里照顾，他也能更放心些。
柳娘子虽然眼睛是看着外面的，可是这心早乱了，眼神迷离不定，外面的一切早已不再她的眼中了。
自从成亲以来，她还没有与柳宗元分离过，现在她仅只是想想，那分离的滋味都让她觉得恐慌和无助。可是她又不能拦阻，不能拖他的后退，还得要让他安心，不能让他担心家里。
“大概，去多长时间。”柳娘子干涩的声音低低的响起，“我好给你准备衣裳。”
柳宗元抬想想，说：“还不清楚呢，不知道书院里是怎么安排的。我才刚去，必定是没有多少轻闲的，只要有休息的时候，我一定回来。你在家里要注意身体，照顾好孩子们，地里和家里的事情，就交给杜大叔和杜大婶去做，你自己别累着了。”
柳娘子笑笑，依旧低着头，说：“他们没来时，家里的事情不是我做的。没事的，家里事儿不多，又有杜大婶帮着，我不会累着。倒是你，去了那地方，人生地不熟的，还要用心做学问，可千万要注意身体。等天气冷时，我就给你送衣服去。”
“等天冷还有一段日子，不用着急。再说，总还是有沐休的时候，我再回来带去也是，不用你特意去送的。”
门外响起脚步声，杜大婶在门外冲内里的两人咳一嗓子，等两人都回头来看自己时，说道：“先生，亲家老爷送了东西来，都在院子里等着。”