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长安城的百姓,见惯了达官显贵的生死沉浮,皇族被砍头对于他们来说,实在就是看场你来我往的宫廷闹剧。
转眼到了菜市口,众囚徒被喝令下车跪好。衣衫单薄的李孝逸第一个被从囚车上推下来,刺骨的寒风让他浑身战抖,偏偏军士驾着他的两只胳膊面向众囚徒,从囚车上第二个被推下来的正是霍王李元轨的次子李嘉。
李孝逸几乎不敢抬头与族叔对视,偏那刑官一把将他的头发揪起,一张脸都被强行扭曲得变了形。
刑官喝道:
“李孝逸,这些人都是因你而死,你难道就没有些许愧意吗?”
李嘉将死之人,本已垂头丧气万念俱灰,猛可里听见一声恶吼,抬头看见了李孝逸,不由得整个脸上的肌肉都抽搐了起来。虽然有刽子手死命拉着,他依然拼尽全身力气冲到李孝逸面前,飞起一脚正踢在胸口。
李孝逸闷哼一声,“噗”的一口鲜血喷出,颓然倒地。
李嘉要再补上几脚,却被其他刑官死命拉走。边走兀自骂声不绝:
“不要脸的死男宠,李贞何等刚烈之人,竟留下你这样的后人!”
后面的族兄走到他的身边,一口唾沫吐在他的脸上,头也不回地上了刑场。
三生追魂炮响,李孝逸又被刑官从地上拎起来跪倒,抓起他的头发,逼他眼看着亲族被一一砍头。
可怜那些皇族,被杀鸡一般剁去头颅,瞬间颈血染透刑台。
孝逸满眼都是血红的颜色,顿觉胸前郁闷的像要裂开,他仰头向苍穹,目眦尽裂,用尽全身气力像野狼一般嘶吼,
“啊——啊——啊——”
他感觉身体里的力量也随着声嘶力竭的叫喊一点点消失,人也渐渐委顿在地。身子是在跪着,头颈触在冰冷的地面上,天空彤云密布,雪花一丝丝飘下,纷纷扬扬在地面上滚逐。
泥沙夹杂着雪花扑打在脸上,没有任何疼痛的感觉,北风一阵紧似一阵,仿佛要涤荡天地间的一切,但是却不肯简单地偃旗息鼓一蹴而就,而是慢慢地将他撕裂,让绝望和痛苦一滴滴地渗透进他的身体,让他细细品味,慢慢品咂。
——这种酷刑于别人是砍头,于他是凌迟。
第二日,也就是在绝食的第四天上,李孝逸依旧被拖出来观刑,又有十名皇族被砍头,这一次他连嘶吼的力气都没有,茫茫然看着这些人,仿佛隔着一层纱,别人的一举一动和他并不相干。
他一头栽倒在刑场上,没多久又像死狗一样被拖回了控鹤监。便有舍人向天后汇报,说人已经不成了,请示上边是抛了还是埋了。不想天后尚未答复,却等来了皇帝李旦。
掌灯时分,皇帝身着衮冕,如同主持朝廷大典一般,来到了控鹤监。唯一不同的是,他轻车简行,身边只带了两名近侍,众人不明就里,纷纷闪避。
自从余得庆被押入天牢,控鹤监就只有一名主簿主持,这人眼看着李孝逸和天后之间的生死博弈,又有前府丞的例子在前边,本已无所适从,忽又见皇帝来了,更加手足无措。
李旦挥了挥手,让所有人退出大殿,又命侍从把守住殿门。缓步来到了李孝逸身边。
在昏暗的灯光下,李孝逸全无声息地躺在一面门板上,身上裹着一块草席,仔细探他的鼻息,却有微弱的呼吸,只不过脸色铁青,看上去跟死人没什么区别。
皇帝忍不住流下眼泪,轻轻唤道:
“孝逸,皇侄,朕来看你了。”
皇帝的泪水一滴滴落在李孝逸的脸上,对方似乎听到了呼唤,从遥远而冰冷的世界回过神来,渐渐睁开了眼睛。一时还看不清皇帝的面容,只不过有些呆滞的盯着面前黑乎乎的影子。
皇帝拿过一只油灯,擎在手里,摇着他的手道:
“孝逸,朕是皇帝,你看到了吗?”
李孝逸终于看清了那张年轻的脸,其实皇帝只比李孝逸大四五岁,面庞稚嫩高贵,说不出的一种高高在上的感觉。
“陛下,——”
挣扎着想要起身行礼,可是被皇帝按住。千言万语只换做了一声哽咽。
皇帝端过一碗粳米粥,捧到手里,舀起一匙喂到李孝逸嘴边:
“吃一点吧,皇侄。”
对方闭上眼表示拒绝:
“太迟了,陛下,臣就要离开!”
