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这边忙着殓葬，却有宫人回复说，周培公找到了，如今正在宫门外候旨。天后便命传进来。
培公听说苏总管去了，心中悲伤莫名，跪在那里一言不发。
“本宫虽知你是个闷葫芦，如何放你从天牢出来，却连一句感谢的话都没有？竟然上本辞职，难道还冤枉了你不成？”
“培公本就无心功名，如今经历了这么多事离开，心中牵挂的也只有那些鸽子。”
“离开洛阳，要去哪里？”
“培公出身微寒，也不是什么风华绝代、豪门贵裔，去哪里有什么相干？”
“本宫还欠你一个人情：前番在冷宫中，本宫曾经答应你，若救活了孝逸，便求什么给什么……”
“孝逸哥哥虽然活了，人却流落天涯，多半已经凶多吉少，培公还要天后的赏赐有何用？给天下人听了，还以为培公是冲着天后的赏赐去的。”
培公冷冷道。
说得天后气结，流着泪道：
“你们各个都拿孝逸怄孤，感情心中都是恨得不行。”
培公无语。天后实在问不出什么，只好任由他去。
培公头也不回，走到殿门口，却被天后颤声叫住，
“培公真的没话跟孤说？”
培公回头想了想道：
“卿卿姑娘得了绝症，浑身溃烂，也就是三五个月的功夫了。孝逸哥哥娶她，也是因为卿卿是被薛怀义糟蹋成那样，心中有所愧疚，其实——其实天后大可不必那么动气。”
他话语本就少，这几句说出来，就像是一块石头落了地，心中释然，扭头便走。
“回来，培公说的可是实话？”
“孝逸哥哥已然踏上了不归路，这个时候还骗天后，有甚意思？”
“为什么当时不说？”
“天后也要让他说才行，过后再见面，都已经要死要活的，还提她干什么——”
“培公到底要去哪里？……”
培公回过头，一字一顿道：
“天后真的想知道？”
天后点头。落日的余晖洒在他坚毅的面庞上，天后发现，原来培公面容俊秀白皙，身材匀称，也不失为一个美男子。
“好，那培公就说出来——培公要去扬州，寻找孝逸哥哥。活要见人，死要见尸……”
天后泪流满面，
“孤就知道是这样，也好，带上孤同行？”
“天下事已经够天后烦的了，这点小事交给培公去做——”
“没了孝逸，孤还要天下做什么？”
培公惊讶的看着天后。天后“哼”了一声：
“让你去准备车马，孤要和培公微服出行，难道还要再说一遍？
“遵命——天后！”
培公苍白的脸上立刻有了笑容，深深做了一揖，脚步轻快的差点跳起来。
天后暗笑，到底是小孩子，多稳重的背后也难掩那份真情。
从承晖殿出来，培公抬头便见易之正在门前。他垂着头，面色苍白憔悴，胸前依旧挂着那块金麒麟。
易之看见培公大吃了一惊，却温文尔雅的打了一声招呼，
“周校尉有礼。”
培公也回了一礼，
“云麾将军有事？”
易之苦笑着摇头。
便有宫人走出来道：
“天后请陈将军进去——”
易之向他拱了拱手，跟着那宫女走进承晖殿。
培公心中骤然抽紧，望着易之的背影，暗道：
“他来了，只不知天后还能否成行？”
天后依旧斜倚在桌案后面，意味深长的看着易之，就像那晚他扶着孝逸回来，天后第一眼看他的眼神……
易之跪下行礼，天后问道：
“行李可准备好了？乾陵地势偏僻，寓所清寒，人烟稀少，总要多带些衣物。”
“无妨，臣有准备。”
“你们兄弟三个，孤最歉疚的就是易之，故此连军阶也未曾剥夺，依旧是你的三品上将军，只是驻守乾陵孤独冷清，只怕你年轻人热闹惯了，耐不住这份寂寞。”
