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“鬼虎叔叔！”
见到那铁塔一般的大汉，姜小蛮心中一喜。
当初，姜耀离开皇朝腹地征战边地。
他身边，跟着一支孤独一族老爷子给外孙准备的铁侍。
合共二十一人，被人唤作十虎七狼三鹰一犲。
这个虬髯大汉，正是那十虎中排名第三的鬼虎。
如今在边军中担任戍城校尉一职，与魏冉同级，执掌一方军权。
巍峨北凉城，十万铁剑冢。
北凉城，这座南北两域交界处，唯一人口过千万的巨城纵深处。
藏着一方独立小世界，自成方圆，唤作剑冢。
这处独立世界，只属于一族所有，北凉独孤。
据说其中葬着万千利刃，剑气纵横直冲斗牛。
而剑冢，并非人力所开辟，正是那一道道剑气撕裂混沌虚无而成。
独孤氏，北地三州乃至南域大夏都是最为顶尖的一族。
而能成为独孤一族铁侍的，无一不是身入剑冢数载乃至数十载，历九死之劫得剑冢认可之人。
独孤一族的铁侍，多是北地三州收养的战争遗孤。
有许多，甚至是从其他几域挑选回来资质上等身世清白的孤儿。
孩子自幼便受独孤一族养育教诲，习授武艺心法。
照理说，独孤家的铁侍本应一生追随主人，直至殉国那一刻的。
若是所侍奉的主人身陨，则继续效忠于主人后裔，一生侍剑一生为仆。
姜耀不太在意这些规矩，尤其是跟随姜夜入主边地以后，更是让他的这些铁侍们随他投身边军。
历来与莽荒大战，原本二十一人，现如今却尚在人世的只剩下了九人。
其余，皆是战死。
活着的，除了那个连姜小蛮都没有见过被冠之以豺为名的铁侍外，都成了手握一方兵权的将军。
但不变的，却依旧是只忠于姜耀一人，直至身死。
如这虬髯大汉，便是独孤一族培养起来的铁侍，自幼便追随在姜耀身边。
所以，哪怕如今面对的是大夏六皇子，鬼虎也依旧这般无所顾忌。
鬼虎身披赤色铁甲，这铁甲赤红如火，左右两边肩甲与胸甲上，各绣着三朵炽烈的火云雕纹，合共九朵，是专属于边地烈焰铁骑的战甲。
赤红的军靴踏在半空，鬼虎哈哈一笑。
旋即军靴向下轻轻一踏，发出咚的一声踩在虚无中，缓缓飘落地面。
“襄城校尉鬼虎，见过六爷！”虬髯大汉落到地面上，冲着姜展微微行了一礼。
他虽然壮硕无比，但落地却很轻，没有发出一丝声响，就仿佛没有一丝重量。
鬼虎面色有些黝黑，但那双眼睛却呈现出一种幽暗之色，当真如虎眸一般锐利。
当这双眼眸扫视过姜展身后的云枭与姜楚风时。
前者还好，云枭一脸平静的冲着他点点头，算是打过招呼。
但姜楚风终究修为相差太多，竟然觉着这目光当真如闪电一般，映照在脸上时，不由想要将视线挪开不敢去与之直视。
但等到鬼虎目光移向那持枪而立少年时，立刻就变得柔和起来。
就好像，一条忠诚的老犬在望着他的小主人一般。
如铁塔一般的汉子，望着姜小蛮，忽然就咧嘴一笑，说道：“小蛮少爷，来的有些迟了，还请勿怪。”
姜小蛮收回枪，将龙胆银枪负在背后，冲着虬髯大汉笑了笑，然后摆摆手，轻声道：“鬼虎叔叔，你这说的是哪里话，来的一点也不迟。”
“对了，我爹呢？他怎么没来？”姜小蛮看着鬼虎，有些疑惑道：“我并不是说鬼虎叔叔不够厉害，只是按理说爹既然知道六叔来边地了，应该会亲自前来才是。”
鬼虎呵呵一笑，道：“公子他有事脱不开身，不过在来之前公子托我给你捎句话，说此次北行历练一切随心就好，不要有太多顾忌。另外，在入北秦前一定要先去趟北凉城，公子说你外曾祖父大人有东西要交给你。”
