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剿灭南匈奴之后，皇甫坚寿已经地跨三州，拥兵十万了。更重要的是，他的领地与皇甫嵩镇守的北地郡已经连接起来了。双方随时可以相互支援。
而这种情况，其他关东诸侯到没什么感觉，只是据守关中的董卓却深感不安。可是现在皇甫坚寿做大了，又与皇甫嵩相连，而皇甫家在凉州的威望又很高，偏偏董卓帐下的部队很多是西凉兵，这不能不让董卓忧心，可偏偏却又不敢轻动。
无奈之下，董卓只好派张济领兵两万守冯栩、高陵等地，李傕领兵两万守安定，以防止皇甫坚寿、皇甫嵩挥兵关中，并于华山之侧建潼关，以挡关东诸侯再次进军。高枕无忧之后，董卓更加雄心不在，整日荒诞度日。
初平二年（191年）十月，长沙太守，乌程侯孙坚引兵三万攻打刘表。双方首战于长江之上，孙坚先锋大将，零陵人黄盖引五千军大败刘表水军大将张允率领的二万水军。而后，刘表军师蔡瑁统领的五万大军在江陵被孙坚击溃，蔡瑁本人甚至差点被孙坚部将祖茂活捉，只带了五六千人逃回襄阳，其余人马不是降了孙坚就是四处逃散了。
刘表此时慌了神，孙坚被称为江东猛虎，他的勇猛善战，举世皆知，就连董卓的西凉军和凶猛的吕布都败在他的手里。而现在，自己接连战败，连首府襄阳都被包围了，自己这荆州刺史的脸面算是丢完了。
襄阳刺史府中，刘表正在召集众将议事，可满厅的名士，大将，却没有一人能为他分忧，甚至有的人已经脸色发白，战战兢兢，心中打算要辞官不做，等双方分出个胜负来再重新出仕了。
坐在主位上的刘表扫了扫厅中众臣一眼，见大多数人都面色苍白，眼珠子乱转，明显在为自己的后路做打算，心中不由得一冷。暗叹一口气，正心灰意冷的时候，突然瞄到左手边第二位的蒯越蒯异度面无表情的坐在那里，眼观鼻，鼻观心，呼吸均匀，好似睡着了一般，不由得心里一振奋，便忍不住要开口向蒯越问话了。
“异度，令兄最近身体可曾好了些？”刘表看了看蒯越说道。那蒯越却好似睡着了一般，不动也不回话，坐在他前面的蔡瑁心中冷哼一声“老狐狸，真是什么样的机会都不放过。”
倒是坐在第三位的别驾刘先怕蒯越闹得太过，刘表面上不好看，于是轻轻扯了扯蒯越的衣角。蒯越这才跟刚刚惊醒了一般，睁开眼睛四处看了看。这时刘表却好像什么都没有发生一样，再次重新问了蒯越一句。
蒯越依旧是那副表情，平静的回了刘表一句“承蒙刺史大人厚爱，家兄过得还算舒心，近些日子正在家中养马为乐呢。”
此话一出，整个大厅中的人脸色都变了。座位靠后的中下层官员浑身瑟瑟发抖，而座位靠前的众臣们一个个脸色不好，眉头紧皱。
刘表忌惮蒯氏兄弟，这在荆州已经是公开的秘密了。蒯氏一门双杰，其弟蒯越蒯异度擅长治政，同时也擅长领兵，而其兄蒯良蒯子柔却擅奇谋。
兄弟二人都是荆州的智者。而且在刘表单骑入襄阳的时候，首先就是找了蒯氏和蔡氏帮忙，这才平定荆州宗贼，稳定荆州的。
可以说蒯氏兄弟对于刘表来说是立下大功的。可看看刘表是怎么对他们的。先是娶了蔡瑁的妹妹做续弦，提高蔡瑁的地位，使她的地位总是高于蒯氏兄弟。而后又以身体不好为由，让他放下职务，安心在家修养。至此，整个荆州都知道刘表忌惮蒯氏兄弟了，因为他们太聪明了，刘表不放心啊。
而蒯越今天突然提出这个问题不是不知道刘表会对他们更加忌惮，只不过他知道，刘表就是再忌惮他们，也不敢对他们下手的。因为他们是蒯氏子弟，与蔡氏齐名，他们有事，整个荆州都会震动，刘表没那个魄力去除掉他们。
他这么说只不过是想提醒厅中的人，蒯氏还没倒，想在背后使绊子的都擦亮眼睛看看。同时提醒一下刘表，别做得太过分了，蒯氏也不是好惹的。实在是最近蔡氏在刘表的默许下对蒯氏打压得太过了。
而刘表也知道蒯越的意思，见他说了这一句话后就不再说话刘表也知道，是该自己表个态了。随后，刘表亲自率一众文武前往蒯府求见蒯良。
入府之后，众人大跌眼镜，蒯良竟然真的如蒯越所说那般在养马。从他身上的污垢和味道来看，绝不是为了做样子而刚刚沾染的，而是长期泡在马厩里。
只见刘表走到蒯良面前躬身行了一记大礼“子柔兄做的好事啊，竟然在家养起马来。”蒯良却是淡淡一笑，令人如沐春风。可在场熟知他的人却是冷冷的打了个寒颤。这家伙每次笑起来总有人要倒霉的。
只见蒯良开口道“使君今日来意我已知晓，此锦囊之中有一计可除了那孙坚，使君请回吧，在下还要刷马呢。”说完取过一个锦囊递给刘表，显然是早有准备。刘表结果锦囊后蒯良就转过身去，不再理会在场的众人。
而刘表也没再多说话，而是对着蒯良再行了一礼，当先转过身，回刺史府去了。一众文武都跟随他而去。只有蒯越留了下来陪着蒯良。
谁也没看到刘表转过头之后的那满眼怒火，他心中明显是对蒯良不满了。在他看来，自己帝室之胄，贵为荆州刺史，亲自上门求见，他却如此蔑视自己，哼，哈哈哈哈，好个蒯子柔，好个蒯氏。
而蒯府当中，蒯越却在皱着眉同蒯良说话“兄长，今日你这么对他，只怕他心中不满，会对我蒯氏不利啊。”蒯良却是满脸冰冷“放心吧，他没那个魄力的，最多是暗示其他宗族对我蒯氏大力打压，可他也不想想，荆州士族盘根错节，哪是他想压就能压下去的，要是不想荆州彻底乱掉，他就得小心翼翼的。”
蒯良说的不错，荆州士族力量太过强大，要是想动那些大族，搞不好会牵一发而动全身，使得整个荆州大乱。刘表已经将近五十岁了，他已经老了，没有那个魄力破而后立。
回到刺史府议事厅中，刘表打开锦囊一看，顿时大喜过望，随即传给厅里其他重臣一一观看，以安定人心，这里都是他的心腹重臣，不怕他们泄密了。
然而看着他倚重的那些重臣喜笑颜开的样子，心中不由得对蒯氏的忌惮又加深了几分。不过心中计较了半天后还是叹了口气，没有再想下去。
随后他安排蔡瑁、黄祖等人按蒯良的锦囊妙计去实施，准备结束这场与孙坚的大战，尽快使荆州稳定下来。