“自从孝逸哥哥切脉自杀那日开始，臣便立誓，即便天后不贬谪臣，臣也要自我放逐，再不踏入皇宫一步。”
“孤早就看出来了，自从那日开始，你便没了踪影——难得你有这份心思，可惜孤与易之之间阴差阳错，终不能有始有终。”
“臣知天后心中有易之，此生此世纵是赔上性命，也心甘情愿，无怨无悔。”
天后看着易之泪眼朦胧的样子，心中早有十二万分的不忍。招呼他走到身边来，抱在怀里摩挲着后背道：
“听说易之和江宁刺史的女儿订婚已久，不如过几日就将她娶过门，迟一些再去乾陵也没什么……”
“臣已恳求父亲退了婚了，如今孑然一身，无牵无挂。”
“如此孤岂不是误了易之终身？”
天后爱他那双半开半阖的凤眼，轻轻亲吻他的睫毛。
“天后是臣此生唯一的女人，臣愿为了天后终生不娶，一辈子就在乾陵守候，等天后百年之后，易之就把自己做成陶俑，生生世世都在地宫中守护天后……”
“易之，傻孩子，何必如此？”
“臣自己愿意，和任何人无关——”
天后便想身边美男无数，包括孝逸在内，对她一心一意、毫无所求的唯有易之。
先前和易之不过是耍耍闹闹，从没想过要和他天长地久，却不想易之竟是如此痴情。不由得心中大是歉疚，竟抱着他不舍得放手。
易之却挣脱了天后怀抱，从颈中摘下那块麒麟，
“天后因了这块麒麟对易之另眼相看，如今易之去了，只将这块锁片留在天后身边，天后日后看见麒麟，便知易之在乾陵也是一样的心思。”
天后在掌心摊着那锁片双泪长流，不住叹息……
易之在地上给天后恭恭敬敬磕了三个头，站起身来慢慢退出去，身子颤抖，脸上挂满泪水。
走出了门，又回转身子道：
“孝逸在扬州还好好地，有人看见他夜半进了徐敬业的军营——他一个人孤苦无依，不像易之，还有父母兄弟，天后不如亲去扬州带他回来……”
两日后扬州古道，天后乘着一架马车轻装简行，身边只带了培公和十几个御林军高手。正赶上阴雨连绵，林间小道泥泞难行，马车轱辘陷进了泥沼里，无论如何也推不出来。
培公披着蓑衣，已然全身湿透，他拼命鞭打胯下马匹，那马儿只是咴咴叫着，脚下来回打滑。只好向车中喊道：
“这样下去也不是事，天就要黑了，不如弃车步行吧？臣背着天后！”
天后便从车中探出头，培公从马上跳下来，脱下蓑衣，背对着天后。天后伏在培公背上，有人过来举着伞，便在泥水中蹒跚而行。
不多时天后也全身湿透，只不过感觉培公后背暖融融的，伏在他身上说不出的惬意。
趴在他耳边柔声道：
“培公累了吧？不如将孤放下来歇一歇？”
培公只做听不见，闷头前行。
走了一段路，天后又替他捋着额头垂下来的碎发，拂走水珠，在耳垂上吻了一下，附在耳边道：
“培公的汗味很好闻。”
培公脚下一滑，险些摔倒，便将天后的身子掂了一掂，喊道：
“天后趴稳当些，小心摔倒……”
天后不由得撇嘴偷笑。
是夜天后夜宿荒村野店，店中只有一名掌柜兼跑堂，也没招呼过这么多人，好不容易做足了饭菜，招呼各人歇下，自己先自睡了。
那几个大内高手自知不招天后待见，便各自把在紧要位置上轮流守夜。两个宫娥也早早被打发去了下房。
如此便苦了培公，亲自去厨房烧热水，再端给天后洗脚。
洗脚这事若交给孝逸来做，他必然深情款款，服侍得天后欲仙欲死，轮到培公却是憨憨的笨手笨脚。
天后玉足向前一送，他先就向后躲了一下，险些一屁股坐在地上。待将手放到天后脚上，又粗手粗脚的毫无知觉，只是就着水洗了几下，便展开一块脏兮兮的抹布要给天后裹上。
