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自从挨了咸丰谕旨上的训斥，赛尚阿不敢在桂林作壁上观了。他以钦差的名义从四川调来了两位总兵刘长清和李能臣，又在广西各地招募了一些兵勇，凑成了一支两万多人的队伍，在永安北面的古排塘扎下大营。而与之对应的是西王萧朝贵的队伍，他们驻扎在龙眼塘，两军之间只相隔了九里路。
赛尚阿知道自己领军能力不行，就把军权交给两位总兵让他们自行行事。可几天下来，这两位总兵似乎比赛首辅也高明不到哪去，一座营寨没打下来不说，还折损了好一些人马。气得赛尚阿是日夜难安，咸丰让他每三天报一次战事，这些天下来全是败仗他每次都要搜肠刮肚编些小成果哄哄皇帝，这差事比打仗还难。
“姚老爷子您什么时候到啊！”赛尚阿是盼星星盼月亮等着咸丰给他派来的这位高人。永安城破后，咸丰也看出了赛尚阿军事上的无能，特地启用了六十八岁的姚莹，派他过来担任广西巡查使，做赛尚阿的参谋。
咸丰皇帝也不容易，朝廷可用的人才实在是太少了。他思前想去，才想起这位都快退休的姚老爷子。这姚莹可不一般，自小有志于经世，对书无所不窥，家学渊源颇为深厚，出身于安徽桐城读书世家。他二十三岁高中进士，年轻的时候在广东征讨海寇颇有建树，之后担任福建地方官也很有成绩，又后在台湾任按察使，曾五次击退英军的进攻。连大名鼎鼎的林则徐都对他器重有加，曾向朝廷力荐，评语是“可大用”。
“首辅大人，营账外广西按察使姚大人求见。”一名亲兵进账禀告。
“太好了，说曹操曹操就到，快快有请。”赛尚阿高兴得几乎跳起来，这位大才终于给他盼来了。他朝服都没来得及整理，三步并两步就去门口迎接。
“姚老，您终于来啦。”赛尚阿一见到刚刚进入营帐的姚莹，就一把抓着他的胳膊，以老朋友的姿态招呼道。
“不敢当，首辅大人让下官受宠若惊了。”姚莹没想到赛首辅会如此热情，心中暗想这前线的形势肯定是不如人意。
“哎，真人面前不说假话。发匪入永安后，我等封皇帝之命围剿，将士虽积极用命，但取不到什么战果。老夫为此事是焦头烂额，就盼着姚老您来给指点一二。”赛尚阿姿态放得很低，边说边亲自给姚莹冲了一杯茶，可见其求贤若渴之诚意。
“那长毛是不是在永安城外群山险要处处处设卡，抵抗我朝廷大军？”姚莹接过赛尚阿递来来茶杯，紧跟着问道。
“正是！被老先生说中了，这发匪把大量的兵力放在险要之地安营扎寨。我军在进攻中吃了不少亏。特别是他们的松木大炮，说来惭愧，将士们都对此有心理阴影了。一听炮声就望风而逃，根本拦不住。”赛尚阿是一肚子苦水，无处诉说啊。
“长毛守城先守险，他们眼光要比一般反贼要高出很多，不可轻视。这松木大炮平地作战效果有限，但特别适合在山上使用，居高临下，也不需要什么准头，杀伤力还特别强。”姚莹不亏是走南闯北见过世面的人，一下就能看出里面的门道。
“老先生可有方法破解？”赛尚阿把所有的希望就寄托在姚莹身上了。
“不瞒首辅大人，下官来之前对永安的地形和攻防策略也做了些功课。但以现在我们攻击的方法是没办法攻下永安的。所以必须做到以下几条，方能将长毛围而歼之。”姚莹捋了捋胡须，沉思了一下开口道。
“姚老，您坐。愿闻其详。”赛尚阿眼睛一亮。
“第一条，南北两军必须联合行动。据我所知，您和乌兰泰都统分别在永安北南各自建营，直到现在都是各自作战，互不联络。我军南北各两万余人，加起来有四万五千人，是长毛作战队伍的两倍，现在的打法却不能发挥我们人数的优势。反观长毛却互通有无，一呼百应，彼此联系密切。即使我们能攻下一两座营寨，长毛也能迅速集中局部优势人数反打回来，所以我们作战必须互相联络，联合作战，不然只会是有败无胜。”姚莹喝了口茶慢条斯理地说道。
“姚老所言极是！正是如此！”赛尚阿不是笨人，姚莹一点拨他立刻就能明白。
“第二条，我们的主攻方向要改变。山岭上长毛的营寨不是我们攻击的要点，一两个营寨的争夺改变不了战场的形势。而桂江的渡口才是真正的关键，长毛是以永安城、桂江渡口和莫家村为三角点，联络各处防御工事，互为犄角。拿下桂江渡口，疏通了水路的航道，咱们的兵员和粮草就能源源不断地输入进来，到时候以渡口为据点，切断他们内部的粮道和支援，长毛外围的关卡不攻自破。”姚莹摇头晃脑继续说道。
“厉害！这招太厉害了。”赛尚阿这才意识到水路是关键啊，山路你即使打下几个，对长毛来说也无关痛痒。如果他们有心思派出小队人马绕后在山路上切断粮道，自己也守不住反而会被困死。
“第三条，咱们必须在长毛中安插内应，知己知彼才能百战百胜，攻取渡口只有一次机会，关键在个速度。没有内应咱么不了解情况就大张旗鼓进攻实在是太过冒险。一次失败足以导致整个战场的被动，失败的代价咱们承受不起啊。”姚莹说完抛了一个你也明白的眼神。
赛尚阿心领神会，咸丰皇帝是个急性子，一次大失败自己人头能不能保住都是个问题。
“这个可不好办啊。”赛尚阿先前也想在永安找到眼线，可太平军早已肃清了当地清廷的势力，永安就没有一个人与清军联络。清军对永安的现状也是两眼一抹黑，所知甚少。
“我听说永安相当一部分原先的地方团练也入了太平军。这些人原本意志就不坚定，蛇鼠两端，我们可以从这些人身上入手，首辅手下不是也有些从永安逃出来的当地人吗？让他们悄悄回去找以前的旧识，用银子也好用官职也罢，重赏之下不怕那些人不动心，只要把他们策反过来，咱们就可以实施我们的计划了。”姚莹对人心的把握也相当到位，这年头骑墙派也不在少数，特别是一些地方乡勇，太平天国得势就入太平天国，朝廷得势又归顺朝廷，在他们身上完全可以做做文章。
“姚老，听您一席话胜读十年书。您真是人才，可救了老夫的命了。”赛尚阿激动地差点就要给姚莹敬礼，这么多天终于看到了一丝希望，朝廷给他的压力已经让他喘不过气来。
“首辅大人，万万不可，折煞死下官了。咱们同食朝廷俸禄，为朝廷效力是分内之事。”姚莹连忙拉起赛尚阿，首辅是一时失仪，给自己面子。自己可不能失了方寸，坏了官场的礼数。