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乌兰泰头戴着珊瑚花的红顶子,一根单眼花翎插在翡翠翎管上,显得分外耀眼,此时的他眉目中流露出掩饰不住的得意。在他的统率下,新圩最后一座太平军的营寨已被拔除,从此太平军在新圩再无立足之地,金田东北门户大开,就等着给他们最后致命的一击了。
乌兰泰的骑兵大队追杀完最后一批太平军后,凯旋而归,回到了自己的营寨。旗下三名总兵,古州镇总兵李瑞、威宁镇总兵重纶、云南邵通总兵经文岱带领一帮大小官员在营门口迎接,看上去已经恭候多时了。
乌兰泰心中更是得意,看来这帮手下还是挺识相的啊,对自己如此恭敬。在部下们众星捧月般簇拥下,乌兰泰一干人等回到了自己的大帐。
“恭喜都统大人剿灭新圩发匪,凯旋而归。”手下部将们一起前来敬礼恭贺道。
“都免礼吧,这没什么,金田还没拿下,不必如此多礼。”乌兰泰故作谦虚状,但谁都看得出来,他心里那种高兴劲还是溢于言表。
“拿下金田,全歼发匪还不是迟早的事。都统大人英雄了得,盖世武功,夺取新圩如探囊取物,我等有目共睹啊。”云南邵通总兵经文岱立刻送出了一记马屁,他和乌兰泰都是满洲正红旗出身,平时也走得比较近。
古州镇总兵李瑞鄙夷地看了他一眼,心里很看不上这等逢迎拍马的小人,他站出来拱手报告:“两天前接到永安城落的消息,不知大人如何处置?”
经文岱不满他如此问话,破坏此时喜庆的气氛,眼睛一瞪:“李总兵,这个都统大人不是说过了嘛,那是发匪的调虎离山之计,派出少数人马妄图吸引我大军的注意,减轻他们总部大营的压力。你怎么又问起此事?”
李瑞神色凝重,再次拱手道:“这可不是发匪的诱敌之计,末将猜测这是发匪的精锐之师,在给发匪们找出路,大人不能不防啊。末将恳请带兵去永安,切断他们与金田的联系。”
乌兰泰很不高兴地看了李瑞一眼,眼睛瞪得很大,大声说道:“发匪诡计多端,妄图引诱我等分兵。永安并不在我辖区之内,我们要先集中力量攻破金田才是正事,永安那点人还翻不了天。”
李瑞被他这么一训,不敢再多言语,虽然他隐隐感觉永安非常危险,但乌兰泰的话似乎也有道理。
“我知道诸位的担忧,永安之敌是从我们这边突围出去的,我一直压着没报就是为了先集中力量剿灭发匪的主力,再去永安,这是一个主次问题,你们可都明白了?”乌兰泰不放心手下,罕见地耐心做起了手下的思想工作。
“禀都统大人,赛首辅派副将田学韬前来传令。”一个卫兵急急忙忙地进来报告。
乌兰泰得意地看了看四周的部下一眼,“我这里刚刚打了胜仗,赛首辅就派人前来嘉奖了,这也太快了吧。”
很快,副将田学韬带着几个清兵走了进来,他脸色非常严肃,不像是有喜讯的样子。他走到乌兰泰跟前,大声道:“乌兰泰跪听钦差大人赛首辅令。”
乌兰泰感觉这语气有点不对,不敢多言,整了整衣装,和众人一起跪下听令。赛首辅为皇上钦点的广西钦差,总领与发匪的一切军事,他的令也就代表皇上的旨意。
“查广东副都统乌兰泰,居功自傲,肆意妄为,放走一支发匪,导致永安城落入长毛之手。着革去乌兰泰统兵之权,立刻回桂林向首辅大人请罪。此令!”田副将说完后把赛首辅的手令交给了乌兰泰。
乌兰泰难以置信地仔仔细细又看了这手令上的文字,的确田副将没有读错一个字。他当场呆住了,跪在地上不敢相信这一切。
“这是怎么回事?都统大人刚刚扫平新圩的发匪,这是大功,又为何要交出兵权。田副将,赛大人是不是弄错了?”经总兵替乌兰泰喊冤道。
不但是经总兵,其他人也非常意外,一脸的惊诧之色。
田副将脸色一正,严肃地说道:“这可是赛首辅的手令,上面白纸黑字写得清清楚楚,岂是你等可以妄加揣测的?”
“王八蛋,是谁把发匪突围的事捅到赛大人那里去的?”乌兰泰终于回过神来,站起身怒视着三名总兵。
“我等绝对不敢越级上报赛大人!”三名总兵全都跪下,赌咒发誓不是自己。
乌兰泰看了他们一眼,感觉应该不是他们三个。他扭过脸,走到了田副将身边,低声问道:“我的兵权是不是要交给向荣?”
田副将意味深长地看了他一眼,点了点头。乌兰泰虽然被夺了兵权,可赛首辅又没说要治他的罪,他年纪轻轻就身居高位,未来前途不可限量,田副将也不敢在此刻得罪他。
“又是这个向老头,屡次三番告我黑状。他妒忌我的功劳,在赛大人那边给我使坏上眼药,我跟他没完!”乌兰泰琢磨着以向荣在军中多年的人脉,知道他这里的一些军情也不是难事,只有他敢弄自己。他越想越气,摘掉红顶子甩在地上,撕开官服,大怒道:“老子不干了!老子这些天,大大小小数百次胜仗,攻破新圩几十座营寨。没有功劳也有苦劳,没有赏赐就算了,还要夺我的兵权,这还有天理吗?”
乌兰泰神色激动,又对三名总兵大吼道:“从现在起,你们都不必听我的命令了,去找向荣吧,去抱他的大腿吧。”
经总兵连忙过来安慰,“向荣拿下双险之地还是依靠大人在新圩吸引了发匪们的火力,他那点本事怎比得上大人?都统大人您不要生气,我等只为大人马首是瞻,绝不会听命于那向荣。”说完后经总兵连忙对其他两名总兵使眼色。
李瑞、重纶两名总兵知道他的意思,此刻是表忠心的时候。乌兰泰家世大,又是满人中少有的青年高级武官,而向荣都已是花甲之人,都到了告老还乡的年纪。现在两人结怨,相较之下自然是乌兰泰肯定不能得罪,他以后的路还长着呢,前途不可限量,自己少不得以后需要他帮衬的地方。
两位总兵稍微想想都知道应该效忠谁,嘴里连忙说道:“我等自然只听都统大人之命。”
田副将很识相地掉过脸去,装作什么都没听见的样子。
乌兰泰心里稍微好过了一点,他对田学韬一拱手,说道:“走吧,田副将,我跟你回桂林,我要当面对赛大人解释这一切。”