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压在大明农户头上有两座大山——赋和徭。
赋，就是田赋，亦就是皇粮，每个农户都免不了。而徭又叫徭役，一般分为两种，里甲役和均徭。
所谓里甲役，就是每年农闲时，按照县里的安排，每家每户出些壮劳力，在乡里干些修路搭桥的力气活。而均徭则是从这些劳力中抽调人手，赶往县里以供官府差遣。
此两种徭，表面上看，似乎均徭是个美差，里甲役是个苦差。不为其它，最少均徭只是在官府干些端茶递水，打扫卫生的活计，实在是悠闲，比里甲役轻松不少，省气不少。其实不然，凡是服徭役的人都愿去服里甲役而不愿服均徭。
究其原因，只因农户大多老实巴交，不擅言辞。他们前往官府，常因做事不合官吏心意，说话冒犯官威，轻则训斥重则杖责。服均徭结束，十个有八个都曾屁股开花，有的甚至落下残疾。所以他们宁愿下力气干活，而不愿去官府悠闲自在，甚至不惜凑些钱财，请人替自己去服均徭。
李飞白之所以前往县里服均徭，首先是因为他家里实在太穷，拿不出钱来请人替他服徭。其次，也是最重要的是，郑浩然在县里当差。
郑浩然原本也是李飞白他们下盘村人，自幼酷爱读书，六岁便能吟诗作对。可惜他父母死的早，在他八岁那年便相继过世，留下独子守着几亩薄田。
李飞白他爹见郑浩然可怜，便在农忙时帮着郑浩然耕种田地。又见郑浩然是个读书的种，还拿钱供郑浩然读私塾。郑浩然也不负众望，十七岁考上秀才，来到县学读书，并放出话来，要在二十岁考上举人，二十六岁之前考上进士，成为他们村里，甚至他们乡里第一个当官的。
可惜，郑浩然考中秀才的第二年，李飞白他们家的经济便一落千丈，实在供不起他读书。郑浩然无法，只得变卖了房屋家产，但穷乡僻壤的又能卖几个钱？虽说秀才也能领到朝廷的供给，但那几个钱连吃喝都成问题，又如何在县城生活？变卖家产的钱没两年便花光了，每日都为生活焦头烂额又如何专心读书。
直到二十六岁，他还没考上举人，更别说进士了。眼瞅做官无望，他当机立断，不再把时间花费在读书上，而是去衙门里找了份差事，混了两三年，如今已是吏房里的一个书役。
由此可见，郑浩然跟李飞白他们家的关系极其不一般，就连李飞白的名字也是郑浩然十岁那年，李飞白刚刚出生，郑浩然给起的。有这样一位哥哥在县里照应，李飞白也不会吃什么亏。
早在一两个月前，郑浩然已托人给李飞白他爹捎了封信，让李飞白今年服徭役来县里服，他一定会妥善安排，绝不会让李飞白吃亏的。再者，两人已数年未见，实在想亲近亲近。
天刚蒙蒙亮，离卯时还有小半个时辰，李飞白已赶到县城西门。守门的弓兵，打着哈欠盘查进城人员，见李飞白一副叫花子打扮，也懒得跟他啰嗦，放其进去，继而拦下几个进城卖菜的庄稼汉，勒索几文大钱。
李飞白赶到钟鼓楼前，遥遥看到衙门口那八字大门前站着一个人，看着似乎像是郑浩然，连忙三步并成两步赶到前，打揖问道：“是浩然大哥吧！”
那人略显迟疑的问道：“你是？”
李飞白道：“我是李飞白啊！”
那人似乎不信，又把李飞白上上下下打量几番，最后停留在夹袄上。他的眼睛忽然湿润，声音略显哽咽，道：“家里的光景已成这样了？”又道：“我几年都没回家看看，也没往家里捎点钱，是我的不对啊！”又道：“过些时日，我回去把二老接来城里，也让他们享受享受。”
李飞白笑道：“只怕他们舍不得家里的老屋破院，不愿跟大哥来县里享受。”
郑浩然无奈的摇了摇头：“干爹最是倔强，只怕不愿来县里，那就多给他些钱，让他多买些好吃好喝的。”
李飞白道：“这个不劳哥哥费心，我既然来县里了，就要想方试法多赚点钱，让爹娘过上好日子，也算尽一份孝心！”
郑浩然佯怒：“是你爹娘就不是我爹娘了？跟大哥何需这样外气！不过，你有这份志气也是好的！”又拍了拍李飞白的肩道：“几年没见都长成棒小伙了，我差点都没认出来。走，先跟我回去，收拾一番，咱们再去你听差的地方。”
李飞白朝衙门里撇了撇嘴，道：“不用点卯吗？”
郑浩然叹了口气，道：“本来是要的，只是县里这两天出了件大事，县令大人无心上堂，点卯这事便放下了！”接着前边带路，领着李飞白往家里回。走了两步，又叹了口气，继续前边带路。
二人途经里甲房，李飞白要把东西往里边放，郑浩拦道：“猪圈一样的地方岂能让你住？传到村里还不让人戳着我的脊梁骨骂？我已跟咱们乡的里老打过招呼，你在县里听差这段时日，就不在里甲房住，随我在家住。”
所谓里老，也就是乡里派往县里的一个管事的，一来把县里的政令传达到乡里。二来，把乡里的难处往县里反映。
李飞白自然知道，里甲房除了各乡里老有单间住房之外，其它听差的只能住通铺。一路上，他都愁自己的那个黑皮箱子怎样才能不被人发现，免得生出什么事端来。自己住在通铺，十来个人的行李堆在一处，那个黑皮箱子若想不被人发现，实在有些难度。此时听说不用去里甲房住，自然高兴。
走了没多远，便到了郑浩然的住处。进入一座四合小院，郑浩然打开西厢房的屋门，中堂两边各有一间屋子，左手边那间屋子里传来小儿哭闹以及妇人哄孩子的声音。
郑浩然考上秀才没多久，便有人登门提亲。郑浩然多少大家闺秀小家碧玉没看中，偏偏看中一个农户的女儿，不为其它，皆因那闺女长得实在俊俏。那时，他也并没把县里的大家闺秀小家碧玉看在眼里，觉得自己势必是个当官的料，只要当了官，大家闺秀小家碧玉与农户的女儿又有什么区别。
两人的婚是在老家下盘村结的，两人生子的百日酒也是在下盘村摆的，所以李飞白见过大嫂以及侄子，他吐了吐舌头问道：“侄子今年该五岁了吧。”
郑浩然道：“差两个月五岁！”伸指在嘴前嘘了一声，又道：“小孩子觉长，咱说话低点，别搅了他的美梦。”说话间把李飞白领入右手那间房子，接着道：“这是我的书房，你将就着住些时日。你把东西收拾收拾，该扔的破烂都扔掉，回来我去给你买新的。我先去找两件旧衣，你将就穿着，改日再给你做几件新衣。”
李飞白答应着，待郑浩然出了屋，连忙从破铺盖卷里拎出黑皮箱子塞入床下。他就着脸盆洗了把脸，郑浩然已拿着两件八九成新的衣服进来，等他换上衣服，郑浩然不由嘴中啧啧，道：“没想到我家弟弟还是个俊俏郎君呢？从今日起，不知要让济源城内多少的大小小姐们夜不能寐。”
李飞白脸上一红，道：“大哥别取笑我了！”