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衙内的玉池老爷因昨夜和小妾闹得太晚，直到日上三竿才慢吞吞地起来用早点，期间主母玉池王氏派人去请了两回。
厢房里，知县大老爷迷迷瞪瞪地平展胳膊，享受着小妾的一双柔胰伺候漱洗穿衣，美人娇声娇气道：“姐姐也真是的，老爷日理万机操劳的很，不心疼也罢，反倒三番五次派人来催，奴婢替老爷委屈。”
”美人莫气，主母的行事不可议论，莫要失了本份。“
”奴婢不是凡事向着老爷嘛~“
”好了，好了，晚上烧两个好菜等我，今日出府惯例巡视，想要什么顺便给你带来。“
小妾闻言低头娇羞不已，偏过了头抬起素手摸摸光秃秃的发髻，嗔怪道：“那~奴婢细细地熬了鸡汤等老爷回来用晚膳。“
”呵呵......“大老爷会意精神抖擞地迈着方步出了厢房朝主屋踱去。
屋内的美人嘻笑着送了老爷出门，回身立刻拉下了脸，吩咐丫鬟道：”去，跟厨房说一声，早饭要喝燕窝粥，让他们先紧着这边送来。“
”是，姨娘。“丫头欠身答应，转头吩咐了七八岁的小丫头自去厨房，自己打湿了帕子给姨娘净面。
玉池老爷按惯例早饭在主屋用，见正室由丫头婆子陪着在用早饭，润润嗓子抬脚迈了进去，自有夫人身边的通房丫头迎向他，眉来眼去一番入座后。
在主位落座后，夫妻二人沉默了一阵，还是由玉池王氏打破了沉默，提醒道：”老爷近来身体微恙，需重保养才是。“
”知晓！“
”刚才差役来报，本镇的春香楼老鸨击鼓鸣冤，老爷用过早饭是否去看看？“
玉池老爷慢条斯理地用着早饭，闻言自己老相好来了，一不留神一口粥吞进了气管，扶着圆桌边猛烈地咳嗽，春菊本欲上前顺气被主母一个眼刀给吓退，另有婆子上前给其顺气。
玉池王氏从春菊手上接过水杯，递给自家老爷，温声道：“来，喝口水，可好些了？”
“她来做什么？”玉池老爷就着夫人的手喝了口茶，润润嗓子反问道。
玉池王氏瞪了他一眼，未接话继续慢条斯理地用起早饭。
玉池老爷自讨没趣，也噤声三两下喝完了粥，吩咐了身边的长随一句朝前院大堂而去。
”夫人这是？“乳娘不解地轻声问。
玉池王氏接过丫鬟端上的簌口水，不动声色地如同往日那般，按部就班地做完，起身用帕子擦过嘴角，才道：“无妨。”
一旁的妇人不解其中意思，乳娘贴耳过去提醒老姐妹过来：“老姐姐是糊涂了，自家老爷什么德行还不知道？”
妇人听罢淡笑不语，不自禁地瞄了眼跟在夫人身后的春菊，可怜呐，好好的姑娘跟了老爷这么个薄情的，没名没分不说，还得天天看夫人脸色过日子，若是日后没能生下一男半女......又一想到老爷这么大年纪了，左右也逃不过被打发的命。
县衙大堂上，春香楼老鸨歪歪扭扭地跪坐在大堂，两边的衙役敲着惊堂木，“威武”声层次不齐，应是许久没上堂懈怠的缘故，听得堂外围观的百姓憋笑不已。
端坐于公堂上的知县大老爷，斜兜了眼两边的衙役，有些恼羞成怒一拍惊堂木道：“肃静！肃静！”
“威！武！”这声比方才稍齐。
堂内堂外顿时噤声。
”堂下何人，姓甚名甚，所谓何事？“
老鸨不似小门小户妇人，一进大堂就六神无主，当下用香帕拭了拭眼角，痛声道：”回禀大老爷，民妇乃柳河镇春香楼王氏，今日照惯例去郊外的庄子巡视，不想院内全部人等及家畜都一夜之间死绝了，切死相着实针尖对凄惨，还请大老爷为民妇做主啊？呜呜.....“
一个差役接过王氏高举过头的状纸，交给了堂上的玉池老爷过目后，再递给一旁的师爷。
”可是南门外的庄子？“大老爷惊问道。
堂外众人立刻窃窃私语，嗡嗡声一片。
“知县大老爷心疼了。”好事者笑道。
“因何缘故，又不是他的庄子？”
“狗蛋，你是不是柳河镇人氏，这都不知道？”道鄙夷声混杂里头。
”俺祖上就居于此，有屁就放，别藏着掖着。“
”话说这春香楼老鸨可是咱大老爷的旧相识，就连如今的六姨娘也出自那里头。“
”哈，还有这段艳事，我咋没听说？“
”你不是上外头躲了几年债嘛。“
三声惊堂木冷不丁地喝住了议论声，玉池老爷面上有些微红，知道刚才没问道点子上，反倒让这些愚民牵起了话头，当即厉声喝问：”可知是何仇家寻仇？”
老鸨委屈道：“素日民妇自知开门做生意，从不与人交恶，谁成想却飞来横祸，民妇也甚是纳闷。”
“事发当日可有特别之处？”
老鸨抽拉着香帕低沉了会，抬头道：“无甚特别之处，只一样昨日一早新买来的小童水盆打翻，泼出的水有异状，但无可查证，平日里这些事也不少见，遂没放心上。”
“来人呀！”
“小人在！”一旁的捕头驾轻就熟地站于堂上。
“带上差役几人，陪王氏去现场勘察一番，明日开堂审理，相关人等也抓捕归案。”
师爷递上纸条给大人过目，又由差役交给了捕头。
“是大人。”
一队人随着王氏鱼贯而出，直奔南门方向，围观群众散去。
张捕头带着一众人推开了虚掩着的大门，一阵春风吹来，血腥味刺鼻，老鸨当即白了脸色，先前只是听了手下龟奴描述，未曾亲见，如今一见满院的血腥及脚下风干的黏黏腻腻，忍不住扶着院门胃里一阵翻江倒海。
就连见惯了死人的差役，也一律白了脸色，贴着墙转了一圈，犹自后怕道：“王某人也算见多识广了，但像今日这般还是第一次见，究竟是何人如此兽性，杀人手法实在让人匪夷所思？”
”头儿，咱接下来怎么办？“一个差役眼神飘忽越过眼前的景象。
”老规矩，抬回去给仵作验尸。“
”啊？这身首异处，残缺不全的，怎么抬？“大家不知如何下手。
”去去......都别愣着，拿几个箩筐把人和动物的分开扔进去，挑回去就行了。“王捕头头大地使劲挠挠头发。
”头儿，高见！“等着拿主意的差役适时地拍了个马屁。
王捕头笑着朝他屁股上一脚，笑骂道：”还不快去，叫你耍滑头！“
那名差役嘻笑着颠颠去唤还在干呕的王氏找箩筐去了。