天后忸怩着不肯碰那抹布，培公无法，只好将自己的衣服脱下来，给天后擦了脚。身上只穿着一件贴身的小褂。
天后又说口渴，支使他去倒茶，只将培公忙得脚不沾地，待茶送到嘴边，又淡淡的毫无滋味，便推在一边。
培公暗道：
“这事本不该我做，只是倒霉，被老太婆抓了差，偏是多了一句嘴，如何告诉她来扬州？”
又想为了孝逸哥哥日后着想，眼前也只得忍了。
好不容易服侍天后躺下，转身离开时，却被天后一把拉住，搂在怀里柔声道：
“如此荒村野店，孤心中害怕，只是睡不着觉，培公不如留下来陪孤？”
慌得培公满头大汗，乡村木床煞是狭窄，吱呀呀的也无处躲避，
“孝逸哥哥在扬州生死未卜，培公如何能够踩着他趁机上位？天后垂怜，这事培公断做不得！”
天后爱怜地抚着他脸庞，
“知道你是个忠勇诚挚君子，只是孤与培公去扬州是为了接回孝逸，培公陪伴孤一夜，让孤安安稳稳的睡上一觉，方不误了明日行程，焉知不是也为了孝逸？”
“孝逸哥哥不愿意和任何人分享天后，若被他知道了，不是要和培公绝交翻脸？一刀砍了培公也未可知。”
“你怕他就怕得不行，难到就不怕孤怪罪？”
“天后知臣一个心眼，必不会怪罪。”
“你眼里根本就没有孤！大老远巴巴地去找孝逸，两个在一起必没有什么好事，不是帮着娶小老婆，便是撺掇着他谋反。看你表面上傻头傻脑，实则精明干练，锋芒内敛，孝逸是一把火，你就是一把暗刀子，背着孤商量什么是什么，便是以后也绝不能让你们两个在一起！”
天后故意吓唬培公，果然培公听了这话，半晌无言，身子也不敢挣扎。只是小贼似的四下里偷望，暗想，
“那几个御林军高手就守在屋顶、墙根，这事如何瞒得过这些人的眼睛？”
天后趁他神不守舍的机会，三下两下剥了他衣衫，压在身下笑道：
“还管别人做什么？如今孤已恼了你，唯一的补救便是今晚乖乖地陪睡……”
培公在床第之间更加是个没脚蟹，天后怎么摆弄怎么是，只一会便气喘吁吁，笑道：
“如何比背着天后还累？”
天后啐了一口道：
“却是一个不解风情的人，真不知道你的大脑袋瓜里想的是什么？易之第一次也是懵懵懂懂，却娇羞可爱，红着脸儿腻在孤的身上，怎么你倒像是做功课一般，急着完事开溜。”
“臣愚蠢笨拙，如何能与云麾将军相比？连孝逸哥哥也被他逼得寻了短见，可见是个不得了的人物——”
天后听他说，叹了一口气，放开培公道：
“你这样说就摆明是孝逸的好兄弟了，只是易之在乾陵的凄凉有谁知道？也罢，孝逸也是个薄命的人，有兄弟待他好，孤也宽慰些。”
培公忙不迭的穿衣下床，却戏谑道：
“天后是想，若易之和孝逸亲善些，该是左拥右抱，人间的何等极乐事？”
天后“哼”了一声道：
“我只说这些人里数你有心机，装傻充愣便最有你的。以后再敢伙同孝逸出去作恶，有一件事被孤抓住是自作主张的，仔细揭了你的皮！”
培公吐了吐舌头做了个鬼脸，回道：
“天后还是找到孝逸哥哥再说吧。”
踢啦着鞋子，自去走廊铺了一张褥子睡在门口，以便天后随时传唤……
下阿溪徐敬业军营。孝逸在这里盘桓已有三日，敬业好酒好肉的供着，待如上宾，却因着孝逸特殊的身份，嘱咐他少出门。
营中说不得布着朝廷眼线。决战若胜了，孝逸便可从此脱却苦海，浴火重生；只是若败了，孝逸便是天后漫天际搜索的要犯，二十万金——不知有多少人红着眼珠要拿他。