姜小蛮点了点头，也并不是太在意。
出来这么久，他着实有些想家了。
原本是想着借着这次机会，看看能不能让姜耀与林媚来看看自己。
既然鬼虎没有详细说，他也不会刻意去问。
想来，自己爹爹确实是有重要的事情要做。
只是不知道娘亲与陌离姐近来怎么样，过得好不好，有没有想他。
似乎是猜出了少年心思，鬼虎轻笑着从怀中摸出一封信，递交到少年手中：“小蛮少爷，这是夫人让我交给你的，嘱咐我告诉你等入了北秦再拆开。”
姜小蛮郑重其事的接过信，放入怀中，然后指着姜展，道：“鬼虎叔叔，你刚也听见了，六叔他污蔑我爹，还请你出手教训他！”
姜展耸耸肩，看着虬髯大汉，笑问道：“独孤鬼虎，你说我腹诽老九，我就想问问，我真的是腹诽么？”
“额……”鬼虎有些尴尬的挠挠头，他是跟随自家公子从炎帝城中出来边地的。
当年，自然没少跟眼前这个‘六爷’打交道。
若说腹诽，还真不算。
毕竟，当初去还没有挂上‘凌天候府’四个大字匾额的那间府邸中搬酒时，他也是全程参与了其中。
“六爷，我家公子让我将这个交给你。”鬼虎岔开话题，呵呵一笑，手中凭空出现了一道碧色玉简，双手捧着递到姜展面前。
姜小蛮见鬼虎这会儿表现，心思不禁一动，心底忽然就生起一种奇怪的感觉。
莫非，刚才这个‘不要脸’的六叔说的是真的？
自己爹爹当年比起这个六叔来，脸皮还要更厚一些不成……
这碧色玉简成三角形，内刻法阵。
人持在手里对着它说话，便能被其内部法阵记录下来，是平日间传讯消息的重要手段之一。
只是与寻常书信比起来，这种传音玉符虽说更为方便，但制作颇为繁琐复杂。
除非像是一些宗门大族，普通百姓与江湖上诸多势力传递消息，还是以书信为主。
姜展接过玉简，贴在额前注入神识于其中。
再睁开眼时，面色忽然就变得古怪起来，一阵红一阵绿。
轻哼一声，姜展将那玉简直接捏碎，仿佛生怕被外人听见其中内容一般。
看着这个身材有寻常人两个高的虬髯大汉，姜展平复了下情绪，轻声道：“我不管老九说的是真是假，他不想去争至尊之位，要在边地当一个逍遥王爷那是他的事。可这场机缘是我结义兄弟用命换来的，如果不争上一争，着实会让云兄寒了心。”
鬼虎点点头，道：“来之前公子已经猜到是这个结果了，六爷当真想要入寺去瞧一瞧，自然也不是不可以，只要六爷手下有人能够胜得过我，那我们自然不会再去阻挠。”
说罢，他转身冲着笑而不语的老僧行了一礼，这回弯下腰一揖到底，恭敬道：“湛海禅师，应该没有问题吧？”
虬髯大汉深知老僧身份，在他之前的之前，襄城校尉将军便是这个本名叫作张大海的湛海禅师。
一生先后追随五代与六代两位镇边军候，与北秦鏖战数千场，合共四十一载，却无一败绩。
若非当初正值壮年的张大海，忽然就遁入禅宗，落发为僧。
边地那一代的八骁将，必然有他一席。
而襄城铁碑张家，至今仍是边地赫赫有名的大族
挂印隐退那一年，这位如今的梧桐寺主持便已然有了王侯一境的修为。
至今已然过去两百多载，想来湛海禅师一身修为必然到了一个很恐怖的境界。
于情，湛海是鬼虎的前辈，不论是边军亦或者独孤一族最是敬重强者。
于理，小蛮少爷在梧桐寺中得其庇护与支持，这份恩情得要承下。
所以这一揖，他心甘情愿，不敢有一丝马虎。
湛海禅师双手合十，口颂佛号还了一礼，抬头望着他，微笑着点头，道：“早就有听闻，今日的襄城校尉英雄盖世，今日一见当真是闻名不如见面，鬼虎施主你有佛缘，依你便是。”
姜展看着两人玩味一笑，然后轻声道：“鬼虎，你当真以为本侯手下没人能够胜你？”