“不管你心中如何责怪朕,可朕仍然是你的叔父,就吃一口,好不好?”
李孝逸的头渐渐垂了下来,他已经没有任何力气做任何表示。
皇帝放下粥碗,整理衣冠双膝跪倒在李孝逸的面前,垂泪道:
“朕知孝逸心中委屈,可是如今这一跪却是为天下李氏,求恳皇侄,保全性命,爱惜身体。”
孝逸的祖父越王李贞和李旦的父皇高宗李治,乃是同父异母的兄弟,但是越王和琅琊王一族远在十年前就遭天后嫉恨,被远徙豫州博州等地,除每年必须朝觐外,甚少回到京城。
因此李孝逸和李旦虽为同族近支,相聚共叙天伦的时间并不多。但是当此之时,皇族被杀戮殆尽,天后的弄权野心已经昭然若揭,反倒让李家人开始同病相怜,互为犄角。
皇帝的几句话颇为贴心,又在李孝逸面前长跪不起,反倒弄得李孝逸无话可说。他不知哪来的力气,在门板上挣扎着爬起,也跪倒在地,
“陛下难道要将臣亲手送给天后?”
皇帝心中暗喜,李孝逸果然是个聪明人,凡事一点就透。
“朕恳求皇侄放弃个人荣辱,救一救这些族人,哪怕他们能够被流放,也许还会留下几条性命,为我李家留下日后光复的火种。皇侄不答应,朕就长跪不起。”
“即便陛下知臣清白,只怕日后族人也会视我为贪图富贵、卖1身求荣的小人。”
“不会,朕可当面写下血诏,证明卿家是为了救合族性命才献身。日后若有人胆敢污蔑,自有朕的血书为卿作证。”
皇帝说罢,不待李孝逸反应,撩起内衣衣襟,刷地撕去一角,咬破手指,写下了一道诏书:
“琅琊王世子孝逸者,天性纯良聪明仁厚,为拯李氏委身入宫屈从圣意,日后凡我李氏子孙,当体念孝逸顾全大局,牺牲小我、为朕分忧,不可或忘,慎之慎之!”
将血书捧给李孝逸。可怜的男人以头触地,死活不肯接这诏书。
“朕是穿了冠冕郑重来求孝逸,若不得皇侄首肯,明日还有十人身首异处,也好,今日皇侄便第一个杀了朕吧!”
皇帝忽地抽出一把短刀,倒擎刀柄,交到李孝逸手中,拉着他的手向自己的前胸便刺。
李孝逸拼命向回抽手,忍不住泣道:
“陛下将臣送入虎口,乃是坏了人伦纲常,可知日后臣要如何与陛下朝夕相处?”
“日后?经此一役,皇帝谁家做已见分晓,朕与李唐宗亲是否还有命在都未可知,还论什么人伦纲常?”
皇帝几乎笑了出来。
“臣却以为,性命事小,失节为大!”
“错,生在皇家,个人生命荣辱都是小事,宗庙社稷才是第一大事。”
“李唐皇族被杀戮殆尽,宗庙已然倾覆,再做什么都是徒劳。”
“皇侄今年只有十六岁,大好的青春刚刚开始,而天后已然年过六旬,朕答应你,不出三五年,天下必将回到我李唐手中,卿只需熬得三五年,便是不日的功臣,朕与卿必将共享天下!”
皇帝这话说出来心急火燎,全不像他素日沉稳的风格,但是在李孝逸心中确实激起了波澜。天后虽然看起来风姿绰约,但是一个六十多岁的老太婆,还能有多大章程?天后身后朝政究竟鹿死谁手,难道出身寒门的武氏,还能翻过天来?