啪，啪，啪。
说罢，他轻拍手掌三下。
随之一道剑光由远而近，在夜空中如同一道流星一般。
隐隐约瞧去，那狭长不过两尺的暗蓝剑身上竟然站着一人，一头紫色长发随风摆动。
不过一瞬的时间，便是从山下到了山上。
那人自天空中跃下，噗通一声单膝跪倒在姜展身前，恭声道：“问天阁凌剑，见过侯爷，见过云先生！”
鬼虎沉默看着那半跪下去的身影，脸上表情逐渐变得严肃起来，右手不禁轻轻抚住背后那柄快要如他一般高的铁剑上。
九州五域，用剑的不少，擅用剑的势力更多。
若说排第一的，自然是西域大周皇朝至尊李家的《剑典》。
那可是李氏宗族自古相传的古天功，修炼到极致便是能够剑碎虚空，御剑飞升为剑仙。
但整座南域大地，真正用剑能让人光是听名便心生畏惧的却不过五家。
北凉孤独家的铁剑，南陵剑谷方家的幻剑，藏剑山庄的名剑八式，九幽鬼府的冥剑，以及罗浮山纯阳宗的八荒御剑诀。
前三家，讲的是人御剑。
后两家，却反其道而行，是以剑御人。
化身为剑仙，以剑入天道，是这片大地上万千剑客一生所追求的。
所以，不论是人御剑亦或者剑御人，最后所指向的却都是天道。
凌家，正是罗浮山纯阳宗三大姓氏之一。
这一族，从古至今可是出过不少剑仙。
最为出名的，便是一千两百年前，一剑惊艳了整座九州的‘凌云公子’。
凌剑，鬼虎听说过，正是罗浮山凌家当代家主膝下第三子，在凌家一直被称作小凌云的存在。
却没想到，如今竟然会在这里碰到他，而且还是以对手的身份。
将手从身后背负着的长剑缓缓松开，鬼虎哈哈一笑，然后拱了拱手，道：“六爷当真好手段，连罗浮山纯阳宗凌家的传人都能收入麾下。”
将凌剑扶起，姜展摇头轻笑，纠正道：“凌公子可是我凌天候府中，问天阁第三阁老，我们一直是兄弟相称，并不能算作收入麾下。”
轻轻拍了拍凌剑的肩膀，姜展呵呵一笑，道：“凌兄，还请有劳你陪着鬼虎将军过上两招，点到为止，切莫伤了和气。”
凌剑年纪已然三十出头，却面白无须，依旧如同二十岁的青年人一般，身上披着件道宗寻常可见到的月白法袍，容貌虽然清秀却还到不了英俊的份上。
如此，之所以能够被叫作‘小凌云’，自然是要落在他一身剑意之上。
都说，剑客身上藏着股剑意。
愈强大的剑客，其剑意愈是内敛于一身，藏大巧于大拙。
平日里平淡如水，出鞘时如下山猛虎，如出水蛟龙。
剑客之间，自然是要用手中长剑来对话。
凌剑似乎并不喜表达，沉默着点点头，左手负在身后，右手向前探出食指中指并在一起，手掐剑诀微微一晃。
原本浮在半空的长剑也随之落下，如同活物一般，当啷一声插入凌剑背上剑鞘当中。
姜小蛮不知道凌剑，但光从鬼虎叔叔逐渐严肃的表情并且浑身紧绷的身体状态，便不难猜出，这个看上去非常年轻的剑客，必然是一个大敌。
而且，鬼虎并无必胜的把握。
“请！”
凌剑手掐坚决，背后长剑再一次夺鞘而出，被他伸手握住。
随即，他右手持剑，剑出半鞘，将剑尖朝下，然后冲着鬼虎行了一个剑礼。
鬼虎点点头，轻声道：“请！”
将那柄背负在身后，几十年不曾离身的铁剑从后背缓缓拔出。
持在手里，他第一次感觉到这朝夕相处如同自己兄弟一般的铁剑，竟然会是这般沉重。
两人都是用剑的高手。
而高手之间对决，往往没有太多花里胡哨的招式在其中。
自然也不会像大多志异小说中写的一般，大战八百回合，大战三天三夜。
高明的剑客都懂得，招式用多了，反而凭空给对手暴露自己的破绽。
势均力敌，往往讲究的是一招分输赢。