“臣与父王祖父起兵,本为匡扶皇室,铲除诸武,并不为天下而来。”
“朕晓得,朕答应皇侄,日后必为越王、琅琊王及屈死的诸王平反昭雪,让他们重归庙堂,享万世祭祀。”
顿了一顿,他看见李孝逸泪流满面,知道这句话终于说到了他的心坎上,便向天地叩头,
“朕发此宏愿,终有一日为诸王平反昭雪,即便有一日朕遭杀害,无法完成此愿,朕的子孙也务须做到。若违此誓,要我李旦全家不得善终,天地可鉴……”
李孝逸已然进退维谷。若是一味的拒绝,势必要在皇帝眼中落下自私冷酷的印象,只怕就这般死去,也是要遭他恨怨。
但是一旦失节,此间的屈辱只有自己慢慢体会,纵然李家恢复权势,这面首男宠的恶名只怕要他一个人背负终生。越王家族就算有朝一日沉冤得雪,祖父和父亲在泉下也难瞑目。
皇帝将那碗粥再次捧到李孝逸面前,慢慢的举过头顶,再次跪下:
“朕替天下苍生感谢孝逸。”
冕旒触地发出清脆的响声,皇帝在叩头……
李孝逸心神俱乱,颤抖着接过那碗粥,大口吞咽,泪珠儿滚落在青花瓷里,心却在万劫不复中片片碎裂。
片刻他将那只空瓷碗摔出很远,
“陛下可以去回复天后了。”
皇帝爱惜的看着他,将血诏塞进他的手中,
“朕将全体李氏的身家性命都交给卿,你要尽全力保护他们。”
这是皇帝临走撂下的最后一句话。
进宫的事情明明是十一月初五定下来的,可是太后那边反而不急了,拖拖拉拉的直到了月终才定下入宫的时间。这期间倒是珍馐美馔、绫罗绸缎的伺候着,孝逸的脸上渐渐有了血色,可人却益发颓唐。
他蜷缩在自己的屋内,没有特殊的需求根本不出房门半步,仿佛一只待宰的羔羊,等待的时间越长,就越感觉自己空虚得要死。
这一日控鹤监终于等来了宫里的苏公公等人,随身带来的也只有一顶小轿,半卷白绫,天后的要求近乎苛刻:**觐见,连一丝衣物都不许穿。
孝逸听得公公们口传的谕旨以后,面色大变一转身进了内堂。
——天后明明是记恨之前的种种,才这样羞辱他。虽然已经做好了心理准备,可是眼前这一切又实在让他如何承受?
沙漏一点点变浅,日头逐渐西斜,已到了掌灯时分,孝逸仍旧枯坐在堂前。早有太监向大明宫天后和皇帝那里回禀,天后未置可否,倒是皇帝只派了一个小黄门来,当着众人的面,朗朗道:
“朕知皇侄必能以大局为重,凡事妥善斟酌为盼。”
转身去了。
这皇帝也是摸透了李孝逸的脾气,如果严厉督责,倒让他反感对立,那时局势反倒一发不可收拾。只是轻描淡写的一句话,让他自己思忖度量,反有四两拨千斤之功效。
李孝逸泪水夺眶而出,皇帝已经把他豁出去了,只怕是从今以后遇到任何屈辱,也只有他自己一人承受。
苏公公一见时机成熟,便斥退了众人,只留两个小太监伺候着。李孝逸将身上衣物一件件脱下,便有小太监将白绫缠裹在他身上,再覆了一床锦被,七手八脚的抬上了小轿。
进入禁宫之时,已过了晚饭时分,宫监们将他直接抬进了建璋殿。早有十来名宫女太监接着,将李孝逸放在了宽大的象牙床上,又将白绫撤下,盖上宫里的被子。他便赤条条的躺在被窝里。
在众人的目光下,他感觉自己就像一条扒了皮的死鱼,洗剥干净了放在盘子里,等食客看够了,就可以放心下筷。
所谓求生不得求死不能,大概也就是自己此刻的情形吧。
这时便有一名身材微胖的中年宫人拦住道:
“还不快将他头上的金簪拔下来。伤到了太后,谁能担待得起?”
苏公公忙命人将李孝逸头上的簪子拔下来,这样他那一头黑发便全然散开,铺在绣着团龙的枕头上。
苏公公见他面色苍白,死尸般一动不动,便取了一个汤婆子,放在他脚下。又替他掖了掖被子,让他的肩膀免受风寒。
最后将床上的纱幔落下,众人才慢慢的退出去……
不觉鼓打三更,殿内的炭火烧得十足,虽在寒冬,却也温暖如春。脚步声由远及近的传来,众宫人忙屏声静气,有宫监高声道:
“天后娘娘驾到!”
却见圣母神皇武则天披着一件长长的银狐皮披风,在几名宫人的搀扶下,意气风发的走进了房门。一股淡淡的酒香从她的身上传出来,面上还带着几分桃花色。
“人呢?”
她四处寻找,眼角眉梢带着迷迷茫茫的春光,酒意微醺,娇躯略有不胜之态。
不待天后走近,苏公公马上撩开帐幔:
“回禀天后,人呢,打从入更就侯在这里了。”
天后走近牙床,手扶帐幔的立柱,用帕子扇了扇酒气,但见孝逸仰面躺着,锦褥下蜜色的肌肤若隐若现,目光却不与她交接。
天后冷笑道:
“屋子里的灯火太弱了,给孤点多点几根牛油大烛,让建璋殿的人都过来,好好欣赏欣赏咱们小王爷的好身材。”